Глава 86 - Кто я для тебя
Шаги Пенелопы были грубыми.
С такой яростью она была готова пнуть любой мусор, попадись он ей под ноги.
— Бриджит — наш враг... Наш враг. Что это за любезности?
Пенелопа, заметив, что Юрген задерживается, направилась в кухню «Одеона».
Там она увидела, как Бриджит и Юрген весело смеются, делясь едой.
И это была не просто еда, а блюдо, которое они собирались представить на конкурсе.
Разве так можно?
Ладно Бриджит.
Эта девушка настолько безрассудна, что поставила на кон всю свою жизнь ради конкурса, в котором могла и не победить, взяв в долг у ростовщика.
Но!
— Ты-то не должен был так поступать...!
Разве из-за кулинарного мастерства Бриджит, Королевский ордер, который они считали уже своим, не оказался под угрозой?
И вот, он пошёл на кухню для дополнительных исследований!
А сам там любезничает с врагом!
Неужели ему не хватает напряжения? Или с появлением Бриджит его стремление к Королевскому ордеру ослабло?
Ей это совсем не нравилось.
Поэтому, вернувшись в отель, она тут же позвонила тому, кто разделит её негодование по поводу халатности и пренебрежения служебными обязанностями Юргена.
[...И вы звоните в два часа ночи из-за этого?]
— Да, послушай.
[Хаа, да...]
Это была Селена.
— Странно, правда? Я согласна, что Бриджит нужна для большого плана торговой компании «Y&P». Но сейчас она враг, ведь так? Юрген тоже это признал. Он сказал, что сначала нужно выиграть конкурс, а потом уже думать о найме Бриджит. Поэтому он и пошёл на кухню, чтобы разработать секретное оружие. Он даже сказал мне отдохнуть! А знаешь, что он там делал, когда я пришла?
Чем больше Пенелопа об этом думала, тем больше закипала, и её речь становилась всё быстрее.
— Они там развлекались! Готовили друг для друга, весело смеялись, просто цирк! Кто бы ни увидел, подумал бы, что они одна команда!
[Госпожа Пенелопа, вы по телефону становитесь очень разговорчивой...]
— Обычно я не такая! Просто меня это так выводит из себя!
Выговорившись, она почувствовала облегчение, но это было лишь на мгновение.
Что-то продолжало ей не нравиться и вызывать недовольство.
[Хм... Мне нужно провести несколько тестов. Не могли бы вы ответить на мои вопросы?] — спросила Селена, помолчав, голосом, который, казалось, только что проснулся.
Ей показалось, что через трубку передаётся её явный интерес, но, наверное, это было просто воображение.
[Та повариха, Бриджит, она красивая?]
Аккуратно заплетённые и перекинутые вперёд косички.
Волосы и глаза цвета тёплого какао.
И вдобавок ко всему, живая и энергичная атмосфера, как у полевого цветка.
Она была одета в поношенную одежду, но если бы она оделась как следует, у неё был бы достаточный потенциал, чтобы завоевать титул «красавицы».
Но Пенелопа, поддавшись инстинктивному отторжению, сходу всё отрицала.
— Нет, не очень. На мой взгляд, обычная.
[Честно.]
— ...Терпимо. Но почему ты об этом спрашиваешь?
[Хммм, хорошо. Тогда второй вопрос. Почему вы не вошли и не устроили им разнос, а просто подглядывали и ушли?]
Селена с самого начала задавала какие-то непонятные вопросы.
Но это был не такой уж и сложный вопрос.
— Что за вопросы? Просто...
А?
[Вообще-то, с вашим-то необузданным нравом, ой...! Поправлюсь. С вашим-то решительным характером, вы бы вошли и устроили им допрос с пристрастием.]
Это правда.
Обычно она бы от нетерпения распахнула дверь, вытащила бы Юргена и начала бы его допрашивать.
Спрашивая, что он, чёрт возьми, делает.
Но что сделала Пенелопа на самом деле?
Больше десяти минут она с негодованием наблюдала за их любезностями, а потом тихо ушла.
А потом, как последняя трусиха, в два часа ночи позвонила спящей Селене и начала жаловаться.
Это было совсем не в духе «Пенелопы».
Поблагодарив Селену, она повесила трубку.
