Глава 67 - Лето! Отпуск Бизнес! (2)
[Дамы и господа, через несколько минут мы прибываем в порт Коста протектората Сольтерра. Температура воздуха 34 градуса. Дует сильный ветер, будьте осторожны при выходе.]
[В Косте просим вас не покидать безопасные зоны. Желаем вам приятного путешествия. Надеемся увидеть вас снова. Благодарим за использование услуг Гильдии дирижаблей Британии.]
— Вааау…!
— Боже мой.
Перед троицей, прибывшей в порт Косты после 22-часового перелёта на юг, раскинулся...
Тёмно-зелёная чаща тропического леса, раскинувшаяся по склонам гор, и широкий белоснежный песчаный пляж вдоль лазурной кромки воды.
Изумрудное море, словно созданное алхимиком, смешавшим морскую воду со всеми освежающими словами мира.
Это было великолепие южной страны, которого не увидишь в Британии.
— Вау, вау! Просто с ума сойти! Никогда бы не подумала, что существуют такие красивые места...
— Вполне сносный пейзаж.
Не только Селена, которая все 22 часа не могла усидеть на месте, но и Пенелопа, любившая держаться сдержанно, не могли скрыть своего волнения.
Для Юргена, щедро оплатившего дорогие билеты и проживание в курортном отеле, такая реакция была приятной.
— Если бы я знала, что здесь так хорошо, то почаще бы ездила за границу.
— Если бы ездила, то не тащила бы с собой чемоданы, будто переезжаешь.
— Н-не так уж и много. Не преувеличивайте...
— Ты взяла пять чемоданов, это уже можно считать переездом.
— Я просто складывала всё, что казалось необходимым...
Удивительно, но это путешествие было для Селены первым выездом за границу и первой поездкой на дирижабле.
— Селена, ты скромна.
— Что? Посмотри на её обычные наряды. Она точно не из скромниц.
Это было немного странно.
Хотя билеты на дирижабль были настолько дорогими, что их могли позволить себе только богатые, но Селена вполне могла бы их осилить.
Разве Селена, которую в светском обществе (причём, в высшем) считали никем, не была достаточно богата?
— Н-на самом деле, я очень люблю машины... Я почти все заработанные деньги вкладывала в машины, так что ничего не оставалось.
— И сколько же ты тратила?
— Хм... Примерно 90% дохода?
— ...Девяносто процентов?
— Ладно... Главное, чтобы ты была счастлива.
Юрген и Пенелопа потеряли дар речи от наивного признания Селены в том, что она — «карпур»
1
.
Обычно Селена пробормотала бы, что «это вполне разумные траты», но сейчас Селена была в состоянии гипервозбуждения.
Добравшись до входа в порт, она бросила даже чемоданы и выбежала на улицу.
— Ура! Вот она, Коста-Бэй…!
— Селена! Что ты делаешь, не позорься!
В этот момент…
- Фууух!
Их обдало плотным, липким, палящим жаром, несравнимым с жарой Нортариса.
— О, о... о...
Селена, находившаяся в состоянии супергипервозбуждения, получив несколько «точечных ударов» от палящего солнца...
Потеряла фокус в глазах и рухнула на землю.
Юрген поспешно подбежал и спас Селену из адского пламени солнца, от которого воздух дрожал и переливался.
— ...Ты же говорил, «отдых от жары».
Пенелопа посмотрела на Юргена с недоумением.
— Я разве не говорил, что это командировка, совмещённая с отдыхом?
Юрген, держа Селену под мышкой, смущённо оправдывался.
* * *
Факт, о котором не знала не только Селена, впервые отправившаяся за границу, но и Пенелопа.
В это время года в Коста-Бэй был несезон.
Не говоря уже об адской жаре, это был сезон дождей, когда несколько раз в день шли «сколлы» — то есть, кратковременные ливни.
В карете, направлявшейся в «Дель Альба Ризорт».
Селена с отрешённым видом смотрела на дождь, льющий как из ведра.
— Несезон... сезон дождей... А ведь это Коста-Бэй... Моя первая поездка за границу...
Можно сказать, что разочарование было таким же сильным, как и ожидания.
Обычно её можно было бы подразнить, но она была настолько подавлена, словно потеряла весь мир, что на это не хватало духу.
— Селена, не расстраивайся так. Сезон дождей не означает, что дождь будет идти весь день.
— Правда…?
— Зато из-за несезона мы сняли хорошее жильё по дешёвке. Ты слышала о частном пляже?
— Ч-частный пляж…?
— Как только дождь закончится, пойдём на рынок, поедим чего-нибудь. Какую еду вы любите, Селена?
— Я... люблю любое мясо.
Глядя на Юргена, который с такой заботой утешал Селену...
— Ну точно ребёнок.
