Глава 315. И тут разговор принял серьёзный оборот
Небесный Город… разнесло вдребезги?
Пусть Девять Фонарей и сказала, что этот Небесный Город — не тот, что в легендах, слова эти всё равно потрясли Сун Шухана до глубины души.
— Как его уничтожили? — сгорая от любопытства, спросил он. Раз уж место называлось Небесным Городом, пусть оно и не обладало мощью своего легендарного тёзки, оно наверняка было влиятельной силой. Как такое место могло быть стёрто с лица земли?
— Теорий много, — ответила Девять Фонарей. — Теория номер один: основатель Небесного Города, Небесный Император, исследовал некую ужасающую магическую технику. В какой-то момент сила техники вышла из-под контроля, и весь город разнесло в щепки. Согласно этой теории, даже сам Небесный Император обратился в пепел во время взрыва! И хотя величайшие культиваторы мира сего считают, что кто-то столь могущественный, как Небесный Император, не мог погибнуть от простого взрыва, факт остаётся фактом: с тех пор он ни разу не появлялся. Поэтому многие и решили, что с ним что-то случилось.
— ... — Сун Шухан потерял дар речи.
Случайно взорвал целый город, изучая могущественную технику? Неужели нельзя было найти для исследований место получше? Это всё равно что разрабатывать атомную бомбу у себя во дворе. Этот Небесный Император что, смерти искал?
— Теория номер два: Небесный Город был осаждён и атакован несколькими могущественными силами. Среди них были Царство Преисподней, Царство Зверей, Царство Призраков и некоторые другие. Оказавшись в кольце врагов, Небесный Город в конце концов пал и был уничтожен, — Девять Фонарей подняла два пальца, продолжая объяснять.
Сун Шухан молча кивнул. Эта теория звучала вполне логично! Он тут же представил себе сцену, где полчища монстров, демонов, призраков, злых духов и зверей осаждают Небесный Город. И вот, под натиском врага город падает. Что за грандиозная картина!
— Теория номер три: нынешняя Воля Небес устроила заговор против Небесного Города, и тот был уничтожен за одну ночь. Некогда процветающий город исчез в мгновение ока, будто его и не было, — Девять Фонарей подняла третий палец.
Договорив, она сощурилась и спросила:
— Ну так что, какая из трёх теорий кажется тебе наиболее правдоподобной?
Сун Шухан покачал головой и честно ответил:
— Госпожа Девять Фонарей, ещё совсем недавно я был обычным парнем и занимаюсь культивацией всего несколько месяцев. Я даже не знаю, что такое Небесный Город. Боюсь, я не смогу ответить на ваш вопрос.
— Ну и зануда. Неужели так сложно просто предположить? — сказала Девять Фонарей, наконец отпуская его руку.
Только в этот момент Сун Шухан обнаружил, что облако под его ногами на самом деле твёрдое и на нём можно стоять, не боясь упасть.
Сделав из любопытства несколько шагов по облаку, он рассеянно ответил:
— Гадать наобум бессмысленно... К тому же, меня больше интересует не одна из трёх теорий, а эта «нынешняя Воля Небес», которую вы упомянули. Если есть «нынешняя» Воля Небес, значит, была и «прежняя»?
«Воля Небес» олицетворяла собой высшую истину, первопричину всего, сущность, закон, миропорядок. Она была основой основ вселенной и имела самое прямое отношение к культивации.
Но разве нечто подобное могло делиться на «нынешнюю» и «прежнюю»?
Если бы «Воля Небес» постоянно менялась, как бы культиваторы вообще могли совершенствоваться?
Представим для примера: сегодня для достижения бессмертия нужно съесть арбуз. Но на следующий день правило меняется, и бессмертия можно достичь, только съев тыкву. А ещё через день — кабачок. Разве культиваторы не сошли бы с ума, случись такое?
— Воля Небес вечна и неизменна. Однако Обладатели этой Воли за всю историю менялись несколько раз, — Девять Фонарей спокойно посмотрела вдаль. — Цель нас, культиваторов, — достичь бессмертия. Тот, кто достигнет вершины мастерства и подавит всех культиваторов во вселенной, понесёт Волю Небес и станет её Обладателем, владыкой всего сущего. С этого момента он преодолеет бессмертие, станет вечным и непреходящим. Можно сказать, он сам станет воплощением Воли Небес!
Сун Шухан, слегка сбитый с толку, спросил:
— Но если Обладатель Воли вечен и непреходящ, как же он мог меняться несколько раз за историю?
Девять Фонарей пожала плечами.
— Этого я и сама не знаю. Лишь пересказываю то, что слышала от одного старшего. Чем острее твой ум, тем больше ты поймёшь.
Сун Шухан кивнул и задал другой вопрос:
— Тогда почему нынешний Обладатель Воли решил уничтожить Небесный Город?
Девять Фонарей радостно улыбнулась.
— А вот это хороший вопрос! Наконец-то ты задаёшь вопросы по теме. А то твои предыдущие реплики были такими непредсказуемыми, что едва не сбили меня с толку. Ну ты меня и в угол загнал, знаешь ли. Прости, просто накипело.
— ... — Сун Шухан снова промолчал.
— Кхм. Так вот, ты спросил, почему нынешний Обладатель Воли решил расправиться с Небесным Городом, верно? В то время самой могущественной силой в мире культиваторов был именно Небесный Город. И если кто-то хотел нанести удар по культиваторам, он должен был атаковать их главный оплот, — со вздохом произнесла Девять Фонарей.
— Расправиться с культиваторами и атаковать Небесный Город? Но зачем? — Сун Шухан нахмурился, и внезапно его осенило. — Может быть, нынешний Обладатель Воли — не культиватор?
