Глава 19
Кулак Дэвида, сияющий первозданным светом, с хрустом разбил череп Заражённого, раздробив его. Заражённый рухнул на землю, пополнив ряды безголовых трупов, покоившихся неподалёку.
[Святое Прикосновение] отлично действовало против Заражённых, но как первозданный свет поведёт себя против того, кто не является нежитью?
Пока что [Святое Прикосновение] могло покрыть любую часть его тела, усиливая её. Однако усиление проявлялось не так, как ожидалось. Когда кулак Дэвида, покрытый [Святым Прикосновением], ударил Заражённого, он встретил малое сопротивление, с лёгкостью разбив череп. Похоже, [Святое Прикосновение] ослабляло защиту Заражённого, лишая нежить части её характерных черт.
Дэвид всё ещё пытался постичь всю глубину [Святого Прикосновения], но, судя по тому, что он видел, первозданный свет, казалось, очищал Заражённых, стирая ту силу, что воскресила их. Вокруг места удара кожа Заражённого обуглилась, словно обожжённая, и в то же время, отступала, словно боясь света. Как такое возможно? Дэвид пока не знал, но он уже не раз становился свидетелем этого явления.
Почему прокачка [Святого Прикосновения] была настолько трудной? Ведь это руна навыка первого уровня, но всё же…
Тела, разбросанные вокруг, едва регистрировались в сознании Дэвида – их было слишком много, и он не мог позволить себе зацикливаться на них. Он оставил трупы на узкой, пустой улице и вернулся в свой временный дом. С привычной лёгкостью перебравшись через невысокую стену, он мягко приземлился на заднем дворе и прошёл внутрь.
Поднявшись на второй этаж в спальню, Дэвид без колебаний сел на кровать и закрыл глаза, позволив мыслям вихрем проноситься в голове.
Святое Море ещё не заблокировано. Но победа над Заражёнными не ускоряла восполнение израсходованной святой силы. Это значит, что энергия не поступает от монстров.
Дэвид не так давно обнаружил главное преимущество [Святого Прикосновения] – по крайней мере, то, что он считал таковым. Активация [Святого Прикосновения] открывала его Святое Море, направляя святую силу в Руну Навыка. Так было со всеми его Рунами Навыков, но с остальными Святое Море «закрывалось», как только вытягивалось достаточно силы для их активации. Не так обстояло дело с [Святым Прикосновением]. Святое Море оставалось открытым в течение нескольких минут даже после того, как эффекты навыка угасали.
Дэвид всегда мог черпать святую силу из Святого Моря, но когда оно было «заперто», доступ к нему становился невыполнимой задачей, которую он еще не смог полностью решить. Однако, когда Святое Море было заперто, он не мог вводить в него святую силу.
Святое Море быстро восполняло свою энергию, но Дэвид заметил, что оно восстанавливало святую силу еще быстрее, когда он активно использовал свои Руны Навыков. Таким образом, он мог восстановить больше святой силы, когда Святое Море было «открыто».
Разница между «открытым» и «запертым» Святым Морем все еще ускользала от него, но когда Святое Море было открыто, пути, соединяющие его с остальным телом, ощущались чистыми и доступными, что облегчало черпание силы.
Поначалу Дэвид не задумывался об этом, но теперь он размышлял, откуда берется энергия для пополнения Святого Моря Клерика или Мана-Ядра Мага. Неужели оно могло генерировать мифическую энергию определенного типа из ничего? Это не имело смысла.
Даже если бы Святое Море само генерировало святую силу, ему нужен был бы какой-то вход – какой-то источник энергии – чтобы трансформироваться в святую силу.
Его первой идеей было сразиться с несколькими Зараженными при активном [Святом Прикосновении]. Возможно, победа над нежитью или магическими существами была ключом, позволяющим ему поглощать их энергию.
Это была неплохая идея, особенно потому, что напомнила ему лето, проведённое за играми. В тех играх убийство врагов приносило очки опыта или энергию для усилений. Возможно, магические существа и нежить оставляли после себя невидимые частицы мифической энергии, которую его Святое Море могло преобразовать в святую силу.
Это была хорошая теория, но хотя его Святое Море восстанавливало силу немного быстрее во время и после активации [Святого Прикосновения], при победе над нежитью не было внезапных всплесков энергии.
Вот почему Дэвид вернулся к другой идее.