Пенелопа покачала головой.
Так или иначе, карета прорвалась сквозь ливень и прибыла в «Дель Альба Ризорт», где, зарегистрировавшись, компания начала разбирать вещи.
К счастью, к этому моменту настроение Селены значительно улучшилось.
То, что действовала скидка несезона, не означало, что условия были хуже.
«Вилла-люкс с видом на океан», пользовавшаяся наибольшей популярностью на курорте, похоже, пришлась Селене по душе.
— Здесь гораздо просторнее, чем кажется снаружи!
— Вау! Это действительно частный пляж! Мы можем купаться там одни, да?
— Юрген! На заднем дворе есть фонтан!
— Госпожа Пенелопа, госпожа Пенелопа, вы видели комнаты на втором этаже? В каждой комнате есть отдельная ванна!
Юрген! Госпожа Пенелопа! Юрген! Госпожа Пенелопа!
Селена, словно крот в игре «ударь крота», то и дело высовывала голову из разных уголков жилья и суетливо восхищалась...
— Юрген, где Селена?
— Спит в своей комнате. Она ведь всю дорогу на дирижабле не спала, а бегала туда-сюда, так что неудивительно, что устала.
...и через 5 минут уснула как убитая.
— Наконец-то стало тихо. Я думала, сойду с ума от этой суеты.
Когда Селена, отвечавшая за 80% всего шума в пути, исчезла, наконец, наступила тишина.
Только тогда навалилась приятная усталость.
Похоже, заботясь о вечно суетящейся Селене, она и забыла об усталости.
Жильё, от которого она не ожидала многого, оказалось таким же хорошим, как и описывала Селена в своих восторгах.
Можно сказать, что архитектурный стиль Сольтерры, направленный на борьбу с жарой, хорошо справлялся со своей задачей.
Вентиляция и осушение воздуха работали отлично, так что достаточно было включить потолочный вентилятор, чтобы забыть о душной жаре.
— Пенелопа, если ты тоже устала, отдохни немного.
— Да, нужно помыться и поспать.
Ответив так, Пенелопа заметила Юргена, собиравшегося уходить.
— Что? Куда ты?
— Собираюсь сходить на ближайший рынок. Отдых отдыхом, но и о делах забывать нельзя.
Причина, по которой они приехали именно в Сольтерру, заключалась не только в том, чтобы провести отпуск вместе и укрепить партнёрские отношения...
Но и в том, чтобы достать перец чили.
Первичная цель — достать перец для яннём-чикен, а вторичная — на случай, если яннём-чикен провалится, заранее запастись перцем, ключевым ингредиентом «острого вкуса».
По мнению Юргена, в Британии остроты было явно недостаточно.
Возвращаясь к первичной цели, почему именно Сольтерра?
Климат Сольтерры, по земной классификации, можно отнести к саванному.
Как и следует из названия «Земля солнца», здесь много солнечного света, а наличие сезона дождей обеспечивает достаточное количество влаги.
Это очень благоприятные условия для перца чили.
Например, в умеренном климате, как в Корее, перец чили считается однолетним растением.
Но в Сольтерре он вырастает в большой кустарник высотой до 5 метров, и с одного такого куста можно собрать до десяти тысяч перцев.
Поэтому большая часть перца, понемногу попадавшего в Нортарис, была именно из Сольтерры.
— Говорят, здесь неподалёку есть большой рынок. Думаю осмотреться и, если товар хороший, заключить договор на поставку.
— Тогда я с тобой. Ах, только переоденусь.
— Если так, то перенесём на завтра, не нужно себя заставлять. Сегодня ведь первый день?
Пенелопа, должно быть, тоже очень устала.
Хотя салон дирижабля, как и подобает роскоши высшего класса, был комфортным, но это был 22-часовой перелёт.
Командировка важна, но это было и путешествие, совмещённое с отдыхом.
Он не хотел переутомлять Пенелопу.
— Если я сказала, что иду, значит, иду. Подожди минутку.
Однако Пенелопа, не дав ему возможности возразить, убежала на второй этаж.
Через некоторое время она появилась, переодевшись, и Юрген был слегка удивлён.
— Что ты так смотришь?
— Ну... разве ты не не любила одеваться легко?
Потому что на Пенелопе было красное платье без рукавов, открывавшее её белые руки.
По современным меркам, это была бы обычная летняя одежда, но для Пенелопы, которая даже на грани теплового удара упрямо носила летнюю шаль, это был очень смелый наряд.
— Ну и что? Всё равно меня здесь никто не знает. Говорят, здесь все так одеваются?
— Это правда, но...
— В общем, пойдём скорее. Скорее.
Хотя она и говорила так, но, казалось, немного смущалась.
Особенно то, как она теребила его за рукав, торопя.