Кроме культиваторов, в этом мире существовали и другие — монстры, демоны, призраки...
Если нынешний Обладатель Воли не был культиватором и даже враждовал с ними, то нападение на Небесный Город было вполне логичным.
— А ты быстро соображаешь, а? — с досадой сказала Девять Фонарей. — Ты так легко угадал, что вся моя радость испарилась процентов на восемьдесят.
— Прошу прощения, — тут же извинился Сун Шухан.
— Как бы то ни было, твоя догадка верна. Нынешний Обладатель Воли — не культиватор. Мы до сих пор не знаем ни его происхождения, ни расы, ни к какой фракции он принадлежит. Прежний Обладатель Воли, благосклонный к культиваторам, «ушёл в отставку» за одну ночь, и его сменил нынешний. Кстати, эта смена власти произошла в незапамятные времена, но те старые старшие, что пережили те события, всякий раз морщатся от горечи и боли, когда заходит об этом речь, — подавленно закончила Девять Фонарей.
Сун Шухан потёр виски.
Почему разговор внезапно стал таким серьёзным?
Эта ситуация чем-то напоминала историю про сотрудника, который изо всех сил старался, работал сверхурочно, чтобы угодить начальнику и получить повышение, и начальник ценил его усердие. Но однажды, как раз когда сотрудник уже готовился наслаждаться светлым будущим, старого начальника внезапно сменил новый, который ненавидел этого сотрудника до глубины души.
Более того, Сун Шухан был всего лишь мелким культиватором Первой Стадии; знание такой великой тайны повергло его в шок!
* * * * * * * * * *
Объясняя эти дела минувших дней, Девять Фонарей провела Сун Шухана через Южные Небесные Врата.
Войдя в них, Сун Шухан увидел безбрежное море облаков. Среди облаков виднелось множество «парящих» дворцов. Однако в большинстве случаев это были лишь заложенные фундаменты, верхняя часть ещё не была построена.
— Это место и есть настоящие «Небеса», а тот могущественный старший обитает вон в том бронзовом дворце, в самом конце, — Девять Фонарей указала вглубь моря облаков, на огромный бронзовый дворец.
— Небесный Остров... Небесный Город... Госпожа Девять Фонарей, вы что, пытаетесь восстановить Небесный Город? — спросил Сун Шухан.
Он был почти уверен в своей догадке. Любой, кто увидел бы эту картину, сразу бы понял, что задумали Девять Фонарей и стоящий за ней старший!
— Да, мы действительно пытаемся восстановить Небесный Город, — честно ответила она. Рано или поздно ему всё равно пришлось бы об этом рассказать.
После того как Сун Шухан покинет Небесный Остров, его воспоминания будут временно запечатаны. В будущем, если он примет определённое решение, печать спадёт сама собой, и он сможет снова посетить остров.
И тогда у Сун Шухана появится возможность стать одним из обитателей Небесного Острова.
— Понятно. Раз вы не можете позволить нынешнему Обладателю Воли узнать о восстановлении Небесного Города, все культиваторы, покидающие это место, должны запечатать свои воспоминания. Я прав? — догадался Сун Шухан.
— Всё не так просто, — с улыбкой ответила Девять Фонарей.
Одной этой информации было бы недостаточно, чтобы убедить их запечатать свои воспоминания.
В конце концов, печать памяти могла легко повредить разум, что в будущем сильно затруднило бы продвижение в царстве.
— Восстановление Небесного Города — это дело, которое касается будущего каждого культиватора. Если хочешь узнать больше, можешь спросить у самого старшего, — сказала Девять Фонарей, подводя Сун Шухана ко дворцу.
В следующий миг Сун Шухан почувствовал, будто прошёл сквозь невидимый барьер и оказался в другом мире.
— Иллюзорная реальность! — выпалил он.
Это чувство было ему знакомо — то же самое он испытывал всякий раз, когда попадал в иллюзорную реальность Почтенного Уайта.
— Да, это действительно иллюзорная реальность. Похоже, ты уже сталкивался с культиватором Седьмой Стадии, — с лёгкой улыбкой сказала Девять Фонарей. — Более того, эта иллюзорная реальность была одной из величайших тайн Небесного Города в те времена.
Продолжая разговор, они подошли к вратам древнего бронзового дворца.
Сун Шухан глубоко вздохнул.
В этот момент он твёрдо решил... он решил, что, войдя во дворец, будет поменьше говорить и задавать вопросы. Просто позволит запечатать себе память и уйдёт.
Он чувствовал, что дальнейшее погружение в эту тайну принесёт ему одни лишь неприятности.
* * * * * * * * * *
Тем временем в большом лесу на Небесном Острове.
Старый профессор наклонился и осторожно срезал несколько древесных листьев, после чего с довольным видом убрал их за пазуху.
Но в этот самый момент из-под земли вырвался огромный червеподобный монстр и, широко раскрыв пасть, вцепился в старого профессора.
Брызнула свежая кровь... и старый профессор вновь закричал, не в силах сдержать боль.
Остальные пассажиры, обезумев от страха, сбились в кучу, крича и плача.
И как раз в тот миг, когда профессор был на волосок от гибели, его тело окутал ослепительный свет. Спустя мгновение он обратился в частицы света и исчез.
Это был третий способ покинуть Небесный Остров: «смерть» автоматически отправляла тебя домой. Более того, в качестве бесплатного бонуса вы получали мощное исцеляющее заклинание, которое наполняло всё ваше тело бодростью и энергией.
Конечно, за это исцеляющее заклинание приходилось заплатить небольшую цену. Ведь Небесный Остров — это место, где царит принцип «равноценного обмена».
Именно поэтому Девять Фонарей и говорила, что смертным здесь ничего не угрожает.