Мир изменился ненадолго, но казалось, что некоторые люди менялись: адаптировались: быстро, становились сильнее, делая то, что соответствовало их классу. Дэвид не мог исключить возможность того, что сам мир фундаментально изменился.
Его Святое Море никогда не переставало производить святую силу, а ведь это означало, что оно должно иметь доступ к необходимым «ресурсам» в любое время. Эта мысль подтолкнула его ко второй идее.
Что, если он восполнит свою святую силу так же, как культиваторы в историях о Сяньсяи восстанавливают свою Ци? Дэвид мало знал о историях о культивации, но Уильям и Басти показали ему несколько в прошлом. Он не закончил ни одну из них, но запомнил отрывки.
Он не ожидал так много вспомнить из тех старых дней, но если эти фрагменты игровых и культивационных историй могли помочь ему сейчас, почему бы не попробовать?
Культиваторы используют энергию Небес и Земли для восстановления своего даньтяня. Давайте заменим даньтянь на Святое Море, а Ци, используемую культиваторами, на святую силу, чтобы воспроизвести их техники.
Это вряд ли сработает, но даже неудача даст больше информации для будущих экспериментов.
Святое Море должно оставаться открытым для поглощения энергии, и энергия должна быть где-то вокруг. Здесь не было места вопросу «если». Энергия должна была откуда-то взяться.
Но что, если энергия была в воздухе или в земле? Он не мог видеть или чувствовать её. Как он собирался направить её в своё Святое Море?
Дэвид на мгновение задумался, затем сел на кровать, скрестив ноги, и закрыл глаза, чтобы сосредоточиться на окружающем. Он представил Святое Море в своем мысленном пространстве, но тут же отбросил его. Глубоко вздохнув, он попытался очистить свой разум.
«Святое Прикосновение»!
Не было смысла тратить время. Он немедленно активировал «Святое Прикосновение», намереваясь окутать все свое тело первозданным светом. Святая сила стремительно истощалась из его Святого Моря, но когда его намерение достигло Руны Навыка, что-то изменилось. Руна задрожала, и из Святого Моря было высосано гораздо больше силы, чем ожидалось.
Даже тогда Дэвид понял, что потерпел неудачу. Тепло «Святого Прикосновения» окутало его верхнюю часть тела, наполняя его бодростью, но свет перестал распространяться.
Он прервал поток святой силы к Руне Навыка и потер виски, приветствуя легкую головную боль, формирующуюся в затылке.
«Так не получится».
Дэвид прикусил нижнюю губу и снова активировал «Святое Прикосновение». На этот раз, однако, он окутал светом только голову.
Его глаза остались плотно закрытыми, пока остальная часть тела пыталась воспринимать энергию в окружении. Его теория, возможно, была ошибочной, но он верил в нее.
Сначала ничего не произошло. Время текло медленно, мучая Дэвида, когда он сосредоточился на своем желании найти что-то. Только когда вся его оставшаяся святая сила была исчерпана, Дэвид осознал свою ошибку. Он был слишком напряжен, заставляя себя проникнуться идеей найти что-то, что «вероятно» находилось где-то рядом с ним.
Он застонал от боли, подняв руку, чтобы стереть кровь, капающую из носа.
«Небольшой перерыв…» — пробормотал он, голос его был полон усталости. «Всего лишь короткий перерыв. Я снова буду готов».
Ему нужно было восполнить больше святой силы и дождаться, пока головная боль утихнет, прежде чем начать снова. Отдыхая, Дэвид заметил то, что должен был понять гораздо раньше.
– Зачем я искал то неизвестное вне своего тела? Святое Море естественным образом восстанавливает святую силу, значит, ресурсы для ее производства уже внутри меня. Не значит ли это, что мое тело уже поглощало какую-то неизвестную энергию – или то, что используется – для пополнения Святого Моря?
Первой догадкой Дэвида было то, что Святое Море «открывалось» и «закрывалось» каждый раз, когда он активировал Руны Навыков, потому что в те моменты было легче контролировать святую силу. Но что, если это ощущение было связано с тем, что его тело принимало больше неизвестной энергии вокруг него?
Это было не более чем предположение. Еще одна теория, подобная остальным мыслям, вопросам и идеям, роившимся в его голове. Тем не менее, это стоило обдумать.
Прежде чем снова активировать [Святое Прикосновение], Дэвид сосредоточил внимание на Святом Море. На этот раз, вместо того чтобы смотреть прямо на него, он исследовал края Святого Моря. Он обратил внимание на моменты, когда святая сила поступала в резервуар, наблюдая, как это происходит и что он чувствует.
