Глава 117 - Лазерные орудия
К этому моменту Ли Цинсун уже досконально освоил технологию электромагнитных орудий. Однако орудия для атаки и орудия для обороны — это совершенно разные системы.
Атакующий рельсотрон требует максимальной поражающей силы: его снаряды должны быть как можно крупнее и лететь как можно быстрее. Высокая скорострельность, разумеется, приветствуется, но не является первостепенным фактором.
К защитным же рельсотронам предъявляются абсолютно иные требования. Их снаряды должны быть максимально компактными. Достаточно сместить вектор движения вражеского снаряда хотя бы на один сантиметр — и на гигантской дистанции космического боя он пролетит в километрах от обшивки. Для этого не нужна гигантская кинетическая энергия, так к чему делать снаряд большим?
Чем меньше снаряд, тем больше боекомплект.
Начальная скорость тоже не играла решающей роли. Вовсе не обязательно разгонять болванку до десятков километров в секунду. Хватит нескольких километров, а то и меньше тысячи метров в секунду. Защищающаяся сторона вычисляет упреждение заранее, так что даже относительно медленный снаряд сопоставит свою траекторию с вражеской.
Зато скорострельность защитного рельсотрона должна быть феноменальной. В критической ситуации он обязан выплёвывать сотни и тысячи зарядов в секунду. Ибо кто знает, сколько именно снарядов выпустит противник в следующий миг?
Руководствуясь этой концепцией, Ли Цинсун подверг базовую конструкцию рельсотрона глубокой переработке. Итогом стало компактное орудие с длиной ствола всего два метра, диаметром десять сантиметров и максимальной начальной скоростью снаряда до двух километров в секунду. В этом плане оно уступало даже некоторым образцам старинного порохового оружия.
Зато снаряды для него получились микроскопическими. Самый лёгкий весил около двух миллиграмм — чуть больше стального шарика из пишущего узла шариковой ручки.
При скорости в две тысячи метров в секунду кинетическая энергия такого шарика составляла смехотворные несколько джоулей. Но этого вполне хватало, чтобы сбить вражескую болванку с курса хотя бы на тот самый жизненно важный сантиметр.
Ничтожный вес позволил размещать на борту поистине исполинский боезапас. В самом деле, даже полмиллиона таких дробин весили всего один килограмм!
Завершив проектирование нескольких типов защитных рельсотронов, Ли Цинсун переключил внимание на лазерные орудия.
Лазер обладал перед кинетическими снарядами неоспоримым преимуществом — абсолютной скоростью.
Самый быстрый снаряд электромагнитной пушки мчался со скоростью в несколько десятков километров в секунду. Лазерный же луч распространялся со скоростью света — разница более чем в двадцать тысяч раз!
Защитные лазеры идеальны для ликвидации угроз, прорвавшихся на ближнюю дистанцию, когда до столкновения остаются считанные мгновения.
Ли Цинсун намеревался развить лазерные технологии в двух направлениях, создав как оборонительные, так и наступательные комплексы. Было бы глупо игнорировать столь эффективный инструмент уничтожения вражеских судов.
Высокоэнергетический лазерный луч разрушал обшивку не только за счёт банального термического прожога. Мгновенный нагрев материала вызывал эффект плазменного взрыва, порождавшего мощнейшую ударную волну. Кроме того, запредельный перепад температур разрушал структуру металла на молекулярном уровне, заставляя его отслаиваться и крошиться.
История использования лазеров насчитывала века, однако в качестве полноценного оружия они применялись редко. Главным препятствием оставалась запредельная техническая сложность.
Боевой лазер требовал не только сверхмощного излучателя. Ему требовались колоссальные импульсные нагрузки, ставившие систему энергоснабжения перед испытанием куда более суровым, чем при стрельбе из рельсотрона.
Вторым камнем преткновения стала система охлаждения. Без мощнейшего теплоотвода лазерный излучатель самоликвидировался бы за долю секунды, попросту расплавившись.
И наконец, важнейший фактор — угол расходимости луча.
Ли Цинсуну требовалось добиться минимального рассеивания, иначе практическая ценность оружия стремилась к нулю. Чем меньше расходимость, тем плотнее пучок энергии.
Если у границы излучателя пятно контакта равно единице, а через километр пути расширяется до двух, значит, плотность энергии на единицу площади падает вдвое. Поражающий эффект обесценивается на глазах.
Как и в случае с радарами, Ли Цинсун не стал мудрить, доверившись прямолинейному методу: он бросил на решение проблемы океан ресурсов, интеллект клонов и годы непрерывной работы. Шаг за шагом, итерация за итерацией — и спустя десятилетия на свет появился первый полноценный боевой лазер.
Линейка лазерного вооружения разделилась на два семейства: наступательное и оборонительное. Внутри каждого семейства модели различались мощностью, длиной волны и габаритами.
И вот Ли Цинсун приступил к испытаниям тяжелого наступательного лазера.
На высоте тысячи километров над изрытой кратерами поверхностью Ганимеда дрейфовал списанный корабль типа класс «Меркурий». Несмотря на солидный возраст и устаревшую начинку, его броня оставалась весьма крепкой и толстой. Она без труда выдерживала длительный обстрел из крупнокалиберных скорострельных пулемётов.
И вот с поверхности Ганимеда, преодолев дистанцию в тысячу километров, в корпус корабля вонзился тонкий лазерный луч.
В точке выхода диаметр луча составлял всего три квадратных сантиметра. На дальности в тысячу километров площадь пятна увеличилась лишь вдвое — до шести квадратных сантиметров.
Несмотря на двукратное падение плотности энергии, невероятная исходная мощность луча обеспечила ужасающую разрушительную силу.
Уже через пару секунд металлическая броня в точке контакта закипела и начала взрываться снопами искр. Спустя пятнадцать секунд термическое напряжение изуродовало прилегающие секции корпуса, критически снизив их прочность.
А ровно через полминуты непрерывного воздействия раскалённый луч насквозь прожёг многослойную броню. Из образовавшейся бреши хлынул фонтан замерзающего на лету воздуха, и корабль, получивший сквозное пробитие, окончательно потерял ход.
Ли Цинсун подвёл итоги:
— Лазерная установка корабельного базирования в боевых условиях не сможет выдать столь высокую мощность. В целом, максимальная дистанция эффективного поражения для самых крупных корабельных лазеров составит около трёх тысяч километров. Всякий выстрел дальше этого предела теряет всякий смысл. Что ж, три тысячи километров — результат вполне достойный.
Даже если бы он захотел большего, законы физики были неумолимы. Это являлось предельным технологическим потолком на данный момент.
Завершив проверку наступательного лазера, Ли Цинсун переключился на оборонительные системы.