Глава 384. Куда же делся Старший Уайт
Сойдя с арены, Сун Шухан быстро пересёк лагерь семьи Чу.
Тем временем несколько старших из группы «Девять Провинций» подмигнули «Чу Чу» и самодовольно ухмыльнулись.
Сун Шухан, мельком взглянув на них, выдавил из себя улыбку… Старшие, ваш образ! Нужно же хоть немного о нём заботиться!
Когда он только познакомился со старшими из группы, ему казалось, что они совершенно не похожи на «бессмертных» из его воображения.
Тогда он даже размышлял, не ошибается ли он сам, ведь не могли же культиваторы быть такими…
Позже, когда он узнал их получше, его представления о «культиваторах» были разрушены до основания. Образ небожителей и прекрасных фей, элегантно парящих в небесах, которым нет дела до мирской суеты, существовал лишь в его фантазиях!
Увидев, как старшие самодовольно ему подмигивают, он вспомнил, что на нём девичья одежда. Зная их характер, он был уверен, что ничего хорошего из этого не выйдет.
«Шухан, та чёрная юбка тебе очень шла».
Сун Шухан гадал, когда же в чате появится что-то вроде этого сообщения.
Он боялся даже представить, что его ждёт в ближайшие дни!
Выдавив из себя улыбку, «Чу Чу» помахала ликующим ученикам семьи Чу, после чего быстро направилась к задней части лагеря, где стоял шатёр.
Почтенный Уайт и настоящая Чу Чу всё ещё были там, ожидая его возвращения.
* * * * * * * * * *
Подойдя к шатру, Сун Шухан обнаружил, что у входа, погрузившись в свои мысли, стоит Мягкое Перо.
— Мягкое Перо, ты что здесь делаешь? — по привычке протянув руку, помахал ей Сун Шухан.
Но когда он заговорил… то сделал это очаровательным девичьим голоском. Именно поэтому он и молчал всё это время. Почтенный Уайт подготовился основательно и даже изменил ему голос. Но от одной мысли, что ему придётся говорить женским голосом, Шухану становилось не по себе.
Если технику маскировки Бессмертного Мастера Медной Триграммы считали искусством высокого уровня, то, по мнению Сун Шухана, техника Почтенного Уайта была ненамного хуже. Медная Триграмма специализировался на маскировке, потому что его часто преследовали за его зловредные гадания, но Почтенный Уайт? Почему он так хорошо владел техниками маскировки? Это был врождённый талант?
Мягкое Перо повернула голову и с недоумением посмотрела на «Чу Чу». Затем она сказала:
— Вы… Ах, да. Вы госпожа Чу Чу!
— … — Сун Шухан.
Слабо вздохнув, он сказал так тихо, чтобы слышала только Мягкое Перо:
— Это я, Сун Шухан!
— Э? Э-э? Э-э-э? — удивлённо воскликнула Мягкое Перо.
— Пойдём внутрь! — Сун Шухан схватил её за руку и вошёл в шатёр.
Открыв полог, Сун Шухан увидел, что внутри расстилается жёлтый песок. Пол шатра превратился в песчаную дюну.
Однако ни Почтенного Уайта, ни настоящей Чу Чу нигде не было!
— А? Где Старший Уайт? — озадаченно посмотрел Сун Шухан на Мягкое Перо. Кстати говоря, у Мягкого Пера были действительно длинные ноги. Даже будучи точной копией Чу Чу, он заметил, что ноги девушки, когда та стояла, доставали ему до пояса, хотя ростом они были примерно одинаковы.
Чёрт, о какой ерунде я вообще сейчас думаю?
— Что? Старший Уайт исчез? — встревоженно воскликнула Мягкое Перо. Она всё это время ждала снаружи, когда выйдет Старший Уайт. Но когда она заглянула внутрь, то увидела лишь песчаные просторы. Поэтому она решила, что Старший Уайт активировал Иллюзорную реальность, и не стала входить.
