Глава 28. Последнее средство в отчаянном положении, вперёд!
Три с половиной часа спустя…
Глаза Сун Шухана оставались ясными и живыми, но тело ломило от чудовищной усталости.
«Сорок первый ингредиент. Наконец-то, почти всё», — пробормотал себе под нос Сун Шухан.
Он и представить не мог, что во время своего первого в жизни алхимического опыта дойдёт так далеко. Но сейчас он более-менее достиг своего предела. После этого ингредиента останутся лишь ломтики Свежей Ветви Владыки, Алого Бамбука Девяти Ян, Кристалл Мороза из Океанской Впадины и Семя Снежного Демона. Как только он добавит эти четыре компонента, процесс будет завершён!
Он снял крышку с кастрюли и быстро бросил внутрь сорок первый ингредиент.
Не успел Сун Шухан даже вернуть крышку на место, как из кастрюли вырвалось нечто странное.
Пепельно-серая жидкость, состоявшая из первых сорока ингредиентов, при контакте с сорок первым внезапно вспыхнула, источая запах гари!
То, что изначально было половиной кастрюли воды, в мгновение ока испарилось до одной пятой от первоначального объёма.
«А, неужели не вышло?» — с тоской подумал Сун Шухан. Он подозревал, что, раз уж добавил воду, затея с самого начала была обречена на провал.
Однако он без сучка без задоринки дошёл до сорок первого ингредиента. В его сердце невольно теплилась ниточка надежды и предвкушения. Неужели это и есть тот самый «азарт игрока», свойственный всем людям?
Но теперь… он окончательно потерпел крах?
«Нет, не может быть. Это ещё не конец». Наблюдая, как испаряется угольно-чёрная жидкость, Сун Шухан заметил, что сероватый отвар продолжает упорно растворять сорок первый ингредиент.
Он понимал: сейчас нужно что-то предпринять, иначе эта попытка точно закончится провалом.
На самом деле, добавление сорок первого ингредиента было самым сложным этапом в приготовлении «Упрощённого Отвара Закалки Тела».
После этого шага процесс создания отвара вступал в завершающую стадию. Следующие четыре компонента уже не добавляли отвару новых лечебных свойств.
Первые два — ломтики Свежей Ветви Владыки и Алого Бамбука Девяти Ян — символизировали ян и твёрдость. Два других — Кристалл Мороза из Океанской Впадины и Семя Снежного Демона — инь и мягкость. Эти четыре ингредиента использовались для очищения «Упрощённого Отвара Закалки Тела».
Процесс очищения был важнейшим шагом в создании Отвара Закалки Тела. Без него содержимое кастрюли было бы просто дорогим общеукрепляющим травяным супом. После употребления такого супа человек почувствовал бы себя превосходно, но эффект закалки тела был бы значительно снижен. Именно процесс очищения превращал этот питательный суп в Отвар Закалки Тела — обычное лекарство становилось мистической жидкостью.
А сорок первый ингредиент служил катализатором для этого очищения.
Именно на этом этапе большинство и терпело неудачу. Сама Мягкое Перо оступалась здесь десятки раз.
Но как именно ему предотвратить неминуемый провал?
Будь на его месте Мастер Медицины, он, полагаясь на свой исключительный опыт и технику, смог бы переломить ситуацию, управляя жаром в котле… погодите-ка, в кастрюле Отвара Закалки Тела.
Но у Шухана не было ни опыта, ни тем более техник, как у Мастера Медицины.
«Слишком быстро испаряется. Сначала нужно хоть немного замедлить этот процесс. Добавить воды!» — в отчаянном положении Сун Шухан прибег к последнему средству и влил в кастрюлю ещё один половник воды. Хоть он и не знал, будет ли от этого какой-то эффект, но это по крайней мере могло замедлить испарение.
«Остались только эти четыре ингредиента».
Мысли в голове Сун Шухана неслись вскачь.
Времени на ещё одну попытку уже не оставалось. Через час-другой, вероятно, вернутся его соседи по комнате.
Честно говоря, если бы они увидели беспорядок, который он устроил на их маленькой кухне в процессе своей «алхимии», Сун Шухан не мог поручиться, что его сердобольные соседи не свяжут его и не отправят в психушку.
Судя по тому, насколько они были сострадательны, что иным девушкам только и оставалось, что называть их «просто хорошими друзьями», — вероятность такого исхода была крайне высока!
«Закину все оставшиеся ингредиенты разом, просто ради эксперимента. Всё равно, скорее всего, ничего не выйдет. Буду считать это ценным опытом», — решил Сун Шухан.
В группе и Свободный Культиватор Северной Реки, и Мягкое Перо терпели неудачи множество раз. Разве не было бы смешно, если бы полный профан вроде него преуспел с первой попытки?
Открыть кастрюлю.
Свежая Ветвь Владыки, ломтики Алого Бамбука Девяти Ян, Кристалл Мороза из Океанской Впадины и Семя Снежного Демона — Сун Шухан одновременно добавил все четыре ингредиента в кастрюлю.
«Тааак, осталось закрыть крышку!»
После этого Сун Шухан стал свидетелем настоящего «Небесного Хого Льда и Пламени».
Когда два ингредиента, ломтики Свежей Ветви Владыки и Алый Бамбук Девяти Ян, растворились в жидкости и нагрелись, они стали ярко-алыми, словно пылали. Эта часть отвара яростно закипела, испаряясь всё быстрее. Пар с силой вырывался из отверстий в крышке, подобно фонтану.
