Глава 27. Приготовление Отвара Закалки Тела!
На приготовление Отвара Закалки Тела требовалось около четырёх часов. «Выдержит ли плитка?» — с тревогой подумал Шухан.
Заглянув сквозь стеклянную крышку кастрюли, он увидел, как внутри весело подпрыгивают ломтики женьшеня. В душе шевельнулось странное волнение. «Так вот как варят зелья?»
Да, именно так.
«Только почему это так похоже на варку обычной лапши?»
Может, я просто что-то делаю не так?
Включив на телефоне секундомер, Сун Шухан уставился на плавающие в кастрюле ломтики женьшеня, не сводя глаз и с бегущих цифр.
Пять минут спустя…
Он рывком снял крышку и бросил в воду второй ингредиент — ягоды годжи.
Два вида трав закружились в почти кипящей воде, потихоньку окрашивая её в бледно-жёлтый цвет.
Контроль огня и точный расчёт времени — всё это требовало накопленного опыта. А вот опыта-то нашему герою по фамилии Сун как раз и не хватало.
Поэтому всё, что ему оставалось, — это следить за временем. Как только проходило пять минут, он тут же открывал крышку и добавлял следующую траву. Что до контроля жара… эту задачу он великодушно предоставил индукционной плите.
«И всё-таки это до смешного похоже на готовку лапши».
А что, если через три часа в кастрюле окажется всего лишь миска обычного отвара из китайских трав? Что он тогда почувствует?..
Сумеет ли этот рецепт «Упрощённого Отвара Закалки Тела» вдребезги разбить картину мира, которую он выстраивал восемнадцать лет? Или же мечты о культивации, которые только-только забрезжили на горизонте, снова погаснут?
От поднимающегося пара на кухне становилось всё жарче.
В этот момент холодок, исходивший от ледяной жемчужины на его шее, принёс приятную прохладу и свежесть. Мало того, жемчужина помогла ему сохранить ясность ума. Незаметно для себя он полностью погрузился в процесс, забыв о времени и обо всём на свете.
Он легонько сжал лежавшую на груди ледяную жемчужину.
Этот волшебный амулет придал ему уверенности в успехе.
«Пожалуйста, не разочаруй меня. Даже если у меня ничего не получится, просто дай мне понять, что „культивация“ действительно существует».
Сун Шухан взял в руки третий ингредиент, и его сердце, до этого спокойное, дрогнуло. Это была та самая трава, которую он так и не смог найти в интернете, — Таинственная Трава Утренней Росы!
С виду Таинственная Трава Утренней Росы почти не отличалась от обычной — такой же длинный и тонкий зелёный стебель. Однако, приглядевшись, можно было заметить, что капельки росы на её поверхности не испарялись, мерцая, словно на траве ранним утром.
Цифры на секундомере летели всё быстрее — пять минут почти истекли!
Сун Шухан поднял крышку, одним движением бросил в кастрюлю Таинственную Траву Утренней Росы и тут же накрыл её обратно.
В его душе теплилась робкая надежда. В конце концов, это была особенная лекарственная трава. Возможно, она вызовет какие-то необычные изменения в вареве.
Как и предыдущие два ингредиента, Таинственная Трава Утренней Росы закружилась в кипятке.
Сун Шухан не отрывал от неё взгляда. Нити прохлады, исходившие от ледяной жемчужины на груди, подняли его сосредоточенность на небывалую высоту!
Постепенно три вида трав в кастрюле словно увеличились у него перед глазами.
В этот миг в мире Сун Шухана остались только они — и больше ничего.
Неизвестно, было ли это следствием его предельной концентрации или же особых свойств ледяной жемчужины, но вскоре Сун Шухан начал ощущать малейшие изменения, происходившие с тремя видами трав в кипящей воде.
С каждым оборотом из них высвобождались бледно-жёлтые целебные частицы, растворяясь в отваре. Отдавая свою силу, ломтики трав набухали.
Невероятное ощущение!
«Кажется, жара не хватает», — внезапно промелькнула у него мысль.
Он почувствовал, что травам в кастрюле нужен огонь посильнее. Особенно Таинственной Траве Утренней Росы — ей требовалась более высокая температура, чтобы полностью раскрыть свои свойства.
И он, не колеблясь, нажал на кнопку увеличения мощности на индукционной плите.
Ш-ш-ш-ш!
Вода в кастрюле забурлила яростнее, а крышка затряслась под давлением поднимающегося пара.
