Глава 83 - Разве не достаточно просто выиграть и расплатиться
Это тоже можно назвать судьбой.
Они нашли время, чтобы кратко представиться друг другу.
— А, так вы из аристократии! Неудивительно, что ваша аура так и сияет!
Бриджит была простолюдинкой.
Она сказала, что является частной предпринимательницей, управляющей небольшим рестораном в городке примерно в часе езды на поезде от Альбиона.
— Ой, я, случайно, не была невежлива? Я впервые встречаю аристократа в такой неформальной обстановке...
— Нет, всё в порядке.
К тому же, одного взгляда на её ясные, сияющие глаза было достаточно, чтобы всё понять.
Бриджит была ярким и жизнерадостным человеком.
— Вау! У вас в ресторане такая выручка? И это только от продажи жареной курицы?
— Именно так.
— Аристократы и вправду очень предприимчивы! Я тоже хочу брать с вас пример! У моего заведения дела идут совсем плохо.
Можно ли назвать это жизнерадостностью, которая всех вокруг делает друзьями?
От неё исходила та самая сияющая аура первоклассного сотрудника, который одним своим присутствием в заведении привлекает клиентов.
Даже у Пенелопы, с её слегка властным характером, рухнула стена в сердце перед непринужденностью Бриджит.
— Бриджит, я хочу кое-что спросить.
— Да, Юрген! Спрашивайте что угодно!
Юрген, до этого державшийся в стороне от оживлённой девичьей беседы, вмешался.
Потому что, обдумав слова Бриджит, он нашёл в них нечто странное.
— У тебя есть своё заведение?
— Да.
— Ты сказала, что дела идут плохо?
— Ага, хотя это не то, чем стоит гордиться...
Одежда Бриджит была очень поношенной.
На её юбке цвета слоновой кости виднелись следы выцветания от долгой носки, а края рукавов, решительно закатанных до локтей, были изношены.
Фартук тоже был много раз заштопан заплатками.
Продай Пенелопа одну лишь ленту для волос, и на эти деньги можно было бы купить всю одежду Бриджит, ещё и сдача осталась бы.
— А?
В этот момент Пенелопа тоже заметила неладное.
Допустим, первый отборочный тур она прошла благодаря удаче.
Но этот конкурс...
Разве один только взнос за участие не составлял 50 крон?
Это не та сумма, которую могла бы запросто выложить обычная торговка-простолюдинка, жалующаяся на плохие дела.
Тем более, на таком нелепом конкурсе, где первый тур проходил даже без дегустации.
— А, это? Да, вступительный взнос и правда был дорогим.
Бриджит бодро ответила.
— Я взяла в долг у ростовщика.
— Понятно.
Мысли Пенелопы, которая уже кивала, собираясь принять это, внезапно остановились.
— ...А?
— Я и в банк ходила, но мне там денег не дали. Залог? Подтверждение дохода? Требовали всякое такое.
— И поэтому ты обратилась к ростовщику? Чтобы участвовать в этом конкурсе????
— А? Да.
Она ожидала услышать что-то вроде того, что та заложила своё заведение или, может, продала поле, доставшееся от родителей.
Она ожидала подобного ответа, но чтобы ростовщик...
— Какой процент?
— Минуточку? Точно не помню... А, кажется, 28% в месяц со сложными процентами?
28% в месяц? И она заняла 50 крон под сложные проценты?
Пенелопа была в ужасе.
— Бриджит, ты уверена, что в месяц? А не в год?
— Сказали, что проценты начисляются каждый месяц, значит, ежемесячная ставка, верно?
Даже Юрген, который обычно на всё реагировал невозмутимо, застыл в изумлении с открытым ртом.
И неудивительно...
При таких условиях всего за 3 месяца основная сумма долга удвоится, через 6 месяцев превысит 220 крон, а через год достигнет 1000 крон.
Вот она, магия сложных процентов.
Даже председатель Белхайм, гений денежных махинаций, если бы ему пришлось возвращать такой долг с нуля, мог бы сказать: «Да хоть режьте меня!».
— Что же ты собираешься делать? Ты хоть знаешь, что это за люди, эти ростовщики!
Это безжалостные денежные демоны.
Даже дворяне, если неудачно свяжутся с ростовщиками, могут погубить свой род.
