Глава 346. План по поимке Сун Шухана!
Затем Почтенный Уайт мягко обратился к Сун Шухану:
— Вам, ребята, сегодня стоит лечь спать пораньше. Завтра мы снова попробуем «Прыжок через Драконьи Врата».
«Прыжок рыбы через драконьи врата»…
— Мне что, опять предстоит стать рыбой? — едва услышав слово «рыба», Сун Шухан вспомнил когти, зубы и желудок Доу Доу. Его сердце болезненно сжалось!
— Не волнуйся. Я больше не буду превращать тебя в рыбу, — сказал Почтенный Уайт. — Завтра я хочу, чтобы ты сперва ощутил, что такое успешный прыжок через драконьи врата. После этого тебе придётся дважды самостоятельно пройти сквозь водопад у врат. Готовься морально, завтрашнее испытание будет очень трудным.
Услышав это, Сун Шухан с облегчением выдохнул. Лишь бы не превращаться в рыбу — всё остальное не так уж и страшно. Прошлый опыт оставил у него глубокую травму.
Согласно гаданию Старшего Медной Триграммы, ученики из Секты Тридцати Трёх Божественных Зверей сегодня не появятся. Значит, они должны объявиться завтра, верно?
Сун Шухан надеялся, что они прибудут как можно скорее, и Старший Уайт с ними разберётся. Тогда они наконец-то смогут покинуть этот одинокий остров в Восточно-Китайском море!
Только покинув остров, он получит возможность предупредить Мягкое Перо о надвигающейся опасности…
К тому же, Гао Моумоу и остальные всё ещё ждали его на том островке в Тихом океане.
У него накопилось слишком много дел. Он не мог и дальше сидеть на этом острове и тратить время впустую.
* * * * * * * * * *
В глубинах Восточно-Китайского моря, на борту подводной лодки.
Волк Один, Бык Два, Конь Три, Обезьяна Четыре, Ястреб-Шесть, Овца Семь, Курица-Восемнадцать, Тигр Двадцать-Два, Змея Двадцать-Три и Кролик Двадцать-Восемь… эти десять членов, свободных в данный момент от заданий, собрались вместе.
Ах да, красавчик-простачок Лис Десять тоже сумел отделаться от мёртвой рыбы-меча и воссоединился с Волком Один и остальными.
Когда все собрались, Кролик Двадцать-Восемь спросила:
— Волк Один, почему ты так экстренно всех созвал? Что случилось?
Кролик Двадцать-Восемь была плоскогрудой девушкой с длинными ногами.
Практика «Техники Тридцати Трёх Божественных Зверей» могла влиять на телосложение и внешность пользователя. Например, Волк Один мог бегать на четырёх конечностях, у Обезьяны Четыре были длинные руки, у Кита Восемь — толстая кожа, у Акулы Девять — острые зубы, и так далее. У Кролика Двадцать-Восемь по мере практики грудь становилась всё более плоской, а ноги — всё длиннее и длиннее.
— Кит Восемь и Акула Девять провалили задание и были схвачены, — мрачным тоном произнёс Волк Один.
— Провалили задание, да ещё и в плен попали? Вот же бездари, — усмехнулся Ястреб-Шесть. Это был мужчина с крючковатым носом и холодным нравом.
Лис Десять попытался их оправдать:
— Это не совсем их вина. По пути к ним я внезапно наткнулся на могущественного эксперта, который меня задержал. Но, насколько я знаю, они уже загнали цель в безвыходное положение. К сожалению, вскоре после этого связь с ними прервалась.
Все замолчали.
— Насколько силён враг? — спросил Тигр Двадцать-Два со спокойным выражением лица.
Волк Один покачал головой:
— Понятия не имеем. Перед вашим прибытием я попросил Овцу Семь запустить разведывательный дрон, чтобы оценить силы противника. Овца Семь, удалось добыть какую-нибудь полезную информацию?