— Старший Уайт не выходил из шатра? — недоумевающе спросил Сун Шухан.
— Нет, я всё время ждала здесь, когда выйдут Старший Уайт и Старший Сун, но в итоге вышла только госпожа «Чу Чу». Кстати, Старший Сун, почему вы приняли облик Чу Чу? — тут же моргнув, она внезапно просияла. — О, я поняла! У Старшего Суна, должно быть, та же идея, что и у меня! Вы заменили госпожу Чу Чу и сражались вместо неё, да?
— Верно! — глубоко вздохнул Сун Шухан. Обыскав шатёр, он не нашёл своей старой одежды.
Как же ему вернуться в свой первоначальный облик без одежды? Он ни за что не хотел превращаться обратно… в этой чёртовой юбке! Он же не извращенец какой-нибудь!
— Старший Сун, что вы ищете? — спросила Мягкое Перо.
— Свою одежду… Забирая настоящую Чу Чу, Старший Уайт заодно прихватил и мою одежду! — вздохнул Сун Шухан.
Мягкое Перо молча кивнула. Затем она взглянула на Сун Шухана в облике Чу Чу и предусмотрительно решила пока оставить «брошь смены облика» ему.
— Пойдём искать Почтенного Уайта! — внезапно сказал Сун Шухан.
— И где же мы будем его искать? — с любопытством спросила Мягкое Перо.
Поразмыслив мгновение, Сун Шухан ответил:
— В семье Чу!
Если подумать, единственным местом, где мог быть Почтенный Уайт, была та таинственная комната в глубине владений семьи Чу! Во всей округе только это место могло заинтересовать Старшего Уайта.
— Хорошо, я покажу дорогу. Я знаю, где находится семья Чу! — вызвалась Мягкое Перо.
— Пошли! — скомандовал Сун Шухан.
И они вдвоём покинули шатёр, быстро направившись к владениям семьи Чу… а старшие из группы «Девять Провинций» остались в полном неведении у зала суда.
* * * * * * * * * *
Перед залом суда.
Два надзирателя восстановили усиленный барьер вокруг арены.
Вот-вот должен был начаться поединок последней категории!
В это время свет меча стремительно приблизился к воздушному пространству над лагерем Школы Иллюзорного Меча и опустился рядом с Сюй Чжэном.
Человек, стоявший на мече, был седовлас и покрыт морщинами.
Это был тот самый старейшина четвёртой стадии из Школы Иллюзорного Меча, Цзянь Юаньхай. Как культиватор четвёртой стадии, он должен был прожить 550-600 лет.
Однако, когда он был молод и странствовал по миру, Цзянь Юаньхай неоднократно использовал таинственную технику, чтобы стимулировать свой скрытый потенциал и обрести взрывную силу. Поэтому, хотя ему было всего около трёхсот лет, его жизненная сила была уже на исходе, и выглядел он очень старым.
— Старейшина Цзянь, вы наконец-то здесь! — увидев прибывшего старейшину, Сюй Чжэн с облегчением вздохнул и успокоился.
Взглянув на Сюй Чжэна, Цзянь Юаньхай испугался. Что это за свиноподобный вид?
К счастью, аура Сюй Чжэна осталась прежней. Иначе он бы уже зарубил этого человекоподобного борова своим мечом. Поэтому он спросил:
— Сюй Чжэн, что с твоей внешностью?
Сюй Чжэн выдавил из себя улыбку и объяснил старейшине, что произошло.
По мере рассказа лицо Цзянь Юаньхая становилось всё мрачнее. Затем он кивнул и посмотрел на двух Духовных Императоров, которые теперь держались на расстоянии от Школы Иллюзорного Меча. Чужаки есть чужаки. Вряд ли они стали бы рисковать жизнью ради их школы.
Затем он бросил взгляд на лагерь семьи Чу.
— Ох… — Цзянь Юаньхай втянул в себя холодный воздух. Вид почти пятидесяти Духовных Императоров, сидевших в ряд, потряс его до глубины души.
