Глава 63
Невозможность восполнить Кровь, пожалуй, была самой большой проблемой Дэвида. Его Источник мог формировать и удерживать до двух капель Крови одновременно — этого было достаточно, чтобы часто использовать руны его Навыков и ускорять их, но любое непредвиденное расходование было риском, который он не мог игнорировать.
Он знал Закон Крови, но это скорее напрягало его Источник, чем истощало. Однако чрезмерное использование могло привести к повреждению, чего он должен был опасаться. И если хотя бы доля того, о чем предупреждал его Захария, была правдой, будущее выглядело мрачно.
— Мне нужны деньги, — сказал Дэвид остальным.
У него осталось немного средств, вероятно, достаточно, чтобы продержаться, но он не хотел рисковать. Он хотел быть готовым, если что-то пойдет не так, если они окажутся в ловушке или будут вынуждены продвигаться дальше, чем ожидалось. Теперь, когда он мог запасать больше припасов, желание пополнить их было почти навязчивым. Лучше подготовиться сейчас, чем суетиться потом.
— Если мы собираемся совершить набег на Гнездо, я хочу быть готовым.
Ему было все равно, назовет ли его кто-нибудь параноиком или даже самоубийцей. Голова на плечах была не просто для красоты.
Дэвид заметил, как к нему бросил взгляд Торб, и тот инстинктивно прикрыл свои кошельки. Он не мог винить Торба за такую осторожность, особенно учитывая семейные проблемы, с которыми имел дело гном. А финансовая нагрузка от магического вооружения, вероятно, не облегчала ему жизнь.
Мелах же, однако, не колебался. Он протянул пригоршню бронзовых слитков без тени сомнения.
— Этого достаточно, или тебе нужно больше?
— Не знаю, — признался Дэвид, пожав плечами. — Я хочу купить палатки, еду, воду на несколько недель и кое-что еще, чтобы подготовиться к худшему сценарию. С чарами сохранения все останется целым, если нам это понадобится позже.
Никто не мог предсказать, что ждет их в будущем. Одна неудачная миссия могла оставить их на несколько дней без возможности вернуться в Арк. Подготовка к такому сценарию была не просто благоразумием — это была необходимость. Хотя это было маловероятно, возможность оказаться в беде была достаточно велика, чтобы оправдать расходы. У него были средства, так почему бы ими не воспользоваться?
«Это хорошая идея», — сказал Мелах, толкая Торба и кивая в сторону Дэвида.
«Серьезно?!» — Лицо Торба залилось краской, он крепче сжал мешочки у пояса. Он застонал от разочарования, но в конце концов сдался, неохотно вытаскивая несколько бронзовых табличек и протягивая их. Его взгляд остановился на Дэвиде. «Ты мне это вернешь — с процентами!»
«Чудак», — рявкнул Мелах, закатывая глаза. «Дэвид разрешает нам пользоваться его накопителем. Мы команда. Если ты не можешь с этим смириться, к черту. Держи свои деньги. Можешь сам тащить свою добычу обратно в Арк, пока мы с Дэвидом будем пользоваться его пространственным ожерельем. Как тебе такое?»
Выражение лица Торба омрачилось еще больше, его хмурость углубилась. «Ненавижу тебя», — проворчал он, переводя взгляд с Мелаха на Дэвида. «И тебя тоже!»
Больше слов не последовало, но бронзовые таблички оказались в руках Дэвида.
«Итак… что нам нужно для набега на Логово Кобольдов?»
***
Дэвид впервые вернулся в город с момента своего ухода. Прошло не так уж много времени, но казалось, прошла целая вечность. Город превратился в оболочку шумного места, каким он его помнил. Трескавшиеся улицы и крошащиеся небоскребы простирались перед ним, резкое напоминание о том, что когда-то было. Он не мог не задаться вопросом, сколько времени потребуется природе, чтобы вернуть все это — чтобы сорняки заполнили трещины, а плющ задушил руины, оставленные человечеством.
Они шли сквозь руины, и их путешествие мало что дало в плане магических существ, но Давид заметил множество птиц, кошек и собак. Он не испытывал неприязни к животным — на самом деле, они ему нравились, — но те, что им встречались, сильно отличались от домашних питомцев, которых люди знали когда-то. Одна из собак — громадное существо, ростом больше метра в холке — с устрашающей лёгкостью испепелила заражённого. Пламя вырывалось из её пасти, словно у живого огнемета, превращая цель в обугленные останки.
— Адаптация к Эфиру, — небрежно заметил Мелах, наблюдая за разворачивающейся сценой. — Полагаю, я уже упоминал это, но животные вашего мира мутируют, приспосабливаясь к Эфиру в воздухе. Чем больше они его поглощают, тем сильнее становятся. Но не волнуйтесь — есть расовые ограничения. Ваши домашние животные не могут эволюционировать в Трансцендентных существ.
Губы Торба дрогнули, словно он хотел возразить, но гном промолчал.
— Ты уверен? — спросил Давид, в его тоне звучала неуверенность.