Святая сила была теплой и уютной. Она очищала, исцеляла и наполняла Дэвида жизненной силой. Но было в ней и нечто большее. Святая сила была связана с неизвестной энергией так, как он раньше не замечал. Они были соединены и становились частью единой конструкции лишь после того, как энергия просачивалась в Святое Море.
По мере того как головная боль утихала, концентрация Дэвида обострилась. Следующие тридцать минут он посвятил изучению связи между Святым Морем и святой силой, пытаясь понять, как они взаимодействуют.
Казалось, святая сила не всегда была теплой и уютной. Она постепенно менялась, становясь комфортной, очищающей энергией после попадания в Святое Море. До этого она ощущалась холодной, но не неприятно. Это и было то неизвестное, которое Дэвид искал.
Специально для сайта Rulate.
Неудивительно, что раньше было невозможно это почувствовать… Тепло святой силы затмевало это – что бы это ни было.
Дэвид выделил тонкие энергетические нити, проследил их до истоков и стал искать способы получить больше. Наблюдая за ними внимательно, он пришел к осознанию.
Самые толстые энергетические нити вели к его рукам, причем самая большая соединялась с правой — той, которой он разбивал головы Зараженным.
Это заняло некоторое время: уже стояла глубокая ночь, когда Дэвид снова открыл глаза, но он многое узнал о сотнях нитей, присоединенных к его Священному Морю. Некоторые нити не содержали энергии, что делало их невероятно трудными для восприятия. Однако, когда он понял, что искать, находить их стало проще.
Это далеко от совершенства, но становится лучше. Шаг за шагом.
Система, казалось, согласилась с его настроем, и перед его глазами мелькнуло интригующее уведомление.
[Пользователь обнаружил Энергетические Пути своего тела и Эфир в течение 24 часов после интеграции!
Поздравляем! Процесс присоединения Эфира будет происходить естественным образом в течение следующих 48 часов.]
Глаза Дэвида засияли, когда волна понимания обрушилась на него. Нити, соединяющие его Священное Море с каждой частью тела, были не случайны — это были Энергетические Пути, сложные и необходимые. А холодная, неведомая энергия, текущая по ним? Это был Эфир — то, что он искал всё это время.
Он почувствовал его с удивительной легкостью — гораздо больше, чем ожидал от дара системы. Это всё упростило. Сначала он сосредоточился на Эфире внутри себя. Теперь Дэвид понимал, что такое Эфир, где его можно найти и как его присоединить. Присоединение Эфира ощущалось инстинктивно, будто его тело уже знало этот процесс.
Во-вторых, он почувствовал легкое покалывание, пробежавшее по коже, лаская его, словно пытаясь привлечь внимание. Покалывание усиливалось, когда ничто не мешало. Быстро помедлив, Дэвид разделся до нижнего белья. Раздеваться на чужой кровати было не идеально, но он чувствовал, что это было необходимо.
Как только его окутало покалывание, Дэвид снова активировал [Святое Прикосновение]. Святая сила стремительно хлынула к руне навыка, прежде чем перетечь по намеченным энергетическим путям. Дэвид выбрал самые широкие пути и направил через них [Святое Прикосновение].
Время замедлилось до предела, пока кристально чистый свет струился по энергетическим путям. Каждый миг казался бесконечно долгим, пока Эфир внутри бурно реагировал. Он распространялся, на мгновение расширяя энергетические пути и грозя разорвать их. Дэвид поморщился, его концентрация колебнулась, когда жгучая боль пронзила его. Не открывая глаз, он сосредоточился на Эфире, наблюдая, как тот медленно стабилизируется.
По мере того как секунды утекли, он ощущал Эфир всё отчетливее. Теперь он казался стабильным, слабо светящимся, но это было лишь начало. Эфир, казалось, слегка тянул, его температура повышалась, пока он не окутал его теплом.
Энергия мутировала. Проходя сквозь него, она соединилась со [Святым Прикосновением] и изменилась под его влиянием. Медленно, но верно, Эфир в энергетическом пути трансформировался в святую силу.
Вот значит как происходит естественное присоединение Эфира?
Дэвид сомневался. Благословение системы, возможно, облегчило изменение Эфира внутри него, но неужели это действительно его цель?
