Глава 570. Голова Бессмертного
Все члены группы Почтенного Уайта были в той или иной степени знакомы с Даосским Каноном. Каждый когда-то изучал это священное писание.
Но стоило древнему культиватору начать толковать его, как все присутствующие поняли — перед ними нечто поистине непостижимое. Объясняя строки Канона, древний практик произносил слова, звучавшие как само Великое Дао.
Каждое слово было драгоценностью. Каждая фраза отзывалась резонансом в самих законах мироздания.
Вокруг начали возникать удивительные явления: распускались радужные облака, в воздухе бесконечно рождались и увядали золотые лотосы…
Уровень культивации у членов группы Почтенного Уайта был разным, но всех без исключения захватило услышанное. Каждый постигал нечто своё — то, что соответствовало именно его пути.
Речь древнего культиватора ещё не закончилась, а Почтенный Мудрец Духовная Бабочка уже почувствовал непреодолимое желание немедленно уйти в уединённую медитацию. Всего несколько фраз, наполненных звучанием Великого Дао, позволили ему смутно коснуться тайны Царства Просветлённого Мудреца Восьмой Стадии. Одного этого было достаточно, чтобы путешествие в древние руины стало для него невероятной удачей.
Почтенный Уайт тоже получил огромную пользу. Сейчас он стоял с закрытыми глазами, погружённый в созерцание. Духовная энергия вокруг него непрерывно сжималась, будто проходя через какую-то глубинную трансформацию.
Мягкое Перо, Истинный Монарх Дракон Потопа, Истинный Монарх Фоллаут, Великий Мастер Глубокий Принцип, Владыка Пещеры Снежного Волка и Истинный Монарх Белый Журавль — все либо ушли в размышления, либо полностью растворились в звучащей речи. Каждый из них обрёл свою выгоду.
И когда группа благополучно покинет эти древние руины, многим из них будет достаточно лишь ненадолго уйти в уединение, чтобы прорваться — кто на малое царство, а кто и на большое.
Случайно услышать проповедь столь могущественного древнего культиватора — о таком можно было только мечтать! Это была удача уровня великих судеб.
И тем более, что древний культиватор перед ними был не обычным Преодоливающий Скорбь Девятой Стадии.
Он был Бессмертным.
Когда эпоху уже занимал очередной Обладатель Воли Небес, некоторые гении, способные нести Волю Небес, всё же находили собственный путь за пределы Девятой Стадии. Они создавали свою дорогу к бессмертию, делая ещё полшага вперёд и становясь Бессмертными.
В древние времена каждый, кому удавалось открыть собственный путь к бессмертию, был ослепительной фигурой своей эпохи.
Небесный Император, создавший древний Небесный Город, использовал сам город как основу своего великого пути бессмертия. И это бессмертие касалось не только его одного — жители Небесного Города тоже могли пользоваться его плодами. Пока Небесный Город существовал, каждый внутри имел шанс соприкоснуться с тайной бессмертия заранее.
Основатель Иссиня-чёрной секты пошёл ещё более необычным путём — он превратил собственное тело в марионетку, создав уникальный путь бессмертия марионеток.
А древний культиватор перед ними тоже был Бессмертным.
Но какой именно путь бессмертия выбрал он?
Пока группа Почтенного Уайта размышляла над этим, древний культиватор медленно замолчал.
Толкование первой главы Даосского Канона подошло к концу.
В следующий миг полная луна нимба над его головой вспыхнула ещё ярче.
Нефритово-белый лотосовый трон под ним рассыпался звёздной пылью и исчез.
А затем прямо из тела культиватора начал расти огромный лотос, постепенно окутывая его целиком.
Почтенный Уайт сразу понял происходящее.
— Этот Бессмертный собирается показать свой путь к бессмертию!
Бессмертный открывал всем присутствующим сам принцип своего пути.
И пока он демонстрировал его, зрители ощущали фрагменты некоего незавершённого закона. Этот закон нёс в себе чувство «возрождения через смерть»… или «новой жизни».
В теле древнего культиватора зарождалась новая жизнь.
Она вот-вот должна была появиться на свет.
Эта новая жизнь была её ребёнком…
Но одновременно — ею самой.
Да.
Древний культиватор оказался женщиной.
Когда лотос полностью окутал её тело, сквозь лепестки проступил изящный женский силуэт.
И все присутствующие внезапно всё поняли.
Вот каким был её путь бессмертия.
Она рождала новую себя.
Это было похоже на рождение ребёнка. Её тело производило на свет новую «жизнь», и этой жизнью была она сама.
После рождения новое «я» наследовало всё от прежнего тела — память, душу, уровень культивации, понимание Дао.
