Глава 74
Звёзды мерцали обилием Эссенции, наблюдая за пробуждением Земного Союза. Это был их худший кошмар и величайшая надежда – опасный обоюдоострый меч.
Начался финальный Цикл, когда планетарное ядро Земного Союза зашевелилось. Его пробуждение ознаменовало эру великих триумфов и кошмарных потерь.
— Это началось раньше, чем ожидалось, — прозвенел холодный голос в необозримом пространстве.
— Разве не поэтому финальный Цикл? Каждый раз, когда мы пытались что-то изменить, они адаптировались, — ответил другой голос, звучавший с лёгким раздражением. — Они становились сильнее, пока наши силы поглощались, чтобы предотвратить Падение.
Приглушённые голоса продолжали, но звёзды возобновили своё наблюдение, глядя, как преображается мир под ними.
По всему Земному Союзу земля трескалась и разрывалась. Ущелья всех размеров рассекали её, словно старые раны, обнажая в своих глубинах давно погребённые тайны. Однако некоторые ущелья были иными – уникальными и опасными.
Из самых глубоких из этих расщелин хлынула тьма, стремительно распространяясь и окутывая расколотую землю. Эта тьма искажала окружающий ландшафт и предвещала появление монстров. Их рёв эхом прокатывался по разломам, пока они вырывались наружу, их колоссальные формы с необузданной яростью разрывали природу.
Но это было лишь одно из многочисленных мифических явлений. Извергались вулканы, изрыгая реки расплавленного огня, и целые горные хребты вырвались из земли. Экзотические природные сокровища материализовались среди стремительно разрастающейся флоры, их блеск соперничал с самими звёздами. В глубинах океанов союз Эфира и Эссенции породил чудесные места силы.
Из одного из семи великих морей показался змей длиной в сотни метров, его чешуя сверкала, как полированные драгоценные камни. Однако это был лишь один из его рода. Появились и более грандиозные существа, но они отступили в глубины, чтобы выждать.
— На этот раз Силско́му союзу приходится мириться с еще большими переменами, — ответил первый голос, когда изменения усилились.
— Наконец-то все понимают, на что поставлено на карту, — заметила вторая звезда. — Они знают, что удержание своих ресурсов означает уничтожение, когда они придут за нами.
Природа по всему Силско́му союзу бурно расцветала под подавляющим влиянием Эфира и Сущности. Леса стали густыми и дикими, реки прокладывали новые русла, а поля яркой, чужеродной растительности покрывали землю. Животные последовали их примеру, мутируя и эволюционируя в свирепые, неузнаваемые формы.
Пронзительный доисторический звук внезапно разнесся по космосу, словно космический звон разбитого стекла. Звезды инстинктивно вздрогнули, прекрасно зная, что этот звук предвещает.
Они переключили свое внимание со Силско́го союза на разлом, который раскрылся в самой ткани пространства — трещину в Плетении, обнажившую Изнанку. Сквозь брешь яростно извивались щупальца размером с горы, бившие по краям разлома. Несмотря на силу, достаточную для уничтожения королевств за секунды, щупальцам не удалось пробить барьер.
— Это не так уж плохо… — начал было одна из звезд, но слова застряли в горле, когда сцена изменилась.
Черная жижа яростно брызнула, когда что-то разорвало массивные щупальца в клочья. Ужасающий визг пронзил пустоту, но звезды едва его заметили, их внимание привлек колоссальный, похожий на бездну глаз, появившийся за разломом. Его взгляд казался бесконечным, разумной бездной, излучающей злобу.
Воздух наполнился шипением, а слова запретного языка прокатились в их умах. Звезды инстинктивно отпрянули, отступая от разлома.
Словно по команде, вокруг начали появляться порталы всех форм и размеров. Гнетущие шепоты в их сознании прекратились, когда одновременно появились божественные и адские создания. Боги спустились из сияющих порталов, Дьяволы хлынули из Адских Врат, а Древние материализовались из самого Плетения.
Трансцендентные сущности со всех уголков космоса присоединились к собранию, их Сущности опасно потрескивали в открытом пространстве. Когда-то лютые враги, теперь они стояли единые.
Ибо отбросив вчерашнюю вражду, они вместе встретили непостижимый ужас, нависший за разломом.