Капли пота стекали по его виску, пока он тянулся к мутирующему Эфиру. Им было не так легко управлять, как святой силой — которой, к слову, ему по-прежнему давалось нелегко, — но это было возможно. В отличие от естественного Эфира, Дэвид мог ухватить его мутировавшую форму.
Ничего особенного не предпринимая, он направил мутировавший Эфир ближе к Святому Морю. Святое Море плавно втянуло его, поглощая.
Интересно.
Святое Море, казалось, тянуло естественный Эфир, инициируя создание святой силы. Более того, мутировавший Эфир сильнее реагировал на его притяжение.
Этого недостаточно, чтобы мгновенно втянуть мутировавший Эфир в Святое Море. Но что произойдет, если [Святое Прикосновение] будет направлено по всем энергетическим путям или по тем, что имели наибольшие запасы Эфира?
— Его естественная скорость восстановления таким образом могла ускориться. Эксперимент ainda не был завершен, но эта мысль вызвала у него широчайшую улыбку. Если все пойдет так, как задумано, он сможет восполнить свое Святое Море за час, а может, и меньше. Конечно, при условии, что его энергетические каналы останутся наполненными Эфиром.
Давиду этого было недостаточно. Полагаться исключительно на естественный Эфир в своих каналах казалось слишком ограничивающим. Что, если схватка затянется, и ему потребуется больше святой силы, но каналы окажутся истощены? Должно было быть лучшее решение.
Он попытался контролировать [Святое Прикосновение] точнее, циркулируя его через несколько каналов, вместо того чтобы просто покрывать им руки или другие части тела. Пот заливал его лоб, возвращалась та же расщепляющая мозг головная боль, а из носа пошла кровь. Тем не менее, его план, казалось, работал.
Эфир в трех его каналах мутировал. Его Святое Море было высушено до предела, но мутировавший Эфир скользнул к нему, медленно заполняя его.
Неплохой прогресс — хорошее начало. Продолжим в том же духе, и —
Его разум отвлекся. Расщепляющая головная боль сломила его силу воли, и он потерял сознание.
***
Давид проснулся от солнечного света, заливавшего горизонт. Он не осознавал, насколько измотан был, или что головная боль погрузит его в глубокий сон.
Сколько времени…?
Уже начался второй день интеграции Пантеона! Он, должно быть, проспал полдня, а может, и больше.
Выходить из дома не было вариантом. Напротив — у него оставалось всего около тридцати часов для экспериментов с даром системы.
— Вот пустая трата времени. Неужели нужно было вырубить меня, прежде чем я закончил последний эксперимент?!
Он выругался, но быстро оживился, когда появилось уведомление.
[Мастерство Святого Прикосновения достигло 100%.]
[Уровень-1 I → Уровень-1 II]
Неважно. Эксперимент того стоил!
Отчаянно сжав кулаки, он позволил победоносной улыбке расцвести на губах. Контролировать [Святое Прикосновение] на прежнем уровне теперь должно быть намного проще. Любой Зараженный теперь пожалеет, что встретился с ним!
Собравшись с мыслями, он приготовил простую еду: бутылку воды и банку тунца. Это не было изысканным блюдом, но заполнило его — после того, как он опустошил две банки.
Еды хватит мне на неделю? Может, на восемь дней?
Он легко пожал плечами. Паниковать пока не было нужды, и он приступил к проверке своих энергетических путей. Через несколько мгновений его губы тронула едва заметная улыбка.
Его пути содержали достаточно природного Эфира, чтобы наполнить Святое Море раз, может, два. Возможно, больше, в зависимости от того, как пойдут его следующие эксперименты.
Поменяв позу, он уселся, скрестив ноги, на кровати, готовый погрузиться в свои эксперименты. На этот раз, вместо активации [Святого Прикосновения], Дэвид вручную циркулировал святую силу по своим путям.
Управление святой силой вручную оказалось в несколько раз сложнее, чем использование [Святого Прикосновения] для изменения Эфира. С [Святым Прикосновением] его концентрация поддерживала Руну Навыка активной, а намерение направляло энергию по путям. Ручное направление святой силы требовало гораздо большей точности и усилий.
В отличие от [Святого Прикосновения], это не истощало его святую силу – это было облегчением, учитывая, как быстро его изматывала Руна Навыка.
Дэвид циркулировал святую силу по энергетическим путям, пытаясь изменить природный Эфир. Однако процесс казался менее эффективным, чем он надеялся. Мутация прогрессировала вяло, а его Святое Море оставалось «запертым», не позволяя мутировавшему Эфиру проникать слишком быстро.
