Глава 91 - Такого вкуса ещё не было (2)
Блюда подавались на стол судей по мере их готовности.
— Майлс из отеля «Гранд Альбион». Моё блюдо — ростбиф из вырезки лани.
Процесс судейства проходил в соответствии с заранее объявленными правилами.
Министр двора Кромвель, министр внутренних дел Фонтейн, пятая принцесса Луиза пробовали блюда по очереди.
— Хм, хорошо прожарено. Но, кажется, это не настолько выдающееся блюдо, чтобы подавать его ко двору. 3 балла.
— Вкусно. Спасибо за угощение. 7 баллов.
— Невкусно. 2 балла.
После кратких комментариев ставились оценки, которые затем суммировались.
Ростбиф, только что представленный шеф-поваром отеля, получил 12 баллов.
— Моё фирменное блюдо — и всего лишь столько баллов! Не может быть!
— Послушайте, я прожил в Республике Белуа 10 лет. Это неправильно прожарено. К тому же, вы не убрали специфический запах оленины. Не ведите себя так опрометчиво, возвращайтесь.
К счастью для Майлса, который с гордостью вышел на этот конкурс, не только он получил низкую оценку.
Участники представляли свои коронные блюда, в которые они вложили всю свою душу, но...
— Оливер, сын баронета Финча. Блюдо, которое я представлю на этот раз, — это мясной пудинг, который передаётся в нашей семье из поколения в поколение. Он приготовлен из говяжьих почек, устриц и тёмного пива...
— Уууп...!
— Эй, вы! Уведите этого! Он пытался отравить Её Высочество принцессу!
— А?! Н-нет!
Такие вот фарсы...
— Генри из «Морской башни». Нежно приготовленная треска, сверху варёный лобстер, а сверху мусс из шампанского...
— Вкусно. 4 балла.
— Ваше превосходительство Фонтейн... если вкусно, почему 4 балла?
— Я не люблю морепродукты.
...или такие фарсы.
До тех пор, пока не остались три кандидата — «Y&P», «Ресторан Огюста», и «Бриджит Дайнинг», ни одно блюдо не набрало больше 20 баллов.
Министр двора Кромвель, вытирая губы салфеткой, нахмурился.
Он учился в Белуа и считался знатоком гастрономии, поэтому и был приглашён в жюри.
— Нужно будет сделать выговор председателю Комитета по поставкам, барону Кинсли. Из-за того, что предварительный отбор проводился по документам, и случилась эта беда.
— Разве? Я считаю, что всё было не так уж и плохо.
— ...Ваше превосходительство, вы серьёзно?
— Да, мастерство было на уровне королевского шеф-повара.
— Это потому, что блюда того нашего королевского шеф-повара никудышные... Фу, лучше промолчу.
Пятая принцесса Луиза, совершенно расстроенная, прошептала Лили:
— Лили, что это всё такое!? Я так ждала кулинарный конкурс, что даже не позавтракала.
— Соблюдайте приличия, Ваше Высочество.
В этот момент в зрительном зале началось оживление.
— Ооо, наконец-то очередь Огюста.
— Уже по тому, как он готовит, видно, что это что-то волшебное, интересно, какой же вкус?
Потому что Огюст с важным видом направился к судейскому столу.
— Блюдо, приготовленное «Рестораном Огюста», — прозрачный террин.
В тот момент, когда Огюст снял крышку с тарелки и блюдо предстало во всей красе, все судьи изумлённо расширили глаза.
— Ооо, настоящий террин.
— Прекрасно.
— Вау, вааау...! Как красиво! Словно шкатулка с драгоценностями!
Как и сказала принцесса Луиза, террин Огюста был прекрасен, словно драгоценные камни разных цветов, застывшие в кристалле.
По внешнему виду он больше походил на десерт, чем на основное блюдо.
— Кхм-кхм, если говорить об этом террине, то консоме, из которого сделано желе, сварено из бульона из фазана... внутри — грибы чёрный трюфель, собранные лично героем войны, Изольдой Блэквуд, гребешки из Восточного океана, а также побеги белой спаржи и...
— Слишком длинно. Говори короче.
Выражение лица Огюста, для которого всё только начиналось, помрачнело, но...
— ...внутри различные овощи.
— Хм, овощи я не люблю.
...перед принцессой целой страны нельзя было показывать своих чувств.
С трудом улыбнувшись, он отошёл.
— Это можно есть так?
— Да, я разделил его на удобные кусочки, так что можете есть одним укусом.
— Ну, тогда попробуем...
Министр Кромвель, полный предвкушения, взял вилкой кусочек террина и положил его в рот.
