Глава 10 - Трактор
Паровой генератор был готов, сталеплавильная доменная печь — тоже, но запустить их сейчас не представлялось возможным.
А всё потому, что высокопроизводительному тепловому генератору требовался несоизмеримо больший объём топлива.
Нынешний добывающий отряд работал на пределе возможностей, едва справляясь со снабжением двух уже действующих генераторов. Добавь к ним ещё один, чей аппетит в разы превышал суммарное потребление первых двух, — и клоны просто загнутся от изнеможения, так и не сумев обеспечить нужный поток ресурсов.
Даже если перевести всех пятерых новосозданных клонов в добывающую бригаду, это не решит проблему.
Схема добычи на текущем этапе выглядела так: клоны выезжали на планетоходе, питались от его аккумуляторов, электронагревательными резаками вскрывали толщу твёрдого кислорода и твёрдых толинов, после чего вручную грузили обломки в кузов и везли на базу.
Однако планетоход никогда не проектировался как карьерный самосвал — его вместимость и мощность резаков были крайне ограничены. К тому же, хотя гравитация на карликовой планете Лошэнь оставалась мизерной, бесконечная монотонная таскания глыб твёрдого кислорода и твёрдых толинов выматывала до предела, отчего производительность труда клонов падала с каждым днём.
Посылать на рудники новые человеческие ресурсы было бессмысленно. Во-первых, лишних рук попросту не было, а во-вторых, даже будь они в избытке, швыряться ими столь бездарно Ли Цинсун не собирался.
У него имелось решение получше.
Что ж… значит, нужно построить трактор!
Специализированный тяжелый трактор-тягач в миг разрешит образовавшийся тупик. Он обеспечит и транспортировку железной руды, и непрерывный подвоз топлива для прожорливого парового генератора.
Вопрос заключался лишь в одном: как именно его собрать?
Двое клонов, оставшихся на борту корабля «Глубокий космос», вновь погрузились в напряжённую учебу.
Освоив базовые инженерные принципы, Ли Цинсун задействовал все двадцать два мозгa, находящихся под его прямым контролем. Синхронизировав их работу, он принялся выстраивать чертежи с эффективностью, недоступной ни одному обычному человеку.
Вскоре плавильные печи и металлообрабатывающие станки снова застрекотали, выдавая деталь за деталью, которые клоны тут же принимались аккуратно и въедливо собирать воедино.
Поначалу по внешнему виду конструкции невозможно было понять, что именно они мастерят.
Она походила на огромный металлический бак, сплошь покрытый неровными выпуклостями, пазами и крепежными отверстиями.
Однако шли дни, поток готовых узлов и механизмов не иссякал, и уродливая груда металла постепенно обретала осмысленные очертания.
Наконец перед клонами встала компактная паровая машина.
Именно так: движителем будущего трактора служить должен был не двигатель внутреннего сгорания и уж тем более не электродвигатель, как у планетохода, а старый добрый паровой агрегат.
Помимо пара, у Ли Цинсуна на данном этапе попросту не было иного источника энергии.
Когда «сердце» машины было закончено, с остальными узлами дело пошло куда быстрее. Спустя еще месяц с небольшим тягач наконец обрел свой окончательный облик.
Взирая на стоящий перед ним четырёхколёсный стальной остов высотой около полутора метров, шириной под два и длиной около двух с половиной метров — топорный, грубый и монументальный, — Ли Цинсун, тяжело вздохнув, почувствовал, как с души спадает тяжелый груз.
«Наконец-то… Построили…»
Это была абсолютно механическая машина, лишенная даже намека на электронику.
Передача крутящего момента, регулировка подачи топлива — всё внутри работало на чистой механике. Невероятно дубовая, неуклюжая и архаичная конструкция.
Брось такую штуку где-нибудь на Земле — ей бы нашлось место разве что в музее индустриальных окаменелостей.
Но для Ли Цинсуна здесь и сейчас она была бесценным сокровищем.
Задействовав внешний источник тепла, клоны растопили твёрдый кислород и твёрдые толины, заправив котёл, и паровой двигатель впервые подал признаки жизни.
