Глава 297. Я всё та же Девять Фонарей, что и триста лет назад
Крепко пожав руку Сун Шухана, старик в старинных одеждах удалился с довольным видом, оставив юношу в полном изумлении.
Заметив застывшее выражение на лице друга, Тубо с недоумением спросил:
— Шухан, что тебе сказал этот старик?
— Ничего особенного, — ответил Сун Шухан, — просто пожелал нам хорошо провести время на острове.
— И это всё? — Тубо растерялся ещё больше. — Тогда почему у тебя такое лицо, будто тебя ограбили и в душу наплевали?
— ... — Сун Шухан похлопал Тубо по плечу. — Тубо, когда вернёмся, тебе стоит как следует посещать уроки литературы. Твоя метафора была, мягко говоря, неуместной.
Тубо потерял дар речи.
В этот момент в разговор вмешался Гао Моумоу:
— Шухан, а ты веришь словам этого старика? Ты и вправду думаешь, что можно покинуть остров, совершив сделку в той высокой башне в древнем городе?
Гао Моумоу никогда не попадал в столь диковинные ситуации, но, судя по фильмам и играм, выбраться из подобных передряг обычно было не так-то просто, верно?
Сун Шухан с улыбкой ответил:
— Правда это или нет — узнаем, как только доберёмся туда.
Они хотели покинуть этот странный остров, а потому, говорил ли старик правду или лгал, им в любом случае придётся пойти к башне и проверить всё самим.
Все молча кивнули, устремив взгляды на высокую башню в центре древнего города.
— Вы только что сказали, что человек в башне совершит с нами честную сделку, так? — с любопытством спросила она. — Но у нас сейчас нет ничего для эквивалентного обмена...
После крушения самолёта они с трудом выбрались из-под обломков и тут же столкнулись со странным отрядом горилл. Большинство их вещей осталось в самолёте, а при себе почти ничего не было.
Стоило ей договорить, как лица многих пассажиров изменились!
Стюардесса проверила свои карманы и нашла лишь визитку, кредитную карту, носовой платок, мобильный телефон, ключи и прочий бесполезный хлам.
— Они примут это в башне для сделки? — с горечью спросила она.
Она была не единственной в таком положении. Многие пассажиры с унынием осматривали свои находки — их пожитки были не лучше, чем у стюардессы.
Вряд ли в таинственной башне согласятся обменять что-то на этот мусор.
— Может, нам вернуться к самолёту и забрать свои вещи? — слабо предложила одна из пассажирок.
— И как мы туда доберёмся? Не забывайте о жутких орлах в небе и гигантской ящерице в лесу! — с кривой усмешкой сказал толстяк, что соревновался с гориллами в брейк-дансе. — К тому же, не забывайте о тех странных гориллах. У них был очень высокий интеллект. Может, они уже растащили всё, что мы оставили в самолёте.
Вспомнив о гориллах, толпа лишь тяжело вздохнула.
— Не накручивайте себя, ладно? — спокойно произнёс Сун Шухан. — Сейчас просто поешьте и восстановите силы. Позже сходим и посмотрим на эту башню. Возможно, того, что у нас есть при себе, будет достаточно для сделки.
С тех пор, как они вошли в древний город... Сун Шухан не переставал задаваться вопросом: почему этот таинственный остров — или, если хотите, Небесный Остров — позволил всем этим смертным ступить на свою землю?
Сперва он предположил, что целью Небесного Острова был только он, а остальные пассажиры — невинные жертвы, втянутые по ошибке. И дело было не в мании величия Сун Шухана. Просто он был единственным культиватором в самолёте, и если остров на кого-то и нацелился, то он был самой вероятной мишенью.
Но, поразмыслив, он понял, что в его логике что-то не сходится.
Если целью был только он, Небесный Остров мог бы перенести сюда его одного.
И даже если остров не был способен на такое, он уж точно мог заставить всех остальных исчезнуть, оставив его в самолёте в одиночестве.
Тогда зачем остров притащил сюда всех этих пассажиров? Какая от них польза?
Поэтому, как только он услышал от старика о сделке в высокой башне, на Сун Шухана снизошло озарение.
