Глава 111 - Без ориентира
Двукратный рост удельной эффективности означал простую и вместе с тем грандиозную вещь: там, где прежде требовалось две меры горючего, теперь хватало лишь одной.
Если вести расчёт по ядерному топливу — урану-235 или плутонию-239, — выигрыш казался незначительным. Подумаешь, масса снизилась с двухсот килограммов до ста! На фоне гигантских масштабов космического корабля подобная разница — лишь капля в море.
Однако для химического топлива этот показатель менял абсолютно всё.
Снизить расход с десяти тонн до пяти, а то и с двадцати до десяти!
Освободившиеся пять-десять тонн полезной нагрузки — это же колоссальный запас дополнительных боеприпасов! А если оставить заправку прежней, во сколько раз увеличится дальноходность и автономность судна?
И всё же, несмотря на столь ощутимый прорыв, Ли Цинсун оставался недоволен.
Причина кролась в прозаическом факте: даже уменьшенный двигательный модуль на основе ядерного распада всё ещё весил непомерно много.
Более двухсот тонн!
С таким весом ещё можно было кое-как смириться на боевых кораблях класса «Венера», но для юрких судов класса «Меркурий» он становился неподъёмной обузой.
В идеальных планах Ли Цинсуна двигательный блок для кораблей класса «Меркурий» — включая реактор деления, турбины и двигатель вторичного нагнетания — суммарно не должен был превышать пятнадцати тонн. Только тогда вся конструкция обретала реальный практический смысл.
А это значило, что ему требовалось сбросить ещё двести сорок пять тонн массы от текущего результата. Срезать невероятные девяносто четыре процента!
Задача казалась совершенно невыполнимой, грандиозной до безумия.
Но…
«Если человечество в своё время сумело этого добиться, то почему не смогу я?»
Ли Цинсун отчётливо помнил из сохранённых баз данных: малые корабли людской цивилизации использовали именно такую технологию тяги!
Перед самым загадочным исчезновением численность человечества составляла порядка десяти миллиардов человек. И сколько среди них начитывалось научных работников?
По самым оптимистичным оценкам — около девяноста миллионов.
И это при том, что человеческий мир уделял фундаментальным исследованиям колоссальное внимание.
А что имел Ли Цинсун прямо сейчас? В его распоряжении находилось около тридцати миллионов клонов, занимающихся исключительно наукой. Не говоря уже об индустриальных клонах, чьи вычислительные мощности он мог временно задействовать в моменты пиковых нагрузок.
К тому же, сколько языковых барьеров, бюрократических проволочек, академических войн и шкурных интересов тормозило прогресс прежней цивилизации?
Его тридцать миллионов клонов-исследователей, спаянных единой волей, по суммарному научному потенциалу минимум вдесятеро превосходили весь девяностомиллионный штат учёных старого человечества.
Именно так. С тех пор как предел одновременно подключаемых сознаний Ли Цинсуна совершил невероятный скачок с десяти до ста миллионов, его научно-технический и промышленный потенциал оставил далеко позади всю десятимиллиардную цивилизацию прошлого.
Единственным его слабым местом оставалось время. Ему катастрофически не хватало накопленного опыта и многовековой базы данных.
Но недуг нехватки опыта легко исцелялся превосходством в качестве и количестве.
Технологии, которыми владели люди, покорятся и ему!
И вот, опираясь на колоссальные ресурсы и непрерывные поставки разросшейся промышленной сети, Ли Цинсун заставил своих клонов снова броситься в бой. Это был научный штурм почти без оглядки на расходы, затрагивающий без исключения все области знаний.
Бесконечной вереницей потянулись эксперименты один затратнее другого. О ресурсах можно было не беспокоиться: система Юпитера полнилась сырьём, а если бы иссякла и она, впереди лежали нетронутые богатства всей Солнечной системы.
Нужно компьютерное моделирование? Требуются сверхсложные вычисления и мощности суперкомпьютеров?
