Глава 141 - Уязвимое место
Маневры флота цивилизации Ланьтуке не укрылись от внимательного взора Ли Цинсуна.
Прошло едва ли два с небольшим года, а гигантская армада пришельцев уже вернулась. И на этот раз её огневая мощь превосходила прежнюю во много раз.
Заметив, что вражеские корабли держат курс в сторону Юпитера, Ли Цинсун немедленно отдал приказ о передислокации, стягивая к газовому гиганту колоссальные силы.
Однако, ворвавшись в пределы Солнечной системы, основной флот врага не стал атаковать Юпитер. Остановившись в сотнях миллионов километров, пришельцы рассредоточили множество мелких эскадр, которые принялись одновременно изматывать налётами оборону каждой из крупных планет.
Ли Цинсун быстро раскусил этот замысел.
«Они просто прощупывают мои силы… Пытаются понять, где защитные рубежи дают слабину».
После серии непрерывных стычек главный кулак вражеского флота внезапно включил двигатели на полную мощность и устремился к Сатурну. Очевидно, противник определился с основным направлением удара.
Вражеские корабли обладали поразительной маневренностью. При такой сумасшедшей скорости Ли Цинсун физически не успевал перебросить передовые подразделения с других планет.
Впрочем…
Это не имело никакого значения.
Ли Цинсун и не собирался концентрировать все войска в какой-то одной точке.
Вернее будет сказать, что огромный гарнизон уже стоял на каждой из планет.
Его резервы составляли неисчислимые армады боевых кораблей, затаившиеся в орбитальных доках и среди ледяных обломков, а также миллионы клонов, погруженных в глубокий сон в криогенных бункерах.
Стоило Ли Цинсуну отдавать приказ к пробуждению, как любая из ключевых планет мгновенно разворачивала боевой потенциал, равный всей совокупной мощи его цивилизации. Вся задача Ли Цинсуна сводилась лишь к тому, чтобы перенаправить поток ментального контроля с остальных небесных тел на Сатурн.
После лихорадочной подготовки к бою в глубинах космоса вновь загремели канонады.
Хариэр в изумлении вытаращил глаза, не веря приборам разведки.
— Шестая планета всегда обладала самой слабой обороной, там находился мизерный гарнизон! — прохрипел он. — Откуда здесь взялись шестнадцать десятков тысяч боевых кораблей?!
Как такое возможно? Данные разведки четко указывали: основные силы противника все это время оставались у Седьмой планеты и никуда не перемещались!
Неужели блеф?
Хариэр отправил разведывательную эскадру на разведку боем. Едва оценив первые сводки с поля сражения, он тут же отбросил эту мысль.
Это были настоящие, скомплектованные и прекрасно вооруженные корабли. Никакого блефа.
Командующий оказался в тупике.
Неужели придется бросить в жерло тотальной войны все триста тысяч кораблей?
А что, если противник вновь подтянет резервы? С их постижимой лишь богам системой снабжения, гарантирует ли трехкратное преимущество в силах хоть какую-то победу?
И даже если победа достанется… Пиррова победа цивилизацию Ланьтуке не устраивала.
«Может быть, это просто случайность?»
После долгих и бурных дискуссий с штабными офицерами Хариэр утвердил новый план.
Попробовать атаковать другую планету!
На этот раз выбор пал на Третью планету — мир с плотной атмосферой и процветающей биосферой.
Но встречать их снова вышли шестнадцать десятков тысяч армады!
Не веря своим глазам, Хариэр отдал приказ сменить цель. Следующая планета — и вновь ровно шестнадцать десятков тысяч!
— Да как такое возможно?! — На лбу адмирала между серебристыми чешуйками выступили капли холодного пота. — Восемь крупных планет… На каждой по шестнадцать десятков тысяч? Это же суммарно больше миллиона двухсот тысяч боевых единиц! Прибавьте сюда их передовые беспилотные системы и безупречный тыл… Чем, скажите на милость, мы должны с ними воевать?!
Всяческое технологическое превосходство Ланьтуке сводилось на нет подавляющим числом и мощью чужого искусственного интеллекта.
В сложившихся условиях самым разумным шагом было спасаться бегством.
— И все же… Шестнадцать десятков тысяч. Почему везде именно эта цифра? — Хариэр нервно зашагал по мостику. — Обладай они такой сокрушительной армадой, зачем бы им сидеть в глухой обороне?
Адмирал решился на еще одну, куда более тонкую проверку.
На этот раз он атаковал не одну планету, а сразу две!
Результат не заставил себя ждать: у одной планеты противник выставил девяносто тысяч кораблей, у второй — семьдесят.
В сумме — всё те же шестнадцать десятков тысяч!
— Срочно свяжите меня с верховным правителем! — требовательно произнес Хариэр, едва установился канал связи. — Наш противник вовсе не держит на каждой планете по шестнадцать десятков тысяч кораблей. Я убежден: во всей своей звездной системе он способен одновременно выставить в бой не более шестнадцати десятков тысяч пилотируемых судов! Судя по всему, человеческая цивилизация раздобыла какую-то невероятную технологию дистанционного управления. Всеми кораблями управляет строго ограниченное число операторов. Сколько бы судов у них ни было в запасе, больше шестнадцати десятков тысяч они физически не способны вести в бой одновременно! Иначе их поведение противоречит любой логике!
Гипотеза казалась безумной, но бескрайний cosmos видел и не такие чудеса.
Донесения Хариэра и собранные данные немедленно легли на стол правителя Хайвэя. Лучшие аналитики, ученые и военные советники, въедливо изучив материалы, пришли к выводу: адмирал прав.
— Если так… ценность этой человеческой цивилизации возрастает в разы, — произнес правитель Хайвэй, и в его глазах вспыхнул огонек надежды. — Прежде мы намеревались лишь поработить их, превратив ресурсы системы в топливо для нашего Великого исхода. Но кто мог подумать, что у столь отсталых варваров окажется такое сокровище? Овладей мы этой технологией, шансы нашей цивилизации на выживание возрастут многократно! Генерал Хариэр абсолютно прав: икать слабые места в пилотируемой обороне бесполезно, как и распылять силы. Противнику достаточно заранее расставить корабли по орбитам, а в час боя просто подключить пилотов. Слабых мест у них нет. Атакуя несколько планет одновременно, мы лишь подставим свои фланги под удары их автоматических систем. Единственный верный путь — сконцентрировать все силы в единый кулак и нанести удар в одну точку, взломать оборону одной планеты и захватить её плацдарм. А раз пилотируемый флот врага неуязвим для уловка, мы должны искать брешь в их беспилотных защитных сетях. Адмирал предлагает провести разведку боем по всем направлениям, чтобы выявить самое слабое звено в их автоматической обороне. Я поддерживаю этот план.
Высшие чины цивилизации молча переглянулись и один за другим кивнули в знак согласия.