Совершенно идентичная копия.
И более того — с каждым новым рождением она становилась сильнее.
Поразительный и совершенно уникальный путь бессмертия.
❄️❄️❄️
Но в этот момент у Почтенного Уайта и остальных возник ещё один вопрос.
Зачем столь могущественный древний культиватор оставил здесь эту «запись»?
Кому именно она раньше объясняла Даосский Канон?
Однако времени размышлять не было.
Все взгляды сейчас были прикованы к Бессмертной, готовящейся породить новую себя.
Сам процесс демонстрации пути бессмертия был в сотни… нет, в тысячи раз ценнее прежней проповеди.
Даже крошечное понимание, полученное из увиденного, стало бы невероятной удачей.
Наконец лотос раскрылся.
Внутри появилась нефритовая фигура безупречной красоты.
Совершенное тело.
Без единого изъяна.
Это и была её новая сущность.
А старое тело уже растворилось в гигантском лотосе.
Новорождённая Бессмертная поднялась на ноги.
Лепестки лотоса превратились в даосское облачение, окутавшее её тело.
Семена лотоса сложились в даосскую шапочку.
Сам лотос вновь уменьшился, превратившись в нефритово-белый трон, поддерживающий её ноги.
— Сегодня роды снова прошли легко, и мне удалось успешно родить саму себя. На этот раз я решила сделать это немного раньше срока. Всё прошло даже лучше, чем я ожидала, — с улыбкой произнесла Бессмертная, обращаясь в пустоту.
У неё был сильный акцент, но, как и прежде, слова автоматически переводились силой этого мира, и все прекрасно понимали смысл.
Увидев происходящее, несколько человек из группы Почтенного Уайта ощутили странное чувство дежавю.
Разве эта новая версия Бессмертной… не снимала видео?
И они не ошибались.
Она действительно записывала видео самой себя.
Когда она смотрела в пустоту и говорила, создавалось ощущение, будто она обращается к невидимым зрителям.
Похоже, в древние времена стримов ещё не существовало, поэтому она ограничилась записью.
А значит, всё происходящее перед ними — именно видеозапись, оставленная ею в прошлом.
— Сейчас я чувствую себя прекрасно… Возможно, нынешняя я сумеет справиться с грядущей битвой? — Бессмертная усмехнулась в сторону «камеры».
Но несмотря на улыбку, даже через запись чувствовалось: уверенности у неё было мало.
Даже Бессмертная опасалась предстоящего сражения.
— Я скрывалась от него триста лет. Но в конце концов он всё-таки меня нашёл. Настойчивый мужчина… вообще-то мне нравятся настойчивые мужчины, но если человек одержим тем, чтобы догнать тебя и убить — это уже начинает тревожить.
Она слегка поправила рукав даосского облачения.
— И ещё… перед смертью я постараюсь записать всё, что увижу. В конце концов, моя работа именно в этом — сохранять настоящую историю. Если однажды я действительно умру, то запишу и собственную смерть. Ведь это тоже часть истории.
После этих слов видео погрузилось в тишину.
Тридцать вдохов спустя — хотя в самой записи прошло куда больше времени — яркий мир вокруг начал темнеть.
— Он пришёл, — тихо сказала женщина-Бессмертная.
Пространство перед ней разорвали две чёрные руки.
Их окутывала демоническая ци, а внутри тьмы смутно мерцали кроваво-красные глаза.
— Я наконец нашёл тебя, Чэн Линь.
Голос владельца рук был переполнен ненавистью.
— Да, это я, — спокойно ответила Чэн Линь.
В её голосе не было ни капли страха.
— Скажи мне, Чэн Линь… зачем ты раскрыла информацию о Небесном Городе? Почему предала нас? — с трудом подавляя ярость, произнёс незнакомец.
Он напоминал вулкан, готовый взорваться в любой миг.
— Так вот в чём дело? Ты узнал, что это я слила информацию о Небесном Городе, и потому охотился за мной? А я-то думала, никто не догадается, хе-хе, — очаровательно улыбнулась Чэн Линь.
Владелец чёрных рук вышел из разрыва пространства.
— Как ты можешь оставаться такой спокойной? Из-за тебя Небесный Город был уничтожен за одну ночь! Ты совершила непростительное предательство!
— Хе-хе. Конечно, я знала, что Небесный Город будет уничтожен. Именно поэтому я и раскрыла эту информацию, — мягко ответила Чэн Линь.
Едва она закончила фразу, как мужчина мгновенно оказался рядом.
Его рука сжала её за горло.
Над его головой тоже сиял нимб полной луны.
