Глава 164. Труп-курьер за тысячу ли, дорог не подарок, дорого внимание!
На самом деле печать на Ледяной Жемчужине Запечатывания Духов не была сломана!
Причина, по которой дух-призрак смог обрести физическую форму и явить себя, заключалась в том, что он позаимствовал силу Слюны Призрачного Дракона, которая позволила ему временно вырваться из печати!
Как только Слюна Призрачного Дракона полностью иссякнет, дух-призрак снова будет изгнан и запечатан в Ледяной Жемчужине. Следовательно, контракт с духом-призраком нужно было заключить до того, как Слюна Призрачного Дракона иссякнет.
Явив себя, дух-призрак растерянно осмотрелся. Тут же он увидел на земле формацию Алтаря Духовного Контракта Пяти Элементов — и, хотя он не узнал эту формацию, инстинкты подсказывали, что ничего хорошего она ему не сулит.
Дух-призрак среднего ранга, безусловно, обладал немалым интеллектом; он быстро понял, что попал в беду, и начал яростно вырываться.
— Хи-хи! — по-детски вскрикнул дух-призрак и свирепо бросился на Сун Шухана. Он понял, что именно Сун Шухан был тем, кто всем управлял; всё, что ему нужно было сделать, — это избавиться от него, чтобы остановить формацию.
— Восстань! — спокойно и тихо произнёс Сун Шухан, после чего сложил руки в замок и легонько хлопнул по Алтарю Духовного Контракта Пяти Элементов.
Стоило его ладоням коснуться формации, как камни пяти элементов и материалы внутри, представляющие эти элементы, начали загораться один за другим, образуя круг сияния, который прочно сковал духа-призрака внутри.
Дух-призрак яростно атаковал, ударяясь о световую преграду со звуком «бум, бум». Хотя слой света был тонким и казался хрупким, он не поддавался. Сколько бы дух-призрак ни пытался прорваться или изо всех сил царапать его, световая завеса оставалась несокрушимой.
Обезумевшему духу-призраку оставалось лишь продолжать свои тщетные попытки внутри Алтаря Духовного Контракта Пяти Элементов, беспрестанно атакуя и нанося удары...
— Начинай, подчини духа-призрака до того, как иссякнет Слюна Призрачного Дракона и энергия Алтаря Духовного Контракта Пяти Элементов! У тебя остался примерно час! — напомнил ему Старший Уайт.
— Есть! — ответил Сун Шухан, продолжая произносить формулу Алтаря Духовного Контракта Пяти Элементов.
Затем он вскочил на ноги и, исполняя Поступь Восьми Триграмм, которой его утром научил Старший Уайт, начал кружить вокруг «Алтаря», постоянно пританцовывая.
В этот момент он походил на Шамана Первобытного Племени из телевизора, исполняющего танец для призыва богов — выглядело особенно глупо.
Но у Сун Шухана не было выбора, таков уж был метод использования Алтаря Духовного Контракта Пяти Элементов. Если ты не мог сам создать совершенно новую формацию для заключения контракта с духом-призраком, то лучше было послушно исполнять танец.
Обойдя формацию один раз, Сун Шухан сложил руки в замок и тихо крикнул:
— Металл, дерево, вода, огонь, земля, Металл!
Едва его голос стих, как в формации вспыхнул камень, представляющий «металл»!
В следующее мгновение над головой духа-призрака из ниоткуда возник огромный золотой меч и безжалостно обрушился на него!
— И-и-ик! — взвизгнул от страха дух-призрак, стремительно применив свой врождённый навык. Небольшой золотой щит, защищавший его макушку, отразил удар огромного меча.
Щит и меч не уступали друг другу — их трение порождало резкий, пронзительный скрежет. В тот короткий миг было трудно определить, кто одерживает верх.
— Ещё! — Сун Шухан продолжил кружить вокруг «Алтаря», снова исполняя танец призыва богов.
Завершив круг, он вновь сложил руки в замок:
— Я призываю Древесную Скорбь!
Камень, представляющий элемент дерева в формации Алтаря Духовного Контракта Пяти Элементов, вспыхнул.
Внутри формации из земли вырвалось десять колючих терновых лоз и обвило тело духа-призрака. Острые шипы вонзились в его тело и начали вытягивать из него духовную энергию.
