Глава 306. Гребём!
Это был платан! Глаза Сун Шухана загорелись — согласно легендам, феникс часто отдыхал на ветвях платана!
Неужели старший духовный зверь, которого он сейчас увидит, — феникс? А даже если и не феникс, то уж точно кто-то из его рода, верно?
Сун Шухан замер в предвкушении. Ему было ужасно любопытно, насколько прекрасен и ослепителен этот божественный зверь. Ведь, если верить китайским преданиям, феникс считался самым прекрасным и благородным среди божественных зверей.
Несмотря на волнение, Сун Шухан всё так же осторожно ступал след в след за Девятью Фонарями, не смея отклониться ни на шаг.
Подойдя немного ближе, он наконец смог рассмотреть огромное дерево во всей красе.
Платан возвышался более чем на пятьдесят метров, нависая над входом в долину. Его могучий ствол и толстые ветви хранили следы бесчисленных лет.
А? Постойте-ка, кажется, на дереве что-то розовое.
Это нечто, округлое и очень пухлое, прилепилось к стволу. Оно походило на паровую булочку, от одного вида которой текли слюнки.
Однако это был не феникс. И даже не птица.
Сун Шухан широко распахнул глаза, силясь разглядеть, что же это такое.
Вскоре ему удалось рассмотреть истинный облик круглого объекта — это была свинья, свернувшаяся в клубок.
Из-за своей упитанности и округлости четыре её ноги казались совсем крошечными и короткими. Однако эти коротенькие ножки крепко цеплялись за ствол могучего платана, не давая ей сорваться вниз.
Впрочем, вид у неё был очень усталый…
— На дереве свинья! — в изумлении воскликнул Сун Шухан.
— Говори тише, — мягко произнесла Девять Фонарей.
Сун Шухан тут же захлопнул рот. Но эта пухлая свинья, прилепившаяся к стволу, слишком уж бросалась в глаза.
Поэтому он невольно продолжал бросать на неё взгляды.
Возможно, Сун Шухан разглядывал её слишком уж откровенно, но круглая свинья, казалось, заметила его взор.
В следующее мгновение она повернула голову и посмотрела на Сун Шухана своими чёрными блестящими глазками.
— Чего уставился? — внезапно произнесла свинья. Голос её был оглушительным и, подобно грому, эхом отозвался в ушах Сун Шухана, заставив их гудеть. Голос свиньи походил на самый настоящий львиный рык.
Сун Шухан ещё не успел ответить, как уголок губ Девяти Фонарей дрогнул в усмешке.
— На тебя и смотрим, а что?
— А ну-ка попробуй ещё раз посмотреть! — взревела свинья-клубок.
— Конечно, попробую! И что ты мне сделаешь? — Девять Фонарей склонила голову набок и впилась взглядом в круглую свинью. Она упрямо смотрела на неё, даже не моргая.
Свинья-клубок ничего не ответила, но вскоре вся стала совершенно розовой.
Помолчав, она слабо пролепетала:
— Не смотрите на меня так, вы смущаете старую свинью…
«…» — Сун Шухан.
Только не говорите мне, что эта свинья, свернувшаяся в клубок, и есть тот самый старший духовный зверь, с которым мы пришли встретиться…
Я могу смириться с тем, что это не феникс, но свинья?.. Не слишком ли это?
В этот момент уголки губ Девяти Фонарей снова приподнялись.
— Пухляш, хватит нести чепуху. Тебе не надоело разыгрывать одну и ту же сцену каждый раз, когда я прихожу?
— Мне очень нравится, — слабо ответила совершенно розовая (от смущения) свинья.
— В следующий раз лучше смени реплики. Иначе я пущу тебя на свинину, — продолжила Девять Фонарей. — У меня нет времени на пустую болтовню. Старший в долине?
— Да, вы ищете старшего? — спросил пухлый розовый шар.
— Хватит болтать. Если я так спешила сюда, то, очевидно, чтобы увидеть старшего. Или ты всерьёз думаешь, что я пришла сюда с тобой дурачиться? — усмехнулась Девять Фонарей.
Сун Шухан с облегчением выдохнул. Похоже, эта круглая и пухлая свинья — не тот старший духовный зверь, которого они искали. К счастью, она оказалась всего лишь стражем долины…
— Честно говоря, я и вправду думал, что ты пришла поиграть со мной… — пробормотал пухлый шар. Затем он вытянул ногу и трижды легонько постучал по платану.
В следующее мгновение долина Небесной горы на глазах у Сун Шухана преобразилась, превратившись в безбрежное чёрное море — оно казалось бесконечным. Более того, оно было мёртвенно-неподвижным!
На поверхности моря не плавало ни единого предмета, и казалось, оно затянет в свои глубины всё, что коснётся его глади.
Как и ожидалось… тот, кто без разрешения пухлого стража врат ворвётся в долину, попадёт в безбрежное чёрное море смерти.
После появления чёрного моря пухлый шар вытянул другую ногу и ещё трижды постучал по стволу.
На поверхности моря из ниоткуда возникла одинокая лодка.
— Пойдём, держись ко мне поближе, — Девять Фонарей первой направилась к лодке. — Слушай меня внимательно. Как только мы отплывём, ты не должен произносить ни слова, пока мы не достигнем другого берега! Кто бы с тобой ни заговорил, даже я, — молчи. Иначе тебя уже никто не спасёт.
Сун Шухан молча кивнул и, следуя за Девятью Фонарями, сел в лодку.
* * * * * * * * * *
Оказавшись в лодке, Девять Фонарей, не говоря ни слова, протянула Сун Шухану весло.
Сун Шухан взял весло и принялся грести.
