Глава 31. У Свободного Культиватора Северной Реки разболелась печень
Пусть даже путь культивации приведёт его к грозовому испытанию, столь же ужасающему, как у Ао Шилю из клана Су — ну и что с того? А если его ждёт бедствие ещё большее — что тогда?
Разве ответ не очевиден?
Даже если впереди бесчисленные опасности, всевозможные несчастья и вечный риск в любой миг лишиться тела и развеять своё дао…
Несмотря на всё это, может ли жизнь обычного человека сравниться с жизнью, полной величия и блеска?
Познав утром истину, вечером можно и умереть. Стоит ли оно того?
Стоит!
Он не упустит этот шанс. Разве что дряхлый старик, ждущий смерти, или трусливая крыса пройдут мимо такой возможности.
…
И надо же такому случиться, что в группе «Девять Провинций» как раз шло оживлённое общение.
Это была Мягкое Перо. Она рассказывала Свободному Культиватору Северной Реки о своём путешествии в город Цзи: как встретила Старшего Суна, как нашла Храм Призрачного Сияния и как поймала духа-призрака.
Увидев, что Мягкое Перо в сети, Сун Шухан почувствовал, как его сердце наполнилось спокойствием.
Его палец решительно опустился на клавишу Enter, отправляя первое в его жизни сообщение в группу «Девять Провинций».
Напряженный Горой Книг: «Здравствуйте, Старшие».
Обычное приветствие, ничего особенного. Но для новичка такое начало должно быть идеальным, верно?
Мягкое Перо с Острова Духовных Бабочек: «Какой Старший появился в сети? И вам здравствуйте, Старший».
Надо же, эта леди, Мягкое Перо, как раз была онлайн. Для неё все в группе, кроме «Ао Шилю из клана Су», были Старшими.
«А? Напряженный Горой Книг?» — Свободный Культиватор Северной Реки немало удивился.
Он припомнил, что дней десять назад глава группы, Истинный Монарх Жёлтой Горы, случайно добавил в чат смертного. Но тот человек ни разу не написал ни слова, так что Свободный Культиватор Северной Реки почти забыл о его существовании.
Он-то думал, что этот парень очень скоро покинет группу. В конце концов, если не знать, что здесь сидят настоящие культиваторы, то по содержанию бесед можно было решить, что это сборище недоумков, и решительно нажать на кнопку «Выйти».
Кто бы мог подумать, что Напряженный Горой Книг всё ещё здесь, да ещё и спустя столько времени. И первое его сообщение — приветствие Старшим. Этот малый… неужели он что-то понял?
Напряженный Горой Книг: «Приветствую, Старший Свободный Культиватор Северной Реки. Мягкое Перо, спасибо за две коробки с ингредиентами!»
«А-а-а? Это Старший Сун!» — Мягкое Перо тут же радостно ответила. Она никак не могла выяснить, кто из Старших в группе носит в мире смертных имя «Сун Шухан», и никак не ожидала, что он сегодня появится в сети.
Напряженный Горой Книг: «Мягкое Перо, можешь просто звать меня Шухан. Я обычный человек, которого Истинный Монарх Жёлтой Горы добавил по ошибке. Причина в том, что ID моего аккаунта отличается от твоего всего на одну цифру. Истинный Монарх Жёлтой Горы хотел добавить тебя, а случайно добавил меня».
«Ой! Только после того, как вы, Старший Сун, об этом сказали, я заметила, что наши номера и правда отличаются всего на одну цифру. Нас свела сама судьба!» — счастливо написала Мягкое Перо. Похоже, в ближайшее время эта леди так и не сможет перестать называть его «Старшим Суном».
Увидев это, Свободный Культиватор Северной Реки наконец всё понял. Мягкое Перо говорила, что в Цзяннане встретила «очень доброго Старшего из группы, Старшего Суна», и этим Старшим оказался тот самый Напряженный Горой Книг.
Теперь стало ясно и то, почему он в первом же сообщении обратился ко всем как к Старшим.
«Дружок Шухан, раз уж ты начал писать в группе, значит, тебе удалось кое-что понять благодаря Мягкому Перу, верно?» — Свободный Культиватор Северной Реки добавил смайлик.
Гадание Истинного Монарха Жёлтой Горы, похоже, и впрямь было могущественным, в миллион раз лучше, чем у этого потаскуна Бессмертного Мастера Медной Триграммы. У этого паренька действительно была судьба, связанная с людьми из группы. Вот только почему Истинный Монарх Жёлтой Горы не захотел в тот день раскрывать результаты своего гадания?
Мягкое Перо с Острова Духовных Бабочек: «А что Старший Сун смог понять, наблюдая за мной?»
Напряженный Горой Книг: «Честно говоря, это действительно связано с Мягким Пером. Когда я помогал ей искать Храм Призрачного Сияния, я и вправду почувствовал, что она сильно отличается от обычных людей. Но главной причиной стали две коробки ингредиентов для „Упрощённого Отвара Закалки Тела“, которые она прислала и которые я получил сегодня. Я попробовал приготовить его по рецепту Мастера Медицины… и даже глотнул получившуюся жидкость».