С каких это пор Духовные Императоры стали таким обыденным явлением, что даже семья Чу смогла пригласить пятьдесят из них для поднятия боевого духа?
И среди них… казалось, были люди неизмеримой силы, чей уровень был даже выше, чем у Духовных Императоров?..
Цзянь Юаньхай почувствовал, как у него волосы встают дыбом… Как семья Чу умудрилась пригласить столько чудовищ?!
Знали бы они раньше, что семья Чу способна собрать столько могущественных культиваторов, Школа Иллюзорного Меча никогда бы не посмела с ними связываться! На самом деле, не имело значения, пришли ли эти Духовные Императоры сюда просто на прогулку или нет.
В конце концов, они добровольно проделали путь в тысячи миль, чтобы просто посмотреть на поединки в зале суда. А что, если у них внезапно изменится настроение, и они решат встать на сторону семьи Чу, попутно уничтожив такую мелкую фракцию, как Школа Иллюзорного Меча?
К сожалению, сожалеть было уже поздно!
Раз уж они выбрали этот путь, им оставалось только идти до конца. Они уже основательно обидели семью Чу, так что им оставалось лишь обеспечить себе победу в третьей категории.
Затем, как победители зала суда, они могли потребовать от семьи Чу передать им копию «техники меча». Сейчас они уже не смели просить оригинал — копии было более чем достаточно.
В худшем случае, они могли просто сменить местоположение своей школы! Пока у них есть «техника меча», они смогут попытаться достичь царства пятой стадии… лишь тот, кто готов рискнуть, пожнёт плоды!
После этих размышлений в глазах Цзянь Юаньхая появилась твёрдая решимость.
Он должен был победить в последней категории зала суда!
* * * * * * * * * *
Пока Цзянь Юаньхай был погружён в свои мысли, к лагерю семьи Чу приблизился ещё один свет меча.
Он опустился рядом с главой семьи Чу.
С меча сошёл мужчина с благородной осанкой, одетый в шапочку и мантию учёного. Цвет лица у него был бледноват, словно он давно не видел солнечного света. Он выглядел как человек, ещё не до конца оправившийся от тяжёлой болезни.
Человек, умеющий летать на мече? Ученики семьи Чу с любопытством смотрели на этого незнакомца в одежде учёного. Никто из них его не узнавал.
Однако они заметили, что черты его лица очень похожи на черты главы семьи. Неужели он тоже из семьи Чу?
Если он был членом семьи Чу, то он был культиватором как минимум четвёртой стадии, раз умел летать на мече!
— Дедушка! — глава семьи бросился к мужчине. После того как его дед был серьёзно ранен двадцать лет назад, он впервые вышел из уединённой медитации!
Дедушка?
Это дед главы семьи?
Как и ожидалось, он был членом семьи Чу! В сердцах членов семьи Чу вновь затеплилась надежда! У них всё ещё был шанс победить в последней категории зала суда!
В то же время некоторые старшие члены семьи Чу внезапно вспомнили кое-что… сто лет назад один из старших семьи Чу принёс в клан «технику меча».
Тот старший также сказал, что эта «техника меча» потенциально может позволить пользователю достичь пятой стадии, царства золотого ядра.
Тщательно припомнив этот факт… они поняли, что человеком, принёсшим «технику меча», был именно дед главы семьи!
После этого дед главы семьи снова покинул клан, чтобы странствовать по миру, и с тех пор о нём ничего не было слышно.
Они и не ожидали, что он всё ещё жив.
Это был поистине приятный сюрприз.
Дед улыбнулся и кивнул главе семьи. Затем он бросил взгляд на лагеря Школы Иллюзорного Меча и семьи Чу.
В следующий миг он увидел могущественных практиков из группы «Девять Провинций», сидевших в ряд.
Поскольку он спешил сюда, то раньше не обратил должного внимания на свой лагерь… и только сейчас увидел, какой поразительный состав собрался у него под боком!
Воистину ослепительное зрелище