Она позвонила, чтобы выговориться, но даже после окончания разговора на душе остался неприятный осадок, как от чайной гущи.
Осадок, на который указала Селена.
— А ведь и правда...
Селена была права.
Почему она не ворвалась туда и не начала допытываться?
Словно едва заметный след на деревяшке, который можно нащупать, лишь много раз проведя по нему рукой.
Пенелопа, много раз обдумав это, нашла смутную причину.
«Ты кое-что понимаешь, да?»
«Юрген, у вас тоже потрясающий вкус!»
«Никогда не думал, что в Британии у меня будет такой разговор...»
«Я тоже в восторге! Просто в восторге!»
Тёплая картина, которую она видела, подглядывая в щель.
Когда она видела, как они двое, казалось, полностью понимают и чувствуют друг друга.
Пенелопа почувствовала лёгкий страх.
И ей стало страшно от того, что она испытывает это чувство.
Поэтому она сбежала.
«Вы с Юргеном... не любовники?»
Внезапно всплыло в памяти нелепое предположение Селены.
Воспоминание было более чётким и ярким, чем раньше.
Может быть...
— Я... люб...
- Ди-ли-ли-линь!
Зазвонил телефон в номере.
— А-ай, как напугал...!
Пенелопа, погружённая в свои мысли, вздрогнула и довольно грубо схватила трубку.
— Да, я вас слушаю.
Поток чувств, который был так близок к тому, чтобы обрести форму, как неясная акварель, в этот момент рассеялся.
[А, прошу прощения. Это ресепшен. Здесь человек, который очень хочет встретиться с леди Роузмор.]
* * *
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Два часа ночи — это время, которое принадлежит человеку.
Это не время, которое делится с другими, а доля, отведённая только для себя.
Те, кто вторгается в это время, обычно относятся к одной из трёх категорий.
Либо очень близкие друзья, с которыми нет никаких преград.
Либо настолько заклятые враги, что им плевать на взаимную вежливость.
Или же ни друг, ни враг, а тайный посланник, делающий тайное предложение.
Пожилой мужчина в элегантном костюме, стоявший перед Пенелопой, казалось, принадлежал к третьей категории.
— Леди Пенелопа, прошу прощения за столь позднюю встречу. Просто эта встреча должна была состояться без лишних глаз...
— Всё в порядке. Я как раз читала.
— Рад слышать. Благодарю за ваше великодушие.
Закончив с любезностями, мужчина без промедления перешёл к делу.
— Я слышал, вы вышли в финал кулинарного конкурса за Королевский ордер.
— Да.
«А, человек с той стороны?»
Пенелопа, стараясь подавить волнение, сосредоточилась на разговоре.
— Поскольку уже поздно, я сразу перейду к делу... Я бы хотел, чтобы вы снялись с конкурса. Разумеется, мы выплатим вам достойную компенсацию.
Действительно, это было дело, которое стоило предлагать подальше от чужих глаз.
Просить о подтасовке результатов на конкурсе, организованном королевской семьёй, пусть и в новой кулинарной категории.
Но это было не такое уж и редкое явление.
В этом аристократическом обществе нет ничего, что нельзя было бы купить, если стороны договорятся.
— Для торговой компании «Y&P», которую вы возглавляете, это тоже будет неплохое предложение. Вот, взгляните.
Приспешник открыл тяжёлый портфель и поставил его на стол.
Внутри лежали золотые слитки без серийных номеров.
— Золотые слитки на сумму 250 крон. В пять раз больше вступительного взноса.
— Ха.
Пенелопа усмехнулась.
Приспешник неизвестного участника даже не пошевелился в ответ на её откровенно недовольную реакцию.
— Отвратительно. И без того было паршиво.
На первый взгляд, это была обычная (?) закулисная сделка, но с точки зрения этикета высшего общества — совсем нет.
Во-первых.
Приспешник не сказал, от чьего имени он здесь.
Во-вторых.
Простой приспешник, который лишь посредничал в сделке, обращался к Пенелопе по имени, словно они были равны.
В-третьих.
В качестве компенсации за отказ от участия он предложил всего лишь пятикратный размер вступительного взноса.
Всё это вместе означало...
Что её собеседник совершенно не уважал Пенелопу.
Да и в светском обществе Севера до недавнего времени к ней относились с пренебрежением.