— Всё в порядке! Если я смогу получить Королевский ордер, то быстро всё верну! И с того момента дела в заведении пойдут в гору, ведь так?
Бриджит, с ясным взглядом демонстрирующая позицию «выиграю и расплачусь!».
— Бриджит, а что ты собиралась делать, если бы не получила его? Что, если бы тебя отсеяли ещё на этапе документов?
— У меня на всё есть план.
— Вот как? Например, какое-нибудь наследство...
— Нет. Ничего такого нет.
— ...Тогда?
— Господин, который одолжил мне деньги, сказал, что раз я симпатичная, то меня можно будет дорого продать.
— Но зачем идти на такое...?
— Мне так приятно, когда люди с аппетитом едят мою еду. В моём заведении дела идут плохо, так что если я получу патент, появится много клиентов, разве нет?
Глядя на Бриджит, которая говорила это, почёсывая затылок, словно ничего особенного не произошло, Пенелопа пришла в ужас.
Сумасшедшая.
Она и вправду сумасшедшая.
— А, кстати...
Неужели в ходе разговора она поняла, какую безумную вещь совершила?
Впервые с момента их встречи Бриджит замялась в конце фразы.
— Если я получу Королевский ордер, значит, вы его не получите.
— А...
— Но я не могу вам поддаваться! Я ведь тоже поставила на кон свою жизнь. Давайте сразимся честно и покажем всё, на что способны!
Только тогда он вспомнил.
Из 12 команд, вышедших в финал, получить патент сможет лишь одна.
Может, Бриджит и прошла отбор по документам благодаря удаче, но яннём-чикен был коронным блюдом Юргена.
К тому же, сам этот конкурс начался с того, что Луизе Алькаион понравился яннём-чикен.
Поэтому в финальном судействе примет участие пятая принцесса, Луиза Алькаион.
Это было равносильно тому, чтобы начать состязание, уже имея один голос из трёх судейских.
Подавляющее преимущество.
— ...Хмм.
Конечно, мир не всегда справедлив, а мир соревнований жесток, но...
Юргену было совсем не по себе.
Потому что если Бриджит, собравшая последние крохи, чтобы участвовать в конкурсе, не получит Королевский ордер, её продадут ростовщику.
— Почему вы так на меня смотрите? М-мне немного неловко. — спросила Бриджит с невинным выражением лица.
— Ничего особенного.
Что тут поделаешь?
Тем не менее, у ССС не было причин отказываться от Королевского ордера из чувства долга.
— Ах да, Пенелопа, Юрген, вы уже ели?
— Нет, ещё не ели.
— Отлично! Я как раз собиралась приготовить ужин. Может, и для вас приготовить?
Бриджит весело предложила, кажется, ничуть не заметив смятенного состояния Юргена.
— Было бы здорово.
Изначально он собирался готовить сам, но...
Это была возможность проверить мастерство конкурента.
— Хорошо! Подождите в зале ресторана, я быстро всё приготовлю!
Пока Бриджит доставала разные ингредиенты из большого рюкзака за спиной, двое, обменявшись взглядами, тихо вышли в зал.
— ...Юрген. Что думаешь?
— Весьма впечатляющая барышня во многих отношениях...
— Даже если оставить ребёнка у воды, я бы волновалась меньше, чем за неё.
— Согласен.
Похоже, Пенелопа думала о том же, что и Юрген.
И в самом деле, хоть Пенелопа и кажется очень колючей, у неё никогда не было жестокого характера.
Он также знал, что агрессивная часть её натуры была вызвана комплексами и защитными механизмами.
— Судя по её поступкам, она гораздо милее, чем Селена, с ней и не сравнить. Может, нам стоит погасить её долг ростовщику? Под более нормальный процент. У нас ведь есть такая возможность.
— А ты стала гораздо взрослее. Я впечатлён.
— ...О чём это ты? Я говорю это, потому что она была бы хорошим работником.
Пенелопа, словно смутившись, легонько ущипнула Юргена за тыльную сторону ладони.
— Господа! Еда готова!
Бриджит быстро принесла блюда.
Хотя он собирался зайти и помочь, если она будет слишком долго возиться.
— Это паста альо и ольо?
— Вау! Вы так быстро узнали! Вы и вправду владелец трёхэтажного ресторана!
Неудивительно, что она приготовила так быстро.
Паста альо и ольо.