И тут...
— О, ооо!!!
Холодное желе, коснувшись рта, тут же растаяло.
Перед глазами вспыхнул тёплый свет, и возникла смутная иллюзия.
Это место...
«Мама~~!»
Посольский особняк в Республике Белуа, где Кромвель провёл своё детство.
Отец кое-как работал дипломатом, чтобы содержать семью, а сам Кромвель, учась в международной школе в чужой стране, переживал трудные времена без даже личного водителя.
В посольском особняке было всего 6 спален, что было слишком тесно для одной семьи, и это было настолько трудное время, что приходилось делить одного слугу с несносным кузеном, не говоря уже о личном слуге.
Но это были воспоминания, в которых было и тёплое чувство.
Когда Кромвель возвращался после занятий, его мать, закончив свои утомительные светские обязанности, оставляла домашние дела слугам и сама готовила ему еду.
«Сынок, ты пришёл? Мама сегодня приготовила ужин».
«Ваау, что, что?»
«Террин. Твой любимый».
Террин матери был надёжной опорой, которая помогала ему пережить трудности учёбы за границей, и едой, полной воспоминаний.
«Вкусно?»
«Ага!»
«Насколько?»
«Вкуснее всего на свете! Мамин террин — самый вкусный на свете!»
«Правда?»
Уютный ужин матери и сына.
Теперь уже не несмышлёный мальчик, а мужчина средних лет, занимающий пост министра целой страны, Кромвель ответил матери:
«Теперь нет, мама».
Террин Огюста...
…был настолько совершенен, что не шёл ни в какое сравнение с тем, что готовила его мать.
Холодное желе таяло от тепла языка, высвобождая феерию вкуса, заключённую в густом бульоне.
Хрустящая морковь, спаржа, мягкие гребешки, нежная, распадающаяся на волокна грудка фазана.
Вершина гастрономии, где все вкусы гармонично сочетались!
Кромвель, осознав, что до сих пор задерживал дыхание, глубоко вздохнул.
— 10 баллов. Более совершенного террина не может существовать.
Это был вздох удовлетворения.
— Было вкусно. Моя оценка — 9 баллов.
— Как тебя звали, Огюст? Красиво и необычно. 9 баллов. Я сняла 1 балл, потому что было слишком много овощей.
Лили и принцесса Луиза тоже высоко оценили террин Огюста.
В сумме 28 баллов.
Зрительный зал взорвался от подавляющего выступления Огюста, который опередил второе место на 10 баллов.
— Ооо, 28 баллов!
— Я бы тоже хотел попробовать это блюдо. Интересно не только на вкус, но и эстетически оно так прекрасно...
— Барон Лэнггил, можно ли прямо сейчас забронировать столик в вашем ресторане?
— О-хо-хо, успокойтесь, успокойтесь. Всех приглашаю.
Даже барон Лэнггил, который внешне сохранял спокойствие, внутри уже прыгал от радости и поднимал тост.
— Ещё не всё решено. Осталось утиное конфи.
В этот момент посол Сен-Жермен вылил на этот энтузиазм ушат холодной воды.
— Какое бы там ни было конфи, это всего лишь блюдо, приготовленное простолюдинкой.
— Ну, процесс приготовления был образцовым. К тому же, она добавила свою изюминку, выдержав утку в утином жире. Шансы есть.
— Хм, и смотреть не на что.
Бриджит, привлекая всеобщее внимание, словно хвост тропической рыбки, вышла вперёд.
— Бриджит из «Бриджит Дайнинг»! Я приготовила утиное конфи!
— Хм, и выглядит, и пахнет превосходно. Интересно, каков же вкус...
— Оо, много мяса. Похвально.
Судьи попробовали конфи, приготовленное только из утиных ножек.
— ...
И тишина.
За судейским столом, где должны были звучать комментарии, царила лишь тишина.
— Что такое? Почему все вдруг замолчали...
— Все замерли.
Недоумевающие почётные гости вскоре осознали одну истину.
— Они едят! Они продолжают есть!!!
— Ч-что?
— Слишком быстро... толком не видно...
Судьи ничего не говорили.
Но это не значит, что они ничего не делали.
Быстрыми, размытыми движениями, оставляющими после себя шлейф, они двигали ножами и вилками.
Словно съесть это блюдо до последней крошки было их жизненной задачей.
Они наслаждались утиным конфи до последнего кусочка.
— Н-не может быть, чтобы существовало такое блюдо...!!! Что же я ел до сих пор под видом конфи...!!! 10 баллов! 10 баллов!!!