Возможно ли, что Небесному Острову были интересны вещи, которые эти пассажиры носили с собой?
— Но у нас нет ничего ценного! — стюардесса была уверена, что никто не захочет обмениваться на этот хлам.
— Не паникуйте. Давайте сходим к башне и посмотрим, что к чему. Может, в наших телах сокрыты сокровища, о которых мы и сами не догадываемся, — попытался успокоить всех Сун Шухан.
Пассажиры успокоились и молча принялись восстанавливать силы.
Некоторые из них время от времени искоса поглядывали на Сун Шухана — то, как он расправился с огромными орлами, произвело на них неизгладимое впечатление.
Как и Джозеф, они тоже хотели научиться у Сун Шухана хоть чему-нибудь, пусть даже одному маленькому приёму.
Однако им не хватало бесстыдства Джозефа, и они не знали, как подойти к нему, чтобы не выглядеть неловко.
Впрочем, это было не так уж и важно. Раз уж они познакомились, у них будет полно времени, чтобы подружиться после того, как они покинут этот остров.
Многие пассажиры думали так же.
Гао Моумоу, Тубо и другие, кто был в хороших отношениях с Сун Шуханом, не хотели донимать его сейчас. В конце концов, они хорошо его знали и проводили с ним много времени; все вопросы можно было отложить на потом.
* * * * * * * * * *
Минут через десять вернулся старик в старинных одеждах.
На этот раз на нём был фартук, а в руках он держал два здоровенных тесака. Он был весь в крови, а на лице играла пугающая улыбка.
При виде старика многие пассажирки, вспомнив сцены из фильмов ужасов, завизжали.
Старик и бровью не повёл, сохранив свою жуткую улыбку. Затем, словно НПС из видеоигры, он произнёс:
— Дорогие герои, эти три птицы уже приготовлены. Скоро их подадут. Надеюсь, блюдо придётся вам по вкусу!
Не успел он договорить, как сзади появились пятеро коренастых мужчин. Они несли два больших котла, от которых исходил густой аромат мясного супа; от одного этого запаха потекли слюнки.
Увидев, что они пришли лишь для того, чтобы доставить еду, пассажиры с облегчением выдохнули. Однако они всё ещё с опаской поглядывали на старика.
Уголок рта Сун Шухана дёрнулся — этот старик делал это нарочно... Какое зловредное хобби. Сун Шухан был уверен, что старый хрыч получил огромное удовольствие, глядя на перепуганных пассажиров.
Пятеро мужчин поставили два больших котла на землю и раздали по большой миске мясного супа изголодавшимся пассажирам.
Голодные и уставшие люди были тут же очарованы ароматом. Получив миски, они начали жадно хлебать суп, даже не задумываясь, нет ли в нём чего-то странного...
Сун Шухан уже собирался предостеречь Тубо и Гао Моумоу, но увидел, что те уже пьют суп с молниеносной скоростью...
Он вздохнул и, взяв свою миску, обратился к старику:
— Старец, почему бы вам не поесть с нами?
Старик осклабился и, скрипнув зубами, процедил:
— Какая жалость, но я — ве-ге-та-ри-а-нец! Я — не — ем — мя-са!
Ну и ладно, что вы вегетарианец, но зачем так зубами скрипеть?..
Сун Шухан улыбнулся и аккуратно отставил миску с супом в сторону.
— Не волнуйся. В супе нет ничего странного. Можешь считать это своего рода компенсацией, — тихим голосом сказал старик в старинных одеждах.
— Я всё же предпочту не есть, — честно ответил Сун Шухан. Он не знал, кто этот старик, и не мог просто так есть суп, не думая о последствиях.
— Что ж, как знаешь. Я пока оставлю суп; скажи, если передумаешь. — Словно предвидя ответ Сун Шухана, старик просто забрал миску.
Затем он отбросил окровавленный фартук в сторону.
Он молча дождался, пока пассажиры закончат есть, и с улыбкой произнёс:
— Дорогие герои, вы уже отдохнули, верно? В таком случае, я отведу вас к высокой башне в древнем городе, чтобы вы совершили сделку!
Пассажиры бессознательно погладили свои животы. На вид это был самый обычный мясной суп, но, съев его, они почувствовали себя абсолютно сытыми.
