Глава 812. Ты ей денег должен, что ли
Во фрагменте Небесного Города, известном как «Нефритовое Озеро», располагалось несколько дворцовых комплексов.
Старший Уайт и Ао Шилю уже успели исследовать часть этого места и нашли несколько дворцов. Более того, Ао Шилю даже успела сразиться в одном из них с мстительными призраками.
Тем временем Почтенный Демон Улицы Лушань вёл Старшего Уайта, Сун Шухана и Ао Шилю прямиком к западной части фрагмента Небесного Города.
Вскоре они остановились перед чёрной пустошью.
Почтенный Демон Улицы Лушань указал вниз:
— Дальше можно пройти только под землёй.
— Продолжай вести, — спокойно ответил Старший Уайт. — Я захвачу остальных с собой.
Стоило Шухану услышать слова «под землёй», как у него сразу неприятно заныло в животе…
К счастью, Техника Земляного Побега Старшего Уайта была поистине безупречна. Вероятность того, что их опять где-нибудь закопает заживо, стремилась к нулю.
Преодолев около двухсот метров под землёй, группа оказалась перед подземным дворцом.
Даже по остаткам было видно — когда-то здесь царило настоящее великолепие.
Но теперь дворец лежал в руинах, как и все остальные строения на поверхности. Вдобавок всё пространство окутывал густой тёмно-серый туман.
Доведя их до этого места, Почтенный Демон Улицы Лушань вновь скривился в мучительном внутреннем конфликте.
Он опять боролся сам с собой.
Старший Уайт не выдержал:
— Этот парень начинает меня раздражать.
Если бы подобное случилось раз или два, можно было бы ещё восхититься его силой воли. Но когда человек каждые несколько минут застывает с таким лицом, будто у него в голове идёт гражданская война, — это начинает утомлять.
И именно в этот момент Почтенный Демон Улицы Лушань снова проиграл внутреннюю борьбу.
Тяжело вздохнув, он произнёс:
— Осторожнее с этим туманом. Он ненормальный. Это скопление хаотичной энергии. Из неё могут формироваться грязные и злобные твари — почти как в Царстве Преисподней. В конце концов, этот подземный дворец когда-то был заражён энергией Преисподней.
Шухан всмотрелся в серый туман.
И правда — энергия Царства Преисподней.
Нет… точнее, концентрированная эссенция энергии Преисподней.
За последние дни ему слишком часто приходилось иметь дело с Преисподней, так что он уже отлично различал подобные вещи.
— Значит… разрушение древнего Небесного Города действительно было связано с Царством Преисподней… — пробормотал Шухан.
И в этот момент мутная энергия внутри тумана закрутилась.
Спустя миг из неё сформировался огромный чёрный дракон, рванувший прямо на них.
Однако не успел дракон приблизиться, как из тела Шухана вылетел предмет, сияющий ослепительным золотым светом.
Это было «Писание Мудреца».
Книга, собственноручно написанная тем невероятным Мудрецом из фракции учёных ещё при жизни.
После получения Шухан толком её не изучал и понятия не имел, как она работает.
Но одно он уже усвоил:
когда рядом появляется что-то «грязное» или «злое», книга активируется сама.
В воздухе возник проекционный образ гигантской золотой книги размером метров десять.
И тут же врезался в чёрного дракона.
БАМ!
Дракона мгновенно разорвало на куски.
После успешной атаки «Писание Мудреца» лениво вернулось обратно в тело Шухана.
Причём по пути оно ещё и прихватило остатки хаотичной энергии, оставшиеся после уничтожения дракона.
Совсем как кот, который приносит хозяину дохлую мышь и страшно собой гордится, совершенно не заботясь о том, что хозяина сейчас инфаркт хватит.
— Эй! Не тащи сюда энергию Преисподней! Нам она не нужна! — поспешно крикнул Шухан.
Но не успел его голос затихнуть, как Точка Сердца внезапно дрогнула.
Снова это знакомое чувство!
В следующее мгновение ядро в его Точке Сердца вспыхнуло золотым светом.
В воздухе возникла реалистичная проекция лотоса.
Корни лотоса мгновенно расползлись и вонзились в туман.
А затем Шухан почувствовал поток энергии.
Большая её часть вливалась прямо в ядро внутри Точки Сердца.
Старший Уайт задумчиво посмотрел на лотос:
— Любопытно… выходит, эта штука может пожирать не только духовные камни, но и энергию Преисподней?
Разве это не способность Золотого Лотоса Добродетели фракции учёных?
Скорость поглощения была пугающей.
Когда они находились в сокровищнице Старшего Уайта, лотос мгновенно высосал энергию шестисот духовных камней Пятой Стадии.
А ещё через пару фраз — уже несколько тысяч.
Но сейчас, столкнувшись с эссенцией энергии Преисподней, которую было ещё проще поглощать, лотос заработал втрое быстрее.
Всего за мгновение огромная часть тумана исчезла.
Если так продолжится и дальше, через час Шухан полностью поглотит весь туман подземного дворца.
Почтенный Демон Улицы Лушань молча наблюдал за происходящим.
Когда он впервые добрался сюда, ему пришлось пройти через бесчисленные мучения, чтобы преодолеть этот туман.
А теперь…
То, что едва не убило его тогда, стало едой для какого-то культиватора Третьей Стадии.
Что ж…
Люди действительно бывают очень разными.
Но именно в этот момент туман, похоже, осознал, насколько страшен лотос Шухана.
Изнутри донёсся испуганный вой чудовищ.
