Глава 383. Дедушка Чу
Когда истинная ци в его даньтяне обратилась в вихрь, тот начал непрерывно вращаться, щекоча изнутри. С каждым оборотом качество и количество истинной ци в даньтяне увеличивались.
Кроме того, энергия ци из его пяти главных точек непрерывным потоком вливалась в даньтянь, преобразуясь в истинную ци.
В отличие от иллюзорной ци, истинная ци была материальной сущностью. Культиватор мог напрямую ощутить её существование, и если бы Шухан сейчас приложил руку к животу, то почувствовал бы вибрацию от вращающейся истинной ци.
Помимо открытия даньтяня и зарождения вихря, Сун Шухан во время битвы постоянно использовал исправленную версию «Техники Тридцати Трёх Божественных Зверей», которую ему дал Почтенный Уайт. После применения «Техники Огромного Кита» в его даньтяне сконденсировался особый вид истинной ци. Она имела форму иглы и неподвижно застыла в центре вихря.
Это был зародыш «псевдо-врождённой истинной ци». Если Сун Шухан будет усердно развивать её в царстве второй стадии, она окажет ему огромную помощь вплоть до четвёртой стадии, врождённого царства. С помощью этой «псевдо-врождённой истинной ци» он сможет не отставать от элитных учеников из великих школ и сект.
— Твоя сила... восстановилась до царства второй стадии? — спросил Е Тан, лёжа на земле и с непреклонным видом вцепившись в свой меч.
«Чу Чу» лишь слегка улыбнулась ему. Казалось, настроение у неё было превосходное.
Е Тан попытался подняться, но тщетно. Последний удар мечом отнял у него почти всю выносливость и истинную ци. А после этого он ещё и получил мощный удар по лицу от Чу Чу. Сил не осталось совсем.
Поэтому он нехотя закрыл глаза... он проиграл. Хотя перевес был на его стороне, он всё равно умудрился проиграть битву, в которой должен был с лёгкостью победить.
— Победитель в первой категории поединков... семья Чу! — произнёс судья платформы тяжёлым тоном, положив обе руки на меч.
«Чу Чу» вздохнула с облегчением... наконец-то всё кончилось.
Поскольку на ней была юбка, каждый раз, когда её обдавал сильный порыв ветра от ци меча, она ощущала прохладу там, внизу. К тому же, она не могла даже поднять ногу для мощного удара, иначе все бы всё увидели...
Но теперь ей больше не придётся беспокоиться о проклятой юбке, о прохладе или о том, что её разоблачат!
* * * * * * * * * *
За пределами зала суда.
— Странная сила, пронизывавшая зал суда, исчезла. Похоже, действие пилюли закончилось! — сказал Свободный Культиватор Северной Реки.
— Оно длилось около десяти минут, — добавила Фея Личи.
Эффект магической техники, высвобожденной пилюлей, оказался довольно продолжительным!
— Это ведь была не просто техника ускорения, верно? — вставил Истинный Монарх Белый Журавль.
— Да, её эффект был слишком многогранным. Чтобы повторить то, что только что произошло на платформе, потребовалось бы слияние нескольких видов магических техник. Старший Жёлтая Гора, что вы думаете? — подтвердил Истинный Монарх Храма Древнего Озера.
Поскольку Почтенный Уайт унёс Сун Шухана и ещё не вернулся, Истинный Монарх Жёлтой Горы был самым сильным и опытным среди присутствующих членов группы.
Истинный Монарх Жёлтой Горы потёр подбородок и сказал:
— У меня есть кое-какие соображения, но я не уверен, насколько они точны.
— Дурень Жёлтая Гора пытается напустить туману, гав! — прервал его Доу Доу, пользуясь случаем, чтобы напомнить о своём существовании.
Истинный Монарх Жёлтой Горы взглянул на Доу Доу и усмехнулся.
Тело Доу Доу тут же одеревенело. Улыбка Жёлтой Горы напугала его до чёртиков. Чёрт, Жёлтая Гора неожиданно взял меня за жабры!