Овца Семь поправил свои простые очки в роговой оправе и ответил:
— Я уже отправил дронов по указанным тобой координатам. Можете сами понаблюдать за ситуацией.
С этими словами Овца Семь протянул руку и что-то напечатал на клавиатуре, подключив свой компьютер к проектору.
Вскоре на экране проекции появились четыре квадратных окна.
Изображение передавалось с четырёх маленьких дронов, отправленных на остров. Все они имели разную форму.
Один был в виде морской птицы, другой — черепахи размером с ладонь, а последние два — мелких насекомых. Все четверо успешно проникли на остров.
Дрон в виде морской птицы уже обнаружил Кита Восемь и Акулу Девять.
Все присутствующие увидели на экране, что у Акулы Девять на груди зияла ужасная рана от меча, такая глубокая, что виднелись кости…
Тем временем ранение Кита Восемь было довольно странным. На его пояснице виднелась глубокая вмятина, словно он получил там мощный удар — но с чего бы врагу бить по пояснице? Весьма странное место для удара!
— Хорошо, хорошо. По крайней мере, они оба живы, — Волк Один с огромным облегчением выдохнул. Кит Восемь и Акула Девять были признанными Мастерами Второй Стадии, а также высокопоставленными членами организации.
Если бы они погибли, Волк Один был бы настолько убит горем, что не смог бы спать несколько ночей подряд.
Пока они разговаривали, два дрона в виде насекомых передали другие изображения.
На одном был запечатлён маленький монах с серьёзным лицом, сложивший ладони вместе.
На другом — пекинес, высунувший язык; казалось, этот пекинес умел говорить.
И наконец, на последнем — юноша с мягкими чертами лица. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять — хороший человек.
В этот момент двое людей и собака жарили что-то на костре.
— Это они одолели Кита Восемь и Акулу Девять? — мрачно спросил Тигр Двадцать-Два.
Змея Двадцать-Три облизнул уголок рта и сказал:
— Маленький монах кажется довольно слабым. Судя по его телосложению и движениям, он в лучшем случае только что завершил Заложение Основ или открыл точку глаза. Он не представляет угрозы.
— То же самое и с юношей. Судя по его действиям и телосложению, он тоже культиватор-новичок. Возможно, он немного сильнее монаха, но уж точно не культиватор Второй Стадии, — проанализировала ситуацию Кролик Двадцать-Восемь.
— Опасаться стоит этого пекинеса. Хотя по этим кадрам мы не можем определить его силу, сам факт, что он умеет говорить, позволяет сделать вывод, что это монстр, достигший как минимум Второй Стадии. А может, и сильнее, — сказал Змея Двадцать-Три, снова облизнув уголок рта.
Тела монстров были чрезвычайно сильны. На ранних стадиях культиваторы того же ранга не могли с ними сравниться.
Когда Лис Десять увидел пекинеса и маленького монаха, он слегка нахмурился.
* * * * * * * * * *
Пока они рассуждали, дрон в виде морской черепахи заснял ещё одну человеческую фигуру.
Человек на картинке был невероятно красив, словно бессмертный, изгнанный в мир смертных. Когда дрон-черепаха сделал снимок, мужчина тут же заметил его присутствие и с улыбкой на лице подошёл к нему.
— Чёрт, нас обнаружили, — произнёс Овца Семь.
— Что-то вы припозднились. Так, это дрон? Разочарование, — тихо сказал мужчина. Затем он протянул руку и похлопал по дрону-черепахе.
— Хрусть, хрусть… — дрон-черепаха развалился на части.
— А? А конструкция довольно интересная, — это была последняя фраза, которую дрон передал на их подводную лодку…
* * * * * * * * * *
— Это он!!! — внезапно вскочил Лис Десять. Красивый мужчина на картинке… разве это не тот самый красавец-старший, что тогда небрежно затащил его на спину кита?
Как только Лис Десять увидел пекинеса и маленького монаха, он почувствовал, что уже где-то их видел.
Теперь он был уверен — они были тогда вместе с тем старшим!
