Глава 84 - Это не кулинария, это искусство (1)
В этом мире существуют те, кого называют гениями.
Те, кто, затрачивая в десять раз меньше времени, добиваются результатов выше среднего.
Те, кто с лёгкостью, словно прогуливаясь по холму за домом, достигают высот, недоступных для стараний.
— Это ты приготовила?
— Да!
— И никто тебя не учил?
— Верно!
Существо, которое в этой гастрономической пустыне, лишь своими силами, взошло на уровень первоклассного шеф-повара.
— Секретом... не поделишься, да?
— Нет! Ничего особенного!
Бриджит весело ответила на вопрос Пенелопы, жаждавшей узнать рецепт.
— Важно нарезать чеснок ровными ломтиками. Примерно по 2 мм… Тогда чеснок равномерно приготовится и хорошо отдаст свой аромат! А, и сердцевину я убираю, потому что не люблю горький вкус.
— И ещё важно начинать на холодной сковороде! Кладёте масло и нарезанный чеснок и на слабом огне медленно вытягиваете аромат!
— Когда чесночный аромат достигнет пика! Добавляете воду от варки макарон и сильно-сильно встряхиваете сковороду! В конце добавляете макароны, хорошо перемешиваете, а потом ещё раз сбрызгиваете оливковым маслом, и готово!
Пенелопа, которая внимательно слушала, думая: «Она и правда всё рассказывает?», почувствовала разочарование.
Потому что, выслушав секреты Бриджит, она в итоге пришла к тому же выводу, что и Юрген.
Никакого волшебного рецепта не существует.
Просто уровень базовых навыков Бриджит был ошеломляющим.
Наверняка, даже если бы она стояла рядом и в точности повторяла за ней, вкус получился бы другим.
— Так приятно, что вам понравилось!
А сама Бриджит, сотворившая нечто столь невероятное, просто сияла от радости, что вызывало сильный когнитивный диссонанс.
Обычно гении именно такими и бывают.
Тут-то и стало интересно.
— Бриджит, было очень вкусно. Я слышал, у твоего заведения дела идут не очень... это правда?
— Да, я очень стараюсь, но с каждым днём убытки всё больше...
В отличие от Пенелопы, у Бриджит все эмоции были написаны на лице.
На лице Бриджит, сиявшем как летнее солнце, нависла грозовая туча.
— Но всё в порядке! Если я получу ордер, то и клиентов станет много!
Но не успели её утешить, как она снова засияла.
В общем, её слова об отсутствии клиентов были не скромностью, а правдой.
— Какое у тебя основное блюдо?
— У меня нет как такового основного блюда. Я просто готовлю то, что просят клиенты, сразу же!
— Хоо...
Значит, дело не только в альо и ольо?
Интерес Юргена возрос.
Точнее говоря, его и без того немалый интерес стал ещё сильнее.
— Странно, что при таком вкусе нет клиентов...
— Правда? Вы тоже так думаете?
Юрген посмотрел на Бриджит сверкающими глазами.
Пенелопа, внимательно наблюдавшая за Юргеном, поспешно вмешалась.
— Есть какие-нибудь догадки?
Бриджит, немного помедлив, заговорила.
— Вообще-то, есть одна мысль...
— Какая?
— У меня в заведении немного дорого. Например... паста альо и ольо, которую вы только что ели, стоит 75 пенни. А, я не прошу денег, просто вы так хорошо управляете большим заведением, вот я и хотела спросить вашего мнения!
— Так в этом-то и проблема?!
Если бы основными клиентами Бриджит были представители высшего общества или дворяне, история могла бы быть другой.
Однако Британия — это классовое общество.
Даже в культуре питания существует чёткая иерархия.
Другими словами, паста за 75 пенни была слишком дорогим удовольствием для простолюдинов.
— Какой бы вкусной она ни была, такая цена обременительна... У тебя все блюда такие дорогие?
— Ничего не поделаешь!
— Как это ничего не поделаешь. Тебе стоило пересмотреть цены для клиентов.
— Нет! Девиз «Бриджит Дайнинг» — угощать хорошей едой из хороших продуктов!
Для человека, просящего мнения, её слова и поведение не оставляли места для компромиссов.
Со стороны это выглядело немного упрямо.
— И всё же 75 пенни — это немного...
Но Юрген видел ситуацию несколько иначе.
— Не стоит так на неё нападать. Такая цена вполне оправдана.
— Что? Почему ты защищаешь её?
— Нет, я не защищаю...
Пенелопа, казалось, была немного раздосадована...
Но, по мнению Юргена, цена Бриджит была обоснованной.
Не в том смысле, что она разумная, а в том, что себестоимость действительно была высокой.
— В пасте, которую она только что приготовила, и чеснок, и масло были высшего качества.
— Ох...! Вы заметили? Верно! В моём ресторане я использую только самые лучшие ингредиенты!