Блюдо с простым рецептом, в котором важнее всего основы кулинарии.
Это было одно из блюд, рецепту которого Пенелопа научилась у Юргена, наряду с «Колой Вингс».
— Это не какое-то особенное блюдо для угощения, но оно получало хорошие отзывы. Надеюсь, вам понравится!
— Хмм...
«И всё-таки она хороший человек», — подумала Пенелопа.
Если бы другой дворянин предложил ей так поесть, она бы непременно заподозрила скрытые мотивы.
Она бы подумала, что это своего рода психологическая атака в стиле: «Вот что я умею готовить, а на что способны вы?».
Ведь, как известно, в аристократическом обществе есть свои тёмные стороны, не так ли?
Но в Бриджит, подающей тарелки, не было ни капли злого умысла.
— Какая она светлая.
— И не говори...
— Прямо, как бы сказать...
Это немного исцеляет.
— В любом случае, приятного аппетита.
— В следующий раз я приготовлю. Я тоже умею делать альо и ольо.
— Ух ты! Правда?
Пенелопа посмотрела на тарелку.
Подача, с лапшой, аккуратно скрученной в форме птичьего гнезда, была довольно изящной, и то, как она посыпала петрушкой для цвета, тоже было красиво, но...
Больших ожиданий у неё не было.
И неудивительно, ведь первыми блюдами, которым Пенелопа научилась у Юргена, были альо и ольо и «Кола Вингс», не так ли?
За всю свою жизнь Пенелопа не ела ничего вкуснее, чем еда Юргена.
— ...
Пенелопа накрутила лапшу на вилку, поднесла ко рту и... застыла, будто проглотила яд.
Странно это... что-то...
— Ну как?
— В-вкусно.
— Фух, на самом деле я постаралась немного больше, чем обычно. Я так волновалась, ведь впервые готовлю для аристократов!
Пенелопа со скрипом повернула голову и посмотрела на Юргена.
У Юргена было как никогда серьёзное выражение лица.
- Ням
Пенелопа попробовала ещё кусочек пасты.
Это не иллюзия.
— ...Обалдеть.
Вкусно.
Гораздо вкуснее, чем та альо и ольо, которую готовил Юрген.
Это не разница во вкусах.
Пенелопа, с её чувствительным языком, могла быть в этом уверена.
Абсолютный уровень вкуса был другим.
— ...Поразительно.
Это впечатление Юрген ощущал ещё острее.
Одним из хобби Ханбина-исследователя продуктов питания, а не Ханбина-министра внутренних дел, было посещение изысканных ресторанов.
В то же время это было частью его работы.
Он свободно пользовался корпоративной картой, посещая всемирно известные рестораны, занесённые в гастрономические гиды вроде Мишлен и Го-Мийо.
Паста альо и ольо в таких ресторанах обычно достигает уровня искусства.
Уровня, недостижимого простым следованием рецепту.
Сферы первоклассных шеф-поваров, которую можно постичь лишь накопив тысячи, десятки тысяч часов опыта.
Альо и ольо Бриджит, несомненно, находилась на самой вершине этой сферы.
В ней не было никаких особенных ингредиентов.
Однако…
Нарезанный с безупречной точностью на ломтики одинаковой толщины чеснок придавал оливковому маслу равномерный аромат.
Тонкий контроль огня не допускал ни малейшей горечи или терпкости.
Лапша была идеально приправлена и сварена до состояния аль-денте
1
.
Эмульгированный соус покрывал её плотным слоем, словно глазурь.
Она воплотила на тарелке противоречивое понятие «маслянистой лёгкости».
По всему телу пробежали мурашки.
Как такое возможно?
Как в такой простой пасте альо и ольо может возникнуть такая разница?
Причина проста.
Точно так же, как абитуриент и всемирно известный пианист, играя по одним и тем же нотам на одном и том же рояле, получают разный результат.
Кулинарное мастерство Бриджит было просто на несколько порядков выше, чем у Юргена.
— Ну как? Неплохо, правда? — спросила Бриджит, застенчиво улыбаясь.
Возможно, этот кулинарный конкурс...
…станет очень тяжёлой битвой.
1) Аль-денте — термин в кулинарии, обозначающий лёгкую недоваренность блюда. В более узком смысле состояние кулинарной готовности макаронных изделий овощей или риса как твёрдые при укусе.