— А-а-а-а... — закричал от боли дух-призрак. Его тело постепенно становилось всё более прозрачным.
— Это ещё не всё! — Сун Шухан снова исполнил танец. Сделав ещё один круг и сложив руки, он гулким голосом крикнул: — Водная Скорбь, в движение!
На этот раз загорелся камень, представляющий «воду», и с неба, рядом с огромным золотым мечом, начали падать серебряные капли дождя. Эти капли обладали ужасающими разъедающими свойствами. Падая на маленький золотой щит над головой духа-призрака, они прожигали в нём небольшие дыры.
Дух-призрак завыл, но ничего не мог поделать. Пространство внутри «Алтаря» было совсем крохотным — даже если бы он захотел спрятаться, у него бы не вышло. К тому же, он мог создать лишь один щит, так что ему ничего не оставалось, кроме как принимать последующие атаки.
— Огненная Скорбь, восстань! — снова крикнул Сун Шухан.
Из ниоткуда возникло золотое пламя, которое побежало по терновым лозам и в итоге пронзило тело духа-призрака.
Дух корчился в страшных муках, но всё ещё отказывался сдаваться и продолжал бороться изо всех сил. Он знал лишь одно: если он уступит, это будет конец!
— Последняя скорбь, Земная! Пять Скорбей, слияние! Покорись мне и избавься от боли Пяти Скорбей! — громоподобно взревел Сун Шухан, и его голос проник в самое сознание духа-призрака.
Тело духа начало каменеть снизу вверх. Окаменевшие части тут же охватывало пламя, разъедали капли дождя и пронзали шипы, отчего куски от него откалывались.
Он становился всё меньше и слабее. Однако он всё ещё отказывался сдаваться и упрямо продолжал борьбу.
Сун Шухан не беспокоился — согласно опыту, которым с ним поделился Старший Уайт, дух-призрак внутри Алтаря Духовного Контракта Пяти Элементов не сдастся, пока не окажется на пороге смерти.
Демонстрация Пяти Скорбей закончилась, и прошло всего около получаса.
Теперь ему требовалось терпение. В следующие полчаса он должен был с величайшим терпением продолжать произносить заклинания и исполнять Поступь Восьми Триграмм, чтобы усилить мощь «Алтаря». В то же время ему нужно было полностью контролировать свою силу, чтобы случайно не убить духа-призрака...
Борьба духа-призрака ослабевала.
Оставалось лишь увидеть, что произойдёт раньше — он сдастся или полностью иссякнет Слюна Призрачного Дракона!
— Покорись мне и избавься от боли Пяти Скорбей! — после каждого круга Сун Шухан выкрикивал эту фразу, чтобы воздействовать на его мысли и сломить волю.
Его взгляд был прикован к духу-призраку, скованному внутри формации. Он мог лишь ждать момента, когда дух окажется на грани смерти, чтобы заключить с ним контракт.
Последний шаг зависел от характера и умения контролировать формацию.
Чем тоньше был контроль над силой, тем легче было заключить контракт с духом-призраком в момент его наибольшей слабости.
Кроме того, если ему повезёт, контракт будет заключён с первой попытки.
Если же с удачей не очень, ему придётся продолжать битву с ослабевшим духом-призраком гораздо дольше, пока тот не будет полностью истощён физически и морально, и лишь тогда контракт будет завершён.
А вот если удача совсем отвернулась... дух-призрак мог в конечном итоге потерять сознание и вернуться в Ледяную Жемчужину, что привело бы к провалу, если Сун Шухан не успел бы заключить контракт до этого.
Почтенный Уайт собрался с духом — он боялся, что если отвлечётся, то может случайно выпустить свою ауру и повлиять на Сун Шухана. Кроме того, он помогал Сун Шухану поддерживать формацию — если что-то пойдёт не так, он мог бы в любой момент вмешаться.
Голос духа-призрака внутри «Алтаря» становился всё тише — он уже не напоминал детский плач, а скорее беспомощные всхлипывания девочки.
«Ещё немного, продержись ещё немного!» — глубоко вздохнул Сун Шухан. Его сердце забилось чуть быстрее.
Хотя шанс на успех с первой попытки был довольно низок, надежда — неотъемлемая часть человеческой натуры.
Если контракт с духом-призраком будет успешно заключён, это будет равносильно открытию двойного бонуса к практике для Сун Шухана — одна его тренировка будет равна двум тренировкам других!