Ли Цинсун терпеливо ждал, пока водяной лёд окончательно превратится в бурлящий кипяток, создавая нужное давление пара.
На это ушло около пятнадцати минут. Наконец по стальному кузову пробежала мелкая дрожь — тягач был готов к движению.
Каждый запуск этой махины требовал доброй четверти часа и был совершенно невозможен на холодную, без внешнего подогрева.
Если бы трактор заглох где-нибудь в открытом поле, завести его самостоятельно не было бы ни единого шанса — оставалось бы только ждать эвакуации.
Один из клонов взобрался на открытое сиденье, с усилием сжал рычаг и щелкнул передачей. Сила пара мгновенно устремилась к колесам. Две ведущие оси привели в движение остальные, четыре массивных стальных колеса одновременно повернулись, и тяжелая машина медленно поползла вперёд.
По мере того как паровой двигатель набирал обороты, скорость движения возрастала. Когда котел заработал на полную мощность, трактор разогнался до своего максимума — порядка десяти километров в час, что соответствовало бегу нелишённого формы человека.
— Такая скорость вполне сойдет, — пробормотал Ли Цинсун, сразу переходя к следующему этапу испытаний.
Кузов для трактора уже был отлит: стальной бункер шириной в два метра, длиной в четыре и глубиной в полметра.
Спереди располагалось сцепное устройство, намертво связывавшее его с тягачом.
Управляя клонами, Ли Цинсун заставил их забить кузов доверху огромными глыбами толиновой и кислородной руды. Набрав около семи-восьми кубометров суммарной массой под шесть-семь тонн, он снова дал команду на запуск.
На этот раз трактор двигался с заметным натугом.
Густые клубы чёрного дыма повалили из высокой трубы, но в абсолютном вакууме карликовой планеты Лошэнь они тут же рассеивались, оседая где-то вдалеке в виде уродливой чёрной копоти.
Машина содрогалась всем корпусом, стальные колеса с трудом въедались в грунт, утягивая за собой колоссальный груз. Предельная скорость упала до шести-семи километров в час.
Ли Цинсун не сводил с тягача напряжённого взгляда, пока клон за штурвалом не увёл его по дну каньона почти на два километра и не развернул обратно.
Гурьба клонов тут же облепила вернувшуюся машину, въедливо ощупывая каждый узел. Убедившись, что все агрегаты целы и нигде ничего не заклинило, Ли Цинсун наконец окончательно перевёл дух.
Проверка прошла успешно — трактор сразу же отправили в работу.
Скрипя, содрогаясь и издавая беззвучный в вакууме грохот, стальной монстр преодолел пологий подъем каньона и выкатился на безжизненную, мертвую поверхность карликовой планеты Лошэнь.
Спустя час с небольшим петляния между разломами и кратерами, преодолев с десяток километров, машина добралась до заранее разведанного богатого месторождения твёрдого кислорода.
Толинов на поверхности карликовой планеты Лошэнь хватало везде, их можно было грести прямо под ногами, а вот кислородные залежи встречались реже и требовали дальних рейсов.
Двое клонов спрыгнули с брони. Каждый держал в руках по тепловой трубе, запитанной напрямую от котла паровой машины — сейчас эти трубки исполняли роль эффективных резаков.
Под бледными лучами далёкого солнца и яркими спотами прожекторов глубинная пласты кислородной руды отсвечивали причудливым лазурным глянцем.
Под воздействием раскаленных труб твёрдый кислород мгновенно закипал, испаряясь в небытие. Вскоре от монолита отвалился внушительный кусок. Клоны подхватили его и погрузили в кузов.
Очень скоро прицеп был забит под завязку — в нем покоилось не менее семи-восьми тонн ценнейшего ресурса. Тягач вновь взревел и, двигаясь ещё медленнее прежнего, пополз с грузом обратно к Базе №1.
Прежде полупустой склад топлива заполнился доверху за считаные часы.
Глядя на горы сырья, Ли Цинсун тяжело и удовлетворенно вздохнул.
«Вот теперь порядок. С этим трактором добывающему отряду не просто не нужны новые кадры — я могу сократить его с пяти человек до двух! А высвободившихся троих клонов брошу на другие задачи».