Глава 22
Он не видел причин не доверять Милаху и Торбу, но все же оставался настороже. Его первый опыт с другими выжившими был непростым, да и о гномах или эльфах он знал немного.
— Тебя ведь звали Дэвид, верно, — спросил Милах, пока они шли через разрушенный город. — Ты боец, но выбрал Клирика как свой базовый класс. Это редкость.
Дэвид пожал плечами.
— Пока что это работает хорошо. Мне не нужно беспокоиться об инфекциях, и я могу залечивать большинство ран в бою.
Инфекция от Гигантского Зараженного была уничтожена до того, как успела усугубиться. Дэвид усвоил урок — не стоит идти на неоправданный риск.
— Я бы сказал, это было правильное решение. У вас, людей, слабые тела. Ваша анатомия странная, и ваши трупы как-то необычно настроены на Мировой Эфир, — прокомментировал Торб, неся череп Мутировавшего Гигантского Зараженного в толстой кожаной сумке.
Вот почему люди воскресают, а кобольды остаются такими?
Дэвид еще не видел, чтобы кобольд превращался в Зараженного после царапины. Возможно, именно настройка на Эфир была причиной.
— А как инфекция действует на других? Ты выглядел напуганным раньше, когда Гигантский Зараженный схватил тебя, — спросил Дэвид, взглянув на Торба, чьи щеки зарделись.
— Я не был напуган, человек! — рявкнул гном, ткнув в него пальцем.
Милах сухо усмехнулся.
— Сильные инфекции, подобные тем, от нежити, убьют нас, если будут развиваться, но не превратят. Мы выросли в мирах, плотных от Эфира, и поэтому устойчивы к Восхождению. Кроме того, наши расы защищены множеством богов Пантеона. Их благословение — мощная защита от Бога Смерти.
Из других миров… Дэвиду следовало ожидать этого. Волшебные существа и чужеземные расы должны были откуда-то появиться, но его сердце бешено заколотилось при упоминании других миров.
— Боги существуют? — Сердце Дэвида тревожно сжалось при этой мысли. Существование богов переворачивало с ног на голову всё, что он считал истиной. Это было не просто странно – это было ужасно. — Я имею в виду «настоящих» богов. Или мы говорим о неописуемо могущественных существах с чудесными способностями, которые слишком трудно постичь?
Мелах замедлил шаг и пристально посмотрел на Дэвида, изучающим взглядом, словно впервые.
— К чему ты клонишь, мальчик? — спросил Торб, прежде чем эльф успел ответить. — Понятия не имею, кем должны быть боги в твоём мире, но очевидно, что боги – это невероятно сильные существа.
Дэвид заметил раздражённый взгляд Торба и поморщился, когда низкорослый мужчина добавил: — Какая, по-твоему, разница между богами и неописуемо могущественными существами?
Губы Дэвида приоткрылись, но ответа не последовало.
— Я… не уверен. Насколько сильны, вы говорите? Что значит «неописуемо могущественный»? Ты раньше упоминал Бога Смерти. Насколько силён этот бог?
Мелах приподнял бровь, но ответил без насмешки. — Бог Смерти – один из величайших богов. Он присутствует везде, где есть жизнь. Жизнь и смерть связаны, как две стороны одной монеты. Поскольку я никогда не встречался с Богом Смерти — и я этому очень благодарен — я не могу точно сказать, насколько он силён. Но он управляет смертью и черпает силу из каждой смерти. Так мне говорили в детстве. Ты, вероятно, можешь представить, насколько он силён.
Объяснение было полезным, но породило больше вопросов, чем ответов. Он не мог постичь, насколько могущественным может быть Бог Смерти, но если слова Мелаха были правдой и сила Бога Смерти росла с каждой смертью, он должен был быть невероятно силён. Интеграция Земного Союза в Пантеон, должно быть, уже унесла миллиарды жизней. И это не считая животных и растительной жизни, распространившейся по всему Союзу.
— И этот Бог тоже является частью Пантеона?
— Он один из их боссов, — ухмыльнулся Торб. Дэвид не почувствовал желания смеяться. Вместо этого его желудок скрутило от дурного предчувствия.
