Глава 132 - Океан звёзд
В окружении сотен тысяч мерцающих огней величественно парил гигантский корабль.
Его конструкция напоминала исполинскую вереницу: вдоль мощной центральной оси диаметром в несколько сотен метров и длиной около пятнадцати километров через равные промежутки крепились колоссальные кольца. Словно спицы велосипедного колеса, прочнейшие фермы удерживали пятнадцать роторных сегментов, каждый из которых достигало километров в диаметре.
Этот флагманский левиафан висел в кромешной пустоте совсем один. Ни выше, ни ниже, ни по бокам не виднелось ни единого судна — лишь нескончаемый океан далёких звёзд. Казалось, во всём мироздании остался только этот корабль.
Внутри одного из колец, за бронированным иллюминатором обзорного зала, царил мрак. Помещение было выдержано в глубоких тёмных тонах, любимых народом Ланьтуке, а строгая отделка подчеркивала витавшую здесь атмосферу сурового величия.
Высокий, покрытый плотной серебристо-белой чешуёй верховный лидер цивилизации Ланьтуке по имени Хайвэй неподвижно стоял у прозрачной панели, окинув взором бездну.
Сзади раздался тихий, размеренный стук. Спустя мгновение в кабинет вошёл другой представитель Ланьтуке, чья чешуя так же отблёскивала серебром.
— Верховный, у нас чп. Зафиксирован направленный сигнал со стороны Солнечной системы. По предварительным данным, его направила та самая чужеродная цивилизация, что заняла систему раньше нас.
— О как?
Прибывший офицер слегка взмахнул ладонью, и перед Хайвэем распахнулась трёхмерная проекция с переведённым текстом.
Едва дочитав до конца, правитель едва заметно улыбнулся. Его усеянное мелкой чешуёй лицо выражало холодное удовлетворение.
— Имея на руках лишь данные дальнего сканирования, я ещё испытывал некоторую тревогу, — тихо произнёс Хайвэй. — Теперь же, прочитав эту депешу, я окончательно успокоился. Разве может действительно сильный вид быть столь уступчивым и мягкотелым? Подобная слабость духа свидетельствует лишь об одном — они ничтожны. А значит, на подготовку к следующему межзвёздному перелёту мы потратим куда меньше сил…
— Верховный, стоит ли обнародовать это сообщение для широкой общественности?
— Обнародуй, — кивнул Хайвэй. — К этому исходу мы готовились веками, неисчислимое множество наших граждан отдали свои жизни ради этого пути. Теперь тяжелейшую, грязную работу по добыче ресурсов за нас сделает кто-то другой. Это прекрасная новость, отличный повод для праздника. Пусть народ порадуется.
— Слушаюсь.
Офицер едва заметно поклонился и покинул погружённый в полумрак кабинет.
Хайвэй снова повернулся к иллюминатору. Несметное количество ярких точек окружало его флагман, погружая его в импровизированное море света.
Но правитель знал: это не звёзды.
Каждый такой огонек был факелом мощнейшего плазменного двигателя, работающего на пределе возможностей. За каждой «звездой» скрывался тяжелый боевой или транспортный корабль, напичканный смертоносным оружием.
Сложившись вместе, эти рукотворные светила образовали пылающий океан, в самом центре которого покоился его флагман. И хотя в темноте космоса самих корпусов не было видно, Хайвэй точно знал: вокруг него выстроились десятки тысяч эскадр.
И этот океан повиновался единой воле, непреклонно приближаясь к системе, которую дерзнул занять чужой разум.
Что же до лепета людей о «возвращении на родину» и о том, что Солнечная система — их дом… Хайвэю было глубоко плевать. Он даже не задумывался, правда это или ложь. Какая разница? Это не имело ни малейшего значения.
...
Время неумолимо текло вперёд. Прошло три месяца.
Учитывая задержку сигнала, если бы Ланьтуке приняли послание и решили ответить, их сообщение уже достигло бы адресата.
Но в эфире царила мёртвая тишина.
Более того, Ли Цинсун отчетливо видел: светящаяся точка в районе Глизе 625 не просто не угасала, а становилась всё ярче. На максимальном увеличении оптических систем уже прослеживалась её четкая геометрическая структура.
Смысл этого был предельно ясен. Торможение продолжалось. И гигантский флот непреклонен в своём намерении войти в систему.
Последняя надежда Ли Цинсуна на мирное разрешение конфликта рухнула.
Однако ни отчаяния, ни страха он не ощутил. Причина была проста: предлагая переговоры, он опирался на силу. А раз у него был дух и ресурсы для драки, любой исход — даже полный отказ от диалога — входил в его расчёты.
«Я давал вам шанс, а не просил о пощаде. Не захотели по-хорошему? Что ж… значит, война. Война!»
По всей Солнечной системе закипела работа. Тысячи грузовых судов снували между планетами, на заводы непрырывным потоком везли сырьё.
В открытый космос щедрыми пригоршнями высевались миллионы межзвёздных мин — процесс, не прекращавшийся десятилетиями. Корпуса эсминцев и крейсеров сходили со сборочных линий гигантских верфей, давным-давно работавших на предельным мощностях.
Строительство межзвёздных артиллерийских платформ, спутников-перехватчиков, орбитальных суперкомпьютеров не останавливалось ни на секунду.
ИИ «Юй-хуан» был модернизирован до абсолютного предела, доступного текущему уровню технологий. Шэньгун, ИИ «Нюйва», ИИ «Дяньму», ИИ «Шэнь-нун», ИИ «Лу Бань» — все специализированные промышленные сети были выведены на пиковую производительность.
Но главное — ИИ «Укун» достиг вершины своего развития!
Сквозь кровь и сталь, сквозь гибель миллиона клонов и уничтожение десятков тысяч кораблей в ходе бесконечных учений ИИ «Укун» переродился в настоящего бога войны!
Сам Ли Цинсун, годами вгрызавшийся в тайны биотехнологий, сумел расширить предел одновременных ментальных связей до невероятных двухсот миллионов.
Двести миллионов активных каналов управления, четыреста миллионов рабочих клонов в строю, а в анабиозных капсулах под толщей пород ждали своего часа ещё три миллиарда тел, законсервированных с помощью технологии анабиоза!
Прямо сейчас Ли Цинсун мог лично вести в бой до ста пятидесяти тысяч боевых единиц. А в засадах по всей системе скрывалось ещё триста тысяч судов различных классов.
...
Годы складывались в десятилетия. Ланьтуке так и не вышли на связь, и Ли Цинсун больше не отправлял депеш.
Он просто наблюдал. Смотрел, как ослепительное пятно на экранах разрастается, превращаясь из одинокой искры в россыпь из сотен и тысяч мелких звёздочек, каждой из которых суждено было разгореться во всю мощь.
А затем… огни угасли.
Армада завершила маневр торможения.
Но даже с выключенными маршевыми двигателями Ли Цинсун теперь отчетливо видел их в обычные оптические телескопы.
Флот Ланьтуке находился всего в тринадцати миллиардах километров от Солнца — ближе, чем карликовая планета Лошэнь.