Глава 316. Прошу прощения, не та страница!
Приблизившись к древнему бронзовому дворцу, Сун Шухан ощутил пронизывающий до костей холод. Однако виной тому была не погода, а ледяная духовная энергия, окутывавшая это место.
Энергия ци в акупунктурных точках Сун Шухана самостоятельно забурлила, отгоняя холод. Ему сразу стало немного легче.
Девять Фонарей шагнула вперёд и толкнула дворцовые врата. В тот же миг им в лицо ударил порыв ледяного тумана. Шухану показалось, будто он шагнул в морозильную камеру.
Всё его тело била дрожь. Он активировал ци в своём теле, пытаясь сопротивляться стуже.
— Здесь очень холодно.
Неужели старший в этом бронзовом дворце специализируется на ледяных техниках? Весь дворец ощущается как огромный морозильник…
— Тут всегда так. Считай, тебе повезло, сегодня даже теплее обычного. Когда я была здесь в прошлый раз, вся округа уже покрылась коркой льда, — Девять Фонарей, ступая по золотым лотосам, приблизилась к Сун Шухану. Затем она мягко взмахнула рукой, и холодный туман перед ними расступился. — Пойдём, заходи.
Когда Девять Фонарей шла впереди, отгоняя холод, Сун Шухан почувствовал себя гораздо лучше.
Внутри дворец был полон ледяного тумана, а видимость — крайне низкой.
Туман содержал огромное количество духовной энергии, и даже такой человек, как Сун Шухан, открывший точку глаза, не мог видеть дальше, чем на три метра вперёд. Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как неотступно следовать за Девятью Фонарями. Иначе, заблудись он в этом дворце, превратился бы в глыбу льда и замёрз насмерть.
— Мы на месте, — донёсся впереди голос Девяти Фонарей.
Она остановилась перед небольшим помостом.
— Апчхи! Апчхи! — Сун Шухан несколько раз чихнул и обхватил себя руками, борясь с холодом.
— Открой рот, — с улыбкой сказала Девять Фонарей.
Сун Шухан послушно открыл рот, и в тот же миг ему влетела лекарственная пилюля. Проглотив её, он почувствовал, как по телу разливается тепло, и невольно издал довольный стон.
Затем он спросил:
— Что это за пилюля?
— Согревающая пилюля. Это не совсем лекарство, но она может быть очень полезна при исследовании холодных тайных царств или Бессмертных обителей, — ответила Девять Фонарей.
Сун Шухан невольно бросил на неё обиженный взгляд.
— Госпожа Девять Фонарей, если у вас была эта чудесная пилюля, почему вы не дали мне её раньше? Я же чуть не окоченел!
— Ахаха, мне так нравится выражение «окоченел»! — Девять Фонарей показала Сун Шухану большой палец. — В любом случае, дай я тебе пилюлю раньше, ты бы пожалел об этом. — Она указала на клубы холодного тумана и продолжила: — Хоть этот туман и впрямь может заморозить тебя до смерти, он также отлично подходит для закалки тела. А духовная энергия в нём оказывает великолепный укрепляющий эффект на твою физическую оболочку. Юноша, лишь через трудности ты сможешь достичь вершин!
— Апчхи! Апчхи! — Сун Шухан даже не успел ответить, как чихнул ещё дважды. Хоть он и принял пилюлю, и тело его согрелось, ему всё ещё приходилось противостоять пронизывающему до костей холоду.
Сун Шухан бросил взгляд в ту сторону, откуда исходила стужа — незаметно для него на небольшом помосте в трёх метрах появилась фигура в белом облачении.
Широкое белое одеяние полностью скрывало тело этого человека, а лицо закрывала изящная металлическая маска. Кроме двух кистей рук, ничего не было видно.
Сун Шухан невольно посмотрел на руки этого человека. Одна рука была белой, как нефрит, а другая — багрово-красной.
— Юный друг, надеюсь, ты простишь меня за низкую температуру в этом месте, — раздался из-под металлической маски величественный мужской голос. Это и был тот старший, о котором говорила Девять Фонарей.