— Блюдо, которое я бы обязательно хотела подать Ханбину. 10 баллов. Спасибо за угощение.
— Ум-ум-ум! 10 баллов! 10 баллов! Немедленно принесите мне ещё утиного конфи!
Таким образом, полученный балл — 30.
— Вау! Спасибо! Спасибо!
Бриджит, раскрасневшаяся от волнения, прыгала от радости и постоянно кланялась в пояс.
— Ма-максимальный балл?
— Что, это значит... Огюст проиграл?
— То утиное блюдо настолько хорошо?
Пока зрительный зал снова гудел...
— Не может быть! Мой, мой террин проиграл британскому повару!
Огюст, возмущённый до глубины души, с горящими глазами направился к столу, за которым готовила Бриджит.
Этого не может быть.
Наверняка, в результате какой-то ошибки или подтасовки получился такой результат.
Огюст грубо засунул в рот оставшееся на сковороде утиное конфи.
Огюст, который собирался перевернуть всё с ног на голову, и королевский конкурс, и всё остальное...
— ...А.
...застыл на месте.
Огюст, который гордился своим мастерством и шёл по пути повара, мог это почувствовать.
— Ааа...
Стену. За ней.
Рай для уток, находящийся за пределами досягаемости.
Ел ли он когда-нибудь такое превосходное утиное конфи в Республике Белуа?
К тому же...
Дело было не только во вкусе.
Это Британия.
Те, кто едят эту еду, привыкли к незрелой кулинарной культуре Британии.
Террин — это в основном холодное блюдо.
То есть, это блюдо, которое идёт вразрез с первобытной привычкой человека находить утешение в тепле.
И всё же Огюст представил свой фирменный террин.
Потому что его соперником был всего лишь британский повар.
Он был слишком занят демонстрацией своего мастерства, совершенно не думая о тех, кто будет есть его еду.
Но это утиное конфи было другим.
Из британских продуктов, с интуитивно понятным и ясным вкусом, оно было подано так, чтобы даже британцы могли с комфортом наслаждаться им.
Эти размышления и забота чувствовались уже в самом способе приготовления.
В нём было «тепло».
У Огюста 28 баллов.
У Бриджит 30 баллов.
Разница в баллах между ними была всего 2, но между ними была и гораздо большая пропасть.
А именно…
— ...забота о том, кто ест...
Причина, по которой он начал готовить.
Но по мере того, как росло его мастерство и он стал управлять большим рестораном...
Начальный порыв повара, стёртый временем и жизненными бурями, был заключён в этой тарелке.
По щеке Огюста потекла горячая слеза.
— Вас зовут Бриджит? — спросил Огюст, сдвинув поварской колпак, чтобы прикрыть глаза.
— Да!
— Это было действительно превосходное блюдо. Блюдо, в котором не думают о том, кто его ест, не имеет никакой ценности.
— Нет! Ваш террин тоже выглядел очень аппетитно!
— Я, Огюст, признаю своё поражение. В следующий раз я обязательно приду к вам поесть. Вы не против?
— Конечно!
Для зрителей всегда приятна захватывающая победа аутсайдера.
Драма, в которой никому не известная простолюдинка побеждает фаворита Огюста.
Спортивный дух, когда Огюст, который всё время вёл себя высокомерно, попробовав конфи, смиренно признаёт своё поражение.
Зал взорвался громом аплодисментов от этого приятного зрелища.
— Этот кулинарный конкурс, хоть я и не ожидал от него многого, оказался довольно интересным.
— Мне тоже захотелось попробовать это утиное конфи.
Только один человек.
— Т-т-т… твою мать, не может быть...!
Для всех, за исключением барона Лэнггила, который, предвидя незавидное будущее своей семьи, побледнел как полотно, это был приятный конкурс.
— Таким образом, победителем первого Королевского кулинарного конкурса становится «Бриджит Дайнинг»...! Ах, осталось ещё одно блюдо. Прошу прощения за путаницу в ведении.
Атмосфера была такой, будто всё уже закончилось, и даже дворцовый чиновник растерялся.
— Разве всё не закончилось, когда был получен балл 30?
— Как бы то ни было, как какая-то курица может победить утиное конфи.
— Но попробовать-то надо, верно? Справедливости ради.
Пока зрители равнодушно наблюдали...
-
Топ-топ
Последняя участница медленно направилась к судейскому столу.
— Пенелопа Роузмор из «Y&P». Блюдо, которое я представлю, — это курица пан-пан с соусом грейви и картофельным пюре.
Это была Пенелопа, которая закончила готовить последней.