Глава 937. Откуда вообще берётся эта уверенность
Всех нападавших, устроивших налёт на Семью Чу, уже обезвредили, а захваченных учеников освободили. Раненых перенесли в лазарет клана, где ими тут же занялись целители.
Оказавшись на свободе, ученики Семьи Чу с ненавистью смотрели на поверженных врагов, которых подавил Старший Уайт. Некоторые особенно вспыльчивые не выдерживали и бросались вперёд, пуская в ход кулаки, чтобы выплеснуть накопившуюся ярость. Семья Чу не была буддийской сектой и не собиралась платить добром за зло.
Тем временем новый глава Семьи Чу, Чу Вэньянь, вместе с двумя старейшинами подошёл к Сун Шухану и поблагодарил его и Старшего Уайта за спасение клана.
После обмена любезностями Сун Шухан спросил:
— Кстати, глава семьи, с госпожой Чу Чуньин всё в порядке? Собрат по дао Мягкое Перо, узнав о беде Семьи Чу, очень переживала за неё.
— Собрат по дао Сун, не волнуйтесь. Чуньин не пострадала, — ответил глава семьи.
Взглянув на Сун Шухана, Чу Вэньянь невольно испытал смешанные чувства. Если память ему не изменяла, во время поединка на Зале суда этот юноша только-только прорвался из Царства Драконьих Врат Первой Стадии во Вторую Стадию.
А теперь…
Он уже не мог определить истинную силу Сун Шухана. Более того — интуиция подсказывала, что тот ничуть не слабее его самого.
А ведь Чу Вэньянь был культиватором Царства Третьей Стадии и сильнейшим членом Семьи Чу после предка.
Неужели Сун Шухан тоже достиг Третьей Стадии?
В этот момент глава семьи особенно остро почувствовал себя лягушкой на дне колодца.
— Верно… Собрат по дао Сун, а как там Чу Чу? — спросил Чу Вэньянь.
После битвы на Зале суда Чу Чу ушла вместе с Сун Шуханом заботиться о Ли Иньчжу. С тех пор она так и не выходила на связь с Семьёй Чу, и клан ничего не знал о её положении.
— С Чу Чу всё хорошо. Сейчас она вместе с Иньчжу занимается культивацией в одном тайном царстве, — улыбнулся Сун Шухан.
После этого он указал на валяющихся на земле врагов:
— А этих можете забрать себе. Сил поднять бунт у них уже нет. Делайте с ними что хотите.
— Собрат по дао, Семья Чу никогда не забудет этой услуги, — серьёзно произнёс Чу Вэньянь.
Старший Уайт махнул рукой:
— Пустяки. Лучше скажите, где ваш старый глава семьи, культиватор Пятой Стадии?
Лицо Чу Вэньяня помрачнело.
— Среди нападавших были очень сильные эксперты. Они ранили предка и насильно увели его. Скорее всего, сейчас они уже добрались до той запретной области.
— В какую сторону они ушли? — спросил Старший Уайт.
Если поторопиться, возможно, они ещё успеют перехватить врагов и спасти предка Семьи Чу.
Однако глава семьи покачал головой.
— Когда предка увели, всех членов Семьи Чу уже заперли. Никто не видел, куда именно его повели.
— Тогда вы знаете, где находится запретная область? — спросил Старший Уайт. — Если знаем место, то сможем перехватить их по дороге.
— Мы и сами не очень уверены… Но предок оставил письмо для маленького друга Суна. Возможно, в нём есть подсказки, — сказал Чу Вэньянь.
После этого он без колебаний оторвал себе левую руку.
Точнее, искусственный протез.
Письмо предка было спрятано внутри него. К счастью, нападавшие не стали обыскивать учеников Семьи Чу после похищения предка и не обнаружили тайник.
Сун Шухан взял письмо и развернул его.
Как и ожидалось, в письме подробно указывалось местоположение запретной области. Кроме того, там описывалось путешествие Чу Канбо и Ли Тяньсу в эти места.
Запретная область скрывалась глубоко под землёй, и внутри таились ужасающие опасности.
Когда Чу Канбо и Ли Тяньсу впервые отправились туда, Чу Канбо получил тяжёлые ранения ещё на подступах к области, и Ли Тяньсу пришлось срочно уводить его обратно.
После этого Чу Канбо долго оставался в Семье Чу, восстанавливаясь, а позже даос Ли Тяньсу отправился исследовать запретную область уже в одиночку.
И погиб там.
Его тело затем вылетело наружу и упало рядом со Старшим Уайтом и Сун Шуханом, связав их узлом кармы.
В письме описывались три вида опасностей, поджидающих любого, кто войдёт в запретную область.
Первая — проклятие вуду.
Стоило попасть в радиус его действия, как культиваторы со слабой волей сходили с ума. Их глаза наливались кровью, и они начинали нападать даже на собственных товарищей.