С другой стороны, Кристалл Мороза из Океанской Впадины и Семя Снежного Демона треснули от жара.
Из расколовшейся скорлупы выделилась ледяная голубая жидкость, казалось, очень низкой температуры. Смешавшись с другой половиной отвара, она заставила кипящую жидкость утихнуть и остыть.
Температура остывшей половины стремительно падала, в то время как кипящая половина быстро испарялась. Две части отвара, казалось, вот-вот разделятся.
«Нельзя дать им разделиться». Сун Шухану пришла в голову мысль, и он тут же увеличил мощность индукционной плиты. Он пытался заставить остывшую часть снова закипеть.
С увеличением жара жидкость начала испаряться всё быстрее и быстрее. Меньше чем за минуту от отвара, заполнявшего половину кастрюли, осталась лишь треть.
Десять вдохов, не больше, и всё испарится.
«Полный провал», — усмехнулся Сун Шухан. В конце концов, он мысленно подготовился к такому исходу, так что не слишком переживал из-за неудачи.
Он протянул руку, чтобы выключить плиту. Если продолжать нагрев, кастрюля сгорит.
Однако на полпути его рука замерла. Он увидел, что жидкости, хоть и испарялись с большей скоростью, начали сливаться воедино.
Поражённый этим странным стечением обстоятельств, Сун Шухан передумал выключать огонь. Вместо этого он решился и выкрутил мощность на максимум.
Всё или ничего. Уж лучше пойти ва-банк и попытаться сплавить все ингредиенты единым махом, силой заставив очиститься все сорок пять компонентов! Так, возможно, он сможет хоть что-то спасти, прежде чем жидкость полностью испарится.
Индукционная плита, включённая на полную мощность, издала странный скрежещущий звук.
В маленькой кастрюле лёд и пламя сплетались, расцветая прекрасными узорами. Две части отвара бурлили и кружились, сотрясая посудину.
В конце концов, Сун Шухан больше не мог разглядеть никаких изменений внутри кастрюли.
После испарения жидкости толстый слой примесей осел на крышке из закалённого стекла.
Кап, кап…
Это был звук перекатывающихся в кастрюле остатков отвара. Каждый перекат длился ровно секунду.
Сун Шухан снова схватил телефон и уставился на время.
Поскольку он не видел, что происходит в кастрюле, ему оставалось лишь снова положиться на время. Он планировал выключить плиту через пять минут.
Три минуты двадцать три секунды.
БУМ!
В этот момент огромное давление, скопившееся внутри, сорвало крышку с кастрюли.
Едкий запах ударил в нос, а чёрный дым тут же вырвался наружу, окутав маленькую кухню.
Запах был слишком сильным, словно все самые отвратительные ароматы мира слились воедино. Случайный вдох вызывал непреодолимое желание вырвать.
— Блеаргх… — Сун Шухан зажал нос и лихорадочно выключил плиту.
— Какая вонь, — хотя он и зажал нос, дыша с осторожностью, отвратительное зловоние всё равно проникало в ноздри, будто от него невозможно было избавиться.
Он подбежал к окну и распахнул его. Если не проветрить, его соседям по возвращении придётся выносить труп, причиной смерти которого определённо будет этот смрад.
Как только окно открылось, чёрный дым начал рассеиваться, унося с собой и вонь из кухни.
— Этот запах… у меня просто слов нет, чтобы его описать. К тому же, послевкусие у него бесконечное, — воскликнул Сун Шухан. Он, вероятно, не сможет забыть этот аромат ещё дня два-три. Сможет ли он вообще после такого глотать пищу?
«Когда эта штука готовится неправильно, убийственный запах и вправду ужасает. Одну только вонь можно использовать как биооружие. Если бы я мог её как-то законсервировать, то, когда кто-нибудь меня обидит, я мог бы выпустить этот смрад в его доме. Гарантирую, это оставит неизгладимые впечатления», — съязвил он про себя.
На полу всё ещё вращалась крышка от кастрюли. К счастью, она была из закалённого стекла и не разбилась. Иначе ему пришлось бы из своего кармана возмещать ущерб общежитию.
Подняв крышку, Сун Шухан внезапно почувствовал головокружение. Потоки усталости хлынули на него, подобно сокрушительной лавине. Это был накопившийся стресс и истощение за последние четыре часа!
Он поспешно схватился за стол, чтобы удержаться на ногах, а затем медленно опустился на стул.
Отдохнув мгновение, он зажал нос и заглянул на дно кастрюли. Ему хотелось увидеть, как же выглядит конечный результат его провала, раз уж он источает такое зловоние.
В кастрюле от первоначальной половины остался лишь тонкий слой отвара.
Он был чёрным и полупрозрачным, с ошеломляющим, бьющим в нос запахом.
— Чёрная и мутная, как кунжутная паста. И воняет невыносимо, — фыркнул Сун Шухан.
— А? Это… как такое может быть? — Внезапно ему что-то пришло в голову, и он поспешно достал блокнот, куда записывал рецепт Мастера Медицины.
Жидкость превратится в пасту, чёрного цвета, полупрозрачную, с сильным запахом. Этими словами Мастер Медицины описывал готовый Упрощённый Отвар для Закалки Тела.
Кажется… очень похоже на то, что он только что сотворил.