Глава 165. Дух-призрак мутировал!
Стоило Сун Шухану обернуться к Старшему Уайту за помощью, как энергия Алтаря Духовного Контракта Пяти Элементов иссякла.
Лишившись сковывающей его формации, дух-призрак наконец-то вырвался на свободу!
Обычно после исчерпания слюны призрачного дракона дух-призрак должен был вернуться в ледяную жемчужину, но теперь, пройдя через странную мутацию, он смог сохранять свою форму даже без её поддержки!
Прорвав формацию, дух-призрак взвыл и тут же ринулся к Сун Шухану! Он запомнил, что именно этот человек мучил его с помощью формации, и теперь жаждал разорвать его в клочья!
Однако Сун Шухан, столкнувшись с летящим на него духом, сохранял хладнокровие. Он сжал правый кулак и встретил духа-призрака сокрушительным ударом:
— Базовый Кулак, Приём Первый!
Дух-призрак взревел и без страха ринулся навстречу кулаку.
— Бум!
Их силы столкнулись!
Сун Шухана тряхнуло, и ему пришлось отступить на семь-восемь шагов, прежде чем он смог устоять на ногах. Духа-призрака же лишь слегка отбросило назад. Разница в силе была очевидна.
Сун Шухан потёр кулаки и внимательно посмотрел на противника.
— Р-р-роар! — вновь взвыл дух-призрак. Он выстрелил, словно стрела, и замахнулся на Сун Шухана своими призрачными когтями, испускавшими холодное сияние.
В этот момент вмешался Почтенный Уайт. Он лишь изящно поднял палец и произнёс:
— Вперёд.
Маленький меч из духовной энергии, парящий над головой Сун Шухана, слегка дёрнулся. Сгусток ци меча сорвался вниз и устремился к духу-призраку.
Летящий дух-призрак был застигнут врасплох. Он тут же вскинул свой маленький золотой щит, чтобы защититься.
— Вжик!
Ци меча пронзила щит!
Крепкий на вид щит был пробит, словно бумага, но мощь ци меча ничуть не ослабла. Она ударила в тело духа-призрака, отправив его в полёт.
Дух-призрак жалобно взвыл в воздухе, и по его телу пошли трещины.
Он был тяжело ранен!
Почтенный Уайт сдержал силу своего удара до минимума. Иначе одна его случайная атака полностью уничтожила бы духа-призрака.
Упав на землю, дух-призрак издал панический, полный боли вой.
Затем он посмотрел на Почтенного Уайта так, словно увидел чудовище. Эта атака дала ему понять, насколько силён его противник. Поэтому он решил бежать — перекатившись по полу, он вскочил на ноги и бросился к окну.
Почтенный Уайт едва заметно улыбнулся.
А затем взорвал остатки ци меча, оставшиеся в теле духа-призрака.
Всего в двух шагах от окна дух-призрак снова рухнул на землю. На этот раз у него не хватило сил даже подняться.
На его лице застыл ужас. Он отчаянно пытался восстановить повреждённое тело и подавить раны, нанесённые ци меча.
В процессе восстановления его духовное тело становилось всё меньше и меньше — ему не хватало энергии. Поэтому он мог лишь растворять собственное тело, чтобы залечить раны.
Когда раны затянулись... дух-призрак стал размером не больше кулака.
* * * * * * * * * *
— А? — удивлённо воскликнул Почтенный Уайт. Даже получив серьёзное ранение, дух-призрак среднего ранга не должен был сжаться до размера кулака.
Неужели он мутировал, поглотив энергию умирающего свободного культиватора в зелёном?
Невозможно! Духи-призраки не могут так легко меняться.
Должна быть какая-то другая причина, о которой он не знал!
Почтенный Уайт шагнул вперёд и протянул руку к крошечному духу-призраку.
Тот попытался удрать, но тонкая рука Почтенного Уайта, казалось, способна была накрыть собой небо и землю; она с лёгкостью поймала его.
Одновременно с этим Почтенный Уайт использовал свою духовную энергию, чтобы осмотреть духа с головы до ног.
Завершив осмотр, Старший Уайт открыл глаза со странным выражением на лице.