В это время из-за спины мужчины выскочил длинношёрстный белый кролик. Мужчина присел на корточки, поднял кролика и легонько погладил его своей белой рукой.
— Здравствуйте, старший, — сказал Сун Шухан, с любопытством разглядывая металлическую маску на лице мужчины. Эта маска обладала какой-то невероятной притягательностью, вызывая у Шухана непреодолимое желание сорвать её и взглянуть на лицо старшего.
Стоявшая рядом Девять Фонарей легонько похлопала Сун Шухана по плечу.
— Юноша, не смотри на эту маску слишком долго. Этот старший уже заглянул за завесу тайны бессмертия; если будешь смотреть на него слишком долго, то попадёшь под его влияние, даже несмотря на маску. Это может дурно сказаться на твоей воле культиватора.
Этот старший уже заглянул за завесу тайны бессмертия? Из объяснений Девяти Фонарей Сун Шухан знал, что высший уровень, которого мог достичь культиватор, — это Царство Бессмертия. После этого можно было лишь понести Волю Небес и стать вечным и незыблемым Обладателем Воли!
Лишь один человек мог стать Обладателем Воли, и пока старый не исчезнет, новый не появится. Таким образом, Царство Бессмертия можно было считать наивысшим рубежом для обычного культиватора.
Могущественный старший перед ним уже соприкоснулся с тайной бессмертия, и хоть он ещё не достиг Царства Бессмертия, можно было понять, сколь ужасающей была его сила.
Сун Шухан быстро отвёл взгляд и больше не смотрел на лицо старшего.
— Юный друг Шухан, прости, что не показываю тебе своего лица, — вновь раздался величественный голос могущественного старшего. Затем он постарался говорить как можно мягче и спросил: — Как поживает собрат по дао Алые Небеса?
— Старший, вы знакомы с Даосом Алые Небеса? — Сун Шухан удивлённо посмотрел на могущественного старшего.
— Хоть между собратом по дао Алые Небеса и мной огромная разница в возрасте, нас всё же можно считать добрыми друзьями. Я вижу, ты унаследовал его особую Технику Пламенной Сабли. Он всё ещё странствует по миру смертных?
— Должно быть, так, — ответил Сун Шухан. Из воспоминаний Леди Лук и Ли Тяньсу он знал, что даос посадил Леди Лук триста лет назад, а в неизвестную древнюю эпоху взял Ли Тяньсу в ученики.
Могущественный старший слегка кивнул и больше не спрашивал. Достаточно было знать, что его старый друг всё ещё жив и здоров.
Алые Небеса избрал для себя совершенно иной путь, но на Великом Пути мириады дорог, и кто скажет, какая из них верная, а какая — нет.
* * * * * * * * * *
Затем могущественный старший сел, скрестив ноги, на землю и положил белого кролика себе на колени, обращаясь к Сун Шухану:
— Юный друг Шухан, придя сюда, ты, должно быть, догадался, что мы пытаемся восстановить Небесный Город, верно?
Сун Шухан кивнул.
— В таком случае, ты, должно быть, задаёшься вопросом, почему мы подвергаем себя такому риску и пытаемся восстановить Небесный Город под носом у нового Обладателя Воли, не так ли? — спросил могущественный старший.
Услышав это, Сун Шухан яростно замотал головой — в конце концов, любопытство сгубило кошку!
Поэтому он не хотел знать больше. Он просто хотел, чтобы ему запечатали воспоминания и он свалил отсюда, продолжая свою счастливую жизнь со Старшим Уайтом, Доу Доу и маленьким монахом.
Но как только он начал мотать головой, две белоснежные руки схватили его за голову и принялись двигать её вверх-вниз, заставляя его несколько раз кивнуть.
Это была Девять Фонарей. «Нет! Я не хочу слушать! Иногда слишком много знаний может быть опасно!»
Сун Шухан изо всех сил пытался вырваться. Однако разница в силе была слишком велика, и в итоге он так и не смог освободиться из хватки Девяти Фонарей.