Минуты и секунды тянулись...
Внезапно Старший Уайт резко встал с сомнением на лице.
Сун Шухан как раз увидел выражение Почтенного Уайта. Неужели с его формацией что-то не так?
— Не волнуйся, сосредоточься на Алтаре Духовного Контракта Пяти Элементов, у тебя всё отлично получается. Остальное предоставь мне, — успокоил Сун Шухана Уайт.
После этого Уайт открыл рот и сплюнул, и над головой Сун Шухана, защищая его, появился свет меча из духовной ци.
Сделав эти приготовления, Уайт подошёл к окну и открыл его.
Тридцать секунд спустя...
Свист.
Зелёная фигура издалека стремительно приближалась в сторону Почтенного Уайта.
Можно было смутно разглядеть мужчину в зелёном даосском одеянии. Его окружали зелёные лучи света, собранные в форму огромного меча и плотно окутывающие его.
Бам!
Энергия огромного меча вокруг мужчины в зелёном даосском одеянии ударилась о барьер, созданный Мастером Медицины снаружи дома; он влетел через открытое окно и рухнул на пол рядом с Почтенным Уайтом.
Тело мужчины несколько раз подпрыгнуло; спустя некоторое время он наконец смог простонать от боли:
— Ох...
В то же мгновение огромная энергия меча, окружавшая его, рухнула и разбилась вдребезги, словно стекло, после чего исчезла.
Когда свет меча погас, оставшийся маленький меч лишь немного покружился в воздухе, прежде чем воткнуться в пол.
Лицо мужчины в зелёном одеянии на полу побелело — по его глазам было видно, что он не желает мириться с поражением. Он протянул руки к небу и начал царапать воздух, словно пытаясь что-то схватить.
Постепенно его взгляд начал терять фокус и становился всё более и более расплывчатым.
Почтенный Уайт присел на корточки, протянул руки к его телу и легонько надавил, чтобы проверить его состояние. После чего вздохнул и спросил:
— Как тебя зовут? У тебя есть последние слова?
— Свободный культиватор, Ли Тяньсу... — Мужчина из последних сил выдавил из себя эти слова.
Едва он договорил, как каждый сантиметр его тела распался на бесчисленные точки света, и он полностью исчез с лица земли; не осталось даже кусочка плоти.
Динь... динь... — дважды звякнуло старое бронзовое кольцо, упав на пол после исчезновения мужчины.
И не стоит забывать об одиноком синем коротком мече, всё ещё торчавшем в полу, — доказательстве того, что мужчина в зелёном даосском одеянии когда-то жил на этой земле.
Уайт тихо вздохнул.
Этот свободный культиватор был, в конце концов, экспертом Пятой Стадии. Попади он в великую секту или клан, он легко мог бы стать старейшиной, кем-то с огромной властью.
Однако ему пришлось столкнуться с какой-то великой скорбью, что заставило его изо всех сил пытаться найти способ сбежать.
Но даже так, его план не сработал; в разгар бегства он получил ещё одну атаку и в итоге лишился жизни.
Оставив после себя бронзовое кольцо и короткий синий меч.
Уайт поднял кольцо и меч.
В бронзовом кольце было заключено три застывших магических заклинания. Одно из них, должно быть, было магией огня второй ступени, другое — тоже второй ступени, исцеляющей магией, а последнее — довольно приличной магией сбора духовной силы, которая собирала духовную силу рядом с пользователем.
Жизнь свободного культиватора трудна. Этот культиватор Пятой Стадии, Царства Золотого Ядра, носил снаряжение второй и третьей ступени — и то лишь ради «духособирающей формации».
Почтенный Уайт осмотрел короткий меч — его качество было вполне приличным, его с натяжкой можно было использовать для полётов.
«Прежде чем я найду свой Метеоритный Меч, можно пока попользоваться этим», — втайне решил Почтенный Уайт.
В этот момент Сун Шухан позади внезапно закричал:
— Старший, на помощь!
Ранее, после того как тело свободного культиватора распалось на точки света и рассеялось, дух-призрак внутри Алтаря Духовного Контракта Пяти Элементов, словно проглотил чудодейственную пилюлю — секунду назад он казался при смерти, а в следующую — был полон энергии и жизненных сил, будто вот-вот вырвется из «Алтаря»...