Глава 80 - Королевский ордер (2)
Сразу после того, как гвардейцы и принцесса Луиза ушли.
— А ну иди сюда.
Пенелопа, сверкая глазами, подошла к Юргену.
И, протянув руку, схватила его за щеку и оттянула.
— Ты с вообще что-ли? С ума сошёл? Я с тобой с ума сойду. Каким местом ты думал, когда такое творил!? Лучше бы меня попросил!
Она была искренне напугана.
С принцессой обошлось, благодаря тому что танк «Y&P» Селена умело «сагрила» её на себя, но Кейлан был по-настоящему взбешён.
Хорошо, что всё обошлось разговором, а ведь он уже собирался вытащить меч, не так ли?
— Гвардия — это личная армия королевы! У них может и нет права на немедленную казнь, но право избить тебя — есть!
— А-ай, больно.
— Пожалуйста, не веди себя как Селена.
— Как Селена…? Селена бы обиделась.
Юрген указал на неуместное употребление слов Пенелопой, но Селена, которая могла бы возразить, сидела, сжавшись в комок на полу от душевного потрясения, и возражений не последовало.
— И что это ещё за королевский ордер? Ты же ни слова об этом не говорил.
— Что я мог поделать, если идея только что пришла в голову? Я посчитал это хорошей возможностью.
Так это был спонтанный план?
Пенелопа была в шоке.
На этот раз хитроумный план Юргена не казался ей таким уж хитроумным.
Королевский ордер?
Хорошо.
Если бы его удалось получить, то не только слабый CCC, но и его сестринский продукт — кола, могли бы взлететь до небес.
Однако…
— Условие, которое ты предложил… это ведь просто просьба к гвардейцам написать хороший отчёт, не так ли?
Рисковать так ради чего-то настолько нереального.
Более того, попытка получить ордер через гвардейцев, которые не имели к нему никакого отношения, казалась…
…абсурдной.
Да и давняя королевская традиция, гласящая, что «королевский ордер на поставку продуктов питания ограничивается алкогольными напитками», тоже была препятствием, не так ли?
— Хм, но попробовать стоит. Это ведь лучше, чем ничего не делать, не так ли?
Слова Пенелопы были абсолютно верны с точки зрения здравого смысла и политической механики.
Однако мир движется не только по видимым законам.
Иногда невидимые, тихие связи создают огромные течения.
Юрген верил не в гвардейцев.
Он верил в королеву, за которой наблюдал долгое время.
* * *
Сердце Британии и резиденция королевской семьи, Большой дворец Уайтхолл.
Если спросить, какое место в этом величественном, не имеющем себе равных в архитектуре, дворце самое красивое, то девять из десяти назовут Стеклянный сад в Северном крыле.
Огромный стеклянный купол в форме арки.
Внутри, независимо от времени года, растут редкие орхидеи и экзотические цветы, привезённые со всего континента, а между ними порхают разноцветные птицы и бабочки.
— Хм.
Посреди всего этого великолепия женщина в белых перчатках с маленькими золотыми ножницами в руках внимательно рассматривала бонсай.
Тот, кто попытается судить о ней по скромной одежде и поношенным сапогам, пусть вспомнит, где находится Стеклянный сад.
Северное крыло Большого дворца Уайтхолл — это личные покои королевской семьи.
А Стеклянный сад — любимое место королевы.
Женщина, подстригавшая ветви сосны, была не кем иным, как 27-м монархом Британии, матерью всей нации и Железной королевой, Матильдой Алькаион.
Королева, не отрывая взгляда от бонсая, сказала:
— Докладывай.
Стоявший рядом как тень главный секретарь Артур деловым тоном начал:
— Поступило прошение от семьи маркиза Крофта. Финансы семьи на грани банкротства, они умоляют о королевской финансовой помощи.
— Семья маркиза Крофта… семья, которая долгие годы была щитом юга.
— Так точно, Ваше Величество. Но южные железные рудники, основной источник дохода маркиза, истощились. Старший сын маркиза, по слухам, совершенно неспособен к управлению.
— Из верности железо не добыть.
Королева равнодушно обрезала ветку.
— В прошении отказать. Маркизу передать письмо с соболезнованиями. Казначейству приказать подготовиться к немедленной покупке активов семьи маркиза Крофта, как только они появятся на рынке.
— Да, как прикажете.
Артур привычно склонил голову.
Так легко решилась судьба падения одного из старейших аристократических родов, чья история насчитывала 300 лет.