Глаза Сун Шухана расширились — после увеличения температуры Таинственная Трава Утренней Росы действительно начала меняться!
Трава, до этого плававшая на поверхности, спустя мгновение растворилась в воде!
Сун Шухан не знал, сколько времени и какая температура требуется, чтобы обычная травинка полностью растворилась при варке. Но пяти минут и мощности его маленькой индукционной плитки точно не хватило бы, чтобы сварить траву до полного исчезновения.
В этом и заключалась особенность Таинственной Травы Утренней Росы.
Когда трава растворилась, отвар окрасился в нефритово-зелёный цвет. Эта жидкость, казалось, обладала некими духовными свойствами: она закружилась вокруг ломтиков женьшеня и ягод годжи, полностью их обволакивая.
Оказавшись в зелёном коконе, два других ингредиента тоже начали растворяться.
Сердце Сун Шухана забилось чуть быстрее.
Волшебное преображение!
В то же время у него возникло смутное предположение: возможно, для приготовления Отвара Закалки Тела воду вообще не нужно было добавлять. Вместо этого следовало использовать какой-то особый метод для нагрева женьшеня и ягод годжи, а затем, добавив Таинственную Траву Утренней Росы, дождаться, пока все ингредиенты превратятся в нефритово-зелёную жидкость.
Он не знал, можно ли считать эту попытку провальной.
К счастью, он давно был готов к неудаче. Главной целью этого раза было освоиться с процессом. Все проблемы, возникшие во время пробного приготовления, он тщательно записывал.
Прошло ещё пять минут.
На этот раз Сун Шухан спокойно достал четвёртую лекарственную траву и бросил её в кастрюлю.
Четвёртый ингредиент был так же окутан нефритово-зелёной жидкостью и понемногу растворялся в ней.
«Если готовить на такой мощности, то четвёртой траве потребуется около пяти минут, чтобы полностью раствориться. Должно быть, именно поэтому Мастер Медицины и говорил „около пяти минут“. Различия в размере, форме и возрасте ингредиентов, разница в силе огня и качестве котлов — всё это вносит погрешность в указанное время», — озарение снизошло на Сун Шухана, пока он, не отрываясь, следил за травами в кастрюле.
Он глубже постиг суть рецепта Мастера Медицины.
Главным фактором этого прорыва была ледяная жемчужина на его шее. Она успокаивала его дух, словно водная гладь, проясняла сознание и обостряла мысли.
С другой стороны, у Сун Шухана обнаружился своего рода природный талант к зельеварению. Это был его врождённый талант.
Если бы в будущем он решил сменить стезю и стать мастером-алхимиком, этот дар позволил бы ему добиваться вдвое больших результатов, прилагая вполовину меньше усилий.
По мере того, как Сун Шухан всё глубже проникал в суть рецепта, он начал освобождаться от оков «пятиминутного правила».
Он стал определять, когда добавлять следующий ингредиент, основываясь на степени растворения в кастрюле. Иногда он бросал траву уже через четыре с половиной минуты, а иногда ждал и дольше.
Незаметно пролетели сорок шесть минут.
К тому моменту, как Шухан добавил десятый ингредиент, он уже вовсю экспериментировал с мощностью. В зависимости от состояния трав, его палец порхал над кнопками индукционной плитки, то увеличивая, то уменьшая жар.
Он больше не был скован таймером — всё его существо пришло в движение, подчиняясь единому порыву.
После растворения шестнадцатой травы Таинственная Трава Утренней Росы в кастрюле исчерпала свои свойства растворителя. И в этот момент, следуя рецепту, Сун Шухан добавил ещё один особый ингредиент — Ядро Плода Трёх Жизней.
Как и ожидалось, Ядро Плода Трёх Жизней, игравшее ту же роль, что и Таинственная Трава Утренней Росы, стало новым растворителем.
После первого ковша Сун Шухан больше не добавлял воды. Жидкость, кипевшая в кастрюле уже полчаса, ничуть не выкипела; напротив, её объём даже увеличился.
Добавить ингредиент, наблюдать за процессом растворения, ждать, затем добавить следующий. Это был утомительный и однообразный процесс, не допускавший ни малейшей ошибки.
Таков путь мастера-травника, мастера-алхимика! Даже среди культиваторов едва ли один из тысячи мог избрать это ремесло, требующее столь суровой безупречности. Воистину, это была стезя для тех, кто обрёл гармонию в одиночестве!