– Неужели Бог Смерти спровоцировал интеграцию Земного Союза в Пантеон, чтобы уничтожить большую часть жизни Союза… и обрести силу от всех смертей?
Бесчисленные вопросы проносились в его сознании. Дэвид хотел задать их все, чтобы получить ответы, развеять сомнения и смятение.
— Как далеко мы от Системного Святилища? — осторожно спросил он.
— Осталось меньше получаса, если немного ускориться. Арк расположен на равнине за городом, — ответил Мелах, готовый ускорить шаг.
Дэвид едва заметно покачал головой.
— Ничего, если я задам еще несколько вопросов, пока мы не доберемся до Арка?
— Я… — Мелах покосился на Торба. — Мы не против ответить на твои вопросы. Все это, должно быть, тяжело для тебя. Не могу представить, что ты чувствуешь сейчас, когда твой мир стал частью Пантеона. Вероятно, это ошеломляет.
Ошеломляет — вот идеальное слово. Дэвид чувствовал себя совершенно потерянным.
— Хорошо… — пробормотал он, пытаясь привести мысли в порядок. С чего начать? Что его интересовало больше всего? Что ему нужно было знать?
— А миры, подобные твоему, тоже были интегрированы в Пантеон?
— Не знаю, как у Торба, но, полагаю, его ситуация похожа на мою, — сказал Мелах, его взгляд устремился вдаль. Дэвид не мог понять, гордость это или горечь — казалось, смесь того и другого.
— Говорят, миры моей расы с древних времен были наполнены Эфиром, но мы были одиноки. По крайней мере, поначалу. Эфир изменил нас. Он изменил нашу внешность, чтобы она соответствовала среде, в которой мы обитали. Он изменил все и разорвал наш народ. Мы разделились на бесчисленные племена и начали воевать друг с другом.
— Согласно древним свиткам, Война эльфов длилась веками, завершившись лишь с прибытием Пантеона, который объединил племена. Наша раса всегда была близка к природе, к Эфиру. Магия давалась нам легко, даже легче, когда появилась система, — продолжил он, уголки губ тронула едва заметная улыбка. — Но прибытие Пантеона сделало гораздо больше. Оно породило могучих воинов. Даже богов, что впоследствии присоединились к Пантеону.
Дэвид внимательно слушал всё, что говорил эльф. Его не слишком интересовала история эльфов, но сравнение того, как другие расы интегрировались в Пантеон, с текущей ситуацией могло быть полезным.
Его взгляд переместился на Торба, который пожал плечами. — Я никогда особо не обращал внимания на нашу историю. Всё, что я знаю, это то, что Крепость Бога гномов — мой Покровитель. Он наш Бог-Хранитель. Не имею понятия, входит ли он в Пантеон, хотя. Наверное, нет, раз он всегда путешествует по нашему миру — по крайней мере, так говорила моя мать.
— Покровитель… — Дэвид склонил голову. — Я правильно понимаю, что твой Бог-Хранитель заинтересовался тобой и подарил тебе Руны навыков?
— Парень, это не так просто. У меня не тот Базовый класс, что у остальных. Благодаря моему Покровителю я — Воин Щита. Вместо [Рубящий удар] и [Парирование] я получил Руны навыков [Сокрушение] и [Наскок] как Базовые навыки моего Класса. Вот почему я ношу щит и булаву.
Случай Торба отличался от его собственного, что успокоило Дэвида. Он не хотел никому быть обязанным.
— Ладно, значит, он поделился частью своей силы, чтобы дать тебе новые навыки и другой класс. Это… интересно. — Дэвид выдавил улыбку, хотя под ней кипело беспокойство. Мелах и Торб казались достаточно вежливыми, охотно отвечая на его вопросы, но что-то в их присутствии его тревожило — напоминание о том, что они не принадлежали этому миру, даже если вели себя так, будто принадлежали.
Дело было не в том, что их вид вызывал замешательство. Нет. Дэвида беспокоило, что Эльф и Гном покинули свои миры, чтобы войти в Земной Союз. Каков был их замысел? Они вторглись в Земной Союз, или за этим крылось нечто большее? В любом случае, Дэвиду казалось, что они вели себя так, словно принадлежали этому миру. Но это было не так. Они были из других миров — миров, интегрированных в Пантеон давным-давно. Их сильнейшие представители уже были частью Пантеона.