Истинный Монарх Жёлтой Горы перестал нагонять таинственность и ответил:
— Техника, которую мы видели, может быть связана со «временем», но для подтверждения этой теории и выяснения деталей требуются дальнейшие исследования. Когда наш юный друг сойдёт с платформы, мы можем спросить его, что он там ощущал, и на основе этого построить несколько гипотез.
— Со временем? — на лицах собратьев по дао из группы «Девять Провинций» отразилось удивление. Если эти пилюли действительно связаны со «временем», их ценность была неизмерима!
— Юный друг Шухан наконец-то закончил бой. Он смог сражаться с противником второй стадии, будучи на первой стадии царства драконьих врат, и в конце концов даже переломил ход битвы и победил. Кажется, у него в рукаве было несколько козырей... а? — Трижды Безрассудная Безумная Сабля вздыхал с восхищением, но тут его глаза широко распахнулись.
На полуслове он замолчал, уставившись на «Чу Чу» на платформе.
— У меня что, двоится в глазах? Он неожиданно достиг царства истинного мастера второй стадии? — Трижды Безрассудный не верил своим глазам.
Разве культиватор первой стадии не должен был совершить прыжок через драконьи врата, прежде чем перейти на вторую стадию? Что, чёрт возьми, произошло в зале суда? Он стал истинным мастером прямо посреди боя?
Поскольку он и подумать не мог, что Шухан внезапно совершит прорыв, Трижды Безрассудный не следил за его уровнем культивации. Только когда бойцы разошлись и битва закончилась, он заметил, что аура Сун Шухана изменилась.
Северная Река, попивавший чай, тоже уставился на Сун Шухана и поперхнулся, расплескав всё вокруг.
— Он действительно прорвался на вторую стадию! — сказал Владыка Пещеры Снежного Волка.
— А? Вы только сейчас заметили? Я думал, вы заметили раньше, но просто молчали, — произнёс в этот момент Истинный Монарх Храма Древнего Озера. — Я всё это время следил за его состоянием. Прямо во время боя ци из его пяти точек хлынула в даньтянь. Затем она обратилась в вихрь, позволив ему успешно прорваться на вторую стадию.
— Он не совершал прыжок через драконьи врата? — спросил Свободный Культиватор Северной Реки.
Истинный Монарх Храма Древнего Озера покачал головой:
— Нет. Он прорвался на вторую стадию напрямую.
— ...Мы что, только что наблюдали за сеансом читерства в прямом эфире? — вслух удивился Свободный Культиватор Северной Реки.
— Может быть, Старший Уайт открыл способ, позволяющий людям прорываться на вторую стадию без прыжка через драконьи врата?
— Разве такой ужасающий метод может существовать?
— Если это так, я немедленно хочу стать учеником Почтенного Уайта и вести себя как те милые начинающие даосы!
— Сердце кровью обливается! В своё время мне пришлось пройти через столько трудностей, чтобы совершить этот прыжок!
— Хватит сеять ненужную смуту. Скорее всего, всё не так невероятно, — сказал Истинный Монарх Жёлтой Горы. — Я думаю, это может быть «Техника Увеличения Вместилища Ци».
Как и ожидалось от Жёлтой Горы. Он был не только хорошо осведомлён, но и быстро соображал.
Глаза остальных членов группы тут же загорелись. Они совсем забыли об этой технике!
— «Техника Увеличения Вместилища Ци»? В таком случае... юный друг Шухан уже прорвался на вторую стадию раньше, верно? — пробормотал Свободный Культиватор Северной Реки.
— Как и ожидалось, он всё-таки считерил!
— Как и ожидалось, мне всё равно нужно спросить у Старшего Уайта, осталось ли на его ноге местечко, за которое можно уцепиться!
— А раз уж на то пошло, я заодно спрошу у Старшего Уайта, не нужен ли ему ученик.
— Как и ожидалось, мне всё равно нужно спросить у Почтенного Уайта, не нужен ли ему кто-нибудь, чтобы согревать постель! — встрял Истинный Монарх Белый Журавль.
Все члены группы повернулись и безмолвно уставились на него.
* * * * * * * * * *
Когда ученики семьи Чу, стоявшие неподалёку, увидели могучий удар Старшей Сестры Чу Чу, отправивший Е Тана в полёт, они тут же взорвались радостными криками.
В то же время... лица учеников Школы Иллюзорного Меча помрачнели.