— И макароны, должно быть, ручной работы, Бриджит?
— Вау, вы и это заметили! Те, что продаются в магазинах, не дают нужного вкуса! Это свежая паста!
Подводя итог...
Бриджит — гений.
И в то же время — это предел возможностей «индивида», пусть и гения в одной области, когда он сталкивается с «культурой».
Кола и курица от «Y&P», вероятно, столкнулись бы с той же участью, если бы делали ставку только на вкус.
Это означает, что «хорошо готовить» и «хорошо продавать» — это разные вещи.
Но что, если дать Бриджит крылья в виде «Y&P»?
Чего она сможет достичь?
— Хммм...
Юрген смотрел на Бриджит, как на необработанный алмаз.
— ...
Пенелопа молча...
…смотрела на Юргена в профиль.
* * *
Попрощавшись с Бриджит, они зарегистрировались в заранее забронированном отеле.
Они взяли два номера.
— В Сольтерре нас мало кто видел, да и Селена была рядом, так что это не имело значения, но здесь Альбион. Мы должны жить в разных номерах.
— Мм? А кто-то что-то сказал?
— ...Мне, между прочим, нужно заботиться о своей репутации.
Пенелопа, которой почему-то не понравилась его реакция, шлёпнула его по спине.
Оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии посторонних глаз, она вошла в номер Юргена для совещания.
Паста Бриджит была настолько восхитительной, что они на время забыли, но...
— Это серьёзная проблема.
Эта паста была огромной неприятностью для торговой компании «Y&P».
— Получается, мы расставили сети, а улов отдали коту?
Пенелопа выглядела встревоженной.
Если честно соревноваться во «вкусе», то можно победить кого угодно.
Это была общая для Юргена и Пенелопы аксиома.
И эта аксиома была опровергнута одной тарелкой еды.
— Если наспех приготовленная альо и ольо была такого уровня... то какое же блюдо она выставит на конкурс?
Более того, один голос, который они считали уже своим, принадлежал капризной юной принцессе.
Учитывая потенциал, продемонстрированный Бриджит, было бы спокойнее считать, что и этот голос потерян.
Но если посмотреть на картину в целом, была ли это исключительно плохая новость? Если спросить так...
— Не совсем.
— В смысле?
— Если рассматривать только конкурс за Королевский ордер, то это огромная переменная... Но если смотреть на общую картину гастрономической революции, то история совсем другая.
Торговая компания «Y&P» до сих пор процветала.
Однако одних способностей Юргена когда-нибудь станет недостаточно.
Ханбин был превосходным исследователем продуктов и гурманом, но не профессиональным поваром.
Он был мастером в создании массовых блюд, но чтобы стремиться к большему, требовались новые элементы головоломки.
И тут они встретили Бриджит?
Она была тем самым элементом, тем талантом, который необходимо было заполучить.
— В долгосрочной перспективе, привлечение Бриджит может быть важнее, чем Королевский ордер.
— ...Что?
— Однако... не уверен, что она так просто согласится.
— Хммм... Бриджит, кажется, из тех, кто является художником в душе...
— Гастрономическая революция немыслима без массовости и доступной цены, так что ключевым моментом будет убедить её в этом...
Пенелопа, долго хранившая молчание, заговорила.
— ...Важнее, чем Королевский ордер?
В её голосе звучала непривычная холодность.
— Разумеется, приоритетом должно быть получение Королевского ордера для CCC. А партнёрство с Бриджит — это уже потом.
Пенелопа чётко излагала свою логику.
— Она, конечно, хорошая девушка, но совершенно не умеет управлять рисками. Взяла в долг у ростовщика, чтобы участвовать в конкурсе, в котором могла и не победить.
— В какой-то степени согласен. Но разве это не говорит о том, насколько она была в отчаянии?
— А что, если, как ты и сказал, наши цели совершенно разные? Что, если она захочет сделать курицу ССС по цене в 1 шиллинг? И самое главное...
Пенелопа сделала паузу, чтобы перевести дух.
— Мы ведь приехали в Альбион, чтобы получить Королевский ордер. Это была наша общая цель, которую мы с тобой поставили. И теперь ты говоришь, что важнее стало завербовать девушку, которую мы встретили сегодня впервые?
Говоря это, Пенелопа не смотрела Юргену в глаза.
Фраза, начавшаяся холодно и рассудительно, к концу превратилась в бормотание, совсем как у Селены.
— Понятно.
Юрген осознал то, что упустил из виду.
— Если Бриджит получит Королевский ордер... то наше предложение о найме, скорее всего, будет бессмысленным.
Даже на Земле шеф-повара высокой кухни часто были людьми искусства.
Бриджит, которая придерживалась своей кулинарной философии даже в ущерб себе, несомненно, была из их числа.