Когда-то именно под воздействием этого проклятия Чу Канбо внезапно атаковал Ли Тяньсу. К счастью, Ли Тяньсу был намного сильнее и сумел подавить его, после чего вытащил за пределы действия проклятия.
Через два часа эффект исчез сам собой.
Вторая опасность — невидимые атаки, напоминающие ци меча.
Но, по предположению Ли Тяньсу, это были вовсе не техники меча, а особые насекомые в форме мечей, способные становиться невидимыми и ускользать даже от духовного восприятия культиваторов.
Третья же опасность…
Талисман, оставленный неведомым экспертом.
Когда Чу Канбо и Ли Тяньсу приблизились к нему, из пустоты внезапно возник кулак и одним ударом тяжело ранил Чу Канбо загадочной техникой.
Прочитав письмо, Сун Шухан передал его Старшему Уайту.
Тот внимательно посмотрел на указанный адрес и кивнул:
— Примерное место я понял. Шухан, идём! Нельзя позволить этим типам добраться до запретной области раньше нас!
Сказав это, Старший Уайт вытянул руку и рассёк пространство перед собой.
В воздухе появилась пространственная трещина.
Он схватил Сун Шухана и шагнул внутрь. Маленькая Цай крепко вцепилась когтями в плечо Сун Шухана, чтобы не свалиться.
— Бах!
Пространственные врата захлопнулись.
Челюсть Чу Вэньяня медленно отвисла.
И так и не закрылась.
Сила пространства…
Неужели это был Преодолевающий Скорбь Девятой Стадии?!
Тогда у их предка действительно есть шанс выжить!
❄️❄️❄️
Спустя короткое мгновение…
Старший Уайт и Сун Шухан вынырнули из пространственных врат и оказались в подземном пространстве.
— Мы уже на месте? — спросил Сун Шухан.
— Разумеется. Моя телепортация исключительно точна. Погрешность не превышает одной многоножки, — с улыбкой ответил Старший Уайт.
— Одной… многоножки? Вы хотели сказать сантиметра?
— Да какая разница? В любом случае речь идёт о расстоянии с ноготь длиной.
— Значит, запретная область прямо перед нами? — осторожно спросил Сун Шухан.
Другими словами, совсем скоро они окажутся под действием проклятия вуду.
Стоило бы морально подготовиться…
— Вообще-то, — спокойно сказал Старший Уайт, — мы уже внутри запретной области. И в зоне действия проклятия тоже.
— …
Сун Шухан чуть не подавился воздухом.
Старший Уайт, ну нельзя же так!
Хотя бы предупредили бы заранее! Аааа!
Именно в этот момент он почувствовал резкую боль в голове.
Но это было не проклятие.
Это Маленькая Цай яростно долбила его клювом.
У Сун Шухана сразу возникло дурное предчувствие.
Он быстро потянулся, пытаясь схватить птичку.
Но Маленькая Цай взмахнула крыльями и ловко увернулась. Её глаза налились кровью, а сама она продолжала бешено кружить вокруг и клевать его в макушку.
Очевидно, проклятие вуду подействовало именно на неё.
И это была не обычная птица, а культиватор-птица.
Прочность её клюва вполне сравнивалась со сталью, так что удары получались весьма болезненными.
К счастью, тело Сун Шухана уже достигло уровня Четвёртой Стадии, а кроме того он практиковал такие техники закалки тела, как ❮Техника Стальных Рук❯ и ❮Неразрушимое Тело Учёного Будды❯.
Иначе Маленькая Цай уже давно расклевала бы ему голову до крови.
— Старший Уайт, Маленькая Цай попала под действие проклятия, — с кривой улыбкой сказал Сун Шухан.
Одновременно он осторожно коснулся пространственного кошелька.
А что, если Леди Лук внутри тоже заразилась и сейчас выскочит наружу, чтобы начать лупить его по коленям?
— Воля у этой маленькой птички совсем слабая, — вздохнул Старший Уайт.
Он вытянул руку и сделал хватательное движение.
Маленькая Цай мгновенно оказалась у него на ладони.
И как только Старший Уайт схватил её, кровавая пелена в глазах птицы тут же исчезла.
— Чирик?.. Что сейчас произошло? — озадаченно спросила Маленькая Цай, придя в себя.
— Ты попала под действие проклятия вуду. Теперь всё в порядке, — ответил Старший Уайт. — Ради безопасности перебирайся ко мне на плечо.
Маленькая Цай поспешно закивала.
— Только не гадь мне на плечо. Я слышал, птицы не умеют себя контролировать и делают это сразу, как приспичит, — добавил Старший Уайт.
— …
Сун Шухан молча отвёл взгляд.
— Старший, я всё-таки культиватор-птица, — обиженно сказала Маленькая Цай. — Я умею терпеть.
— Вот и отлично.
После этого Старший Уайт повернулся к Сун Шухану:
— Шухан, ты выдержишь? Если почувствуешь, что не справляешься, подойди поближе ко мне, чтобы проклятие не подействовало.
— Думаю, всё нормально.
