Глава 1 - Не возвращайся!
Шестьдесят пятый день без связи с Землёй.
Затерянный на расстоянии пятнадцати миллиардов километров от Солнца, на околопланетной орбите карликовой планеты Лошэнь, исследовательский корабль «Глубокий космос» мерно дрейфовал в ледяной тьме. Ли Цинсун бессильно откинулся на спину кресла, не отводя остекленевшего взгляда от последнего сообщения, пришедшего из мира людей.
В глубине души он уже смирился с горькой правдой: дорогу домой ему не найти.
Двенадцать лет назад на борту «Глубокого космоса» он вылетел за пределы родной системы, став первым человеком в истории, перешагнувшим невидимый рубеж гелиосферы.
Солнечный ветер — гигантский поток высокоэнергетических заряженных частиц — выдул в межзвёздной среде исполинский «пузырь». Именно этот гигантский купол и назывался гелиосферой. Благодаря защитному дыханию нашей звезды, губительное межзвёздное вещество не могло проникнуть внутрь.
Здесь, в абсолютном одиночестве, Ли Цинсун отработал два года. Он блестяще выполнил всю программу научных изысканий на этой ледяной карликовой планете.
После этого он завершил приготовления к отлёту: оставалось лишь дождаться, пока наземный центр управления программы «Глубокий космос» загрузит на бортовой компьютер траекторию возвращения. Он был готов отправиться в обратный путь — к родному дому, по которому тосковала каждая клетка его тела.
Всё шло гладко до того самого дня, шестьдесят пять суток назад.
День, когда должен был начаться приём данных, принёс не математические матрицы торможения и гравитационных манёвров, а короткую сухую строчку:
«Не возвращайся! Ни за что не возвращайся!»
И после этого — глухая, мёртвая тишина. Сколько бы запросов ни отправлял Ли Цинсун, Земля хранила молчание.
Там, в невероятной дали, произошло нечто катастрофическое. Нечто настолько ужасное и молниеносное, что команда Центра успела отправить лишь эти четыре слова.
— Родные мои… друзья… соотечественники… вы ещё живы? — прошептал он в пустую кабину. — Жива ли ещё наша цивилизация?..
Ли Цинсун поднял взгляд к иллюминатору, вглядываясь в ту сторону, где должна была находиться Земля.
Из-за чудовищной дистанции разглядеть её невооружённым глазом было невозможно. Даже в мощнейший оптический телескоп, установленный на борту, Земля казалась лишь тусклой, едва заметной песчинкой, затерянной среди звёздной пыли.
Эта блёклая точка не могла дать никаких ответов.
В эту минуту он даже не знал, существует ли всё ещё человечество, не говоря уже о том, какая трагедия разыгралась на его родной планете.
— Будто мне есть как возвращаться без ваших расчётов… — с горькой ухмылкой выдохнул он. — Вы не прислали траекторию… Как же я, по-вашему, вернусь?..
За окном простирался океан звёзд. Огромный корабль «Глубокий космос» и безжизненный туша Лошэни под ним казались лишь ничтожными пылинками в бескрайней бездне.
Безысходное одиночество и липкий страх накатили с новой силой, и в сознании вновь всплыли призраки старого недомогания.
Несколько лет назад, едва корабль миновал границы гелиосферы и лишился покрова солнечной защиты, под действием какого-то неизвестного излучения у Ли Цинсуна возникла странная галлюцинация.
Ему казалось, будто его разум способен выходить за пределы черепной коробки, проникать в чужие головы и даже повелевать чужими телами.
Земные медики так и не смогли установить природу этого феномена. В конце концов, Ли Цинсун был первым человеком, зашедшим так далеко, и сравнивать его было не с кем.
К счастью, выписанные психотропные препараты помогали. Пока он строго соблюдал график приёма медикаментов из судовой аптечки, фантомы не беспокоили его.
Но теперь призрак вернулся.
Ощущая, как в сознании расправляет крылья этот нелепый морок, Ли Цинсун лишь мысленно усмехнулся: «Вокруг на миллиарды километров — а может, и во всей Солнечной системе — не осталось ни душой больше. Кем же я буду повелевать?..»
