Глава 81 - Королевский кулинарный конкурс (1)
Появилось королевское объявление.
В нём говорилось, что в королевском ордере учреждается новая категория «Кулинария», и для поиска достойного кандидата будет проведён величайший кулинарный конкурс.
— Что это всё значит?
Пенелопа, прибежавшая с самого утра, даже не высушив волосы, с недоумением развернула газету.
— О чём ты?
— Ну, это вообще возможно? Гвардейцы настолько влиятельны?
Пенелопа никак не могла этого понять.
Юрген, конечно, обратился к гвардейцам, но чтобы так быстро, почти сразу после этого, появилась категория «Кулинария» в королевском ордере.
Даже не сосчитать, сколько этапов было пропущено.
— …Хм, ты это предвидел?
— Разве такое возможно?
— Странно… И то, что ты так неожиданно вмешался…
Пенелопа с подозрением посмотрела на Юргена, но…
— Повезло.
Юрген лишь посмеивался и попивал колу.
Всё равно у Пенелопы не было никаких веских доказательств, не так ли?
Для Пенелопы, не знающей принципов, эта череда событий казалась волшебством, но, как известно, любой фокус становится простым, если знаешь его секрет.
Юрген знал о любви королевы к Луизе.
Поэтому он лишь попросил Кейлана и Эллару «написать в отчёте, что Её Высочеству принцессе Луизе очень понравился яннём-чикен».
Он лишь воспользовался устами гвардейцев, чтобы донести до любящей матери самую эффективную весть.
Хотя он и не ожидал, что это выльется именно в формат кулинарного конкурса…
Всё равно он был доволен.
Честно говоря, хотелось встать и аплодировать.
Кулинарный конкурс в «том самом» королевстве Британия.
Разве это не волнующе?
«Похоже, тут приложил руку главный секретарь».
Это был типичный для Артура способ решения проблем.
Однако, если тут замешан Артур, то можно считать, что удача в виде гарантированного получения CCC королевского ордера уплыла из рук.
Артур всегда стремился минимизировать политические издержки.
Если уж он выбрал формат «конкурса», то это означало, что он будет заботиться о формальностях и справедливости.
И королева с этим согласилась.
То есть, небольшие поблажки, может, и будут, но…
Картины в духе «Конкурс на-ча-ли! Победитель — яннём-чикен! Ту-ду-дум!» скорее всего, не будет.
— Тогда и нам придётся серьёзно готовиться к конкурсу. Ты читал подробные условия?
— Нет, я торопился. Говорят, они на обратной стороне.
Юрген и Пенелопа, склонив головы, развернули газету.
В условиях приёма заявок были указаны дополнительные требования к участникам.
Хотя на первой полосе и было написано «Участники: все повара и торговые компании королевства Британия»…
— Хм, вступительный взнос немаленький.
Вступительный взнос на конкурс составлял 50 крон.
В переводе на корейские деньги, это примерно стоимость нового внедорожника.
С такой суммой 95% желающих принять участие, скорее всего, отсеются.
— Похоже, они хотят отсеять всех сомнительных с самого начала.
Это был типичный шаг для королевской комиссии по поставкам.
Давая шанс только тем, кто может позволить себе такой взнос, они создавали видимость честной конкуренции, отсеивали случайных участников и тем самым сокращали ненужные административные расходы.
Для CCC это не было чем-то невыгодным.
Они были уверены в своих силах, да и у «Y&P» была надёжная дойная корова в виде колы.
Юрген, в целом, с этим согласился, но, дойдя до первого отборочного этапа, не мог не удивиться.
[Первый отборочный этап проводится в виде рассмотрения документов.]
— Первый отборочный этап кулинарного конкурса — рассмотрение документов…?
Похоже, они оба недооценивали Британию.
Заявить лозунг «В поисках скрытых вкусов королевства» и при этом даже не пробовать блюда на отборочном этапе.
— …И что там писать? Описывать вкус?
— Вот здесь.
К счастью, мелким шрифтом был приложен образец формы для заполнения.
