Глава 105 - От сотен миллионов до сотен
Закрепив нижний конец троса в подземном бункере, разгрузочный корабль зацепил верхний конец и устремился ввысь, поднимаясь на высоту сорока пяти тысяч километров над поверхностью Ганимеда.
Трос диаметром семь сантиметров вытянулся на полную длину в сорок пять тысяч километров.
Казалось бы, подобная махина должна обладать чудовищной массой, недоступной для буксировки одним средним кораблем. Но законы физики нового материала творили чудеса: весь трос весил не более ста семидесяти тонн.
Когда разворачивание завершилось, в космосе подошёл тяжелый транспорт, доверху загруженный балластом. Его скорость превышала вторую космическую для Ганимеда.
В обычных условиях он сорвался бы с орбиты и улетел в открытый космос, но за счёт непрерывной тяги двигателей удерживался на траектории, создавая колоссальное натяжение.
Клоны в скафандрах закрепили верхний конец троса на корпусе этого пятнадцатитысячетонного сухогруза. Конструкция корабля заранее рассчитывалась на подобные нагрузки, чтобы силовые шпангоуты не деформировались.
Сцепка завершилась. Капитан отключил маршевые двигатели.
Транспорт больше не тратил топливо для удержания позиции. Центробежная сила швырнула его прочь от Ганимеда, и чуть провисший трос натянулся, превратившись в идеально прямую стальную струну.
Гигантское усилие, передаваемое с десятикилометровой глубины Ганимеда, мгновенно остановило удаление транспорта.
Пятнадцать тысяч тонн балласта намертво зависли в пространстве, удерживаемые тонкой нитью.
Ли Цинсун с удовлетворением изучал показания датчиков натяжения. Всё шло строго по расчёту.
После успеха первой нити процесс пошёл как по маслу.
С завода непрерывным потоком поступали новые нити. Их опускали в шахту, сплетали с уже натянутым основанием и крепили к космическому противовесу.
Трос на глазах набирал толщину. Параллельно на орбитальном конце наращивали массу противовеса — чем сильнее натяжение, тем большую массу сможет поднимать подъемник.
На высоте синхронной орбиты началось строительство орбитального терминала.
На этой высоте угловая скорость вращения станции совпадала со скоростью вращения самого Ганимеда. Для наблюдателя снизу станция неподвижно висела в одной точке неба.
Орбитальный терминал стал космическим «причалом» — ключевым узлом, где перегружались все товары, прибывающие из глубокого космоса или отправляемые на планету.
Наземный терминал тоже разросся до невероятных размеров: грузовые платформы, подъёмные краны, подстанции и сотни железнодорожных веток образовали единый хаб.
Когда диаметр несущего каната достиг проектных десяти метров, Ли Цинсун закрыл всю сорокапятитысячекилометровую магистраль кожухом из сверхлёгкой стали для защиты от микрометеоритов.
Сердцем системы стали грубо говоря «кабины» лифта.
Они имели полукольцевую форму: внутренний диаметр — десять метров (под обхват троса), внешний — двадцать метров. Грузовая палуба занимала сто десять квадратных метров.
При высоте в пять метров объём кабины составлял пятьсот пятьдесят кубометров, а грузоподъёмность достигала трёхсот тонн. В пассажирском варианте такая кабина могла за раз перевозить до трёхсот клонов.
В трос ещё при производстве вмонтировали силовой кабель и индукционные катушки. Кабины перемещались за счёт бесконтактной магнитной левитации и линейных двигателей.
Максимальная скорость движения достигала трёх скоростей звука — около километра в секунду. Путь от поверхности до синхронной орбиты на высоте сорока трех тысяч километров занимал всего двенадцать часов.
Ли Цинсун настроил график: кабины стартовали с интервалом в две минуты. За сутки лифт совершал семьсот рейсов вверх и семьсот вниз. При средней загрузке в двести тонн лифт перемещал за сутки двести сорок тысяч тонн груза — по сто сорок тысяч тонн в каждую сторону!
Годовой грузооборот превысил сто миллионов тонн!
Раньше для перемещения такого объема грузов Ли Цинсуну приходилось держать огромный флот челноков, беспощадно жгущих горючее.
На одну только заправку ежегодно уходили сотни миллионов тонн топлива.
Это было невероятно дорого, сложно и долго.
Теперь же всё изменилось.
Кабины работали на чистом электричестве. На один полный подъём расходовалось около четырёх миллионов киловатт-часов.
На тысячу четыреста рейсов в сутки требовалось шесть миллиардов киловатт-часов.
А чтобы выработать этот объём энергии на реакторах деления, требовалось… менее одной тонны урана-235 в сутки!
Вместо сотен миллионов тонн ракетного топлива — триста с небольшим тонн уранового сырья в год. Поистине космическая экономия!
Ныне космический лифт функционировал на полную мощь.
У основания лифта одна кабина за другой, словно снаряды из гаусс-пушки, устремлялись по тросу вверх и мгновенно растворялись в небесах.
И одновременно с невиданной высоты на платформы наземного терминала плавно опускались прибывшие с орбиты подъемники.
К терминалу сходились десятки железнодорожных веток. Составы непрерывно подвозили сырье и забирали доставленные из космоса материалы.
Наверху, у орбитального терминала, тяжелогрузные корабли швартовались к причальным гаваням, принимая и сдавая контейнеры.
Первый космический лифт окончательно связал твердь Ганимеда с бескрайним космосом.