— Я имею в виду… животные Земного Союза получают доступ к более слабой версии Системы. Ничего особенного, но если они соответствуют определённым расовым требованиям и эволюционируют, они могут разблокировать больше функций Системы, — Мелах склонил голову, его тон был деловитым. — Но интеллект и контроль над Эфиром, необходимые для этого, не то, что обычные животные могут легко приобрести. Возможно, после бесчисленных поколений и неведомо скольких мутаций и эволюций их потомство преуспеет… но даже тогда шанс невелик. А вероятность непрерывной эволюции вплоть до последнего восшествия на уровень Бога Зверей…
Он барабанил пальцами по своему Волшебному Посоху, его голос затих. — Неважно. Может, нападём на Логово Кобольдов?
Был ли Мелах нервным? Если да, то, похоже, не из-за Логова Кобольдов.
Дэвид не мог не задаться вопросом о «младшей» Системе и о том, как она функционирует для животных и монстров. В его голове кружились вопросы: сколько они знают о своих требованиях к эволюции? Могут ли они получать Навыки или Очки Атрибутов, или их прогресс принципиально иной?
Большинство вопросов ускользало из его мыслей, но один остался.
— Вот почему уведомления об убийстве выглядят по-разному? — выпалил он, резко останавливаясь. Его слова заставили Мелаха и Торба остановиться и повернуться к нему.
— Что? — Мина Мелаха помрачнела.
— Уведомление об убийстве. Оно выглядит по-разному в зависимости от того, кого я убиваю. Я видел Ранг кобольдов и даркаев, которых убил. Но уведомления об убийстве от Клыков и Зараженных не показывали ничего подобного.
— Я и не знал, что ты можешь видеть Ранг кобольдов, — пробормотал Торб. — Я еще ни одного не убивал.
Мелах пожал плечами. — Кобольды умны, но никогда не имели доступа к полной Системе. Она всегда считала их низшими, как гоблинов и гноллов. Вот почему они эволюционировали как монстры.
— Ты говоришь так, будто это в прошлом, — сказал Торб, подозрительно глядя на Мелаха. Дэвид заметил в выражении гнома что-то, что его беспокоило.
— По-видимому, так и есть. Скоро узнаем.
Рейд на Логово кобольдов, казалось, содержал ответы.
— Насколько сильно изменилось бы, если бы кобольды получили доступ к Системе в целом? — спросил Дэвид, хотя в его голове уже формировалась идея.
— Сколько прошло с тех пор, как ты получил доступ к Системе? — резко спросил Мелах. — Что, две недели?
Дэвид медленно кивнул.
— И насколько ты стал сильнее за это время?
Очень. Дэвид даже не узнавал человека, которым был две недели назад. Он стал сильнее, быстрее и выносливее. Изменилось всё в нём.
— А теперь представьте, что станет, если расы, рождённые и выросшие в Эфире, расы, которые всегда были угнетены, преследуемы и вынуждены смешиваться с «низшими» расами, потому что другие не признавали их равными, внезапно получат доступ к Системе, которая всегда отрицала их, — проговорил Мелах, проводя ногтями по своему деревянному посоху мага. — Что бы вы стали делать с таким внезапным обретением силы в новом, интегрированном мире, где вы больше не будете одними из слабейших?
Дэвид не был уверен, не преувеличивает ли Мелах. Серьёзный тон эльфа казался драматичным, возможно, даже чрезмерным. Неужели действительно так важно, чтобы Систему признавали?
Дэвид значительно вырос за последние две недели, но это было необходимо. Мир изменился, и ему пришлось адаптироваться.
— Если всё, что вы говорите, правда, то всё могло измениться. Мы не знаем, получили ли кобольды доступ к Классам или разблокировали особые расовые черты. Они могут даже владеть Законами или Рунами Навыков теперь, когда получили полный доступ к Системе, — пробормотал Торб. — Это... если они действительно получили полный доступ.
Дэвид не видел, чтобы кобольды использовали Руны Навыков или что-то подобное. Они владели оружием и наслаждались болью своих врагов, но на этом всё. Они по-прежнему умирали от его руки, как и нежить. Он оставался охотником, и это вряд ли изменится в ближайшее время.
Они возобновили свой марш, но Мелах и Торб двигались с повышенной бдительностью. Воздух стал напряженным, груз предстоящего столкновения давил на них, когда они приближались к Логову кобольдов.
Через несколько минут что-то наконец произошло.
Краем глаза Дэвид заметил слабое синее мерцание, колышущееся, как призрачное пламя, в переулке справа от них. Это зрелище пронзило его холодом, мрачным напоминанием о первой встрече с кобольдами и внезапной смерти Себастьяна.
Затем он их увидел. Несколько снарядов — синих копий — со свистом пронеслись по воздуху с шокирующей скоростью.
Торб шагнул вперёд с мрачным выражением лица, подняв свой щит. Дэвид метнулся в сторону, уклоняясь лёгкими, отточенными шагами от двух копий, направленных в него.
Щит Торба засиял, и его поверхность покрылась тонкой мембраной. Копья ударились о барьер, их инерция рассеялась, прежде чем они безвредно упали на землю, не оставив на щите ни царапины.
— Шедевр! — воскликнул Торб, восхищение сияло в его глазах.
— Можешь повазюкаться со своей новой игрушкой позже, — поддразнил Дэвид. — Давай сначала закончим нашу миссию.
Он ринулся в переулок, его взгляд был прикован к фигурам, появляющимся из тени. Несколько кобольдов шагнули вперёд, их рычание отдавалось у него в ушах.
Их первобытная агрессия пробудила в нём что-то.
Налёт ещё не начался в полной мере, но сердце Дэвида уже колотилось в груди.
Сегодня будет великий день.