Глава 127 - Великое освоение Солнечной системы
Как и в случае с тяжелой электромагнитной артиллерией, из-за внушительных габаритов и массы новые ядерные ракеты удавалось разместить лишь на кораблях класса «Венера» и класса «Земля». Корабли класса «Меркурий» для этого были слишком малы.
Завершив стадию разработок, Ли Цинсун тут же принялся просчитывать, как гармонично вписать новое оружие в компоновку существующих крейсеров и линкоров, чтобы выжать из него максимальную боевую эффективность.
В кратчайшие сроки он подготовил несколько десятков инженерных проектов. Применив уже проверенную методику, Ли Цинсун заложил на верфях разнообразные модификации кораблей класса «Венера» и отправил их на полигон. Пусть суровый естественный отбор в ходе военных учений сам выявит наилучшую конфигурацию.
С появлением тяжелых электромагнитных орудий и ядерных ракет, работавших в связке со стандартными рельсотронами и боевыми лазерами, Ли Цинсун с удовлетворением констатировал: его оружейная система наконец обрела законченный вид.
После нескольких лет непрерывных стрельб и маневров, когда оптимальный проект был окончательно утверждён, Ли Цинсун запустил программу тотального перевооружения и строительства флота.
В этот раз масштабная закладка судов не ограничивалась одними лишь боевыми кораблями. Ли Цинсун заложил фундамент для принципиально нового крыла своих вооруженных сил.
Беспилотные средства войны!
Автономные боевые корабли, орбитальные и наземные форты, спутники-перехватчики, скрытые ракетные кластеры, рои мелких дронов — счет пошел на миллионы единиц.
Беспилотные корабли делились на несколько классов. Самые крупные лишь на 20% уступали кораблям класса «Меркурий», имея полную массу свыше 200 тонн. До отказа набитые разнообразным арсеналом, они представляли собой грозную силу.
Самые же мелкие беспилотники весили не больше тонны при длине в два метра и ширине в полметра. Из оружия на них стояли лишь самые слабые рельсотроны и маломощные лазеры. Низкая атака, символическая защита, посредственная маневренность — на реальном поле боя они были не более чем пушечным мясом.
Впрочем, именно для этой роли их и создавали.
А вот беспилотные форты по боевой мощи превосходили многие корабли. Их строили гигантскими: в бронированных чревах монтировались тяжелые рельсотроны, мощные лазерные установки, электромагнитная артиллерия и пусковые шахты ядерных ракет.
Сокрушительная атака сочеталась с непробиваемой броней. Находясь под управлением локального модуля тактический «Укун», форт самостоятельно вел огонь по любым целям в зоне поражения, а по командам стратегического «Укуна» мог легко менять позицию в пространстве.
Кластеры межзвёздных ракет представляли собой замаскированные в глубоком космосе платформы с раздельно хранящимися корпусами и топливом. До момента активации они затаивались в ледяной пустоте, словно ядовитые змеи, а после команды на запуск стремительно неслись к цели, подобно клинку хладнокровного убийцы.
С массовым поступлением в войска новых образцов техники учебные баталии в системе Юпитера, длившиеся уже больше десятилетия, стали невероятно жестокими и изощренными.
За годы маневров в свинцовых водах космоса нашли свою гибель свыше 5 000 кораблей и более 100 000 клонов! А объем материальных ресурсов, выделенных Ли Цинсуном на обеспечение этих колоссальных учений, перевалил за астрономическую цифру в десять миллиардов тонн!
Однако и отдача от столь чудовищных трат оказалась поразительной. Поглотив массивы данных реальных сражений, ИИ «Укун» стремительно эволюционировал, обретая поистине изощренный тактический разум.
И тогда Ли Цинсун принял следующее судьбоносное решение.
Пришло время начать Великое освоение Солнечной системы!