Дух-призрак в его руке изначально был среднего ранга. Но теперь он потерял ранг и превратился в «духа-призрака низкого ранга»!
Ранг духа-призрака определяется при его рождении и без счастливого случая не меняется до конца жизни.
Но ранг этого духа понизился... как такое могло произойти?
— Старший Уайт, что-то не так? — спросил Сун Шухан.
— Этот дух-призрак... стал низкоранговым! — Уайт сжал в руке духа размером с кулак и внимательно его осмотрел, одновременно пытаясь отыскать в своей тысячелетней памяти похожие случаи.
— Стал низкоранговым? — Сун Шухан широко раскрыл глаза.
Пусть разница между низким и средним рангом всего одна ступень, пропасть между ними была огромна. Дух-призрак низкого ранга не обладал разумом и мог служить лишь дополнительным источником энергии для своего хозяина. Более того, его предел развития — Третья ступень.
С другой стороны, интеллект духа-призрака среднего ранга был намного выше, он мог даже разделять сознание и энергию со своим хозяином. Кроме того, он мог помогать очищать энергию в теле и содействовать в культивации, усиливая её. И наконец, он мог достичь Шестой ступени!
Таким образом, духа-призрака низкого ранга можно было считать в лучшем случае «вспомогательным магическим предметом».
А дух-призрак среднего ранга был настоящим «духовным спутником».
«Неужели моя карма настолько плоха? — подумал Сун Шухан. — Всего одна неудача, и даже ранг духа понизился. Мягкое Перо терпела неудачу столько раз подряд, и ничего... Все мои добрые дела пошли прахом?»
Пока он пребывал в растерянности, Почтенный Уайт обнаружил в духе-призраке нечто необычное.
— Очень странно... на самом деле его ранг не понизился! — Почтенный Уайт внимательно посмотрел на крошечного духа, пристально разглядывая его некоторое время. Затем он с улыбкой сказал: — Так вот в чём дело! Малыш Шухан, а тебе, парень, несказанно повезло!
— Старший, что случилось? — спросил Сун Шухан.
Уайт поднял «духа-призрака низкого ранга» и указал на его центр. Там медленно вращалась магическая руна — ядро духа-призрака.
— Видишь? Это ядро! У духов низкого и среднего ранга нет ядра. Оно есть только у духов высокого ранга.
— Твой дух-призрак мутировал под влиянием различных обстоятельств, однако ему не удалось стать высокоранговым. Вместо этого он использовал оставшуюся энергию, чтобы сконденсировать это «ядро». Но из-за чрезмерного расхода энергии он откатился до уровня духа-призрака низкого ранга. Впрочем, это временно. Со временем, когда он восстановит силы, он снова вернётся к среднему рангу и даже получит шанс в будущем стать высокоранговым. Если будешь хорошо его тренировать, можешь в итоге получить духа-призрака высокого ранга! — с улыбкой сказал Почтенный Уайт.
— Он может стать высокоранговым? — Сун Шухан был тронут. Дух-призрак среднего ранга был равносилен помощи обычного культиватора. А дух высокого ранга — это, как если бы очень талантливый культиватор помогал тебе практиковаться днём и ночью!
— Малыш Шухан, у тебя ведь осталась духовная энергия? Если так, используй Алтарь Духовного Контракта Пяти Элементов ещё раз и заключи с ним контракт, пока он слаб, — с улыбкой посоветовал Почтенный Уайт.
— Осталась ли у меня энергия? Даже если бы не осталось, я бы всё равно попробовал! — Сун Шухан стиснул зубы. Даже если придётся выжать из себя последнюю каплю духовной энергии, он это сделает!
* * * * * * * * * *
Тем временем в Группе «Девять Провинций» несколько старших вели беседу.
Мастер Медицины: «Я выяснил, почему те четверо собратьев по дао, побывавшие на таинственном острове, потеряли память. Дело не в повреждении мозга и не в том, что кто-то стёр их воспоминания. Иллюзорные техники тут тоже ни при чём».
Истинный Монарх Жёлтой Горы: «Тогда в чём же причина? 🤔»
Мастер Медицины: «Как ни странно, вот к какому выводу мы пришли совместными усилиями. Причина в том, что те двое собратьев по дао и их ученики по собственной воле заключили „контракт“ с могущественным существом. Поэтому они сами запечатали свои воспоминания! 😅» — ответил Мастер Медицины с горькой улыбкой.