Хотя на Севере, благодаря успеху с колой и слухам о связях с Серым советом, её, по крайней мере, стали остерегаться...
Для благородных столичных аристократов Пенелопа, вероятно, всё ещё была «бесполезным цветком» из рода Роузмор, к которому относились хуже, чем к представителям побочных ветвей.
— Подумайте хладнокровно. Вместо того чтобы цепляться за сомнительный Королевский ордер, лучше взять в руки реальную выгоду. 250 крон наличными — это отнюдь не маленькая сумма.
Приспешник, казалось, совершенно не ожидал такой резкой реакции от Пенелопы и, растерявшись, даже начал её поучать.
Такое обращение было для неё в новинку, и это ещё больше её разозлило.
Пенелопа открыла кошелёк и достала чековую книжку с эмблемой трастового банка «Деввен».
— У меня тоже есть предложение.
Нацарапав пером цифры, она помахала чеком перед приспешником.
— Прежде чем пытаться подкупить меня такими грошами, не стоило ли тебе сначала провести нормальное расследование?
Глаза мужчины расширились от удивления.
На чеке была написана цифра 500.
Вдвое больше, чем предложил приспешник.
— Э-это что такое...
— Передай своему хозяину. Скажи, что я дам ему вдвое больше этих грошей, если он снимется с конкурса. Но пусть придёт за ними лично.
— ...Вы игнорируете мою любезность из-за своей непомерной жадности. Уверяю вас, вы пожалеете.
— Правда? Чтобы жалеть, это слишком маленькая сумма.
Мужчина, покраснев, ушёл, так и не добившись своего.
— Хаа...
Несмотря на то, что она дала ему достойный отпор, на душе остался неприятный осадок.
Потому что и слова приспешника, и взгляд неизвестного, чьим представителем он был, не были совсем уж неверными.
«Y&P» встала на путь роста.
Это было достижение, созданное совместными усилиями Юргена, Пенелопы и Селены.
В этом процессе Пенелопа играла довольно активную роль.
Она вместе с ними боролась за поиск золотого соотношения для колы, и её свободный доступ в высшее общество был необходим для коммерциализации напитка.
Впоследствии она также проявила себя в области финансовой отчётности и управления.
Однако это было тогда, когда торговая компания «Y&P» была ещё маленькой лавкой.
Теперь финансовая отчётность стала слишком сложной, чтобы Пенелопа могла справиться с ней в одиночку.
Председатель Белхайм порекомендовал специалистов, и сейчас формировалась профессиональная команда бухгалтеров.
За маготехнические разработки по-прежнему отвечала мастерская Селены Ренуар.
Она была талантливым и трудолюбивым инженером, способным воплотить в жизнь самые свежие идеи Юргена.
Ключевые идеи, рецепты и концепции бизнеса исходили от Юргена.
Письма, отправленные в её семью, по-прежнему оставались без ответа.
Молчаливый отказ, означавший, что этого недостаточно для признания.
Несмотря на всё это, Пенелопа не теряла гордости, потому что у неё был «язык», способный хладнокровно оценить его вкус.
И при создании колы, и при разработке улучшений для яннём-чикена Пенелопа оказала большую помощь.
Но...
«Хммм, как бы сказать, оно затрагивает первобытное удовольствие? Вкус интуитивно понятен и прямолинеен, верно? Вкус, который понравится всем, независимо от пола и возраста! Ах, вот оно что! Юрген, это блюдо нацелено на «массы»!»
«На мой вкус, баланс немного смещён в сторону остроты. Подавляющее, сильное удовольствие — это тоже хорошо, но мне всё же интереснее глубина, над которой можно поразмыслить».
Появилась Бриджит — подавляюще превосходящая её версия.
Если она, как того желает Юрген, присоединится к торговой компании «Y&P», что сможет делать Пенелопа?
Возможно, для «Y&P» Пенелопа была лишь чем-то вроде топливного бака, который используют при запуске дирижабля и затем выбрасывают.
— ...
Теперь она поняла, откуда бралось то чувство угрозы, которое она испытывала каждый раз, когда Юрген проявлял интерес к Бриджит.
Пришло время ответить на один вопрос.
Если Пенелопа больше не будет нужна торговой компании «Y&P»...
Останется ли Пенелопа для Юргена по-прежнему «партнёром»?