Глава 32. Свободные культиваторы и школы
— Индукционная плита… а не алхимическая печь? Та самая, на которой овощи готовят, эта индукционная плита? — Свободный Культиватор Северной Реки почувствовал, как у него давление подскочило до небес.
— Да, — смущённо ответил Сун Шухан.
— Ха-ха, в этом весь Старший Сун, — хихикнула Мягкое Перо.
— А что насчёт алхимического котла? Какой котёл ты использовал? — тут же задал следующий вопрос Свободный Культиватор Северной Реки.
— Эм-м, если уж говорить о котле, то это была… кастрюля для хого, — Сун Шухану стало немного стыдно. То, что он сделал, было бесконечно далеко от «каноничного» стиля сянься, и он это прекрасно понимал.
— Кастрюля для хого? Что это за модель алхимического котла? Нет… погоди, дай-ка мне успокоиться. Только не говори, что это та самая кастрюля, в которой готовят хого? — отчеканил по клавиатуре Свободный Культиватор Северной Реки.
— Ага, именно она, — подтвердил Сун Шухан.
— ... — Свободный Культиватор Северной Реки смог отправить лишь многоточие.
По его мнению, весь многолетний опыт в алхимии, что он накопил, теперь можно было смело спустить коту под хвост. Этот парень с первой же попытки умудрился приготовить упрощённый Отвар Закалки Тела с помощью индукционной плиты и кастрюли для хого. А он, между тем, из десяти попыток всё ещё мог запороть одну или две.
Спустя долгое время он наконец напечатал:
— Можно я выругаюсь?
— Какого хрена! — опередил его на шаг Трижды Безрассудная Безумная Сабля.
— Какого хрена! — тут же подхватил Бессмертный Мастер Медной Триграммы.
— Какого хрена! — поддержал строй Учёный Пьяная Луна. Этот Учёный Пьяная Луна, казалось, часто появлялся в чате и должен был быть очень активным Старшим. Но почему-то каждый раз, когда Сун Шухан видел его сообщения, ему казалось, что стиль до боли знакомый, но стоило отвернуться, как он тут же всё забывал.
— Мерзавцы, вы все уже высказались, и как мне теперь прикажете ругаться? — мрачно продолжил Свободный Культиватор Северной Реки. — Тогда смотрите на мой козырь! @Мастер Медицины, твой выход, брат Мастер Медицины!
— Здесь, — появился Мастер Медицины. Он всё это время читал переписку.
Он долго что-то печатал, стирал и снова печатал, прежде чем наконец отправить сообщение:
— Друг мой, не мог бы ты описать процесс приготовления? Особенно тот момент с сорок первым ингредиентом, где, по твоим словам, что-то пошло не так.
Глаза Мягкого Пера заблестели:
— О, о, о! Старший Сун, я тоже очень хочу узнать об этом шаге, я на нём столько раз ошибалась!
Благодаря Мягкому Перу Сун Шухан легко и без всякой неловкости влился в Группу «Девять Провинций». Хотя, конечно, немалую роль сыграло и то, что он больше десяти дней молча читал чат и уже успел составить представление о его участниках.
— Без проблем, могу описать, — согласился Сун Шухан. — Сначала я положил ломтики женьшеня, а потом добавил ковш воды.
— Постой, постой, ты добавил воды? — скорость пальцев Мастера Медицины была просто запредельной. — Зачем ты добавил воды?
— Ну а как иначе? Если не добавить воды, ломтики женьшеня просто сгорят дотла, верно? — ответил Сун Шухан, но в душе наконец кое-что понял. Как он и ожидал, участники группы не добавляют воду при приготовлении Отвара Закалки Тела.
— Ох, и то верно. Ты же использовал индукционную плиту и кастрюлю, — сокрушённо вздохнул Свободный Культиватор Северной Реки. Почему с тех пор, как я узнал правду, моя печень болит всё сильнее и сильнее?
Мастер Медицины молча кивнул:
— Логично. Можешь продолжать, добавление воды на первом этапе не должно сильно повлиять на конечный результат.
Когда Сун Шухан начал свой рассказ, в воображении всех старших в чате возникла одна и та же картина.
Мужчина с темпераментом учёного по имени Напряженный Горой Книг чинно сидит… перед индукционной плитой, ставит на неё кастрюлю для хого, а затем с серьёзным видом закладывает ингредиенты и начинает готовить Отвар Закалки Тела.
Отчего же на душе стало так странно?
Какое, чёрт возьми, отношение алхимия имеет к индукционной плите и кастрюле для хого?!
Сун Шухан не слишком задумывался об этом. Он вкратце описал процесс приготовления, добавив свои соображения и опыт по контролю температуры и времени. Заодно он воспользовался случаем, чтобы упомянуть несколько проблем, с которыми столкнулся.
Видя рассказ Сун Шухана и наблюдая, как он медленно анализирует изменённый им рецепт, Мастер Медицины чувствовал глубокое удовлетворение, словно встретил родственную душу.
— Когда я добавил сорок первый ингредиент, отвар внезапно исторг ужасную вонь и запах гари, а жидкость начала стремительно испаряться. В мгновение ока её осталось не больше пятой части, — продолжил Сун Шухан. — В тот момент я не мог понять причину происходящего. Мог лишь предположить, что это какая-то химическая реакция.