Когда он пришёл к этому выводу, то и сам был ошеломлён, однако ошибки быть не могло. Эти двое собратьев по дао использовали особый метод и запечатали собственные воспоминания. Техника запечатывания оставила следы «контракта»... и как только условия контракта будут выполнены, они станут ключом к снятию печати.
Но сейчас Жрец Куньи и Жрица Сюаньсюань ничего не помнили о том, что произошло на «Таинственном Острове», и о самой печати. Поэтому они понятия не имели, каковы условия контракта.
Они не знали, с какой стороны подступиться к снятию этой печати.
Учёный Пьяная Луна: «Даже два Духовных Императора Пятой стадии смогли покинуть этот остров, лишь добровольно запечатав свои воспоминания. Что же за тайна там скрыта? И какого уровня достигло то могущественное существо? 😯» — со вздохом произнёс он.
Мастер Медицины: «Не говоря уже о том, что могущественное существо, обитающее на таинственном острове, не имеет дурных намерений. Разве это не удача? Трижды Безрассудный и остальные находятся на острове уже столько дней. Интересно, как у них дела...»
Истинный Монарх Жёлтой Горы: «Надеюсь, с ними всё будет в порядке, и они вернутся с хорошими новостями», — вздохнул он.
В этот момент в группе воцарилась тишина.
Мастер Медицины: «Кстати, Старший Уайт уже освоился в современном мире? Сун Шухана нет в сети. Как у него дела?»
Он закончил разбираться с проблемой памяти тех собратьев по дао. Поэтому ему хотелось знать, завершил ли Сун Шухан свою задачу по встрече Почтенного Уайта. Если да, то он вернётся, чтобы доработать формулу упрощённого Отвара Закалки Тела.
При упоминании Сун Шухана и Почтенного Уайта Истинный Монарх Жёлтой Горы потёр подбородок и подумал: «Я же не сказал малышу Сун Шухану обратить внимание на таинственную удачу Почтенного Уайта!»
Когда он звонил ему в прошлый раз, то хотел предупредить, но рядом был сам Почтенный Уайт, так что он не мог ничего сказать.
Почтенный Уайт обладал не только невероятным обаянием. Он также был склонен отвлекаться и спотыкаться на ровном месте, и, что самое главное, ему сопутствовала невероятная, просто запредельная удача!
Как бы описать эту удачу?.. Для тех, кто его сопровождал, она несла с собой определённые опасности. Например, в былые времена Истинный Монарх Жёлтой Горы тоже встречал Почтенного Уайта с намерением помочь ему освоиться в новом мире.
Шли они себе, шли, и вдруг рядом с ними рухнул огромный метеорит! Истинный Монарх Жёлтой Горы оказался менее чем в двадцати метрах от воронки!
Если бы ему не повезло, его бы раздавило в лепёшку!
В тот раз Почтенный Уайт, недолго думая, разломал метеорит и добыл из него Сталь Полярной Зари, звёздное железо, Камень Чистого Золота и множество других материалов, пригодных для культиваторов.
А собрав материалы, он отдал ему почти половину со словами, что это подарок на первую встречу!
Он думал, что это простое совпадение.
Однако, следуя за Почтенным Уайтом несколько дней, он стал свидетелем множества странных явлений.
Во время обычной прогулки на земле появлялись диковинные вещи. Молния могла случайно ударить в старое дерево, порождая драгоценную Древесину, поражённую молнией. Когда они проходили мимо горы, там случался оползень, выносящий на поверхность редкие лекарственные травы вроде женьшеня.
Опасность подстерегала на каждом шагу, кризисы следовали один за другим, но Почтенный Уайт каждый раз умудрялся извлечь из ситуации максимальную выгоду.
К слову, если не считать постоянной смертельной опасности, польза-то была немалая, верно?
Хм... в любом случае, всё же лучше предупредить малыша Сун Шухана, чтобы он был осторожнее!
И тут же Истинный Монарх Жёлтой Горы набрал номер Сун Шухана...