Сун Шухан указал на слабое золотистое сияние, окутывающее его тело.
После материализации света добродетели обычные проклятия и яды больше не могли причинить ему вред.
— Ах да, совсем забыл про твой свет добродетели, — кивнул Старший Уайт. — Тогда идём дальше… Хм? Похоже, те нападавшие совсем рядом. Судя по следам, они прибыли недавно. Сегодня мне определённо везёт. Пойдём скорее и как следует их отчитаем!
— Странно… — пробормотала Маленькая Цай. — Почему их не затронуло проклятие?
— Скорее всего, они заранее подготовились. Всё-таки с ними был предок Семьи Чу, — ответил Сун Шухан.
Перед лицом гибели всего клана у старика просто не осталось выбора, кроме как рассказать всё врагам.
— Само устройство проклятия довольно хитрое. Одной подготовки недостаточно, чтобы полностью избежать его воздействия, — заметил Старший Уайт.
И в тот же миг он внезапно взмахнул рукой.
В следующую секунду в воздухе появилась фигура культиватора Пятой Стадии — Духовного Императора.
Его глаза были налиты кровью, а лицо перекошено безумием.
Очевидно, он уже попал под действие проклятия.
Проклятие вуду сводило людей с ума и заставляло инстинктивно атаковать всё живое вокруг. Однако заражённые по-прежнему могли использовать свои техники и способности.
Вот и этот Духовный Император применил технику сокрытия следов, чтобы тайно убивать всех живых существ поблизости.
Когда Старший Уайт раскрыл его, культиватор мерзко оскалился.
— Кря-кря-кря!
Смеялся он точь-в-точь как утка.
А затем бросился на Старшего Уайта.
Но успел сделать лишь два шага.
Его тело внезапно рассыпалось на бесчисленные световые частицы и развеялось по ветру.
На самом деле он умер ещё в тот момент, когда его задела ци меча Старшего Уайта.
Просто сам ещё не успел этого понять.
— Среди нападавших на Семью Чу было довольно много культиваторов. Однако только шестеро попали под действие проклятия. Четверо уже мертвы… этот стал пятым. Значит, где-то неподалёку бродит ещё один, — спокойно пояснил Старший Уайт. — Похоже, эту группу собрали наспех, и они просто временно объединились.
Иначе они хотя бы попытались спасти своих товарищей.
Именно в этот момент впереди раздался отчаянный крик.
Следом в нос ударил густой запах крови.
Издалека на низкой высоте летели несколько фигур на летающих мечах.
Их тела покрывали глубокие и хорошо заметные порезы.
— Разделяемся! Если останемся вместе — все погибнем! — закричал один из культиваторов.
Остальные тут же бросились врассыпную.
Но в тот же миг голова одного из них взлетела в воздух.
В глазах культиватора застыло отчаяние и сожаление.
Тело рухнуло вниз.
И пока оно падало, бесчисленные потоки невидимой ци меча набросились на него со всех сторон.
Спустя всего два вдоха от культиватора не осталось ничего.
Будто стая невидимых пираний мгновенно сожрала его без остатка.
Исчезло всё.
Тело.
Даосское облачение.
Талисманы.
Даже летающий меч.
— Это и есть второй рубеж защиты на окраине запретной области? Те странные насекомые? — спросил Сун Шухан.
— Верно. Это «невидимые меченасекомые». В древности ведьмы отлично умели выращивать таких существ. Они считаются весьма ценным сокровищем, — ответил Старший Уайт. — Шухан, у тебя ведь есть техника культивации, связанная с приручением духовных зверей? Хочешь попробовать вырастить их? Пусть они и довольно свирепы, но всё же происходят от духовных зверей и поддаются приручению.
Техника Тридцати Трёх Божественных Зверей, которую практиковал Сун Шухан, была наследием Отдела Божественных Зверей древнего Небесного Города, а тот как раз специализировался на укрощении духовных зверей.
— А? Их действительно можно выращивать? — удивился Сун Шухан. — И как именно? Просто поймать и приручить?
Эти невидимые меченасекомые выглядели крайне пугающе.
Даже культиватор, способный летать на мече, то есть минимум Четвёртая Стадия, не сумел оказать им ни малейшего сопротивления.
— Если хочешь поймать и приручить взрослого невидимого меченасекомого прямо сейчас, тебе сначала нужно стать хотя бы таким же сильным, как я. Иначе закончишь как тот бедолага, которого только что сожрали, — невозмутимо сказал Старший Уайт. — Но мы можем ворваться прямо в их гнездо и поискать яйца. Если найдём хотя бы одно, ты попробуешь ускорить вылупление своей техникой приручения духовных зверей. Если всё получится — обзаведёшься отличным защитником.
— Тогда мы идём к их гнезду? — спросил Сун Шухан.
— Да. Следуй за мной. У меня сегодня невероятно хорошая удача. Мы точно найдём их логово, — уверенно заявил Старший Уайт.
После этого он схватил Сун Шухана и резко свернул направо.