Глава 10
После победы над Заражёнными группа бросилась бежать. Рядом с ними доносились рычание и хрипы нежити, но они игнорировали это. Наконец, с Клириком рядом, им больше не нужно было бояться заражения.
Но это не означало, что они готовы сражаться с десятками нежити подряд. Дэвид чувствовал себя готовым, но остальные — нет. Они убежали от суматохи, чтобы тут же натолкнуться на ещё больше нежити у другой лестницы на другой стороне торгового центра.
Дэвид услышал, как Джек пробормотал себе под нос, на его лице читалось разочарование: «Почему их так много внезапно?»
Он не ответил, хотя у него было предположение. Вы ведь не ожидали оказаться единственными выжившими, ищущими убежища в торговом центре, не так ли?
Торговый центр был хорошим укрытием, но только до тех пор, пока нечисть не ворвалась внутрь. Оставаться внутри было только опаснее.
«Нам нужно выбраться из торгового центра», — сказал Себастьян, его лицо испортилось, когда один из обычных Заражённых повернулся в их сторону.
Дэвид едва успел обернуться, прежде чем из лестничного пролёта хлынула новая волна нежити, блокируя им путь к отступлению. Было почти так, будто нечисть начала появляться из лестничных пролётов. Спустя несколько минут беготни Дэвид заметил, что первый и второй этажи были затоплены нежитью. На каждом этаже было легко более сотни Заражённых.
«Эскалаторы!» — прошипел Джек, указывая вперёд.
Рычание донеслось с направления, указанного Джеком, но другого выбора не было. Дэвид бежал вместе с группой, его сердце колотилось в груди. Приближаясь к эскалатору, вид десятков нежити, занимавшей ступеньки, заставил Джека побледнеть.
Он повернулся к остальным и жестом попросил их поторопиться. Дэвид и Себастьян были следующими. Дэвид шагнул вперёд, готовый блокировать эскалатор и принять на себя нечисть, как и Себастьян.
Флора же, бросившись к эскалатору, взбежала на второй этаж, тогда как Джек всё ещё придерживал Себастьяна и Дэвида за руки. Дэвид внутренне щёлкнул языком, но, последовав за остальными, поднялся на третий.
Дэвид ощупал взглядом третий этаж, и его желудок сжался при виде разрушенных стен и груд обломков там, где ещё недавно были магазины. Ситуация ухудшилась, когда его взгляд упал на четвёртый, последний этаж. Он был полностью уничтожен.
«Отдохнём… пожалуйста…» – тяжело дышала Флора. По тому, как она покачивалась и хватала ртом воздух, было видно, что она готова упасть. Затем одна из её ног подогнулась, но Джек уже был в движении. Он прыгнул вперёд и без колебаний подхватил её.
Неужели магия так изнуряет? Использование Рун Навыков изнуряет, но не до такой степени. К такому напряжению привыкаешь, когда пользуешься ими постоянно.
Так было у Дэвида.
«Тогда давайте остановимся здесь на несколько минут. Четвёртый этаж, или то, что от него осталось, вероятно, развалится в тот момент, как мы поднимемся», – пробормотал Дэвид, переведя взгляд на лестничные пролёты и другие эскалаторы. Заражённые ещё не добрались до третьего этажа, но это было лишь вопросом времени. Приходилось готовиться к худшему.
Он размышлял об этом, пока направлялся к ближайшему мебельному магазину с полуразрушенными стенами, раскрывая вновь красоту природы. Дэвид смотрел на безоблачное голубое небо сквозь пробитые стены. На миг ему показалось, что мир никогда и не менялся.
Вот такие моменты напоминают, что жизнь может снова стать нормальной… если ты достаточно силён, чтобы сохранять полный контроль.
Дэвид выдавил улыбку и взглянул на остальных.
«Разбудите меня, когда Заражённые доберутся до третьего этажа». Он рухнул на диван и закрыл глаза, отдаваясь инстинктам.
Мгновение спустя мир вокруг него погрузился во тьму. Всё, что он слышал, были какие-то комментарии.
«Он что, реально уснул?» – прошептала Флора.
«Похоже…» – ответил Себастьян.
Джек хмыкнул: «Сумасшедший ублюдок».
***
Специально для Рулейт.
Едва успел он сомкнуть веки, как до его слуха донеслись приглушенные голоса.
– Ч-что это за… твари? – голос Флоры дрожал.
Дэвид распахнул глаза и вскочил, одной рукой ухватился за тяжелую бейсбольную биту.
Он, может, и не выспался толком, но чувствовал себя куда лучше. Тело еще ныло от движений, но естественное восстановление не подвело. Жаль, Священного Моря было еще далеко до прежнего объема, но его должно было хватить, чтобы несколько раз воспользоваться Рунами Навыков.
