Глава 12 - Отличное место
Непрерывно штудируя теорию, Ли Цинсун с помощью новых станков собрал кустарную установку для производства стекла.
Ей нельзя было работать в открытом вакууме: процессу требовалось стабильное атмосферное давление. Для этого пришлось занять небольшую гротовую нишу и наглухо закрыть её вход многослойной пленкой, создав внутри пригодный микроклимат.
Установка состояла из нескольких ключевых узлов. Главным из них был бункер для смешивания шихты.
Диоксида кремния на Лошэнь хватало с избытком, причём высокой чистоты. Просеянный кварцевый песок смешивали с оксидом натрия и известняком, после чего смесь отправляли в электрическую печь, где разогревали свыше тысячи пятисот градусов Цельсия до состояния жидкого расплава.
Затем к делу подключался клон-стеклодув. Длинной трубкой он забирал каплю раскаленного жидкого стекла и выдувал его в металлическую форму, формируя длинную полую колбу.
Оставалось лишь дать стеклу остыть.
Разумеется, Ли Цинсун использовал максимально упрощенный метод. Получавшиеся стеклянные трубки имели кучу недостатков: низкую прозрачность, швы, хрупкость и неравномерную толщину стенок.
Но все эти минусы перечёркивал один гигантский плюс.
Их можно было производить прямо сейчас!
Помимо семнадцати клонов, занятых на ферме и обеспечении базы, из оставшейся десятки Ли Цинсун отрядил двоих исключительно на выдувание стеклянных колб.
Ещё двое отправились на планетоходе по маршрутам предварительной разведки — искать источники ртути и аргона, без которых люминесцентная лампа работать не будет.
Из оставшихся шестерых трое работали на поверхности: на доменной печи и станках они тянули вольфрамовую проволоку для нитей накаливания и штамповали цоколи. Последняя тройка забрала заготовки на корабль «Глубокий космос» и в лаборатории вручную собирала дроссели и пусковые стартеры.
Все двадцать семь тел крутились как белки в колесе, без единой минуты отдыха.
К тому моменту, когда экспедиция вернулась, привозя замерзшие до твердости камня глыбы аргонового льда и серебристые слитки замёрзшей ртути, первая партия стеклянных трубок и электрической начинки была полностью готова.
Ли Цинсун взялся за финальную сборку.
На столь примитивном технологическом уровне самым сложным шагом должно было стать вакуумирование — ведь перед откачкой аргона из колбы нужно полностью удалить воздух.
Однако для Ли Цинсуна эта проблема не существовала в принципе.
Вокруг простирался абсолютный вакуум планетной поверхности. Создавать его искусственно просто не требовалось.
Тонкие электроды и нити были впаяны, колбы запечатаны и заправлены газом. Собрав первую рабочую лампу, Ли Цинсун с трепетом подсоединил ее к источнику питания.
В следующее мгновение яркий, ослепительный свет заполнил помещение. Клон невольно зажмурился, защищая глаза.
— Отлично, просто отлично! — прошептал Ли Цинсун.
Успешный эксперимент доказал: производить лампы они способны. Последнее фундаментальное препятствие на пути к строительству Второй базы растениеводства пало.
Задачи перераспределили. Теперь пятеро клонов без остановки штамповали лампы, а еще пятеро встали к станкам, изготавливая каркасы стеллажей.
Стеллаж представлял собой подобие книжного шкафа со сквозными полками: метр в ширину, два в высоту и от трёх до четырёх метров в длину.
Внутреннее пространство делилось на ярусы. Двухъярусные конструкции предназначались для высоких культур вроде пшеницы или рапса. Четырехъярусные — для низкорослых: листового салата и батата. Были и варианты без полок — для кукурузы.
Ли Цинсун изготавливал самые разные типы. На этот раз он не собирался ограничиваться скудным рационом. Всё, что имело хоть какую-то питательную или техническую ценность, должно было быть посажено. Не съедят сами — пойдет на промышленную переработку.
Время текло неспешно. Прошло ещё несколько месяцев, и ряды рабочей силы пополнились пятью новыми клонами, доведя общую численность до тридцати двух.
Единственный трактор пахал по четырнадцать часов в сутки, подвозя тонны руды и топлива. Доменная печь гудела без перерыва, а станки грохотали день и ночь. Благодаря этому безудержному труду тридцати двух тел всё необходимое оборудование для Второго комплекса было наконец закончено.
Даже новый, более мощный паровой генератор стоял готовый к запуску.
Пришло время строительства.
Пятнадцать клонов, одетых в обшарпанные, латанные-перелатанные изолентой скафандры, двинулись к колоссальной пещере площадью в одиннадцать тысяч квадратных метров.
Подобный исполинский свод, не имеющий ни единой опорной колонны по центру, мог существовать лишь благодаря ничтожной гравитации Лошэнь. На Земле эта конструкция рухнула бы под собственным весом в первую же секунду.
Несмотря на гигантский внутренний объем, вход в пещеру был узким — всего около пятнадцати квадратных метров.
Закончив перенос оборудования, клоны зашили проход массивными стальными листами, сделав из них монолитную стену. В нижней части смонтировали герметичный шлюз для входа и выхода.
Стены из монолитного камня, вход из стали — изолированный контур был готов.
Не мешкая, пятнадцать рабочих за несколько часов уложили по дну пещеры длинные петли металлических труб, создав масштабную систему донного обогрева.
Загудел паровой генератор. Раскаленный теплоноситель побежал по трубам, отдавая каменистому полу сумасшедшую температуру.
Замёрзшие веками летучие соединения начали мгновенно испаряться, поднимаясь к сводам. В обычных условиях газ ушел бы в открытый космос, но стальная дверь запечатала пещеру, и давление внутри стало стремительно расти.
Тёплый газ разогревал каменные своды, выбивая из породы новые порции замёрзшей органики и углекислоты. Давление поднималось всё выше.
Когда стрелка манометра замерла на отметке в одну атмосферу, клон приоткрыл аварийный клапан.
Накопившийся за века грязный коктейль из газов с оглушительным ревом вырвался наружу плотным струйным факелом. В нескольких метрах от входа выхлоп мгновенно остывал в вакууме и оседал на пыльную сухую землю густым ядовитым снегом.
Когда давление падало, клапан перекрывали, и прогрев продолжался.
Повторив эту процедуру несколько раз, Ли Цинсун полностью очистил пещеру от сторонних примесей. Лишь после этого он отдал команду загрузить внутрь подготовленные блоки чистого замерзшего кислорода, азота, углекислоты и обычного водного льда.
Когда сублимированные газы заполнили объем, а температура стабилизировалась, Ли Цинсун направил одного из клонов внутрь.
Сняв скафандр, он жадно вдохнул чуть влажный, свежий воздух и окинул взглядом величественный подземный чертог.
— Отличное место, — тихо прошептал он.