Более того, их тела были полны энергии. Казалось, они могли бы без передышки пробежать десятикилометровый марафон!
Этот суп был просто чудодейственным!
* * * * * * * * * *
Под предводительством старика они вышли на главную дорогу, вошли во внутренний город и оказались перед высокой башней.
По пути пассажиры были удивлены малым количеством людей в городе. Даже внутренний город был малонаселён; всё это место походило на огромный город-призрак. Лишь изредка им встречались прохожие.
Поскольку все крупные города Поднебесной были переполнены, эта картина ввергла пассажиров в недоумение.
Очень скоро они подошли к подножию высокой башни.
Старик сложил руки в приветственном жесте и сказал:
— Все, я могу проводить вас только досюда. Когда вы войдёте в башню, вас встретит кто-то другой. Если всё пройдёт гладко, вы покинете остров после завершения сделки. И наконец, я надеюсь, что каждый из вас получит от сделки что-то хорошее, — с улыбкой произнёс старик.
— Надеюсь, ваши слова сбудутся, — ответил Сун Шухан.
Затем он вместе с Гао Моумоу и остальными вошёл в древнюю башню.
* * * * * * * * * *
Шагнув внутрь, они внезапно ощутили невесомость, словно в опускающемся лифте.
В следующее мгновение пейзаж перед глазами сменился, и они очутились в огромном зале, целиком сделанном из драгоценных камней.
Здесь было множество вещей, и все они были изготовлены из самоцветов и драгоценностей. Даже столы были собраны из множества скреплённых между собой драгоценных камней. Чаши тоже были выточены из огромных самоцветов.
В лицо им ударил просто-таки божественный дух нуворишества.
При виде этого стюардесса крепко сжала перед грудью свои немногочисленные пожитки, и на её лице отразилась боль. Не говоря уже о том, что было у неё сейчас, даже если бы она продала саму себя, ей не хватило бы денег, чтобы купить самый маленький камушек в этом зале! Потому что... даже самый маленький самоцвет здесь был размером с кулак!
Как она должна была совершить «честную» сделку? Что она могла обменять?
Не только стюардесса, но и остальные пассажиры думали так же и чувствовали себя беспомощными.
— Здравствуйте, дамы и господа, добро пожаловать в Звёздный Дом! В этом месте мы всегда проводим «эквивалентный обмен». Поэтому вы можете быть совершенно спокойны, покупаете вы или продаёте! — раздался в зале из драгоценных камней ясный и звонкий голос. — Здесь, в Звёздном Доме, мы честны и со старшими, и с младшими, продаём подлинные товары по разумным ценам, и все наши изделия — настоящие! Если найдёте брак — вернём в десятикратном размере!
«...» — Сун Шухан.
Когда Звёздный Дом использовал те же дешёвые лозунги, что и уличные торговцы, его репутация резко упала в глазах каждого.
— Все, успокойтесь. Скоро перед вами появится интерфейс для совершения сделки. Мы проведём эквивалентный обмен и покажем, какие предметы вы можете использовать для сделки и что получите взамен. Ценность предметов будет равной, и сделка будет абсолютно честной!
Услышав эти слова, все глубоко вздохнули и постарались успокоиться.
Вслед за этим перед каждым человеком появился световой экран — каждый мог видеть только свой собственный.
В этот момент стюардесса удивлённо воскликнула:
— Ч-что? Вам нужен только мой кулон?
Она посмотрела на кулон, висевший у неё на шее. Она купила его в маленькой антикварной лавке за тридцать юаней. Она не знала, имел ли он какое-то особое значение, но ей просто понравилась маленькая деревянная рыбка на нём.
Она и представить не могла, что «Звёздный Дом» выберет для сделки именно эту безделушку.
Неужели эта деревянная рыбка была каким-то сокровищем?
Затем она с любопытством посмотрела, что Звёздный Дом предлагает в обмен.
[Пилюля Вечной Молодости. Описание: Хотите в свои пятьдесят выглядеть как прелестная двадцатилетняя девушка? Хотите в семьдесят быть похожей на тридцатилетнюю красавицу? Не беспокойтесь, Пилюля Вечной Молодости способна значительно замедлить старение человеческого тела. Это то, чего вы заслуживаете!]