Похоже, отдых ускорял естественное восстановление священной силы. Это… полезно знать.
– Они похожи на человекоподобных рептилий, но посмотри, какие они маленькие! – голос Джека дрогнул, выдавая страх, несмотря на попытку его скрыть.
– Мне это не нравится, – пробормотал Себастьян.
Дэвид присоединился к ним у края разрушенной стены, заглядывая на улицу, где рев и мычание эхом разносились, привлекая всеобщее внимание.
Сначала Дэвид подумал, что причиной шума были люди, но обрывки разговоров вокруг поведали иную историю. Он наклонился вперед, прищурившись, и принялся всматриваться в возникший внизу хаос.
Под таким углом было трудно разглядеть существ, но несколько деталей выделялись. Они были человекоподобными, как и сказал Джек, хоть и не такими высокими, как Себастьян. Взгляд Дэвида задержался на их оружии – грубом, но на удивление длинном. Некоторые мечи казались длиннее самих существ.
Либо они были вовсе без одежды, либо их иззубренные, покрытые чешуей тела делали это неразличимым. Их мускулистые тела блестели в свете, а длинные, жилистые хвосты хлестали позади них.
– Они похожи на крокодилов, ходящих на двух ногах, – сказал Дэвид.
Существа — группа решила пока называть их «Кроксами» — ринулись на стаю заражённых на улице внизу. Среди их врагов были и более сильные варианты, но Кроксы не колебались. Они с поразительной скоростью бросились вперёд, в мгновение ока сократив дистанцию и рассекая заражённых, словно бумагу.
Без усилий. Без борьбы. Ничего.
У Дэвида заурчало в животе, когда он понял, что Кроксов было по меньшей мере дюжина, а то и больше. Они уничтожили заражённых за минуты, оставляя после себя груды тел, прежде чем обратить своё внимание на вход в торговый центр.
Они агрессивны, почти ищут опасности. Но что это, чёрт возьми, такое? — удивлялся Дэвид. Мутировавшие животные? Или что-то, связанное с Системой и Пантеоном?
Он взглянул на остальных. Их напряжённые позы и широко раскрытые глаза отражали его собственное беспокойство.
Кроксы ворвались в торговый центр, оставив позади останки своей бойни. Последовавшие за этим крики были не от заражённых — те не кричали и, уж точно, не чувствовали боли. Это были человеческие вопли ужаса.
— Чёрт, — пробормотал Джек, в то время как Флора затряслась, словно лист на ветру.
— Мы должны бежать! — воскликнула она.
Себастьян прижал руку к её рту. — Не паникуй, — прошипел он. — Ты нас выдашь.
Глаза Флоры наполнились слезами, но она кивнула, заставляя себя молчать.
— Как нам бежать? — спросил Джек, покусывая губу. — Если мы спустимся по эскалатору или лестнице, мы столкнёмся либо с заражёнными, либо с этими тварями. С заражёнными мы, может, и справимся, но любая суматоха привлечёт к нам Кроксов.
Себастьян пробормотал себе под нос: «Кобольды».
Дэвид моргнул. — Что?
— Они выглядят как живые версии кобольдов из «Подземелий и драконов», — сказал Себастьян.
— Кобольды, Кроксы, без разницы. — Дэвид потряс головой, прогоняя роящиеся в его сознании вопросы. — Они быстрые и сильные. У нас три варианта: забаррикадироваться здесь, спрятаться и молить, чтобы нас не нашли, или…
— Или что? — огрызнулся Джек.
— Или мы пробьемся к аварийной лестнице. Она снаружи здания, но соединяет все этажи. Если будем быстрыми, успеем туда добраться, прежде чем нас найдут.
Джек, похоже, хотел возразить, но замолчал, вместо этого кивнув.
— Значит, аварийная лестница.
Он метнулся к стене лавки, изучая карту, на которой были отмечены все пути отхода.
— Нашел, — сказал он, сообщая остальным свой план. Не мешкая, он помчался к холлу третьего этажа.
Дэвид последовал за ним, сердце колотилось, когда он игнорировал хаос, бушевавший на нижних этажах. Адреналин хлынул в него, смешиваясь со странным возбуждением. Такие существа казались чем-то из фэнтезийного романа. Столкновение с ними должно быть захватывающим… только не прямо сейчас.
Когда они проносились мимо лестничной клетки, душераздирающий крик заставил их замереть на месте.
Дэвид обернулся, заметив мужчину у основания лестницы. Рука незнакомца отчаянно тянулась вперед, лицо исказилось от ужаса.
— Помоги м—
Вспышка синего света прорезала воздух, оборвав слова мужчины на полу фразы.
Дэвид едва успел разглядеть клинок — копье со светящимся синим лезвием — прежде чем оно вонзилось в череп мужчины с хирургической точностью.
К чертям всё это.