— Имя, используемые ингредиенты, фотография готового блюда, обоснование права на получение королевского ордера, вклад данного блюда в престиж Британии…
Требовали всякие мелочи, которые, казалось бы, и не нужны, но, что поразительно, о «вкусе» не спрашивали ничего.
Это было ярким примером того, насколько это королевство было равнодушно к гастрономии.
Да и если бы было иначе, они бы не стали проводить первый отборочный этап в виде рассмотрения документов.
— Это всё равно что устроить конкурс художников, а в жюри посадить слепых. Что они вообще хотят?
Пенелопа, похоже, была в растерянности и нервничала.
О королевском ордере она раньше и мечтать не смела, но теперь, когда он оказался в пределах досягаемости, в ней проснулся азарт.
— Но у нас ведь всё будет в порядке, да? Ведь конкурс начался из-за твоей просьбы. Гвардейцы же помогут.
— Хм, можно считать, что роль гвардейцев закончилась на том, что они создали категорию «Кулинария» и организовали конкурс.
Причина таких догадок крылась в характере королевы и её секретаря.
Дело стало громким, так что, скорее всего, появятся и другие конкуренты, желающие получить королевский ордер.
Возможно, королева не станет вручать ордер яннём-чикен на этом первом, привлёкшем столько внимания, конкурсе, а подождёт следующего или послеследующего, чтобы сделать это незаметно.
Но значит ли это, что у него нет уверенности?
Вовсе нет.
Во вкусе он был уверен, что не проиграет.
— Пенелопа, доверишь мне рассмотрение документов?
И в рассмотрении документов тоже.
— Я сама хотела этим заняться. Ты уверен?
Издавна существовал проверенный способ решения сложных задач, к которым не знаешь, с какой стороны подступиться.
— Конечно.
А именно…
Понять намерения и характер того, кто эту задачу поставил.
* * *
Проведение кулинарного конкурса с королевским ордером в качестве приза.
Естественно, это привлекло внимание многих.
Реакция людей была разной.
— Кулинарный конкурс? И такое бывает?
— Говорят, в этот раз впервые проводят.
— Что-то королева в этот раз всякой ерундой занимается.
— Ну, у нас и конкурс «камень-ножницы-бумага» есть…
Одни заняли позицию «зачем вообще этим заниматься?» и наблюдали со стороны.
Поскольку это были британцы, такая реакция была у более чем половины.
Это, мол, не их дело.
Однако те, кто хоть как-то был связан с «кулинарией» или «пищевой промышленностью», внимательно следили за этим конкурсом.
— Может, и мне попробовать?
— Да брось, вступительный взнос 50 крон.
— Что это за кулинарный конкурс с взносом в 50 крон? В казне что, денег нет?
— Похоже, аристократы решили хорошо поживиться.
Владельцы маленьких ресторанчиков и простые повара на этом сдавались, но…
— Пришло время показать, на что способен наш ресторан.
— Тут деньгами пахнет. Свяжитесь с поварами, которых мы спонсируем.
— Возможность повесить на стену свидетельство о поставке в королевский дворец? 50 крон — это вполне стоящая инвестиция.
— С британской кухней шансов нет. Может, нанять наёмников из-за границы?
— И королева туда же. Если уж королевский ордер, то его должны были вручить нашим дворцовым поварам, не так ли?
Шеф-повара ресторанов в лучших районах больших городов, королевские повара, аристократы, жаждущие славы — все, у кого были деньги, думали иначе.
А чиновники королевской комиссии по поставкам…
— Что это за напасть такая…
— Ууу… Не хочу работать сверхурочно… Хочу домой…
…задыхались от потока заявок со всей страны.
И неудивительно, ведь обычно работа в комиссии по поставкам была непыльной.
Если подходящая компания с подходящим продуктом по подходящей причине подавала заявку, то, учтя подходящие политические моменты, всё решалось подходящим образом, и получалось вполне прилично.
Но в тот момент, когда этот проклятый усач, Артур, подбил королеву на проведение какого-то кулинарного конкурса…
В комиссии наступила аномия.
— С ума сойти можно.
И главной жертвой всего этого стал председатель королевской комиссии по поставкам, барон Кинсли.