— Не хочу показаться невежливым, но зачем вы вообще здесь? Ваши миры уже интегрированы в Пантеон. Нет никакой необходимости вам находиться в Земном Союзе.
— Ты понятия не имеешь, зачем мы здесь? — густая бровь Торба удивлённо изогнулась. — Ты правда ничего не знаешь, да? А ведь ты сражался бок о бок с нами и помогал нам.
Он усмехнулся.
— Вот же чудак.
Глаза Дэвида похолодели ещё больше, и руки его неосознанно сместились к импровизированным ножнам.
— Успокойся, человек, — сказал Торб, пренебрежительно махнув рукой. — Думаю, ты в чём-то ошибаешься.
Мелах кашлянул.
— Мы пришли с Арком.
Эльф как будто счёл это исчерпывающим объяснением. Дэвид подождал несколько секунд, нахмурив брови, когда никаких дальнейших деталей не последовало.
— И?..
Мелах, казалось, понял намёк и криво улыбнулся.
— Пантеон использует уже интегрированные миры для создания Системных Святилищ. Святилища — это места, которые местные жители могут использовать, чтобы узнать больше о Пантеоне, Системе и богах. В Системных Святилищах бесчисленное множество объектов, включая библиотеки, магазины со всего Пантеона и тренировочные зоны для всех видов Классов. Кто-то должен управлять этими объектами и защищать их, — объяснил Мелах.
— Мы не входим в рабочую силу Святилищ, но вступили в Системное Святилище в качестве Защитников. Мы истребляем монстров на периметре Дуги, гарантируя, что Святилищу не будет угрожать опасность. Наша миссия, например, заключалась в убийстве Мутировавшего Гиганта-Зараженного. Он считался угрозой для Дуги и всего, что находится в радиусе действия Святилища.
Дэвид рассудил, что всё сказанное Мелахом подразумевало, что Пантеон не хотел падения Земного Союза. По сути, поддерживая низкий уровень угрозы в Системных Святилищах, они, казалось, старались защитить тех, кто искал убежища. Они создали безопасную зону для тех, кто не мог постоять за себя, а также помогали слабым, но желающим сражаться, набираться опыта, охотясь на более слабых монстров.
Если Защитники будут истреблять сильнейших чудовищ, мы сможем сосредоточиться на борьбе с более слабыми монстрами. Это подготовит нас к исследованию областей за пределами защиты Системного Святилища. То есть — имеет ли это хоть какой-то смысл?
— А почему вы покинули свои миры? — спросил Дэвид, пытаясь собрать всё воедино.
— Чтобы стать сильнее и сделать свою семью гордой, — немедленно ответил Мелах, его глаза мерцали. — Выполнение миссий Пантеона всегда было вознаграждением, но выполнение их в новом интегрированном мире даёт ещё лучшую отдачу. Конечно, новые интегрированные миры опаснее, но они предлагают самые большие возможности для роста. Пантеон вкладывает большие средства в свои новейшие дополнения.
Торб кивнул, хотя выражение его лица было кислой. — Мне нужны были деньги. Моя семья… занималась кое-чем. Неважно, чем именно. Система заключила сделку с моим Патроном, предложив погасить мои долги, если я стану Защитником в новом интегрированном мире.
Он развёл руками с плоской улыбкой. — И вот я здесь.
Дэвид вскинул бровь.
— Но почему Системному Святилищу вообще нужна защита? Разве боги не достаточно сильны, чтобы отразить нежить и другие угрозы, если они не хотят их приближения к Святилищам?
Мелах и Торб обменялись взглядами, и их молчание затянулось.
«Может, они тоже не знают», — подумал Дэвид.
Многие вопросы были освещены, но каждый ответ порождал ещё больше вопросов. Тем не менее, Дэвиду нужно было спросить ещё кое-что.
«Почему Пантеон это делает? Зачем нас поставили в такое положение?»
Мелах вздохнул. «Одному богу известно». Он пожал плечами. «Но причина должна быть. Иначе Пантеон бы этого не сделал, верно?»
«Неужели они настолько наивны? — задался вопросом Дэвид, сжав губы, его голос был полон сомнений. — ...Верно...»