Глава 100 - Небесная река
В Солнечной системе одно только Солнце сосредотачивало в себе 99,86% всей массы. На оставшиеся 0,14% приходилось всё остальное, и больше семидесяти процентов этого «остатка» забирал себе Юпитер.
Оставшаяся малая доля формировала остальные семь планет, карлики, астероиды, кометы и пыль.
Юпитер обладал колоссальной свитой спутников. Четыре из них были настолько велики, что под действием собственной гравитации приняли форму правильных шаров. Самый крупный — Ганимед — по объёму превосходил даже Меркурий!
Помимо этой четвёрки вокруг гиганта вращалось более семидесяти мелких лун и простиралось ослепительное кольцо Юпитера.
Это кольцо состояло из миллиардов каменных и ледяных обломков. Относительно тонкое — от десяти до нескольких десятков километров в толщину, — оно состояло из фрагментов не крупнее сотни метров. Для Ли Цинсуна это было идеальное место для добычи сырья: не нужно было въедаться в планетарную кору на километровые глубины, достаточно было зацепить нужный астероид гарпуном и отправить его прямо в плавильную печь.
Кроме того, три из четырёх главных спутников обладали колоссальными запасами воды. На одном только Ганимеде воды было больше, чем во всех океанах Земли, вместе взятых. А вода была главным условием для взрывного роста инфраструктуры. На планетах Дишэнь и Лошэнь Ли Цинсун не раз страдал от её катастрофической нехватки.
К тому же Юпитер располагался на идеальном рубеже между каменными планетами и газовыми гигантами. Отсюда было рукой подать до Пояса астероидов, а внутренние миры — Марс, Земля, Венера и Меркурий — находились на вполне доступных дистанциях. Это был истинный перекрёсток и центр системы.
Взвесив все факты, Ли Цинсун решил заложить главную базу именно здесь — на Ганимеде.
Приближаясь к Юпитеру, флот начал маневр торможения. Преодолев орбиты Урана и Сатурна, корабли развернулись дюзами вперёд, выталкивая яркие плазменные струи и сбивая накопившийся импульс.
Лишь один аэрокосмический авианосец не стал гасить скорость. Напротив, он скорректировал траекторию и, отделившись от основных сил, устремился вглубь Солнечной системы.
Спустя три месяца торможения основной флот вышел к Ганимеду, уравняв скорость до двух с половиной километров в секунду. Сорок девять авианосцев и десятки сухогрузов замерли на круговой орбите спутника.
Перед глазами Ли Цинсуна предстала сюрреалистичная картина.
Далёкое Солнце отсюда уже не казалось точечной искоркой — оно обрело видимый диск размером с горошину. Ослепительно яркое, оно заставляло щуриться. Его света хватало, чтобы чётко видеть страницы книг и отбрасывать резкие, глубокие тени. Напряжённость освещения напоминала земные сумерки.
И над этим сумеречным миром царил Юпитер. Огромный полосатый шар закрывал собой половину небосвода. Напоминая глаз колоссального космического демона, он молча взирал на стальную армаду, подавляя своим жутким величием.
Чуть дальше из-за туши гиганта выгибалась ослепительная дуга — кольцо Юпитера. Словно небесная река, изваянная из чистого света, она взмывала в зенит и уходила за противоположный горизонт планеты. Вдоль этого сверкающего моста горели яркие искры — другие спутники системы.
Переведя взгляд вниз, Ли Цинсун увидел мертвенно-бледную поверхность Ганимеда. Серовато-белый шар был покрыт глубокими морщинами — гигантскими трещинами в ледяном панцире.
Этот замерзший мир, таящий в себе неисчерпаемые океаны, лежал перед ним, словно щедрый дар космоса.
Ли Цинсун не стал спешить с массовой посадкой. Оставив корабли на орбите, он засыпал Ганимед сотнями разведзондов и отправил первые челноки для точечного сканирования рельефа. Параллельно исследовательские корабли устремились к другим спутникам Юпитера.
И вот первая группа клонов ступила на игольчатый лёд Ганимеда.
Пока на окраинах Юпитерианской системы закладывались первые исследовательские лагеря, одинокий аэрокосмический авианосец, не снижавший скорости, добрался до конечной точки своего автономного маршрута.
Он вышел на орбиту и теперь мчался на скорости десять километров в секунду вокруг величественного сине-зелёного шара.
Ли Цинсун приостановил работы на Ганимеде. Со скоростью света его сознание совершило прыжок через сотни миллионов километров, перенесясь в тело клона на борту одинокого авианосца.
Передача данных заняла сорок минут.
Когда Ли Цинсун открыл глаза и подошёл к иллюминатору, у него перехватило дыхание.
Перед ним всплывал родной мир. Мир, где он родился, где провёл свои первые десятилетия и который потерял так давно.
Земля.