— Эй, ты! Эта заявка от семьи маркиза Иствуда! Какого чёрта ты её вниз засунул!?
— П-простите.
Барон Кинсли, с вздувшимися на шее венами, отчитывал своего тупого подчинённого.
Забот и тревог было хоть отбавляй.
Невежды, завидуя, говорили: «О, вы председатель королевской комиссии по поставкам? Хе-хе, наверное, неплохо наживаетесь», глядя на него как на обладателя тёплого местечка, но…
Эта должность была такой, что один неверный шаг — и ты в немилости у знатных семей.
Если бы их самих посадить на это место, девять из десяти сбежали бы в первый же день.
Он не понимал ни намерений, ни рисков, связанных с проведением этого конкурса, и чувствовал, как у него подгорает.
Рабочая инструкция? Нет.
Прецеденты? Тоже нет.
Воля королевы? Понятия не имею.
Разбирайтесь сами, как считаете нужным, но если что-то пойдёт не так, ответственность на вас.
Вот в такой ситуации он и оказался.
Просто было очень-очень страшно, тяжело и неприятно.
— Тяжело вам приходится.
В этот момент появился пожилой джентльмен в элегантном костюме.
Это был главный секретарь королевы, сам Артур, который и вверг барона Кинсли в эту невообразимую катастрофу.
— Много заявок пришло?
— …Благодаря вам. Я занят, не могли бы вы записаться на приём в другой раз?
Барон Кинсли, с трудом скрывая недовольство, попытался его выпроводить.
Но Артур, как ни в чём не бывало, продолжал слоняться поблизости, разглядывая кипу документов на столе.
В тот момент, когда барон Кинсли уже раздумывал, не повысить ли ему голос.
- Тук
Артур положил на стол документ.
[Торговая компания «Y&P», Crispy Crown Chicken (CCC)]
Это была та самая заявка, которую барон Кинсли, взглянув лишь на обложку, без всякого сожаления засунул в угол.
— Она там валялась.
— Я её уже видел.
— Не знаю, как вам, сэр Кинсли, но, по-моему, она вполне ничего. Думаю, для первого отборочного этапа вполне сойдёт.
Теперь он ещё и в чужие дела лезет?
Барон Кинсли, нахмурившись от подступившего раздражения…
Вдруг резко повернул голову и удивлённо посмотрел на Артура.
Артур, не обращая внимания, посмотрел на свои карманные часы и повернулся к выходу.
— Раз вы заняты, я пойду.
— В-всего доброго.
Если подумать, главный секретарь королевы, который всегда был по горло в делах, да ещё и тот, кто подкинул ему эту работу, не стал бы делать такое без причины.
Барону Кинсли, который шёл по минному полю, не видя ничего перед собой, Артур дал своего рода «знамение».
Присмотрись к торговой компании «Y&P».
Но чтобы не было слишком заметно, пропусти их без проблем до «рассмотрения документов», так сказать, дай им «зелёный свет».
— …Фух.
В таком случае барону Кинсли оставалось сделать одно.
Приукрасить заявку этой «Y-какой-то-там компании» так, чтобы любой, взглянув на неё, сказал: «Ну, с такой заявкой их точно возьмут».
Кинсли развернул документы, поданные торговой компанией «Y&P».
И увидел.
— Ооо…
Идеальные поля и межстрочный интервал, сразу бросающиеся в глаза.
Не какой-то там вычурный рукописный шрифт, а официальный шрифт королевской администрации, аккуратно напечатанный на машинке.
Никаких лишних красивых слов, чёткое разделение на пункты и нумерация в соответствии с логической структурой.
Словно отчёт, составленный высококлассным администратором.
За всю свою жизнь он видел множество документов от аристократов, но такой, близкий к «идеалу», — впервые.
— Надо бы и своим сказать, чтобы поучились.
Барон Кинсли взял большую печать и с грохотом поставил её.
Над логотипом «Y&P» отпечатался штамп: [ПЕРВЫЙ ОТБОРОЧНЫЙ ЭТАП (РАССМОТРЕНИЕ ДОКУМЕНТОВ) ПРОЙДЕН].