Глава 149 - Метеоры!
Пластиковые сферы, созданные Ли Цинсуном, практически не имели защиты.
Их можно было пробить не то что снарядом рельсотрона — обычным охотничьим ножом.
Их единственной задачей было поддерживать внутреннее давление, снижая потери при транспортировке.
Едва Ланьтуке дали первый залп, как десятки тысяч сфер лопнули, и десятки миллионов тонн воды выплеснулись в вакуум.
Во время перелета вода не замерзала, а оставалась жидкой — Солнце непрерывно грело её, разогревая свыше ста градусов Цельсия. Как в скороварке, вода находилась под колоссальным давлением.
Едва оболочка рвалась, перегретая вода мгновенно детонировала, расширяясь во все стороны.
В вакууме нет атмосферного давления, и ничто не могло сдержать этот взрыв.
Водяной объем стремительно истончался, превращаясь сначала в пар, в гигантские клубящиеся облака.
Но даже в виде пара внутреннее давление было слишком велико, и облака продолжали расширяться, пока не распались на фундаментальные составляющие.
Молекулы воды.
Только тогда внутреннее напряжение иссякло.
Одно за другим в этом секторе космоса возникали титанические молекулярные облака.
Раньше объем сферы составлял лишь пару тысяч кубометров, теперь же молекулярное облако занимало тысячи кубических километров — его объем вырос в десятки миллионов раз!
Но не стоит забывать: даже превратившись из жидкости в молекулярный газ, вещество сохранило свою кинетическую энергию! За исключением незначительного торможения от давления солнечного света, скорость и траектория движения практически не изменились.
Раньше к Венере летели компактные водяные шары — теперь летели молекулярные облака. Цель осталась прежней, вектор движения — тоже.
И как Ланьтуке собирались это перехватить?
Разве могут люди на Земле перехватить и уничтожить обычное дождевое облако?
А плотность этих космических облаков была в миллионы раз ниже земных, а объем — неизмеримо больше. Что Ланьтуке могли с ними сделать?
Неспособные остановить молекулярные туманности, они бессильно наблюдали, как эти невидимые призрачные потоки неумолимо несутся к Венере.
Впрочем, Ланьтуке быстро осознали всю тщетность уничтожения капель.
Продолжая атаковать сферы — что давало лишь мизерный эффект за счет частичной потери воды, — Ланьтуке бросили основной флот в массированную атаку на Землю.
Лечить симптомы бессмысленно — нужно уничтожить источник. Только снеся космические лифты на Земле, можно перекрыть этот смертоносный водопровод!
Реакция Ланьтуке не стала сюрпризом для Ли Цинсуна.
Он заранее сосредоточил вокруг Земли колоссальные силы обороны.
Можно сказать, девяносто девять процентов всей своей военной мощи Ли Цинсун стянул к Земле для защиты космических лифтов!
Его не пугала оголенность других систем.
На других планетах тоже имелись базы и корабли, просто Ли Цинсун не держал там постоянного присутствия сознания. В случае нападения он мог мгновенно переключить каналы связи.
И вокруг Земли, вокруг тысячи космических лифтов закипела жестокая, беспощадная планетарная битва.
Спустя годы затишья оба противника вновь сошлись в бескомпромиссной рубке, вложив в нее все имеющиеся ресурсы.
Сошлись сотни тысяч кораблей — пилотируемых и автономных, миллиарды межзвёздных мин, ракетных платформ и орбитальных батарей.
Каждую секунду в космическом пространстве пролетали миллиарды снарядов рельсотронов.
Помимо тех, что поражали цели или улетали в бездонную глухую темноту, огромное количество снарядов срезало в сторону Земли.
И вот тут проявилось главное преимущество планеты с атмосферой.
Из чего бы ни был сделан снаряд рельсотрона, с какой бы безумной скоростью он ни летел, едва он входил в плотные слои атмосферы, как газовый щит жестко принимал его на себя.
От чудовищного трения выделялись гигакалории тепла, мгновенно испаряя сталь и вольфрам, превращая смертоносные болванки в раскаленный газ.
Чем выше была скорость снаряда, тем быстрее он сгорал.
И для наблюдателей с поверхности Земли вспыхнула грандиозная феерия: все небо покрылось густой сеткой метеоров. Такой плотности метеоритного дождя Земля не видела за все четыре с половиной миллиарда лет своего существования.
Над южным полюсом и северным, над материками и океанами, днем и ночью нестихающим потоком рушились яркие огненные росчерки.
Атмосфера Земли оказалась нерушимым щитом, принимавшим на себя все космические удары.
Точно так же и снаряды, выпущенные с поверхности Земли, не могли пробить собственную атмосферу на высоких скоростях, за исключением специально разработанных аэродинамических снарядов.
Но последние из-за меньшей скорости становились легкой добычей орбитальной ПВО Ланьтуке еще на выходе из атмосферы.
Поэтому обе стороны молчаливо пришли к консенсусу: не атаковать саму планету, а вести сражение исключительно за господство на орбите.
Захватишь орбиту — планета упадет к твоим ногам. Не захватишь — бесполезно бить по поверхности.
Все снаряды, попадавшие в атмосферу Земли, были лишь слепыми шальными пулями.
Но даже эти рикошеты устроили грандиозное зрелище.
Дикие звери и птицы на Земле, от мелких грызунов до лютых хищников, забились в глубочайшие норы и пещеры, дрожа от ужаса перед пылающим небом.
Орбитальная рубка не утихала ни на миг.
Ли Цинсун насмерть держал оборону, продолжая качать воду с поверхности и выбрасывать её в космос. День за днем, час за часом, вопреки адскому пламени битвы.
Держаться! Главное — продержаться!
Атаки Ланьтуке дошли до предельного накала.
Ли Цинсун видел, как от Венеры подходят все новые и новые флотилии, пополняемые свежепостроенными кораблями и дронами.
Ланьтуке тоже прекрасно понимали: если не уничтожить лифты, Венера обречена, а вместе с ней — и они сами.
Расклад сил стал предельно прост и прозрачен.
Если Ланьтуке успеют восстановить силы и снести лифты до того, как Венера превратится в ад — они победили.
Если Ли Цинсун удержит лифты и отравит Венеру до их прорыва — победа за ним.
И в этой обстановке непрекращающегося кошмара первая молекулярная туманность наконец достигла атмосферы Венеры.