Во-первых, его технологический уровень наконец достиг планки, позволявшей развернуть масштабное строительство и логистику в масштабах всей системы. Во-вторых, хотя учения и давали великолепный результат, они пожирали столько ресурсов, что даже богатейшей системы Юпитера уже начинало не хватать. Добыча сырья на остальных планетах стала жизненной необходимостью.
Из ангаров вновь вывели зарезервированные аэрокосмические авианосцы — те самые, на которых Ли Цинсун когда-то вернулся с карликовой планеты Лошэнь во внутренние области системы.
Оснастив их модернизированными двигательными установками, полсотни авианосцев, принимая на борт по несколько миллионов тонн груза каждый, взяли курс к разным углам Солнечной системы.
Первым делом экспедиционные корабли прибыли в Главный пояс астероидов. Несколько десятков наиболее крупных и богатых рудой астероидов и карликовых планет стали первыми объектами тотальной разработки.
При поддержке вычислительных мощностей суперкомпьютерных судов и под чутким контролем клонов-инженеров доведённый до совершенства ИИ «Шэньгун» взял на себя основной массив строительных работ. На шарообразных, вытянутых и бесформенных обломках скал непрерывно загрохотала тяжелая техника.
Ближе к центру системы колоссальная стройка закипела на Марсе.
Марс был для Ли Цинсуна важнейшим приоритетом. Причина проста: он идеальнее всего подходил для сплошной промышленной застройки и обладал колоссальными запасами ископаемых. В отличие от Земли, которую Ли Цинсун берег из ностальгических чувств, Венера встретила бы его адскими условиями поверхности, а Меркурий был слишком мал и расположен чересчур близко к раскаленному светилу.
По сравнению с ледяными лунами газовых гигантов Марс обладал достаточными размерами, чтобы стать индустриальным сердцем системы.
Желая как можно скорее запустить марсианский промпункт, Ли Цинсун перенёс своё основное сознание на Марс. На протяжении двух лет он лично руководил клонами, решая наиболее сложные архитектурные и инженерные задачи, с которыми не мог справиться ИИ «Шэньгун», и лишь затем вернулся в систему Юпитера для координации глобального производства.
Венера и Меркурий также приняли в своих орбитальных доках аэрокосмические авианосцы. Несмотря на специфические недостатки этих планет, их ресурсы тоже пустили в дело, пусть и в меньших масштабах.
За орбитой Юпитера газовые гиганты Сатурн, Уран и Нептун встречали армады строительных транспортов. Под управлением ИИ «Шэньгун» и под контролем оперативных групп клонов там развернулось поистине титаническое строительство.
Тридцать лет пролетели как один день.
Восемь великих планет Солнечной системы — за исключением неприкосновенной Земли — изменились до неузнаваемости. Прежде безжизненные пустынные миры покрылись бесконечными сетками заводских корпусов. Из исполинских труб вырывались столбы дыма, гудели доменные печи, а по изрезанной корой поверхности неустанно рыскали миллионы тяжелых проходческих комбайнов.
На Меркурии, Марсе, астероидах и лунах Сатурна и Урана взмыли в небо гигантские космические лифты, уходящие в вышину на тысячи и десятки тысяч километров. Старые аэрокосмические авианосцы отправились в утиль, уступив место куда более вместительным и быстроходным тяжелым супертранспортам.
Вся Солнечная система сплелась в единую, пульсирующую венную сеть. Каждую секунду сотни грузовозов пронизывали космическую глушь, непрерывным потоком стекаясь к индустриальным узлам Юпитера.
При этом жестокие военные учения, длившиеся уже не одно десятилетие, не прекращались ни на миг. С той лишь разницей, что теперь в них состязались более 100 000 боевых судов, а ареной сражений стала вся Солнечная система.
Нынешний мир Ли Цинсуна жил в удивительном дуализме: с одной стороны кипела мирная грузовое снабжение, с другой — гремели яростные космические битвы. Две реальности сосуществовали бок о бок, не мешая друг другу, словно разделенные невидимой стеной.