— Следующий доклад. На севере, в Нортарисе, новая компания под названием «Y&P» быстро богатеет на напитке «кола».
— Прибыльность?
— По имеющимся данным, выше всяких ожиданий. Рентабельность по сравнению с себестоимостью очень высока, и благодаря новой системе лицензирования розлива, напиток быстро распространяется по всему северу, вытесняя традиционный рынок алкоголя.
— Хорошо. Конкуренция — лучший способ увеличить налоговые поступления.
Отношение королевы к различным докладам, которые гладко излагал Артур, было крайне сдержанным.
Монарх, прежде чем быть человеком, должен быть механизмом, управляющим центральной осью огромной системы.
Не поддаваться эмоциям, а хладнокровно считать.
Это было качество, требуемое от лидера, управляющего огромным королевством Британия.
— И последнее… Её Высочество принцесса Луиза, находившаяся в тайной инспекции на севере, сегодня вернулась во дворец.
- Вздрог
Королева опустила ножницы и пристально посмотрела на Артура.
Артур, словно предвидя это, приготовился и ждал упрёка королевы.
— Почему ты говоришь об этом только сейчас?
— …Если бы я сказал об этом раньше, вы бы тут же побежали к ней.
— Конечно, так и должно быть!
Несмотря на неповиновение своего верного, как правая рука, слуги, лицо королевы расцвело.
— С доложенными делами разберись сам, как считаешь нужным. Понятно? А я пойду к своей доченьке.
Королева, быстро скинув сапоги, побежала из Стеклянного сада, а за ней поспешили служанки.
Артур на мгновение плотно закрыл глаза.
Нынешняя королева Матильда Алькаион была одной из немногих выдающихся монархов в истории династии.
Заняв трон вместо своего слабого мужа, она провела инновационные реформы и укрепила королевство.
Она привлекла в королевство молодых и талантливых людей, основываясь на более чётком принципе меритократии.
Своим тонким политическим чутьём она постепенно перетягивала власть аристократов в центр.
Она различными способами решала дипломатические проблемы, которые доставляли Британии головную боль.
В результате казна стала богата как никогда, технологический прогресс за последние 20 лет превзошёл достижения предыдущих 50, и было заключено перемирие с давним врагом — империей Альканд.
Было бы слишком наивно полагать, что эти великие деяния были совершены на основе доброты и милосердия.
Королева была холодна, а порой и жестока.
Она рассматривала не только себя, но и своих детей как пешек для блага королевства.
На самом деле, третья принцесса, отправленная в заложницы в империю Альканд, до сих пор смотрела на королеву холодным взглядом, а в этот самый момент остальные дети вели кровопролитную борьбу между собой за право унаследовать трон матери.
Однако в сердце королевы, из которого, казалось, и капли крови не выйдет, если его проткнуть ножом, была одна-единственная слабость.
Пятая принцесса Луиза Алькаион.
Это была сверхсекретная информация, известная лишь немногим во дворце, но…
Королева была без ума от своей дочери, точнее, от Луизы.
Луиза, вызванная в тронный зал для доклада о своей тайной инспекции, воскликнула:
— Мама!
Королева, вызвавшая Луизу под предлогом доклада о тайной инспекции, тоже воскликнула:
— Луиза!
Хоть они и не виделись всего три недели, встреча была поистине драматичной.
Отослав всех, королева обняла Луизу, тёрлась щекой о её щеку и вволю наслаждалась очарованием своей младшей дочери.
И неудивительно, ведь для королевы Луиза была единственным ребёнком, которому она могла безгранично дарить свою любовь.
Два принца и две принцессы уже возглавляли свои фракции и готовились к гонке за наследство.
К остальным принцам и принцессам она была вынуждена относиться с ожиданиями и обязанностями королевы.
Но Луиза была другой.
Поздний ребёнок, Луиза, была так же далека от престолонаследия, как луна от солнца.
Не говоря уже о политических интересах, не было даже фракции, которая бы ей противостояла.
Это было очень эгоистично, но именно поэтому она могла беззаботно изливать на неё материнскую любовь, которую не могла дать другим детям.
— Доченька моя, как тебе поездка на север?
— Мама, это была не поездка на север, а тайная инспекция севера.
— Ой-ой, что это со мной. Точно.
Королева погладила по голове Луизу, которая тут же забралась к ней на колени.
Луиза, мурлыкая, как кошка, с восторгом рассказывала о своём путешествии.