Одинокая лодка быстро скользила по мёртвой глади. Странно, но хотя Сун Шухан видел, (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) как вода плещется и бурлит от вёсел, он не слышал ни звука.
По мере того, как они продвигались вперёд, Сун Шухан чувствовал, что его тело постепенно тяжелеет.
Раньше лодка значительно ускорялась даже от лёгкого гребка, но теперь, даже вкладывая в руки всю свою силу, он лишь слегка сдвигал её с места.
Более того… стоило ему перестать грести, как лодка начинала двигаться назад!
В этом странном море даже гребля превратилась в настоящее испытание!
Сун Шухан горько усмехнулся. Только используя ци в своих акупунктурных точках, он мог заставить лодку плавно двигаться вперёд.
* * * * * * * * * *
Гребём, толкаем лодочку вперёд, сквозь волны…
В этот момент бледное лицо Сун Шухана отразилось в перевёрнутом виде на поверхности моря.
Сун Шухан уже начал принимать пилюли ци, иначе ему было бы не выдержать.
Он не знал, как долго они уже гребут по этому мёртвому морю, но ни впереди, ни позади ничего не было видно. Безбрежное море казалось бесконечным.
Ци в его теле истощалась снова и снова. Полностью исчерпав свою ци и ту, что давал дух-призрак, он принимал пилюлю, чтобы восполнить её, повторяя этот процесс без конца.
Запас пилюль таял на глазах, а конца морю всё не было видно.
Но даже с бледным лицом сердце Сун Шухана оставалось таким же непоколебимым, как и прежде.
За нынешнее душевное равновесие стоило благодарить Леди Лук. Недавно он пережил её воспоминания, в которых превратился в росток зелёного лука и годами терпел невзгоды.
В результате его терпение невероятно возросло.
Поэтому, даже занимаясь таким скучным делом, как гребля посреди ничего, он мог сохранять спокойствие духа и твёрдость ума.
Даже Девять Фонарей с удивлением посмотрела на Сун Шухана.
И вот так, в тишине, маленькая лодка продолжала свой путь по мёртвому морю.
* * * * * * * * * *
Спустя какое-то время Сун Шухан вдруг почувствовал, как его тело стало легче.
Он ощущал себя путником в пустыне, с плеч которого сняли стокилограммовый груз. Сун Шухан чувствовал себя таким лёгким, что, казалось, вот-вот взлетит, и даже скорость, с которой двигалось весло в его руках, значительно возросла.
«Мы приближаемся к другому берегу?» — подумал Сун Шухан.
И как только эта мысль промелькнула у него в голове, пейзаж перед глазами внезапно изменился.
Чёрная вода мёртвого моря сменилась белой гладью, а впереди показался причал.
Более того, чистейшая духовная энергия мира начала непрерывным потоком вливаться в его тело. Это была награда за долгую греблю в чёрном море.
— Теперь можешь говорить, — раздался голос Девяти Фонарей.
Сун Шухан с облегчением выдохнул и открыл рот, готовый ответить.
Но в следующее мгновение он резко закрыл рот руками — он чуть было не заговорил! Они ведь всё ещё были посреди моря и не достигли берега!
Пронесло!
Когда Сун Шухан закрыл рот, духовная энергия мира хлынула в его тело ещё быстрее, словно он прошёл ещё одно испытание.
Сун Шухан открыл четыре акупунктурные точки ещё до прибытия на Небесный Остров, и теперь его целью была пятая — акупунктурная точка рта.
Он решил не есть росток Леди Лук, но, по словам Почтенного Уайта, если бы он съел его, то его акупунктурная точка рта, скорее всего, уже была бы наполнена ци.
Сейчас же чистейшая духовная энергия мира нескончаемым потоком вливалась в его тело. А когда он сдержался и не заговорил, эта энергия ворвалась в его рот, словно таран, ударив по акупунктурной точке рта и вызвав оглушительный взрыв.
Кроме того, не стоит забывать, что Сун Шухан раз за разом истощал свою ци, постоянно принимая пилюли для её восполнения. Таким образом, всё время, пока он грёб, он, по сути, тренировался.
К этому моменту его акупунктурная точка рта была уже на девяносто процентов заполнена ци. Ещё немного практики — и он сможет заполнить её полностью и попытаться открыть!
А когда точка рта будет открыта, ему останется преодолеть последнее препятствие — совершить прыжок через драконьи врата.
Это была поистине неожиданная удача!
Сун Шухан грёб изо всех сил, и наконец они достигли берега…
* * * * * * * * * *
Как только лодка остановилась, Девять Фонарей легко спрыгнула на причал. Затем она протянула руку и помогла Сун Шухану сойти на берег.
— Теперь можешь говорить, — с улыбкой сказала Девять Фонарей.
Сун Шухан внимательно посмотрел, действительно ли её губы шевелятся. Убедившись, что обе его ноги твёрдо стоят на земле и он вне досягаемости моря, он с облегчением выдохнул.
— Это было опасно, — ответил Сун Шухан.
— Да, но ты оказался довольно сообразительным, — улыбнулась Девять Фонарей, отряхивая своё зеленовато-белое одеяние. — Пойдём. Нам нужно поприветствовать старшего духовного зверя.
Сун Шухан осторожно спросил:
— Госпожа Девять Фонарей, какой нрав у этого старшего духовного зверя? Что он любит и чего не любит? И как он выглядит?
Зная врага в лицо, ты обеспечиваешь себе победу!
— О его нраве говорить бессмысленно, он может измениться в любой миг. Что касается его пристрастий, они тоже весьма переменчивы, — Девять Фонарей глубоко вздохнула и добавила: — А что до внешности, то у него тридцать шесть разных обличий.
«…» — Сун Шухан.
Что за сверхъестественное существо описывает госпожа Девять Фонарей?