Глава 23
— Мой разум гудел от новой информации, но жаловаться Дэвид не мог. Теперь он лучше понимал ситуацию, пусть некоторые вопросы и остались без ответа.
В отличие от Земного Союза, Эфир пронизывал другие миры, позволяя таким расам, как эльфы, владеть магией ещё до появления Системы и Пантеона. Тем не менее, Дэвида больше интриговала связь между Системой и Пантеоном.
Хотя интеграция и уничтожила Земной Союз в том виде, в каком его знало человечество, Пантеон предлагал множество способов выжить. Он давал Класс всем, кто сопротивлялся, создавал Системные Святилища и вознаграждал тех, кто превосходил других, дарами, добычей, а иногда даже Рунами Навыков.
Дэвид испытал всё это на себе, но этого было недостаточно, чтобы удовлетворить его растущее любопытство.
Мелах и Торб были достаточно любезны, чтобы ответить на его вопросы. Они были терпеливы, но Дэвид чувствовал, что они что-то скрывают. Он не знал, что именно, но ему это не нравилось. Специально для сайта Rulate.
Неважно. Сначала одно, потом другое.
Он решил пока смириться с ситуацией и молча продолжал следовать за этой маловероятной парочкой. Никто не произнёс ни слова, но, пожалуй, так было лучше. Дэвиду нужно было многое обдумать.
Он был уверен, что у Пантеона была причина интегрировать новые миры в свою Систему. Возможно, это было ради власти, но Пантеон действовал бы иначе, если бы это было их единственной целью. Чего же он не замечал?
Дэвид взъерошил волосы, игнорируя подозрительные взгляды Мелаха и Торба. Мелах и Торб обменялись взглядами, понизив голоса до шёпота, но Дэвид не обращал на них внимания. В тот момент его мало волновали выгоды, которые они могли получить, победив мутировавшего гигантского заражённого.
Если взглянуть на общество, или на то, чем оно было раньше, сильные управляли слабыми. Так было всегда, и, вероятно, станет ещё хуже теперь, когда человечество обрело средства для обретения сверхъестественных сил — чтобы стать богами, как сделали другие прежде.
Жадность сильных лишь росла, и они правили слабыми железной рукой. Никто не позволял другим возвыситься до великой власти, не получив чего-то взамен.
Но было ли то же самое с Пантеоном? Должно было быть.
Пантеон не стал бы без причины вкладывать средства в мир без Эфира, как Союз Земли. Они не стали бы наблюдать за ними просто так.
Им было скучно? Дэвид сомневался. Они вкладывали слишком много усилий в интеграцию миров в Пантеон, чтобы списывать это на развлечение. Их действия были бы куда хаотичнее, если бы их целью было развлечение. Вместо этого они даровали магические способности и сверхчеловеческую силу, преобразовали Союз Земли, тщательно наблюдали за ним и вознаграждали тех, кто превосходил ожидания, дарами и силой.
Пантеон делился системой с другими мирами. Он делился своей силой и охотно принимал новых богов в свои ряды.
— Парень! — окликнул Торб. — Ты сказал, что один из богов Пантеона заинтересовался тобой, верно?
Дэвид медленно кивнул. Берет, вероятно, был достаточно силен, чтобы считаться богом. Он также имел доступ к системе и мог одарить Дэвида чем-нибудь.
— Ты собираешься выбрать Патрона, значит? Поскольку один из них уже проявил к тебе интерес, тебе не должно быть трудно выбрать Патрона до Твоей Церемонии Продвижения Первого Класса.
— Церемония Продвижения Класса? — Дэвид наклонил голову.
— Ты и этого не знаешь? А, точно… недавно интегрированный мир, — Торб легко рассмеялся, хотя его глаза оставались серьёзными. — Как только ты преодолеешь предел Железного Ранга, твой Базовый Класс эволюционирует. Если у тебя будет Патрон, он подготовит для тебя несколько могущественных Классов.
Мелах кивнул в знак согласия. — Классы, предлагаемые вашим Богом-Покровителем, обычно превосходят классы, предоставляемые системой. Тебе не нужно привязывать себя к кому-либо, но система может быть жестокой. Она использует твои достижения, поступки, личность и другие факторы, чтобы составить список классов на выбор. Таким образом, ты можешь получить мощные классы. Однако, общепринятое мнение гласит, что классы от Покровителей более подходят. Некоторые Боги-Покровители создают классы, настроенные под твои нужды, используя свою Сущность.
Возможность сменить класс звучала заманчиво, но Дэвиду не нравилась мысль о привязке к какому-либо всемогущему существу — особенно к тем, кто перевернул Земной Союз с ног на голову.
Наконец-то он был свободен. Ни за что он не продаст душу какому-нибудь богу.
Дэвид проклял богов в глубине души, улыбаясь собеседникам. — Звучит интересно. Я подумаю об этом.
Торб удовлетворенно хмыкнул. — Крепость — прекрасный Покровитель. Может быть, ты станешь Паладином или Святым Рыцарем, если будешь служить ему!
— Мы прибыли, — объявил Мелах, раскинув руки, когда величие Арка развернулось перед Дэвидом.
Первое, что заметил Дэвид, — это отсутствие шума. Ранее он слышал крики зараженных, но не видел их. Они также не нападали на их группу. Однако, по мере приближения к периметру Арка, рычание и стоны нежити прекратились.