— Я была в горячем источнике с противным запахом! И видела гору, на которой не тает снег! Было так прохладно, хоть и лето, это так удивительно!
— Хо-хо-хо, правда?
— А ещё я встретила очень наглого баронета. Она меня пять раз по голове ударила.
— Ой, правда? Какой же это наглый баронет так сделал?
Луиза, продолжавшая наслаждаться поглаживаниями, и представить себе не могла, но в голове королевы в этот момент пронёсся список всех баронетов севера.
«Как смеет кто-то поднимать руку на королевскую особу? Кейлан? Эллара? Что они вообще делали?»
— Но ничего страшного. Благодаря этому баронету я узнала об одном очень вкусном блюде.
— Блюде? Так вкусно было?
— Да! Даже с дворцовой едой не сравнить!
Гнев королевы, который уже начинал закипать, растаял от милой болтовни Луизы.
Даже желание вызвать двух телохранителей и устроить им разнос исчезло.
— А что это за блюдо было?
— Курица и кола!
На висках королевы снова вздулись вены.
Про колу, о которой она сегодня получила доклад, ладно.
Но как они посмели подать принцессе дешёвую еду, которую продают на уличных лотках?
— Ты ничего другого вкусного не ела? Не ешь такую уличную еду, как курица.
— Нет! Это была не просто курица! Это была удивительная курица под названием «яннём-чикен»!
— Правда? Такая уж она удивительная?
— Да! Я бы хотела есть её дома каждый день. И чтобы вы, мама, тоже обязательно попробовали!
— Ох, ну конечно, только Луиза такая. Я обязательно потом попробую.
Луиза невинно воскликнула, а затем, искоса взглянув на королеву, спросила:
— А нельзя ли привезти её во дворец?
— Что? Курицу?
— Да! Чтобы и вы, мама, могли попробовать!
Только тогда королева, разгадав хитрость Луизы, горько усмехнулась.
— Ах ты, плутовка, я-то думала, ты о маме заботишься, а это ты сама её хотела?
— Н-нет! Я просто хотела, чтобы вы, мама, обязательно попробовали…
— Ладно-ладно, я поняла.
Королева целовала в затылок Луизу, которая поспешно оправдывалась.
После того как они провели время вдвоём.
Королева тут же просмотрела отчёт (дневник воспитания), представленный Кейланом и Элларой.
Там многократно упоминалось, как Луизе понравилась яннём-чикен и как она капризничала, желая взять её с собой во дворец.
— Артур, что думаешь?
— О королевском ордере, Ваше Величество?
— Да, привезти её прямо во дворец.
Он понимал её с полуслова.
Артур тут же понял, о чём спрашивает королева.
— Как вы знаете, Ваше Величество, в королевском ордере нет категории «кулинария». Вся еда находится в ведении дворцовых поваров.
— А если создать по этому случаю? Луизе так понравилось.
— Можно и так. Однако…
Если бы Артур был просто «да-человеком», королева бы не назначила его главным секретарём.
— В королевском ордере замешаны многие семьи. Обладатели существующих ордеров будут протестовать против размывания своих привилегий. За ними стоят консервативные аристократы, связанные брачными узами.
— Опять будут говорить о достоинстве королевской семьи. Не понимаю, почему они так за него переживают.
— Так и есть. CCC — это недавно открытое заведение новой компании «Y&P». Если сразу после создания категории «кулинария» в ордере мы выдадим королевский герб компании без истории и традиций, то не избежать подозрений в покровительстве. Таково моё мнение.
— А если я всё равно так сделаю?
— Никто не осмелится пойти против вас. Однако за это придётся заплатить политическую цену.
Королева правит, но она не хозяйка страны, которая может делать всё, что ей вздумается.
За упрямство приходится платить.
Платить ненужную цену за мелочь — это в любом случае убыток.
Артур тонко намекнул на это.
Ведь роль правой руки заключалась в том, чтобы не дать королеве склониться в одну сторону.
— Есть какой-нибудь хороший способ?
Но если она всё равно хочет, то найти решение — это роль главного секретаря.
— Как насчёт такого варианта?
— А?
Пенелопа, как обычно, начав день с чтения газеты, увидела.
— Что, что это?
Организатор: Королевская комиссия по поставкам
Цель: Выбор первого обладателя Королевского ордера в категории «Кулинария»
Приз: Победителю вручается Королевский ордер
Участники: Все повара и торговые компании королевства Британия
*Подробные условия смотрите на обратной стороне газеты.
Объявление, занимавшее всю первую полосу газеты.