Глава 126 - Разделительный двигатель ядерного взрыва
Чтобы обеспечить межзвёздным ракетам высокую маневренность и колоссальное ускорение, обычного химического топлива было категорически недостаточно.
Единственным разумным выходом казалась установка внутрь корпуса двигателя вторичного нагнетания. Но габариты межзвёздной ракеты варьировались от пяти-шести тонн у самых крупных до пары сотен килограммов у малых. Впихнуть сложный силовой агрегат в настолько крошечный корпус представлялось задачей почти невыполнимой.
Уменьшив в своё время двигатель вторичного нагнетания до размеров, позволявших монтировать его на корабли класса «Меркурий», Ли Цинсун не прекращал неустанных изысканий по его дальнейшей миниатюризации. Ему удалось ещё немного оптимизировать характеристики, срезать лишний вес и объём, но до габаритов компактной ракеты было всё ещё невероятно далеко.
Возможно, с развитием технологий в будущем это и станет реальным, но в краткосрочной перспективе на такой прорыв рассчитывать не приходилось.
— Что ж, раз не выходит в лоб — изменим сам подход! — сжав зубы, пробормотал Ли Цинсун, решаясь на рискованный шаг.
Он задумал применить принципиально иную схему.
Разделительный двигатель ядерного взрыва!
Обычные атомные электростанции и судовые реакторы используют управляемую реакцию деления, высвобождая энергию мягко и дозированно. Неуправляемое же деление — это чистый ядерный взрыв, принцип обычной атомной бомбы.
Ли Цинсун решил найти между ними безумный компромисс.
Ключ к управлению скоростью деления урана-235 или плутония-239 — это замедлитель нейтронов. Держишь под контролем нейтроны — контролируешь и саму реакцию.
Раз так… почему бы не поместить оружейный уран или плутоний критической массы прямо в камеру сгорания ракетного двигателя, заполнив её плотным слоем замедлителя?
Это не остановит деление полностью, но существенно снизит его темп. Впрочем, реакция всё равно будет ускоряться с каждой секундой, неотвратимо приближаясь к финальной вспышке полномасштабного атомного взрыва.
Но даже этой временной задержки было более чем достаточно!
Ли Цинсун вовсе не собирался устраивать сложный процесс вторичного нагнетания. Рабочее тело выступало в роли хладагента: снимая тепло из зоны ядерного деления, оно нагревалось и расширялось до давлений и температур, недостижимых для химического горения, после чего со страшным ревом вырывалось из сопла.
Ракете подобной конструкции даже не требовалась боевая часть. Её двигатель сам по себе являлся атомной бомбой — лишь слегка приторможенной, отдающей часть энергии деления на собственный разгон. Едва реактивный запас рабочего тела и замедлитель нейтронов выгорали дотла, ракета неизбежно детонировала.
При таком устройстве делящееся топливо категорически запрещалось хранить внутри двигателя в обычное время — его требовалось заправлять непосредственно перед запуском. Отсюда и название: разделительная конструкция.
А с учётом того, что финал у неё всегда один — ослепительный ядерный гриб, Ли Цинсун назвал своё творение разделительным двигателем ядерного взрыва.
Прежде никому во Вселенной не приходило в голову создавать нечто подобное. Ли Цинсун был убеждён: даже высокоразвитые инопланетные цивилизации не додумались бы до такого варварства. Причина проста — это был сугубо вынужденный, корявый компромисс, рождённый отчаянной стратегической нуждой при имеющемся уровне технологий. Любая продвинутая раса обладала бы куда более совершенными решениями и не стала бы возиться с настолько опасной и дефектной схемой.
И вот первая ракетная полусфера, оснащённая разделительным двигателем ядерного взрыва, предстала перед Ли Цинсуном, после чего её немедленно вывели в открытый космос. Испытывать штуковину, способную в любой момент превратиться в ядерный фугас, на поверхности планеты никто не рисковал.
Внешне ракета напоминала гладкую полусферу, не имевшую ничего общего с классическими стремительными силуэтами боевых снарядов. Впрочем, в вакууме аэродинамическая форма не имела никакого значения — главное, чтобы конструкция выдерживала колоссальный реактивный импульс.
Робот-манипулятор аккуратно извлёк три раздельные секции урана-235, составлявшие в сумме критическую массу, и с ювелирной точностью закрепил их в глубине двигателя.
Испытательный модуль мгновенно отбыл на безопасное расстояние. Замёрзнув перед экранами дальнего наблюдения, Ли Цинсун запустил обратный отсчёт.
Несмотря на замедлитель, плотность нейтронного потока в камере медленно, но неуклонно возрастала.
На пятидесятой секунде из донного сопла полусферы вырвался бледный голубой факел. Поначалу пламя едва теплилось, медленно толкая махину вперёд. Но по мере того как реакция нарастала, высвобождая всё более чудовищную энергию, пламя сменило цвет на слепяще-белый, а реактивный рев превратился в настоящий шторм.
Полусферический снаряд стремительно набирал ход. Не прошло и минуты, как ускорение подскочило до 10 м/с² и продолжало лавинообразно расти!
На этом этапе даже сам Ли Цинсун был бессилен затормозить или заглушить двигатель. Лавинная цепная реакция началась, и остановить её не могло ничто на свете. Единственное, что он мог — это слегка корректировать вектор тяги, правя траекторию.
Полусфера неслась сквозь мрак космоса около получаса, преодолев свыше ста тысяч километров. Когда скорость достигла абсолютного пика, цепная реакция окончательно вырвалась из-под контроля. Практически всё делящееся топливо под ударами нейтронного града мгновенно вступило в реакцию — гигантский объём энергии высвободился в доли миллисекунды, и космос разразился ослепительным огненным шаром.
В момент детонации скорость ракеты достигала феноменальных 80 километров в секунду! Это вдвое превосходило минимальный порог в 40 км/с, который изначально закладывал Ли Цинсун.
— Штука, конечно, хорошая… но недостатков у неё хоть отбавляй, — тяжело вздохнул Ли Цинсун. — Во-первых, если запустить разгон, его уже не остановить. Во-вторых, каждый пуск жрёт больше двадцати килограммов драгоценного делящегося материала. В-третьих, стартовая скорость маловата — нужно время на раскачку, а в этот период ракета крайне уязвима для ПВО. Ну и в-четвёртых… она попросту смертельно опасна. Если детонирует до старта, мало никому не покажется.
Близкий атомный взрыв не выдержит даже линкор класса «Земля» — его просто испарит.
И всё же, мысленно пробежавшись по своей военной доктрине, Ли Цинсун вынужден был признать: в нише дальнобойного оружия колоссальной разрушительной силы замену этому монстру найти невозможно. Придётся сжать зубы и смириться.
«Что ж, буду дорабатывать и оптимизировать схему на лету, выжимая максимум безопасности и надежности…»