Глава 133 - Сорок тысяч кораблей!
На самом краю системы покоился холодный мир — карликовая планета Хуэйшэнь. При радиусе около семисот километров её поверхность была сплошь покрыта водяным льдом и смесью толинов, придававших небесному телу грязно-бордовый оттенок.
Именно на орбите этой промёрзшей глыбы и лег на дрейф основной состав армады Ланьтуке.
Их замысел читался без труда: захватить плацдарм на дальних подступах и пополнить запасы перед броском во внутренние области.
Ли Цинсун не ожидал от пришельцев столь высокой осторожности. Он предполагал, что обладающие техническим превосходством захватчики сходу рванут к жирным внутренним планетам, чтобы растоптать оборону с одного удара.
Защитить столь отдалённый рубеж Ли Цинсун был не в силах. Контролировать всю Солнечную систему физически невозможно. На её задворках, за орбитой Нептуна, разбросаны тысячи карликовых планет — таких как Плутон, Эрида, карликовая планета Лошэнь, планета Дишэнь или карликовая планета Хуэйшэнь, — не говоря уже об астероидах размером с добрый мегаполис. Только зарегистрированных Ли Цинсуном объектов начитывалось несколько десятков тысяч, а сколько их таилось в полумраке — не знал никто.
Даже с его невероятными ресурсами удержать каждый булыжник было нереально. Не хватило бы ни флота, ни систем наблюдения.
Поэтому Ли Цинсун принял единственно верное решение: укрепить рубежи вокруг восьми основных планет и пояса астероидов, полностью сдав внешнее кольцо. Если бы не стратегическое положение пояса астероидов между каменистыми и газовыми гигантами, он опустил бы и его.
Стянув силы в кулак в центре, он был вынужден молча наблюдать, как Ланьтуке обустраивают базу на далёком ледяном шаре.
Впрочем, катастрофы в этом не было. Карликовая планета бедна ресурсами, много там не почерпнёшь. К тому же, если пришельцы используют термоядерный синтез, им жизненно необходимы запасы дейтерия.
Обычный водород — протий — состоит лишь из протона и электрона. А для эффективной термоядерной реакции нужен именно его тяжелый изотоп с нейтроном в ядре. На ледяных карликах дейтерия крупицы — его колоссальные залежи таятся в атмосферных глубинах четырёх газовых гигантов.
И всё же Ланьтуке предпочли сделать остановку на отшибе…
«Они чертовски хитры и осторожны», — мранел Ли Цинсун.
Хотя орудия пока молчали, невидимая война разведки и контрразведки кипела уже давно. Ещё когда чужой флот находился за триллион километров, Ли Цинсун замечал странные сигналы — чужие зонды и спутники-шпионы прошмыгивали во внутренние сектора.
По мере приближения армады их число выросло в геометрической прогрессии. В бескрайнем космосе выловить мелкий зонд — всё равно что искать иголку в стоге сена. Ли Цинсуну приходилось мириться с тем, что враг вынюхивает его позиции.
Впрочем, и пришельцы не могли перекрыть весь эфир. Ли Цинсун в ответ высыпал в вакуум сотни тысяч своих разведывательных аппаратов. А едва Ланьтуке замерли у Хуэйшэнь, туда устремился целый рой из десятков тысяч невидимых глаз.
Сканирование, маскировка, перехват данных, уничтожение разведчиков — эта скрытая грызня не затихала ни на миг.
Благодаря непрерывному потоку данных Ли Цинсун наконец смог оценить реальный масштаб военной мощи врага.
На орбите карликовой планеты Хуэйшэнь собралось более десяти тысяч сверхтяжёлых объектов — каждый представлял собой аэрокосмический авианосец длиной не менее пятнадцати километров.
Они походили на гигантские еловые ветви: к центральной несущей ферме крепилось множество поперечных ребер, на которых в пазах висели сотни катеров, штурмовиков и контейнеров с припасами. Один такой аэрокосмический авианосец нес в своём чреве до тысячи боевых единиц!
Помимо них в эскадре числились колоссальные транспортники и грузовики километров в длину.
Сейчас эта армада заковывала Хуэйшэнь в стальную паутину. Между кораблями-матками, словно пчёлы у улья, сновали челноки. Сияние их маршевых огней и вспомогательных реакторов полностью осветило тёмный лик карликовой планеты.
По самым скромным подсчётам, в строю находилось свыше четырехсот тысяч боевых кораблей разного класса — Ли Цинсун без труда распознал их по характерным силуэтам орудийных башен.
Это были не те кустарно вооружённые исследовательские посудины научного отряда Момоланса. Одно лишь очертание этих бронированных монстров внушало первобытный трепет.
«Момоланс не солгал, — пробормотал Ли Цинсун. — Их настоящий флот на порядок опаснее…»
Термоядерные реакторы, прочнейшая металлическая броня из спецсплавов, фазированные локаторы пространственного сканирования, квантовые суперкомпьютеры с уникальными военными алгоритмами и неисчислимый, бесконечный рой беспилотных дронов…
В то же время в глубине защитного периметра, на флагмане цивилизации Ланьтуке, верховный лидер Хайвэй вглядывался в тактическую карту.
Спустя долгое время он поднял руку и произнёс:
— Вызовите генерала Ли Юэсэня и генерала Хариэра.
Только этим двоим он мог доверить право возглавить первую волну вторжения. Настало время сделать окончательный выбор.
В зал вошли два высоких офицера, чей чешуйчатый покров блестел серебром.
— Генерал Ли Юэсэнь, изложите ваш план, — скомандовал правитель.
Офицер выпрямился, и в его глазах вспыхнул азарт:
— Моя стратегия проста, верховный! Первой целью станет седьмая планета. У неё четыре крупных спутника. Я нанесу удар по первому из них, захвачу плацдарм, возведу базу и оттуда смягчу всю систему, установив контроль над планетой.
Он подробно расписал фазы десантирования и схемы прикрытия.
Хайвэй выслушал его без единой эмоции на лице, а затем спросил:
— Сколько кораблей тебе потребуется?
— Учитывая технологический разрыв в нашу пользу, я считаю, что десяти тысяч единиц будет более чем достаточно. Включая пять тяжелых дредноутов, пятьсот инженерных, ремонтных и ресурсодобывающих судов, а также сотню транспортов с беспилотными комплексами.
Хайвэй ни словом не выразил своего мнения и повернулся ко второму генералу:
— А каков твой запрос, Хариэр?
Хариэр чеканно ответил:
— Верховный, мне нужно не менее ста тысяч кораблей, чтобы гарантировать взятие седьмой планеты с минимальными потерями.