Он застонал от разочарования. Хотя скорость его восстановления была выше обычной, она не шла ни в какое сравнение с чистой эффективностью [Святого Прикосновения].
– По крайней мере, я знаю, что могу наполнить Святое Море быстрее, чем раньше, даже не используя [Святое Прикосновение], – пробормотал он. Осознание этого не означало, что он сосредоточится на этом методе, но это было полезное знание, особенно благодаря тому, что оно помогало ему отточить контроль над святой силой.
Он должен был предельно осторожно управлять святой силой, направляя её по энергетическим каналам, стараясь избежать разрывов от внезапного притока энергии, и при этом следить за множеством других факторов. Это требовало невероятной точности и контроля, которого у него пока не было.
Поэтому в ближайшие несколько часов его главным занятием стало совершенствование владения святой силой. Усилия истощали разум, но были менее утомительными, чем постоянное поддержание активными рун навыков в течение всего дня — да это и было бы невозможно с его ограниченным запасом святой силы.
Дэвид нетерпеливо постукивал пальцами по кровати, его терзало нетерпение. Он ненавидел тратить время или силы впустую. Как только его Священное Море наполнилось энергией, он снова переключился на [Святое Прикосновение], но на этот раз не для восполнения святой силы. Вместо этого Дэвид начал очередной эксперимент.
Желая проверить свои теории далее, он задумался над своими энергетическими каналами. Он ещё не удосужился их посчитать, но предположил, что их несколько десятков — вероятно, сотни, если включить менее заметные. Их вид приводил его в отчаяние. Они напоминали атрофированные мышцы: хрупкие и склонные к разрывам, когда [Святое Прикосновение] проходило через них. Но Дэвид уже смирился с опасностью. Он принял мысль о возможности перенести невыносимую боль ради шанса стать сильнее.
Каналы завораживали его. Их нужно было активировать, иначе они бы не поглощали и не хранили Эфир. Хотя он всё ещё экспериментировал, он заметил закономерность: более крупные и часто используемые каналы, казалось, хранили больше Эфира, чем остальные. Он сравнивал их с мышцами, нуждающимися в интенсивной тренировке — разрушительной тренировке, если потребуется.
Разрывы и повреждения каналов — в определённых пределах — могли оказаться полезными. Как и в случае с мышцами, небольшие разрывы могли стимулировать естественное восстановление организма, укрепляя каналы и ускоряя рост.
Даже если теория не сработает, она не представляла смертельной опасности. Быть Клериком, целителем, оснащённым надёжными рунами навыков, имело свои преимущества.
– Я сосредоточил [Священное Прикосновение] в бездействующих каналах, пусть даже это и не восполнило священную силу немедленно. Долгосрочные выгоды были очевидны.
Первые несколько оборотов дались мучительно, словно сквозь вены продевали иголки. Он слишком грубо и спешно пытался провести [Священное Прикосновение] по узким, неактивным каналам. Однако стойких повреждений не случилось. Как и надеялся Дэвид, [Священное Прикосновение] тут же восстанавливало повреждения каналов.
Тем не менее, процесс был мучительным. Время тянулось, каждая секунда растягивалась бесконечно, пока боль безжалостно терзала его.
Теперь, когда [Священное Прикосновение] достигло более высокого ранга, оно стало эффективнее и мощнее. Многократное циркулирование через тело дарило силы, почти меняя жизнь. Его некогда атрофированные каналы начали «активироваться», хотя его метод все еще казался неловким и неутонченным. По мере пробуждения каналов, в его теле скапливалось все больше Эфира.
Дэвид чувствовал, как природный Эфир едва заметно смещается, пока [Священное Прикосновение] текло сквозь него. Трансформация была медленной, но ощутимой. Мутация вытягивала энергию. Следы [Священного Прикосновения] смешивались с природным Эфиром, запуская мутацию, а часть его просачивалась в энергетические каналы, постепенно питая их. Хотя процесс и работал как задумано, он поглощал больше священной силы, чем Дэвид ожидал.
Несмотря на напряжение, он чувствовал эйфорию. Этот опыт напомнил ему истории о культивации, о которых друзья так часто взахлеб рассказывали. Словно его забросили в один из романов, которым они делились. Но это была не история. Это было реально — гораздо интенсивнее, гораздо захватывающе.
Хоть этим методом он и не мог расширить свое Священное Море, он мог быстрее восполнять энергию. Для Дэвида это было самым важным.