Только этот нимб был наполнен законами смерти и разрушения.
Он тоже был Бессмертным.
Мужчина был огромен. Подняв Чэн Линь за шею в воздух, он смотрел на неё с яростью.
Но она даже не пыталась сопротивляться.
Стиснув зубы, он прорычал:
— Скажи мне! Я хочу знать, почему ты нас предала!
— Это секрет~ — сладко улыбнулась Чэн Линь.
Затем она моргнула своими прекрасными глазами и тихо добавила:
— К тому же Небесный Город уже уничтожен. Какая теперь разница? Ты хочешь услышать причину моего предательства лишь для того, чтобы твоему разбитому сердцу стало немного легче?
— Сука, сдохни!
Терпение мужчины лопнуло.
Одной рукой он сдавил её горло, а другой схватил за голову и резко сжал.
В следующий миг голова Чэн Линь взорвалась, словно хрупкий предмет, который сдавили слишком сильно.
И всё это время она даже не пыталась сопротивляться.
Хотя раньше она говорила о грядущей битве, в момент столкновения она не стала сражаться вовсе.
А ведь она была Бессмертной — существом, стоящим выше Преодолевающих Скорбь Девятой Стадии.
Невозможно было поверить, что у неё совсем не нашлось сил сопротивляться.
И в тот миг, когда голова Чэн Линь разлетелась на куски…
Видео оборвалось.
А затем всё вокруг вновь вернулось в норму.
❄️❄️❄️
Владыка Пещеры Снежного Волка не смел поверить собственным глазам.
— Бессмертная… вот так просто умерла?
Это ведь было существо, превзошедшее Преодолевающих Скорбь Девятой Стадии и стоявшее на самой вершине мира культивации. Неужели она действительно погибла вот так? Или всё-таки снимала какой-то фильм?
Почтенный Мудрец Духовная Бабочка спокойно сказал:
— Не обязательно. В конце концов, ей всего лишь раздавили голову. Не говоря уже о Бессмертных — даже у меня есть несколько способов восстановиться после такой раны.
— Это дело связано с гибелью древнего Небесного Города. Небесный Город был обращён в пепел за одну ночь, и, судя по увиденной нами записи, Бессмертная Чэн Линь сыграла в его уничтожении далеко не самую благородную роль, — Истинный Монарх Фоллаут слегка опустил глаза.
В его семье был предок, который, возможно, знал кое-что о событиях, связанных с древним Небесным Городом.
Этим предком был пятый владелец Сабли Феникса Девяти Добродетелей — Пятый Культиватор Истинной Добродетели. Имя Семи Культиваторов Истинной Добродетели передавалось из поколения в поколение. Поэтому Первый и Второй Культиваторы Истинной Добродетели наверняка пережили события гибели Небесного Города, а сведения о них, скорее всего, дошли до последующих поколений.
Истинный Монарх Белый Журавль сказал:
— Меня больше интересует тот Бессмертный с чёрными руками, покрытыми глазами. Кто он такой? Не мог же это быть сам Небесный Император?
Почтенный Уайт покачал головой.
— Это был не Небесный Император. В те времена Небесный Император считался одним из сильнейших Бессмертных. Среди собратьев по дао, помогавших ему построить древний Небесный Город, было несколько человек, чей талант ничуть не уступал его собственному. Позже, говорят, некоторые из его спутников нашли собственный путь к бессмертию и тоже стали Бессмертными. Владелец чёрных рук, скорее всего, был одним из них. Возможно, Бессмертная Чэн Линь тоже была одной из спутниц Небесного Императора.
Стоявший рядом Великий Мастер Глубокий Принцип сложил ладони и тихо вздохнул.
Буддисты особенно внимательно относились к карме.
Каждое действие культиватора могло стать «причиной», которая однажды приведёт к определённому «следствию».
Теперь, когда они увидели эту запись, все они, без сомнения, оказались глубоко втянуты в карму, связанную с древним Небесным Городом.
— Всё, что касается древнего Небесного Города, слишком далеко от нас, — с улыбкой сказал Почтенный Мудрец Духовная Бабочка. — Поэтому вам не стоит тревожиться. Просто спокойно идите шаг за шагом и продолжайте культивировать. Если слишком много думать об этом, можно породить внутреннего демона.
Почтенный Уайт кивнул.
— Всем стоит немного отдохнуть. Потом дождёмся, когда «видео» начнётся заново. До толкования Даосского Канона Бессмертная Чэн Линь объясняла и другие священные тексты. Когда запись пойдёт повторно, посмотрим всё с самого начала.