Сначала построим сотню суперкомпьютеров, а там видно будет!
В конце концов, нынешнее «человеческое общество», состоящее сплошь из клонов, не знало иных трат, кроме скромных потребностей для поддержания жизни. Излишки индустриального гиганта без остатка направлялись в горнило науки.
При таком подходе Ли Цинсуну потребовалось всего десять лет, чтобы совершить очередной технологический прорыв.
Ядерный двигатель деления для судов класса «Меркурий» наконец-то был создан!
Суммарная масса конструкции составила ровно четырнадцать тонн, а коэффициент полезного использования топлива подскочил ещё на двадцать процентов по сравнению с прошлым поколением!
Судя по архивным записям, даже самый совершенный малый двигатель человечества — тот самый, что стоял на легендарном корабле «Глубокий космос», — по техническому исполнению и характеристикам едва ли превосходил этот образец, а в чём-то даже уступал ему.
Это означало, что, по крайней мере в сфере реактивного движения, Ли Цинсун сравнялся с прежней цивилизацией и даже сделал шаг вперёд.
Но останавливаться на достигнутом он не собирался. Его взор уже был устремлён к новым вершинам.
Он вознамерился уменьшить реактор и двигатель настолько, чтобы их можно было монтировать прямо на межзвёздные ракеты!
Масса обычной межпланетной ракеты колеблется от нескольких сотен килограммов до пары-тройки тонн.
Она слишком мала, и до сих пор приходилось довольствоваться химическим топливом.
Но что произойдёт, если оснастить ракетоплан ядерным двигателем деления? Насколько чудовищным станет его ускорение при прорыве ПРО? Какую невероятную маневренность он обретёт?
И до каких небес в итоге взлетит его совокупная боевая эффективность?
Сжать целую ядерную установку до пары сот, а то и до десятка килограммов казалось чистейшей фантастикой.
Существует ли вообще подобное в природе, Ли Цинсун не знал. У него не осталось образцов для подражания — так же, как в своё время учёные Земли до последнего спорили, возможно ли вообще создать атомную бомбу.
Впрочем, какая разница? Нужно просто исследовать. А вдруг получится?
С бурным развитием двигателестроения и взрывным ростом его эффективности кардинально изменилась и вся система космических перевозок.
Мощная индустриальная машина быстро выпекала самые разнообразные модификации новых установок — от крошечных до исполинских, — и их тут же внедряли на корабли всех типов.
Потребление химического топлива падало прямо на глазах.
За весь прошлый год Ли Цинсун сжёг около 1,06 миллиарда тонн химического горючего.
Поскольку генерация электричества уже давно легла на плечи ядерных электростанций, почти весь этот астрономический объём поглощал транспортный флот.
Однако в текущем году, благодаря массовому переходу на ядерную тягу, цифра мгновенно обвалилась до 620 миллионов тонн.
На следующий год, по расчётам, расход должен был рухнуть ещё наполовину — ниже 300 миллионов тонн.
Это высвобождало колоссальные производственные мощности и транспортные артерии, что, в свою очередь, давало новый мощный импульс всей промышленности.
К этому моменту со сборочных верфей уже сошли первые корабли класса «Меркурий» и класса «Венера», оснащённые двигателями нового поколения. Однако Ли Цинсун не спешил привлекать ИИ «Укун» для проведения полномасштабных маневров.
Причина была проста: обновлённые корабли достигли вершин человеческих технологий лишь по части тяги. Все остальные их системы безнадёжно отставали.
Учения с участием таких «калек» не смогли бы отразить реальную картину боя. Данные, полученные в ходе подобных симуляций, не просто не принесли бы пользы ИИ «Укун», но и могли исказить его алгоритмы.
А Ли Цинсун, дороживший этим искусственным интеллектом не меньше, чем ИИ «Юй-хуан», не мог допустить подобного брака.
«Пришло время создать боевой корабль, у которого абсолютно все системы будут соответствовать передовому уровню человечества или даже превосходить его!»