События менялись слишком быстро. Мгновение назад казалось, что Е Тан вот-вот победит. Но затем всё перевернулось, и он проиграл. Что за внезапные повороты? От такого и сердечный приступ схватить недолго.
Глава Школы Иллюзорного Меча сжал кулаки. Теперь, когда они проиграли в первой категории, им придётся сражаться в третьей.
А раз так, пришло время призвать на бой сильнейшего старейшину Школы Иллюзорного Меча.
* * * * * * * * * *
В семье Чу.
Хотя они и проиграли во «второй категории» ранее, Чу Чу отдала все силы и наконец одержала победу в первой!
Новость быстро разнеслась среди членов клана.
Услышав о победе Чу Чу, члены семьи Чу немного расслабились, но радоваться было ещё рано.
Одно поражение и одна победа.
Другими словами, оставалась ещё одна, последняя категория — третья.
В этой категории обе стороны должны были выставить своего сильнейшего культиватора, чтобы определить победителя.
Сильнейшим членом семьи Чу был её глава, культиватор царства третьей ступени.
В то время как сильнейшим членом Школы Иллюзорного Меча был старейшина четвёртой стадии, способный летать на мече.
Если только жизненный срок этого старейшины внезапно не иссякнет и он не умрёт, у семьи Чу не было никаких шансов на победу.
Члены семьи Чу обсуждали это между собой.
Чу Сюн из Секты Неистового Будды, который лежал на больничной койке, тяжело раненный после укуса, крепко сжал кулаки. Если бы он не проиграл ранее, семья Чу одержала бы две победы подряд, и им не пришлось бы участвовать в предстоящей битве.
Именно из-за его слабости семья Чу теперь оказалась в безнадёжной ситуации.
В этот момент... оставалась ли у них хоть какая-то надежда на победу?
* * * * * * * * * *
Перед залом суда.
«Чу Чу» подобрала свою саблю и медленно спустилась с платформы.
Глава семьи Чу шагнул вперёд и торжественно сказал:
— Хорошая девочка, ты отлично справилась. А теперь отдохни и постарайся восстановиться после ран. Всё остальное предоставь мне.
«Чу Чу» кивнула и слабо улыбнулась главе семьи.
Когда его назвали «хорошей девочкой», сердце Шухана болезненно сжалось.
После того как «Чу Чу» покинула платформу, люди из Школы Иллюзорного Меча подхватили Е Тана и тоже унесли его со сцены.
Два судьи начали настраивать прочность барьера для финальной битвы. Поскольку в предстоящем бою должен был участвовать культиватор четвёртой стадии, им нужно было усилить защиту.
Перед платформой глава семьи Чу крепко сжал кулаки. Это был финальный бой, и независимо от победы или поражения, он не мог уступить Школе Иллюзорного Меча в боевом духе.
Но именно в этот момент зазвонил его телефон.
Когда он посмотрел на экран и увидел, кто звонит, его рука застыла.
— Дедушка? — тихо произнёс глава семьи, ответив на звонок.
Более двадцати лет назад дед главы семьи, путешествуя, вернулся в семью тяжело раненым. С тех пор он постоянно находился в уединённой медитации, и было неизвестно, жив он или мёртв. Глава семьи никак не ожидал звонка от него в такой критический момент.
— Не волнуйся и предоставь последний бой мне, — раздался с другого конца провода властный голос.
— Дедушка, твоя рана... — Глава семьи, казалось, колебался.
— Моя рана по большей части зажила. К тому же, пора бы и прогуляться, — продолжил властный голос. — Пришли мне координаты платформы, я немедленно отправлюсь туда.
— Дедушка, в таком случае, постарайся не перенапрягаться... — Глава семьи вздохнул и отправил координаты платформы своему деду.
* * * * * * * * * *
В следующее мгновение свет меча вырвался с территории семьи Чу и устремился к залу суда. На свете меча стоял представительный мужчина в шапке и одеянии учёного.
* * * * * * * * * *
Вскоре после того, как мужчина улетел...
Один из членов семьи Чу незаметно достал телефон и сделал звонок.
— Господин... этот старый хрыч только что ушёл!
— Отлично, готовьтесь действовать