Члены группы один за другим кивнули. В конце концов, часть записи они пропустили ещё до того, как Почтенный Уайт использовал свою Иллюзорную реальность. Если удастся увидеть всё целиком, это будет идеально.
Почтенный Мудрец Духовная Бабочка и остальные сели внутри Иллюзорной реальности Почтенного Уайта. Они ожидали повторного воспроизведения записи и одновременно обдумывали толкование Бессмертной Чэн Линь.
Почтенный Уайт молча смотрел на далёкую выжженную землю.
Бессмертная Чэн Линь… Бессмертный с чёрными руками, покрытыми глазами… и Небесный Император, исчезнувший вместе с гибелью Небесного Города…
— Очень интересное дело, — тихо произнёс Почтенный Уайт.
Эта запись, где Бессмертная читала проповедь, приносила огромную пользу. Лучше будет запомнить это место. Если другие участники Группы Девять Провинций заинтересуются, он сможет привести их сюда, чтобы они послушали речь и что-нибудь постигли.
Тогда заодно можно будет брать с них духовные камни в качестве «платы за вход». Например, когда Великий Мастер Глубокий Принцип обнаружил в Бессмертной обители Ваджры древний колодец для «закалки сердца», он создал Жетон Ваджры и начал взимать «входную плату» с желающих попасть внутрь.
Раз так, он, Почтенный Уайт, теперь занявший эти древние руины, тоже мог брать определённое количество духовных камней за вход. Таковы были общие правила Группы Девять Провинций: хочешь получить пользу — плати!
Правда, если кто-то захочет спуститься сюда ради постижения глубоких принципов, Почтенному Уайту придётся сопровождать их и использовать свою Иллюзорную реальность… Похоже, стоимость будет довольно высокой, не так ли?
Дойдя мыслями до этого, Почтенный Уайт повернул голову и как раз увидел сидящего неподалёку «маленького друга Шухана номер два».
Ах да. Он чуть не забыл о маленьком друге Шухане.
Похоже, руна Техники Летящего Побега на Десять Тысяч Миль у него уже активировалась. Значит, сейчас он должен быть на пути обратно на Землю?
Если хватит времени, после съёмок фильма можно будет в качестве награды привести его сюда, в древние руины.
Разумеется, фильм должен понравиться самому Почтенному Уайту — только тогда Шухан получит награду.
❄️❄️❄️
Перед входом в Павильон Кристально Чистой Воды.
Плачущий Старик с серьёзным лицом наблюдал за воротами Павильона Кристально Чистой Воды. Пока врата не откроются, он не покинет это место!
К слову, вчера он видел, как из Павильона Кристально Чистой Воды что-то вылетело. Если он не ошибся, это был дух-призрак.
Однако Плачущий Старик не стал за ним гнаться. Сейчас самым важным для него было получить полную версию «Книги Бесконечных Слёз». Духи-призраки его больше не интересовали.
Поэтому Плачущий Старик решил продолжать наблюдение у входа.
Он хотел своей несокрушимой волей тронуть сердца людей внутри Павильона Кристально Чистой Воды. Если они захотят взять его в ученики — он не возражал. В конце концов, он был всего лишь свободным культиватором!
Пусть придётся ждать десять дней, месяц, год или десять лет… я буду ждать! — думал Плачущий Старик. Он отказывался верить, что люди Павильона Кристально Чистой Воды не откроют ворота целых десять лет!
— Ры-ы-ы… даже если мне придётся умереть, я умру прямо перед Павильоном Кристально Чистой Воды! Ры-ы-ы… почувствуйте мою решимость! — сказал Плачущий Старик, заливаясь слезами.
❄️❄️❄️
Павильон Кристально Чистой Воды, Город Времени.
— Ры-ы-ы… когда я с сострадательным сердцем читала вслух «Дневник аскетичного старшего монаха», я внезапно поняла, каким невероятным человеком был этот старший монах. Ры-ы-ы… Он столько страдал, но даже глазом не моргнул… особенно в той части, где его отравили. В конце концов, старший монах опирался лишь на свою невероятную силу воли и победил яд. Какая трогательная сцена. Ры-ы-ы…
Старшая Сестра Е говорила и плакала, а её слёзы лились без конца.
Сун Шухан мягко утешал её и вытирал слёзы.
Старшая сестра, конечно, «Дневник аскетичного старшего монаха» нужно читать с сострадательным сердцем… но это ведь не значит, что вместе с этим нужно выбросить разум!
Сцена, где он побеждает яд одной силой воли, — просто чушь! Да, воля у него была крепкая, но этот смертельный яд едва не отправил его на тот свет! Неужели он действительно выжил без лекарств?..
Если бы люди могли выживать благодаря одной силе воли, зачем тогда вообще нужны врачи?