И в следующее мгновение туман резко отступил на несколько километров.
Однако лотос, выросший из груди Шухана, был беспощаден.
Его корни стремительно вытянулись вслед за добычей.
Один убегал.
Другой преследовал.
Очень скоро туман вообще покинул дворец и начал сжиматься где-то за его пределами.
И чем сильнее он уплотнялся, тем жаднее становились корни лотоса.
Похоже, концентрированная энергия нравилась ему особенно сильно.
У Почтенного Демона Улицы Лушань снова появилось сложное выражение лица.
Но на этот раз не из-за внутренней борьбы.
Он просто не знал, какую именно эмоцию должен испытывать, глядя на весь этот безумный спектакль.
❄️❄️❄️
Когда туман окончательно отступил, Почтенный Демон Улицы Лушань повёл всех ко входу во дворец.
— Здесь находится невидимая формация, связанная с пространственными техниками. Если сбиться с пути — до ядра не добраться. Когда-то мне понадобились годы проб и ошибок, чтобы найти правильный маршрут. Просто следуйте за мной, — холодно произнёс он.
После этого он пошёл вперёд, а остальные двинулись следом.
Несколько раз сменив направление, группа незаметно вошла в маленькое независимое пространство.
Корни лотоса, растущего из груди Шухана, спокойно проходили сквозь это пространство и тянулись наружу, продолжая преследовать туман.
Шухан оглянулся на эти корни… и в голове у него тут же разыгралось воображение.
Если в будущем он попадёт в какие-нибудь древние руины-лабиринты, то сможет использовать лотос как бесконечную верёвку для поиска выхода.
Разумеется…
Только если однажды научится полностью контролировать ядро в Точке Сердца.
Само независимое пространство было совсем маленьким — не больше сотни квадратных метров.
По сути, просто комната.
Внутри стояли три кресла-шезлонга.
И больше ничего.
— Ядро здесь? — спросила Ао Шилю.
Почтенный Демон Улицы Лушань ничего не ответил.
Вместо этого он начал действовать.
На его душе появилась цепочка рун.
Похоже, что-то вроде системы паролей.
Руны отпечатались в воздухе.
Через несколько секунд в пространстве начала собираться странная энергия.
Невероятно сложная смесь.
Духовная энергия Неба и Земли.
Духовная энергия.
Сила веры.
И даже хаотичная энергия Преисподней.
Все эти силы переплелись и опустились на центральный шезлонг.
А затем на нём появилась фигура.
Черноволосая женщина.
На голове — корона феникса.
На теле — роскошное двуцветное одеяние феникса золотисто-алого цвета.
Когда-то этот наряд наверняка был настолько великолепен, что словами не описать.
Но сейчас женщина безвольно полулежала в кресле, словно уже стояла одной ногой в могиле.
Спустя некоторое время она наконец подняла голову.
Бледное лицо.
Вертикальные зрачки.
И особенно заметная родинка возле уголка правого глаза, делавшая её удивительно красивой.
— О… ты вернулся, — медленно произнесла она, глядя на Почтенного Демона Улицы Лушань.
Прошла ещё пара секунд.
Женщина наклонила голову:
— А? Ты умер? Чёрт побери!
— …
Шухан потерял дар речи.
Эта женщина реагировала на происходящее с задержкой в несколько эпох.
Но что ещё страннее…
Когда она подняла голову, Шухан внезапно почувствовал нервозность.
Точнее, нервничал не он.
Это нервничала Е Си внутри него.
Её эмоции передавались и ему.
Шухан немедленно сделал несколько шагов назад и спрятался за Старшим Уайтом и Ао Шилю.
[Е Си… ты ей денег должна, что ли?] — с любопытством спросил он.
[Нет. Я никому ничего не должна. И вообще впервые её вижу,] — ответила Е Си.
Но стоило им закончить разговор, как лицо черноволосой женщины одновременно всплыло в сознании Шухана и Е Си.
Черты лица были расплывчатыми.
Но родинка возле глаза — удивительно чёткой.
А затем…
Из глаз женщины вдруг потекли слёзы.
Она выглядела так, словно её сердце разбилось.
В тот же миг Шухан и Е Си ощутили, будто кто-то сжал их сердца рукой.
[Е Си… ты точно не брала у неё в долг?] — осторожно уточнил Шухан.
[Точно не брала!] — твёрдо ответила Е Си.
Но теперь в её голосе уже звучала неуверенность.
Насколько она помнила, раньше она никогда не встречала женщину с такой родинкой.
Однако память Е Си была неполной.
Возможно…
Она просто забыла.
И, быть может, задолжала этой женщине не деньги, а нечто гораздо более важное…
❄️❄️❄️
Тем временем спустя ещё некоторое время…
Женщина с родинкой вновь заговорила:
— Чёрт… раз ты умер, то больше не сможешь помогать мне поддерживать Царство Нефритового Озера. А я ведь с таким трудом нашла подходящего Почтенного Седьмой Стадии!
Почтенный Демон Улицы Лушань сохранял ледяное выражение лица.
Прошла ещё пауза.
Женщина с родинкой наконец повернула голову к Старшему Уайту, Шухану и Ао Шилю.
— О? У нас ещё и гости есть!
«А раньше ты нас вообще не замечала?!» — мысленно возмутился Шухан.
— Простите. Моё нынешнее состояние оставляет желать лучшего… я реагирую очень медленно, — спокойно объяснила женщина.
После этого она посмотрела на Старшего Уайта и радостно сказала:
— Вы тоже Почтенный Седьмой Стадии! И к тому же живой!