Глава 148 - Небесная река
Способ доставки воды в космос, выбранный Ли Цинсуном, мало чем отличался от транспортировки обычных грузов: полукольцевые вагонетки-кабины непрерывным потоком поднимались по одной стороне троса космического лифта и спускались по противоположной.
Что же касается источника воды, все решалось просто.
Многие космические лифты возводились на океанских островах или побережьях, и морская вода поступала к терминалам непрекращающимся потоком.
Те же лифты, что находились в глубине материков, строились вблизи крупнейших рек и озер.
И вот одна тысяча космических лифтов, питаемая энергией тысячи сверхмощных атомных электростанций, приняла первые партии воды.
Внутренний объем каждой кабины составлял около 2400 кубических метров. Таким образом, за один подъём одна вагонетка транспортировала 2400 тонн воды.
Благодаря оптимизации технологий Ли Цинсун добился интервала между отправками всего в одну минуту. Шестьдесят рейсов в час — это 144 тысячи тонн воды на каждый лифт!
Тысяча тяжелых кабин замерла в нижних терминалах тысячи лифтов.
Пуск!
В следующую секунду под глухой, высокочастотный гул тяжелые вагонетки, доверху забитые водой, сорвались с мест, набирая дикое ускорение в десятки метров на секунду в квадрате.
Спустя считанные секунды они пробили звуковой барьер с оглушительным грохотом, разорвавшим воздух.
Но это было только начало. Скорости звука было катастрофически мало.
Ведь длина кабеля каждого лифта достигала почти пятидесяти тысяч километров. Даже на скорости звука путь от основания до орбитального терминала занял бы около 41 часа.
Слишком медленно!
Скорость кабин быстро довели до шести махов — двух километров в секунду. С учетом разгона и торможения весь путь до вершины теперь занимал около семи часов.
Уже через минуту первая тысяча кабин миновала рубеж в сто километров, достигнув линии Кармана — условной границы между атмосферой Земли и открытым космосом.
Перемахнув через эту черту, вагонетки оказались на орбите.
В ту же секунду с Земли стартовала вторая тысяча кабин.
Минута полета — и они тоже миновали линию Кармана, устремляясь дальше в бездонную чернь космоса. За ними последовала третья партия, четвертая...
Тысяча космических лифтов на экваторе Земли высилась подобно тысяче исполинских столпов, подпирающих небосвод.
Каждую минуту над планетой раскатывалась тысяча громовых ударов от преодоления звукового барьера.
Неисчислимые кубометры воды бурлящим потоком ринулись ввысь. В этом невиданном катаклизме погибали тысячи животных и растений, не выдерживая непрерывного грохота и вибраций.
Но Ли Цинсуну было не до них.
Он заранее собрал геномы и эмбрионы всех видов. Даже если они вымрут сейчас, после победы и восстановления Земли он вырастит их заново.
Все ради победы в войне. Проиграв войну, он потеряет всё. Выиграв — вернет утраченное!
Спустя несколько часов первые кабины достигли верхних терминалов космических лифтов.
В глубоком космосе мерцали миллиарды звезд. Ли Цинсун не знал — да и не стремился узнавать, — какие из них были далекими светилами, а какие — шпионскими спутниками Ланьтуке.
Все равно их невозможно подчистить до конца, а скрыть масштаб стройки нереально. Пусть смотрят!
Точно так же и Ланьтуке сквозь пальцы смотрели на его спутники-шпионы возле Венеры.
Первые вагонетки прибыли в залы обработочных комплексов.
Линейная скорость верхних терминалов лифтов превышала первую космическую скорость для этой высоты, поэтому здесь господствовала центробежная сила.
Она создавала эффект искусственной гравитации, направленной в противоположную от Земли сторону.
Под действием этой силы вода из первой вагонетки хлынула через приемные шлюзы прямиком в гигантский сферический контейнер из прочного полимера.
Эти сферы Ли Цинсун разработал специально, чтобы удержать воду в вакууме и не дать ей моментально испариться с гигантскими потерями.
Каждый полимерный шар радиусом около 8,3 метра идеально вмещал 2400 кубических метров воды — ровно один рейс вагонетки.
Заполнение завершалось, пластиковая сфера герметично запечатывалась, а опустевшая кабина отправлялась по обратному пути на Землю.
Следом шла вторая вагонетка, третья, четвертая...
Эти гигантские водяные сферы не сбрасывали в космос сразу. Их временно перемещали в огромный мобильный грузовой модуль, подготавливая к правильному моменту запуска.
Земля совершала один оборот за 24 часа, и верхний терминал лифта вращался с той же периодичностью.
Когда терминал оказывался в точке, наиболее выгодной для выхода на траекторию к Венере, исполинский грузовой модуль без всякого дополнительного разгона просто выплёвывал сферы в открытый космос под действием инерции. Водяные шары подхватывались орбитальной скоростью порядка двенадцати километров в секунду и устремлялись к цели.
Сами грузовые модули не были полноценными кораблями.
По сути, это были огромные каркасные платформы с маневровыми движителями.
Но этих движителей вполне хватало, чтобы скорректировать курс и направить груз точно к Венере.
Разумеется, сами модули к Венере не летели.
Скорректировав траекторию, модуль открывал створки и слегка притормаживал. Водяные сферы, словно гравий из кузова самосвала, каскадом вываливались наружу и, вращаясь, мчались в сторону Венеры.
Модуль же разворачивался и возвращался за новой партией.
И так работала каждая из тысячи нитей.
Всего за одни сутки на трассе от Земли к Венере появилось 1,44 миллиона водяных сфер радиусом 8,3 метра и массой в 2400 тонн каждая!
Оболочки сфер были прозрачными. Солнечное тепло мгновенно принималось разогревать воду, внутри закипал пар, раздувая пластик до предела.
Благодаря возникшему внутри давлению вода оставалась в жидкой фазе, не распадаясь на молекулы раньше времени.
На второй день водяных шаров в космосе стало уже 2,88 миллиона, и их количество росло по экспоненте.
Миллионы прозрачных сфер сверкали на солнце подобно драгоценным жемчужинам.
Они равномерно распределялись по траектории, образуя сверкающую жемчужную автостраду, настоящую Небесную Реку, протянувшуюся от Земли к Венере.
В зависимости от взаимного расположения планет путь занимал от 37 до 200 дней, после чего вода должна была обрушиться на Венеру, насыщая её сухую атмосферу влагой.
Вскоре после начала сброса Ли Цинсун заметил ответную реакцию Ланьтуке.
Под шквальным огнем рельсотронов и лазерных излучателей сферы одна за другой взрывались, и вода хлынула наружу.
Перехват Ланьтуке начался.