— Он кивнул! Отлично, я расскажу тебе в подробностях, почему мы пошли на такой огромный риск и решили восстановить Небесный Город! — Голос могущественного старшего звучал очень довольно.
«Эй, эй… могущественный старший, вы что, ослепли? Разве вы не видите, что кто-то держит мою голову и заставляет меня кивать?!» — мысленно возмутился Шухан. Вслух он этого не сказал, потому что этот старший, скорее всего, всё равно пропустил бы его слова мимо ушей. Похоже, он был твёрдо намерен прочитать ему подробный курс о «тайном восстановлении Небесного Города».
Более того, он хотел вложить эти знания силой.
«Эту часть твоих воспоминаний скоро запечатают. Поэтому можешь с тем же успехом выслушать объяснения могущественного старшего. За целый год он всего несколько раз может что-то объяснить посетителям, и если они тоже откажутся слушать, он и впрямь может сойти с ума, — рассмеялась Девять Фонарей и сказала Сун Шухану через тайную передачу звука. — Когда закончишь слушать его объяснения, можешь получить кое-что хорошее. А если отбросишь своё достоинство, по своей инициативе поболтаешь с ним и пару раз похлопаешь в ладоши, то получишь нечто ещё более ценное».
Сказав это, Девять Фонарей отпустила голову Сун Шухана и села, скрестив ноги, на свой золотой лотос, паря по правую руку от него.
«Я получу какие-то блага, если подыграю этому старшему?» — подумал Сун Шухан. Эти «блага», о которых говорила Девять Фонарей, не должны быть чем-то плохим, верно? Если он действительно мог получить что-то хорошее, тогда какой прок в такой бесполезной штуке, как достоинство!
К тому же, он всё забудет, а проснувшись, вновь обретёт своё достоинство.
— Кхм, кхм, — в это время могущественный старший на помосте откашлялся.
Эта сцена напомнила Сун Шухану тех старост, что выходили на сцену во время школьных мероприятий перед началом своего выступления. Кашлянув дважды, они говорили что-то вроде: «Я лишь хочу сказать пару слов».
— Я лишь хочу сказать пару слов, — как и ожидалось, могущественный старший использовал похожую фразу.
«…» — Сун Шухан.
— Во-первых, я хотел бы задать тебе вопрос: знаешь ли ты, почему все техники культивации, независимо от их типа, можно практиковать лишь до Царства Преодоления Скорби Девятой Стадии, но никогда — до Царства Бессмертия? — серьёзным тоном произнёс могущественный старший, поглаживая шёрстку белого кролика.
«…» — Сун Шухан молчал.
Спустя мгновение он сказал:
— Старший, вы задаёте этот вопрос не тому человеку. Я всего лишь маленький культиватор Первой Стадии, которому ещё только предстоит освоить техники Второй Стадии… поэтому я понятия не имею, как выглядит техника Девятой Стадии.
Услышав это, могущественный старший замер.
Вскоре после этого он протянул руку и начал перелистывать… воздух? Словно он листал страницы невидимой книги.
— Кхм, кхм. Довольно неловко вышло. Я, оказывается, читал не с той страницы. Этот вопрос я должен был задавать культиваторам Шестой Стадии и выше. — Могущественный старший кашлянул и перевернул несколько страниц невидимой книги.
Сун Шухан широко раскрыл глаза. «Не с той страницы?»
«Старший… вы выглядели таким глубоким и таинственным, а на самом деле читали по бумажке? Неужели так сложно говорить своими словами?!»
— Кхм, кхм. Как бы то ни было, может, попробуешь угадать ответ на предыдущий вопрос? — пытаясь сохранить лицо, спросил старший у Шухана.
— Угадать? — Сун Шухан взялся за подбородок. Неужели всем на Небесном Острове нравилось заставлять других угадывать?
Поразмыслив мгновение, Сун Шухан ответил:
— Хорошо. Если нужно только угадать… возможно ли, что нельзя практиковать технику до Царства Бессмертия, потому что нужно нечто «осознать», а не просто выполнять набор определённых движений?