Глава 131 - Звёзды
Все эти годы Ли Цинсун не сводил взгляда с далёкого сегмента неба, направляя массивные зеркала телескопов в сторону системы Глизе 625.
Однако с тех самых пор, как главный флот цивилизации Ланьтуке покинул туманность, их следы затерялись в непроглядной тьме. Ничего не поделаешь — космос слишком безграничен. Даже колоссальная армада кораблей, если она продвигается в безмолвии и не устраивает масштабных потрясений, остаётся невидимой для оптики.
И всё же теперь Ли Цинсун вновь увидел их.
Там, в глубинах бездны, вспыхнула яркая, одинокая звезда.
— Начали торможение… — прошептал он.
Он прекрасно понимал, что происходило за миллиарды километров от него: бесчисленные корабли цивилизации Ланьтуке развернулись в пространстве, направив сопла своих двигателей в сторону Солнечной системы, и одновременно вышли на максимальную тягу.
Только так эта исполинская армада могла постепенно сбросить безумную скорость и войти в систему, а не пронестись сквозь неё транзитом.
Пламя тысяч факелов, вырывающееся из недр множества двигателей, слилось в единую точку. Для невооружённого глаза она оставалась незаметной, но в окулярах телескопов сияла, словно путеводный маяк.
Максимальная скорость флота Ланьтуке составляла три процента от скорости света. Исходя из излучаемой факелами мощности, Ли Цинсун вычел их текущее ускорение — около 0,03 метра на секунду в квадрате.
При таком гашении скорости — с девяти тысяч километров в секунду до скромных ста — им потребуется приблизительно девять с половиной лет. За это время флот преодолеет по инерции порядка 1,34 триллиона километров.
Гравитационная граница Солнечной системы проходит по внешнему краю облака Оорта, отстоящему от Солнца примерно на полтора световых года. А расстояние в 1,34 триллиона километров — это всего 0,14 светового года.
С точки зрения небесной механики цивилизация Ланьтуке уже давно перешагнула порог его дома.
«Девять с половиной лет… 1,34 триллиона километров…» — Ли Цинсун молча прокручивал в голове эти цифры.
«С моими нынешними технологиями дальнего космоса я вполне способен отправить сигнал на такое расстояние. Раз так… что ж, сначала стоит поговорить».
Окинув взором оборонительный рубеж Солнечной системы, на возведение которого ушли десятилетия непрестанного труда, взглянув на бесконечную паутину заводов, боевых кораблей, баз, роев межзвёздных мин, беспилотных флотилий и межзвёздных артиллерийских платформ, Ли Цинсун принял решение.
Фундамент любых переговоров — это сила. Лишь когда потенциалы сторон относительно равны или хотя бы существует реальная угроза взаимного уничтожения, диалог имеет смысл. В противном случае дипломатия превращается в фарс.
По правде говоря, Ли Цинсун не жаждал войны. Между двумя видами не было кровной вражды — к чему устраивать бойню? Куда разумнее было бы развиваться параллельно, не мешая друг другу. Именно ради этой возможности он столетиями работал на пределе сил, потроша астероиды и укрепляя рубежи.
Только обладая сокрушительной мощью за спиной, он имел право произнести слова: «Я не хочу воевать». Без неё выбор между миром и войной делал бы не он.
А ведь базис для соглашения существовал. Пусть Солнечная система и являлась конечной целью их исхода, но что мешало им сменить маршрут? Скитаясь по космосу века, обеднеют ли они, потратив на перелёт ещё пару десятков лет?
Через гигантские антенные комплексы, вынесенные далеко за орбиту Нептуна, в глубокий космос ушёл закодированный сигнал. Письмо, составленное письменами народа Ланьтуке, устремилось к цели, удалённой на триллион километров.
«Приветствуем вас, почтенная цивилизация Ланьтуке.
К вам обращается верховный лидер человеческой цивилизации. От лица стомиллиардного населения Земли я выражаю уважение гостям, прибывшим из дальних глубин.
Наш народ жил в этой системе с момента её зарождения, проведя здесь десятки тысяч счастливых лет. Позже из-за непредвиденной катастрофы мы были вынуждены временно покинуть родные края и отправиться в межзвёздное странствие.
Мы не могли предположить, что наше временное отсутствие введёт вас в заблуждение, заставив счесть Солнечную систему ничейной территорией и выбрать её в качестве нового дома. Сие досадное недоразумение — наша вина.
Ныне кризис миновал. Человечество вернулось в колыбель, взрастившую нас, и намерено жить и процветать здесь и впредь.
Мы храним в сердцах любовь к миру и искренне желаем установить с вами дружеские отношения. Однако ресурсы одной системы ограниченны, и она не сможет принять ещё один цельный народ без ущерба для обоих.
В связи с этим мы предлагаем вам скорректировать курс, не снижая скорости, и выбрать для расселения иную звёздную систему.
Чтобы загладить вину за возникшее недопонимание и компенсировать ваши издержки, наша сторона готова безвозмездно взять на себя обеспечение вашего флота всеми необходимыми ресурсами. Топливо, минеральное сырьё, вода, метан, диоксид углерода, металлы — всё, в чём вы испытаете нужду, мы доставим дистанционными транспортными контейнерами прямо на траекторию вашего движения.
Также мы готовы безвозмездно вернуть всех представителей вашего вида, по воле случая задержавшихся у нас, включая Момоланса и его спутников.
За последние годы мы развернули в системе грандиозное строительство, создав неприступную линию обороны и оснастив её множеством передовых комплексов. Уверены, ваши приборы уже зафиксировали их наличие. Но просим не воспринимать это как угрозу: наши приготовления носят исключительно оборонительный характер.
Мы с надеждой ждём вашего ответа. При необходимости вы можете направить дипломатическую эскадру для проведения прямых переговоров — мы встретим вас с должным радушием.
Да пребывает с нами вечный мир!
С уважением, человеческая цивилизация».
Чтобы исключить любые иносказания, обусловленные разницей культур, Ли Цинсун постарался сделать послание предельно честным, хотя и сохранил подчёркнуто дружелюбный тон.
Посыл прослеживался четко.
Если вы смените маршрут и пройдёте мимо — мы решим любой ваш ресурсный голод. Но если попытаетесь вторгнуться силой — что ж, оборонительные рубежи строились не для красоты.
В крайнем случае будет война. Я не ищу с вами битвы, но если придётся — отступать не стану.
Выбор за вами.
Радиосигнал мчался сквозь вакуум. Примерно через полтора месяца он достигнет передовых эшелонов армады Ланьтуке. И если всё пойдёт гладко, ещё через три месяца на Землю придёт ответ.
Время шло. Ли Цинсун продолжал наращивать плотность оборонительных рубежей, втайне надеясь на благоразумие чужаков.