«О? Неужели тебе удалось успешно приготовить Упрощённый Отвар Закалки Тела?» — потрясённо ответил Свободный Культиватор Северной Реки. Обычный смертный получает ингредиенты от Мягкого Пера, затем следует рецепту Упрощённого Отвара Закалки Тела. И в условиях, когда его никто не направлял, ему удалось приготовить Отвар Закалки Тела?
С каких это пор алхимия стала такой простой?
Или, может быть, Сун Шухан обладает какой-то несравненно пугающей, просто невероятной удачей?
Удача — вещь загадочная, непостижимая и таинственная, но отрицать её существование нельзя. Свободный Культиватор Северной Реки знал одного человека с такой невероятной удачей: тому вообще ничего не нужно было делать. Если у него заканчивались деньги, он просто выходил на прогулку и подбирал их, пока руки не начинали отваливаться. Одной такой прогулки хватало на пару дней.
Жаль только, что, обладая такой мощной удачей, тот парень не имел ни малейшего таланта к культивации. Иначе Свободный Культиватор Северной Реки, чего бы ему это ни стоило, взял бы его в ученики.
Мягкое Перо была потрясена не меньше: «Старший Сун, мои ингредиенты должны были прибыть к вам только сегодня днём, верно? Если посчитать время, его хватит максимум на один котёл отвара? Неужели у старшего получилось с первого раза?!»
«Я не знаю, получилось у меня или нет… Хотя я следовал рецепту шаг за шагом, когда дошёл до сорок первого ингредиента, произошла накладка», — Сун Шухан продолжил: «В итоге у меня осталось всего около пяти ложек Отвара Закалки Тела. Я попробовал немного, и моё тело значительно укрепилось. Зрение, выносливость, прочность тела, сила — всё увеличилось».
«Раз есть такие эффекты, то, без тени сомнения, твоя попытка была успешной. Даже если произошла накладка, в худшем случае это означает лишь то, что качество твоего Отвара Закалки Тела было немного ниже», — подтвердил Свободный Культиватор Северной Реки.
Поскольку это самый базовый отвар, у тела обычно очень низкая сопротивляемость к нему.
Поэтому, в отличие от эликсиров высокого ранга, к качеству Отвара Закалки Тела не предъявлялось высоких требований. Даже если качество было низким, достаточно было просто принять больше, чтобы достичь того же эффекта. Именно поэтому, несмотря на то что Упрощённый Отвар Закалки Тела обладал лишь половиной эффекта старой версии, его всё равно признавали все в группе.
А вот если речь шла о эликсире высокого ранга, малейшее несоответствие в качестве приводило к колоссальной разнице в эффекте. Более того, компенсировать это количеством было очень сложно. Чем больше принимаешь, тем выше становится сопротивляемость организма, и со временем эликсир высокого ранга просто перестаёт действовать на культиватора.
«На самом деле, мне куда интереснее, сколько котлов Отвара Закалки Тела ты, дружок Шухан, пытался сварить? И сколько раз у тебя получилось?» — с любопытством спросил Свободный Культиватор Северной Реки.
«Сколько котлов? Наверное, всего один, потому что у меня только одна индукционная плита», — чистосердечно ответил Сун Шухан.
Не успел он договорить, как Мягкое Перо ответила одновременно с ним: «Если говорить о количестве попыток, то старший Сун, должно быть, пробовал всего один раз. Ведь ингредиенты, которые я отправила, прибыли примерно пять-шесть часов назад».
«Один котёл, и успех с первой же попытки?!» — Свободный Культиватор Северной Реки вдруг почувствовал, как у него самого подкосились колени, и ему захотелось рухнуть на пол и горько зарыдать. Он был свободным культиватором, и когда только начинал свой путь, мог полагаться только на себя.
Сколько раз он тогда потерпел неудачу, пытаясь приготовить Отвар Закалки Тела? Он уже и не помнил! В общем, очень, очень много раз. Он терпел неудачу за неудачей, пока не спустил целое состояние, прежде чем ему удалось хоть немного нащупать основы алхимии! И хотя в то время он готовил старую, сложную версию Отвара Закалки Тела, такое сравнение всё равно было просто убийственным!
Кстати, что ещё за штука эта «индукционная плита»? Новый способ приготовления эликсиров?
Может быть, эта девочка Мягкое Перо отправила дружку Шухану ещё и алхимическую печь? Возможно, этот новый тип печи повышает шансы на успех?
Подумав об этом, Свободный Культиватор Северной Реки попытался спросить: «Дружок Шухан, ты ранее сказал, что использовал индукционную плиту. Это какая-то новая модель алхимической печи?»
«А? Разве есть такая модель алхимической печи?» — с недоумением спросила Мягкое Перо.
Увидев ответ Мягкого Пера, Свободный Культиватор Северной Реки почувствовал, как у него начинает побаливать голова… У него было предчувствие, что следующий ответ Сун Шухана заставит его утонуть в собственных слезах!
«…» — Сун Шухан посмотрел на индукционную плиту на своей кухне, пока его пальцы стучали по клавиатуре. — «Нет, это просто бытовая индукционная плита номер двенадцать от компании «Вэй Чжэнь».