Словно они вернулись в мирные времена. Ужасные, скучные времена.
Поврежденные внешние периметры города уступили место Святилищу Системы. Треснувшие бетонные дороги сменились узкими мощеными улицами, соединенными с каменными тропинками, что вились за зданиями на прочных каменных фундаментах и с деревенскими деревянными рамами.
Дэвид усмехнулся, увидев средневековые строения.
Это почти настолько клише, что кажется нереальным.
Его взгляд скользил по расстилавшимся перед ним строениям. Не все постройки соответствовали единому средневековому стилю. Различные дома и лавки имели современные черты. В некоторых зданиях были стеклянные окна с тонкой металлической рамой, а на некоторых крышах незаметно располагались конструкции, напоминавшие Дэвиду о солнечных батареях.
Наличие технологий в Святилище Системы удивляло Дэвида, но ему это нравилось. Если у них было нечто, похожее на солнечные батареи, то, возможно, в святилище были и функционирующие душ и туалет!
Это казалось Дэвиду мечтой.
Он со спешкой следовал за Мелахом и Торбом, когда они пересекали границу. Несколько стражников остановили их, но отступили, когда Мелах показал тонкую каменную пластину размером с ладонь. Дэвид едва заметил этот обмен, его взгляд задерживался на зданиях и на большом разнообразии людей, прогуливавшихся поблизости.
Были люди — довольно много, на самом деле, — но Дэвид видел и мужчин, и женщин других рас, которых он не мог опознать. Помимо гномов и эльфов, никто не походил ни на что из сказок.
Путь к центру Арка был коротким, но увиденное по пути заставляло Дэвида восхищаться сложным смешением эпох. В центре располагалась оживленная рыночная площадь, заполненная деревянными ларями и тележками торговцев, продававших всевозможные товары.
Слева Дэвид заметил купцов у прилавка, заваленного металлическим вооружением — щитами, булавами и многим другим, подобным тому, что нес Торб. Справа небольшой торговец предлагал современные принадлежности, такие как зубная паста и зубные щетки.
Рядом с рыночной площадью возвышалась массивная каменная сторожевая башня. Ее увитые мхом стены несли глубокие следы от когтей, свидетельствующие о бесчисленных битвах. Хотя башня была древней, теперь она служила новой цели.
На вершине сторожевой башни Дэвид разглядел то, что походило на антенну, украшенную светящимися буквами. Это не сильно его заинтересовало, но взгляд задержался на освещенных резных узорах.
– Мы называем их «чарами», – пояснил Мелах. – Они действуют как Руны Навыков, но их вписывают в предметы. Активировать их может любой, независимо от Класса, пока у него есть Эфир. Вы увидите их на магическом снаряжении и других необходимых вещах. – Он вздохнул. – Мы не можем позволить себе никаких чар. Они дорогие.
Мелах достал маленький кристалл, который они нашли ранее, бережно держа его в руках.
– Фрагменты Силы можно измельчить и приготовить из них настой для зачарования, – объяснил он.
– Настой? – Дэвид повторил, моргая, пытаясь понять.
Мелах кивнул.
– Это… сложно и дорого.
– Значит, деньги здесь имеют значение, – пробормотал Дэвид. – Теперь понятно. Ты говорил об этом раньше.
Торб вздрогнул от его слов, но Дэвид махнул рукой.
– Расслабься. Я не возьму твоих денег. Если бы не твоя помощь, я бы не нашёл Арк — да и вообще не попал бы сюда. Я, вероятно, остался бы предвзятым и как можно дольше избегал бы всего, что связано с Пантеоном и иноземными захватчиками.
Торб явно расслабился, но Мелах фыркнул.
– Ты спас нам жизни.
Дворф взглянул на Мелаха, чьи глаза не отрывались от него. Плечи Торба слегка поникли, когда он посмотрел на землю.
– Конечно, – пробормотал Торб. – Он вылечил мою инфекцию и помог нам победить мутанта. Ему полагается доля.
– Справедливая доля, – твёрдо поправил Мелах.
Торб поморщился, но кивнул.
– Справедливая доля.
Дэвид улыбнулся, снова позволив своему взгляду блуждать по Арку.
Слева от него простиралась длинная, широкая мощёная улица. Первое здание на углу рыночной площади походило на библиотеку: его толстые каменные стены и арочные дверные проёмы придавали ему вид тихого величия. Над входом висела большая вывеска с изображением книги, её страницы оживлённо перелистывались, а во все стороны разлетались искры.
«Вот это место», – подумал Дэвид.
Его взгляд проследил путь по длинной улице, сузившись, когда он заметил различные каменные статуи, выстроившиеся вдоль дороги.
«Пантея, улица богов», — сказал Мелах, проследив за его взглядом. — «По этой улице вы найдете храм Пантеона и статуи самых выдающихся богов».
Торб ехидно добавил: «Пантея везде одинакова во всех Святилищах Системы, но нигде нет статуи Крепости!»
«Для чего нужен храм?» — спросил Дэвид, чье сердце колотилось, как боевой барабан. — «Могу я там поговорить с богами? Они мне ответят?»
В его голове уже начал формироваться план.