Это был тот самый старший, что выхватил ветку, которой он хвастался. А потом обвёл его вокруг пальца и заставил оседлать рыбу-меч с формацией десятикратного ускорения и без тормозов! Именно из-за него он провалил задание.
Волк Один нахмурился:
— Лис Десять, ты его знаешь?
Лис Десять выдавил улыбку и ответил:
— Это именно тот ужасающий старший, который сорвал моё задание, помешав мне встретиться с Китом Восемь и Акулой Девять.
Услышав это, Волк Один нахмурился ещё сильнее и спросил:
— Он сорвал твоё задание? Он пытался нам навредить?
— Нет, думаю, это было просто совпадение. Если бы он действительно хотел нам навредить, он мог бы просто убить меня, — ответил Лис Десять. Он на собственном опыте ощутил ужасающую силу того старшего. Перед ним он был не более чем беззащитным муравьём.
— Насколько силён этот человек? — спросил Тигр Двадцать-Два со спокойным лицом, задав вопрос, который волновал всех.
— Он очень силён. Я даже представить себе не могу его силу, — Лис Десять вспомнил ту сцену и сказал: — Когда я встретил его, я чувствовал, что ему хватило бы и пальца, чтобы меня убить. Он был достаточно силён, чтобы чертить в воздухе магические руны и мгновенно нанести на тело рыбы-меча формации десятикратного ускорения, контроля разума, водного барьера и сбора духа.
После слов Лиса Десять все присутствующие замолчали.
Хотя Лис Десять и был красавчиком-идиотом, которому часто доставались задания вроде «соблазнить милую девушку», вызывая всеобщую зависть, он всё же был настоящим мастером второй стадии, чья сила не уступала их собственной.
Если тот человек мог убить Лиса Десять одним пальцем, он мог с лёгкостью убить их всех. Более того, он даже чертил магические руны в воздухе и накладывал всевозможные ужасающие формации на тело рыбы-меча… как им вообще выполнять задание, если это правда?
— В лоб его не взять. Нужно действовать хитростью, — мрачно произнёс Курица-Восемнадцать, озвучив то, о чём в этот момент думали все.
Ястреб-Шесть холодно бросил:
— И как же мы собираемся его перехитрить?
— Нам нужно расставить приоритеты. Нет нужды наживать себе врага в лице этого ужасающего старшего. Нам просто нужно спасти наших товарищей, — Змея Двадцать-Три облизнул уголок рта и продолжил: — Раз мы не можем сражаться с ним в открытую, нужно пойти обходным путём. Например… мы можем попытаться похитить юношу или маленького монаха и договориться с тем старшим, обменяться заложниками и вернуть наших товарищей.
Змея Двадцать-Три, казалось, был мозговым центром группы. Услышав его слова, все согласно кивнули.
Тигр Двадцать-Два спросил:
— В таком случае, кого нам похищать? Обоих?
— Похитить обоих будет непросто… Мы должны действовать по обстоятельствам и попытаться схватить хотя бы одного, — сказал Змея Двадцать-Три. — Конечно, мы всегда можем заранее определить приоритет. Если нам выпадет шанс схватить обоих, мы сперва возьмёмся за того, у кого приоритет выше. Так у всех будет чёткая цель, и никто не будет колебаться, когда придётся выбирать.
Курица-Восемнадцать спросила:
— Тогда у кого должен быть высший приоритет? У монаха или у юноши?
Все начали обсуждать.
Бык Два прервал их и сказал с простодушной улыбкой на лице:
— Четыре главных табу в мире культиваторов: даосские жрецы, буддийские монахи, женщины и дети. С этими четырьмя сложнее всего иметь дело, а маленький монах подпадает сразу под две категории! Мы должны выбрать юношу.
Волк Один кивнул и ударил кулаком по столу:
— Решено. Наша главная цель — этот юнец. Змея Двадцать-Три, постарайся придумать как можно больше планов. Завтра мы приступаем к действию