Если бы кто-то предложил ей что-то вроде «Пилюли Вечной Молодости» раньше, стюардесса наверняка бы прокляла его и назвала мошенником. Но сейчас она была склонна верить описанию, потому что всё, что произошло сегодня, выходило далеко за рамки здравого смысла.
Затем она посмотрела на другой предмет, предлагаемый в обмен на деревянную рыбку.
[Амулет Рассеивания Бедствий. Описание: Ношение этого амулета поможет вам избежать беды. Он позволяет своему владельцу единожды спастись из смертельно опасной ситуации.] Это описание было очень прямолинейным и не содержало бесстыдного хвастовства.
Было всего два варианта, и, поразмыслив, стюардесса решительно выбрала «Пилюлю Вечной Молодости».
Похоже, для неё красота была важнее, чем одноразовый шанс избежать беды!
— Поздравляем. Вы успешно совершили сделку в Звёздном Доме. Желаете немедленно покинуть Небесный Остров или предпочитаете уйти через двадцать четыре часа? — снова раздался голос в зале.
В этот момент в ладони стюардессы появилась сверкающая и благоухающая пилюля.
Она повернула голову и посмотрела на Сун Шухана, словно хотела услышать его мнение.
Подумав, Сун Шухан ответил:
— Этот Небесный Остров полон опасностей. Поэтому я советую всем уходить, как только появится возможность. В конце концов, я один, и мне трудно защитить всех. Если мы снова столкнёмся с чем-то вроде тех огромных орлов, я не уверен, что смогу гарантировать всеобщую безопасность.
При воспоминании о двух ужасающих орлах у городских ворот лица толпы изменились.
— В таком случае, до встречи в реальном мире, господин Шухан. — Стюардесса кивнула и проглотила ароматную пилюлю. Затем она выбрала вариант немедленно покинуть Небесный Остров.
Сун Шухан едва заметно кивнул.
«Но встретимся ли мы в реальном мире? К тому времени у тебя не останется никаких воспоминаний о том, что произошло на Небесном Острове...»
Для могущественных культиваторов стереть чью-то память было довольно просто.
И в данном случае даже старшие из группы «Девять Провинций» ничего не помнили о Небесном Острове...
Покинув остров, даже если Сун Шухан и стюардесса снова встретятся, они не узнают друг друга.
* * * * * * * * * *
Стюардесса выбрала вариант немедленно покинуть остров.
Вскоре её тело окутало яркое пламя — то самое, что появлялось в самолёте и перед городскими воротами.
Внезапная перемена напугала её.
Голос снова раздался в Звёздном Доме, объясняя:
— Не бойтесь. Это лишь способ отправить вас обратно, он не причинит вам вреда. Когда вы проснётесь, то окажетесь в своей тёплой постели.
Услышав это, толпа вспомнила сцену у главных ворот и выбор между ДА и НЕТ... так значит, тот выбор действительно был о том, отправят их домой или нет!
Многие, как и Джозеф, вздохнули с облегчением — если так, то его дочь тоже отправили домой, когда её окутало пламя ещё в самолёте.
Похоже, некоторые из их родных или друзей исчезли, когда они ещё были в самолёте.
Вслед за стюардессой всё больше пассажиров начали совершать свои сделки.
Предметы для обмена были самыми разнообразными, настолько, что это превосходило всякое воображение.
Кому-то пришлось обменять кожаную куртку, в которую он был одет... кому-то — обручальное кольцо...
Что интересно, толстяку-брейкдансеру пришлось обменять родимое пятно, которое было у него с детства, получив взамен большую цепь из чистого золота, чем-то напоминающую собачий ошейник. Забавно, что он и так собирался удалить это пятно хирургическим путём, а теперь не только избавился от него бесплатно, но и получил толстую золотую цепь. Он сорвал джекпот.
Посмотрев на свой экран, Тубо остолбенел.
Ему предложили обменять... шприц свежей крови!
И обменять его можно было на миску мясного супа, похожего на тот, что подавал им старик. Более того, это была единственная доступная ему сделка.
— Шприц крови... и мясной суп? — Тубо был в замешательстве.