— У меня тоже такое было, а потом отвар очень быстро выкипел, — воскликнула Мягкое Перо.
— Этот небесный мастер подтверждает, — кивнул Бессмертный Мастер Медной Триграммы. Они не были мастерами алхимии, но приготовить несколько обычных эликсиров низкого ранга для культиватора не составляло труда.
— Этот ингредиент — катализатор, — ответил Мастер Медицины. — Его добавление знаменует начало финального процесса очистки. И если на ранних этапах твой контроль над температурой и временем был недостаточен, то при добавлении сорок первого ингредиента как раз и происходит подобное. Чтобы этого избежать, нужен опыт, тут нет коротких путей.
Иными словами, если такое случается, решить проблему можно лишь с помощью опыта и верной оценки ситуации.
— Как же ты, друг мой Сун Шухан, преодолел это препятствие? — с любопытством спросил Мастер Медицины.
— Я увидел, что жидкость быстро испаряется, поэтому сперва плеснул ковш воды, надеясь замедлить процесс, — вспоминал Сун Шухан.
— Снова вода? Хм… возможно, это неплохой способ замедлить реакцию. И что дальше? Добавление воды может замедлить процесс, но это лишь временная мера, которая устраняет симптом, а не причину, — спросил Мастер Медицины. Он тут же задумался о практической пользе добавления воды, однако, поразмыслив, пришёл к выводу, что в подобной ситуации добавление особого лекарственного отвара могло бы дать лучший эффект в борьбе с испарением.
— А потом я просто закинул оставшиеся четыре ингредиента разом и врубил огонь на полную, чтобы всё быстро сварилось. В итоге крышку котла сорвало, а полкотелка Отвара Закалки Тела превратились примерно в пять ложек, — ответил Сун Шухан.
— Пять ложек… если у тебя, конечно, не ложка для младенцев, то пять ложек — это уже очень много, — воскликнул Свободный Культиватор Северной Реки. В обычных условиях при приготовлении Отвара Закалки Тела получается всего около трёх ложек.
— А как насчёт эффективности? Ох… я и забыл, что ты готовил Отвар Закалки Тела впервые, — удручённо произнёс Мастер Медицины. — Я сперва попробую приготовить по-твоему и выскажу своё мнение, когда будут результаты.
С этими словами Мастер Медицины вышел из сети.
— Ха-ха, когда дело доходит до алхимии, брат Мастер Медицины всегда легко увлекается. Поговорим об этом, когда он закончит. Если всё так, как он говорит, твой способ приготовления может стать новым рецептом упрощённого Отвара Закалки Тела. И тогда тот, кто воспользуется твоим методом, будет тебе обязан. А это… для тебя просто бесценно, — Свободный Культиватор Северной Реки отправил смайлик.
Появление Сун Шухана в этой группе означало, что он хотел соприкоснуться с миром «культивации». По сути, в тот момент, когда он выпил приготовленный им же Отвар Закалки Тела, он уже сделал первый шаг в этот мир.
— Что ж, друг мой Шухан, добро пожаловать в Группу «Девять Провинций», — сказал Свободный Культиватор Северной Реки. — Вообще-то, всё это тебе должен был объяснить глава группы, Истинный Монарх Жёлтой Горы, ведь это он тебя добавил и решил оставить, почувствовав, что между вами есть судьба. Однако Великий Демонический Пёс в его доме сегодня снова буянит, так что я его заменю.
«У Великого Демонического Пса Истинного Монарха Жёлтой Горы, похоже, тот ещё характер», — подумал про себя Сун Шухан.
— Раз уж ты решил встать на путь культивации, я должен кое о чём тебя предупредить. Этот путь не так прост, как тебе может показаться. Он таит в себе бесчисленные опасности, и беда может настигнуть тебя в любой момент.
— Я это отчасти понимаю, я издалека видел грозовое испытание в городе Х, — ответил Сун Шухан.
— Место, где живёт старший Сун, очень близко к городу Х, и к городу Цзи тоже, — уточнила Мягкое Перо.
— Раз ты даже знаешь о грозовом испытании Ао Шилю, похоже, ты внимательно следил за нами с тех пор, как попал в группу? — поддразнил Свободный Культиватор Северной Реки.
— Ха-ха, — неловко рассмеялся Сун Шухан. Он же не мог признаться, что считал их всех людьми с синдромом восьмиклассника и получал удовольствие, наблюдая за ними, верно?
— Раз уж ты морально готов, перейду к главному, — сказал Свободный Культиватор Северной Реки. — Поскольку ты, друг мой Шухан, остался в группе, очевидно, ты хочешь получить от нас помощь в культивации. Поэтому, согласно традициям нашей Группы «Девять Провинций», у тебя сейчас есть два варианта. Свободная культивация или вступление в секту или клан одного из старших в группе.
Раз в Группу «Девять Провинций» было добавлено столько людей, у них, естественно, был свой кодекс поведения. Но такой настоящий новичок, как Сун Шухан, с нулевым пониманием культивации, попался им впервые.