— Ты права. Если она получит Королевский ордер, с какой стати ей принимать предложение от «Y&P»? Вопрос приоритетов был очевиден.
— Д-да...! Именно это я и хотела сказать. Правда.
Пенелопа энергично закивала.
— Спасибо за совет. Тогда... нашей краткосрочной целью должно стать победить Бриджит и получить ордер.
— Сможешь?
— Нужно сделать всё возможное. Я ненадолго схожу на кухню.
— ...Я сегодня что-то устала.
— Тогда отдохни. Я скоро вернусь.
Юрген вышел из номера.
Пенелопа, которая в обычной ситуации бросилась бы за ним со словами: «Это же дело “Y&P”, как я могу остаться в стороне?», просто безучастно смотрела на закрывшуюся дверь, а потом тяжело вздохнула.
Она ждала долго, но Юрген не возвращался.
— ...Если бы ты позвал меня с собой, я бы пошла... — одиноко пробормотала Пенелопа.
Если на этом конкурсе была Бриджит, которая, собрав всю свою душу, кричала: «Пан или пропал!», то был и другой мужчина, поставивший на кон свою жизнь.
Это барон Лэнггил.
Он верил, что получение Королевского ордера станет сигналом к возрождению дома баронов Лэнггил.
Он пригласил в Британию знаменитого шеф-повара из Республики Белуа, Огюста, и даже потратил огромные деньги, чтобы сменить ему гражданство.
Потому что было очевидно, что комиссия по королевским поставкам будет предвзято относиться к иностранцам.
Но барон Лэнггил не остановился на этом.
— Ах, да-да. Ничего особенного, просто по тому вопросу, о котором я говорил. Да-да, ох... маркиз, благодарю вас. Я никогда не забуду эту услугу.
Барон Лэнггил положил трубку, за которую держался весь день, и жирно перечеркнул две строки в своём блокноте.
— Фух, с самым сложным покончено.
Только что в телефонном разговоре было подтверждено, что маркиз Иствуд снимает свою кандидатуру с финала.
Говорят, что даже разорённый богач проживёт три поколения, и у дома баронов Лэнггил, несмотря на упадок, оставался последний козырь.
Связи в высшем свете, влияние в политических кругах, громкое имя, передававшееся из поколения в поколение.
Заполучив список финалистов, барон Лэнггил взял свою записную книжку с контактами знакомых дворян.
Хоть Огюст и был сильным наёмником, это не гарантировало победу.
Чтобы уменьшить количество возможных переменных, он усердно кланялся другим кандидатам, прося их сняться с конкурса.
В этом мире ничего не бывает бесплатно, и одними словами тут не обойтись.
Барон Лэнггил вложил большую часть огромных средств, на которые могли бы прожить три поколения его потомков, в лоббирование.
Уже половина, 6 команд, согласились сняться с конкурса или саботировать своё выступление в день финала.
— Осталась одна мелочь.
От опасных конкурентов он быстро избавился.
Теперь пришло время убрать тех, кто представлял меньшую угрозу и с кем было проще справиться.
Например, простолюдинку без покровителей, или дочку из знатного графского рода, к которой относились хуже, чем к представителям побочных ветвей, или королевского шеф-повара.
Тех, за кем не стояли настоящие аристократы.
— Какая только шваль не слетелась.
Они были настолько безродными, что пришлось нанимать частных детективов для сбора информации.
— Расследование закончено?
— Да, я принёс отчёты.
Барон Лэнггил быстро пробежался глазами по документам, которые принёс дворецкий.
— Королевский шеф-повар — бездарь, добившийся своего положения скорее политическими интригами, чем кулинарией, так что его можно пропустить...
— А, о нём можете не беспокоиться. Говорят, он снял свою кандидатуру, как только услышал, что Огюст вышел в финал.
— Отлично. Тогда торговая компания «Y&P»? Что насчёт них?
— Похоже, у них есть определённый потенциал. Я немедленно отправлю людей, чтобы связаться с ними.
Просматривая документы и отдавая различные распоряжения, барон Лэнггил нахмурился.
— Что это, среди финалистов есть и простолюдинка? То пропустят какую-то безродную курицу, то ещё что-то. До какой же степени они собираются уронить авторитет королевской семьи, тц-тц...
— Может, и эту девушку подкупить, чтобы она по-хорошему ушла?
— Зачем зря тратить деньги. Тем более, у неё есть слабое место.
Ему и объяснять не пришлось.
Дворецкий, проработавший на барона Лэнггила более тридцати лет, понял его с полуслова.
— Да, в таком случае, мы надавим на неё через долги.
С аристократами вроде маркиза Иствуда он договаривался за деньги, но сделки обычно заключаются на равных.
Барон Лэнггил не был из тех простодушных дворян, что станут разбрасываться деньгами ради какой-то нищей простолюдинки.