Однако он не стал сразу совершать сделку. Он переглянулся с Гао Моумоу и повернулся к Сун Шухану.
Увидев озабоченные лица своих соседей по комнате, Сун Шухан улыбнулся и сказал:
— Ребята, не теряйте времени. Завершайте сделку и скорее уходите с острова.
— А ты? — спросил Гао Моумоу. Судя по тону Шухана, он пока не собирался уходить.
— Не забывайте о Чжугэ Чжунъяне и Чжугэ Юэ! Я должен их найти, — с улыбкой продолжил Сун Шухан. — Не волнуйтесь. Как только я их найду, сразу же вернусь сюда и покину остров.
— Понятно. В таком случае, поторопись, ладно? — сказал Тубо.
Сун Шухан с улыбкой кивнул.
Тубо глубоко вздохнул и согласился на сделку. В его руках появилась миска с восхитительным мясным супом... а затем его окутало пламя, и он исчез.
Гао Моумоу, Яи, Лу Фэй и его старшая сестра также завершили свои сделки и исчезли, как и Тубо.
Наконец, в Звёздном Доме остались только Сун Шухан и Джозеф.
— Учитель, позвольте мне составить вам компанию! — взволнованно сказал Джозеф. Он решил неотступно следовать за своим учителем и стать свидетелем его невероятной силы.
— Тебе тоже пора возвращаться, — с улыбкой сказал Сун Шухан. — Иначе... когда придёт время, мы не сможем быть добрыми соседями.
Услышав слова Сун Шухана, Джозеф вздохнул. Затем он завершил свою сделку и, обратившись в частицы света, исчез.
Теперь в Звёздном Доме остался только Сун Шухан.
* * * * * * * * * *
Сун Шухан глубоко вздохнул и показал этому залу из драгоценных камней средний палец.
Затем, засунув руки в карманы, он без колебаний покинул это место.
Выходя из зала, он снова ощутил невесомость.
В следующее мгновение он вновь оказался у входа в высокую башню.
— О? Маленький друг Шухан, почему ты не совершил сделку и ушёл? — увидев Сун Шухана, старик в старинных одеждах ничуть не удивился и глупо рассмеялся.
— Старец, к чему спрашивать, если вы и так знаете ответ? — нахмурился Сун Шухан. — С самого начала Звёздный Дом и не собирался позволять мне совершать сделку, верно?
Когда он был в том зале, у всех перед глазами был интерфейс для сделки... у всех, кроме Сун Шухана, — и это при том, что у него с собой было множество сокровищ.
Сун Шухан был абсолютно уверен, что это было сделано намеренно.
— Хе-хе, — радостно рассмеялся старик. Затем он снова достал ту самую миску с мясным супом и спросил: — Не хочешь поесть?
Сун Шухан взял миску и, стиснув зубы, произнёс:
— Старец, говорите ясно. Кто вы? Что вам от меня нужно?
— Если я скажу, что ты не смог совершить сделку, потому что не съел суп, ты поверишь? — от души рассмеялся старик.
Сун Шухан одарил его скептическим взглядом.
— Пей, пока горячее. В любом случае, если бы у меня были злые намерения, я мог бы заставить тебя выпить суп нетрадиционными методами, — глупо хихикнул старик.
Сун Шухан стиснул зубы, схватил миску и начал пить.
— Теперь вы можете говорить, верно? Кто вы? Почему вы искали меня?
— Юноша! А это хороший вопрос! — с улыбкой сказал старик в старинных одеждах.
Затем он протянул руку и коснулся своего лба. Его седые волосы исчезли, оставив после себя гладкую и блестящую лысину.
Вслед за этим исчезла и его сутулость, спина выпрямилась, а лицо изменилось. В мгновение ока оно превратилось в героическое лицо со звёздными глазами и раскосыми бровями. Но даже всё это не могло затмить изящества этой персоны.
— Юный благодетель... я — всё та же Девять Фонарей, которой ты наслаждался триста лет назад! — с улыбкой произнесла лысая девушка перед Сун Шуханом, сложив ладони вместе.
— Пффф... — Сун Шухан тут же выплюнул весь суп, что был у него во рту.