Но вернёмся к главному… Старшая Сестра Е так много плакала. Её сердце уже должно быть достаточно сострадательным, верно?
Кроме сострадательного сердца, у неё, похоже, ещё и свойство милосердного сердца добавилось.
Пока он размышлял, Старшая Сестра Е перелистнула «Дневник аскетичного старшего монаха» до самого конца.
— Ры-ы-ы… это было так трогательно. В конце он умер… и даже его кости истлели, слившись с землёй. Какой романтичный принцип. Это и вправду было лучшим местом упокоения для старшего монаха! Ры-ы-ы…
Старшая Сестра Е плакала так горько, словно её обидели до глубины души.
Сун Шухан продолжал мягко вытирать ей слёзы.
Так, стоп. Что романтичного в том, что «даже его кости истлели и слились с землёй»?! И разве у старшего монаха не была невероятная сила воли? Он даже яд сумел одолеть — неужели не мог одолеть внезапную смерть?! Он умер ни с того ни с сего! Это же слишком странно!
Впрочем, Сун Шухан уже понял: Старшая Сестра Е так горько плакала не только из-за «сострадательного сердца».
Причиной была ещё и «Книга Бесконечных Слёз».
Из-за неё Старшая Сестра Е сейчас стала особенно чувствительной. Стоило ей хоть немного растрогаться — и слёзы тут же начинали литься без остановки.
Но, с другой стороны, в таком состоянии Старшая Сестра Е выглядела довольно забавно.
Конечно, было бы ещё лучше, будь она хоть чуточку менее эмоциональной.
— Е Си, ты что-нибудь поняла? — мягко спросил Сун Шухан.
Согласно результату техники оценки, если человек с сострадательным сердцем прочтёт вслух «Дневник аскетичного старшего монаха», он получит неожиданный урожай…
Старшая Сестра Е уже закончила чтение. Осознала ли она что-нибудь?
Фея Е Си потёрла глаза и время от времени всхлипывала.
Затем она на мгновение задумалась.
— Когда я читала вслух, мне показалось, будто в моём сознании мелькнуло какое-то «чудесное сияние», — тихо сказала Старшая Сестра Е Си.
Глаза Сун Шухана тут же загорелись.
— Вот оно! Это чудесное сияние и должно быть методом переправы душ умерших!
Старшая Сестра Е смущённо опустила голову.
— Но потом… я была слишком убита горем и расплакалась, поэтому не смогла как следует запомнить содержание этого чудесного сияния.
— …
Сун Шухан потерял дар речи.
— Ничего страшного, попробуем ещё раз! На этот раз точно получится! — всхлипывая, сказала Старшая Сестра Е.
Хотя после одного прочтения она уже запомнила весь дневник, ей казалось, что повторное чтение даст лучший результат.
— Ладно. Похоже, другого выбора нет, — Сун Шухан снова перелистнул «Дневник аскетичного старшего монаха» к началу.
Сострадательное сердце, сострадательное сердце!
— Шухан, можешь прочитать мне «Дневник аскетичного старшего монаха» вслух? — вдруг спросила Старшая Сестра Е.
— ?
Сун Шухан посмотрел на неё.
Старшая Сестра Е тихо сказала:
— Я слишком много плакала, глаза совсем покраснели. Поэтому можешь прочитать его мне? Я хочу послушать, как ты читаешь эту книгу.
Хотя она могла просто применить исцеляющую технику и вернуть глазам прежнее состояние, Старшая Сестра Е чувствовала, что такой способ поможет ей сблизиться с Сун Шуханом.
Сун Шухан кивнул.
— …Хорошо.
Он открыл первую страницу «Дневника аскетичного старшего монаха» и начал читать вслух.
Сострадательное сердце, сострадательное сердце!
Голос Сун Шухана медленно разносился по библиотеке. Он читал ровно — не быстро и не медленно.
Сюжет дневника отражался в его собственных ушах.
Старший монах из дневника был лысым, носил тонкую одежду из грубой ткани и ходил босиком.
Хотя тело его было худым, глаза оставались яркими и полными сил. Однажды старший монах пересёк землю, скованную снегом и льдом, несколько дней не ел и не пил.
Старшему монаху было холодно и голодно.
Старшая Сестра Е сидела, обхватив колени руками, с закрытыми глазами и слушала, как Сун Шухан читает вслух.
Как и раньше, голос Сун Шухана звучал размеренно.
Но вдруг, посреди чтения, его тело резко дрогнуло.
Он почувствовал холод и голод.
От ступней вверх поднялась боль обморожения.
Всё тело словно сковало льдом.