С трудом поднявшись, он принял дозу лекарства. Помогло мало — галлюцинация не исчезала. Заставив себя отвлечься, Ли Цинсун попытался хладнокровно взвесить свои шансы и обдумать дальнейшие шаги.
Размышления заняли от силы пару минут.
Ответ лежал на поверхности: никаких шансов.
Без поддержки Центр управления он не сможет лечь на обратный курс. Попытаться лететь вслепую — значит израсходовать все запасы топлива и навеки затеряться в бездонной пустоте.
Следовательно, ресурсы нужно беречь. Но даже при самой жестокой экономии жизнеобеспечения и энергии на борту хватит максимум лет на пятнадцать.
А дальше — неизбежная смерть.
Попытаться выжить на Лошэни, на этой замерзшей глыбе на самом краю Солнечной системы?
Нереально.
Он всего один человек. Его силы слишком ничтожны.
Судьба предрешена, и он не в силах ни изменить её, ни отсрочить финал. Единственное, что ему оставалось — принять неизбежное, влачить бессмысленное существование на борту, пока не иссякнут концентраты и кислород, и просто умереть.
— Что ж… тоже выход, — пробормотал Ли Цинсун, вглядываясь в холодную бездну за стеклом. — Когда критических припасов останется ровно на день, я устрою себе королевский обед, а потом шагну в открытый космос. Без боли и суеты.
В последующие недели он окончательно забросил суровый распорядок дня и предался апатии.
Первое время в этой абсолютной вседозволенности казалось даже некое подобие свободы, но уже через два месяца бесцельного существования его охватило полное равнодушие.
Он сутками лежал на койке, и даже когда голод жёг желудок, у него не находилось сил сделать хотя бы движение.
А галлюцинация становилась всё отчетливее, всё настойчивее.
Наконец, пересилив себя, Ли Цинсун поднялся и поплёлся в секцию выращивания флоры и фауны.
Там находилось несколько комплексов для клонирования живых организмов. Большинство из них были совсем небольшими, и лишь один модуль обладал внушительными габаритами.
Изначально он предназначался для выведения крупных млекопитающих — коров, лошадей, ослов — в рамках биологических экспериментов.
Теоретически на нём можно было вырастить и человеческого клона. Вот только клонирование человека всегда табуировалось моралью и законами, и в мире людей никто не смел переступить эту грань.
Но сейчас Ли Цинсуну было плевать на этическую сторону вопроса.
Он извлёк у себя образцы клеток, подверг их репрограммированию до состояния индуцированных плюрипотентных стволовых клеток, внес необходимые правки в ДНК с помощью генного инструментария и, наконец, поместил готовый биоматериал в самый крупный автоклав.
Через полгода клон должен был созреть. Причём это был бы не младенец, а полноценная взрослая копия Ли Цинсуна в его нынешнем возрасте.
— Раз уж этот морок не даёт мне покоя, — процедил он, — я создам человека и проверю, на что способна эта чертовщина!
Шесть месяцев спустя в прозрачном инкубаторе замерла полная копия Ли Цинсуна — вплоть до мельчайших родинок и шрамов на коже.
Извлекая клона из капсулы и укладывая его на медицинскую кушетку, Ли Цинсун затаил дыхание в ожидании, когда тело подаст признаки жизни.
Прошло немало времени, прежде чем веки клона дрогнули и он медленно открыл глаза.
— Так… Собственного сознания нет, лишь базовые безусловные рефлексы. Всё в норме.
Сглотнув вязкую слюну и стиснув зубы, Ли Цинсун повиновался внутреннему импульсу — тому самому, который считал бредом, — и устремил своё сознание навстречу лежащему пред ним телу.
В следующее мгновение его глаза расширились от дикого, непередаваемого шока.
Он ощутил, что у него… два мозга. И два тела!
Более того, он мог одновременно мыслить обоими мозгами и параллельно управлять движениями обоих тел!
Это была не галлюцинация.