В «Дель Альба Ризорт» для постояльцев была услуга аренды карет.
Как и подобает курорту, претендующему на звание сверхроскошного, плата за карету была такой, что даже средний класс мог бы разориться, но она того стоила.
Поездка была комфортной, а отношение кучера — профессиональным.
К тому времени, как небо, покрытое облаками, толще пухового одеяла, прояснилось и окрасилось в ярко-оранжевые тона заката.
Пенелопа и Юрген с комфортом добрались до места назначения.
Рынок Маркедо.
Крупнейший рынок в регионе Коста, центр логистики, где собираются всевозможные сельскохозяйственные и морские продукты, а также различные специи и алхимические растения...
...но, честно говоря, больших ожиданий не было.
Разве это не то же самое, что и обычные или оптовые рынки, которые они каждый день видят в Нортарисе?
Вряд ли здесь было что-то особенное по сравнению с оптовым рынком на площади Ричфилда, который переваривал огромные объёмы товаров, производимых в Демоническом царстве-лабиринте.
— И это всё? Говорили, крупнейший рынок. Людей много, но...
Действительно, несмотря на звание крупнейшего рынка Косты, старая площадь, где проходили аукционы, была не такой уж и большой и впечатляющей.
— Не здесь, а там, внутри.
— Внутри?
— В переулках.
Ступив в переулки, расходившиеся от площади, как паутина, Пенелопа поняла всё кожей.
Эти переулки и были настоящим рынком Маркедо.
— Л-людей... так много...
— Остерегайся карманников.
— Думаешь, я смогу…?
Удивительно, но, похоже, весь этот бесконечный лабиринт переулков был рынком.
На первых этажах зданий продавали диковинные фрукты и изделия ручной работы, а над узкими переулками разноцветные зонтики и навесы отбрасывали пёстрые тени, словно мозаика в соборе.
Сладкий аромат фруктов и экзотических специй смешивался с липкой жарой, будоража нервы.
К этому добавлялись крики зазывал, откуда-то доносящаяся музыка, любопытные взгляды местных жителей с другим цветом кожи, прохожие, с которыми приходилось сталкиваться плечами из-за узости улиц, и непонятный шумный говор.
Чтобы поговорить с Юргеном, стоящим рядом, приходилось почти кричать.
Ощущение было такое, будто их выбросили на самый оживлённый рынок в мире.
— Уже скоро закат, почему так людно?
— В Сольтерре днём слишком жарко, поэтому люди выходят вечером.
— Если бы мы взяли с собой Селену, она бы упала в обморок... Так куда нам идти?
— Наверное, в сторону улицы специй.
— Фух... Пойдём.
Пенелопа, сделав глубокий вдох, чтобы собраться с духом, и используя Юргена как щит, двинулась вглубь рынка.
С каждым шагом вглубь в разных уголках переулков им открывались невиданные ранее диковинные сцены.
Старик, полулёжа на циновке, скручивал табачный лист, горы тропических фруктов, таких как манго и ананасы, которые в Нортарисе считались довольно редкими, ларьки, где еду продавали, завернув её в большие зелёные листья, украшения, сделанные из простых материалов, но с большим мастерством...
— ...
На самом деле Пенелопа не любила такие шумные и суетливые места.
Хотя она и много потела, но была такой чистюлей, что принимала душ по несколько раз в день.
Если соблюдение этикета на людях было результатом тренировки, чтобы её не презирали, то любовь к чистоте была врождённой.
В этом смысле рынок Маркедо был местом, куда бы она в обычных условиях и ногой не ступила.
Зачем, приехав на знаменитый курорт, нужно было тащиться на местный рынок?
Можно было бы спокойно читать книгу в пределах курорта, где всё было идеально устроено.
Совать голову в эту толкучку, где от одной только ходьбы силы понемногу уходили, — если бы это не было связано с бизнесом, она бы ни за что на это не пошла.
— О-ой, как неожиданно.
В этот момент в поле зрения Пенелопы внезапно что-то появилось.
Это был красивый венок.
За круглым цветочным венком, обнажив выпавшие передние зубы, хихикала девочка лет десяти.
— Сестрёнка. Венок на голову. 2 пенни. 2 пенни.
Девочка, говоря на ломаном языке королевства, указывала на венок на своей голове.
Других зазывал Юрген, шедший впереди, умело отшивал, но с девочкой, похоже, не смог быть таким же строгим.
— Может, купишь один?
Юрген хитро улыбнулся.
— Мне не нужны такие детские штучки.
Пенелопа, ответившая с пренебрежением, вздрогнула.
Улыбка девочки, которая только что хихикала, сменилась выражением брошенного щенка.
— В Сольтерре многие не говорят на языке королевства, но в общих чертах понимают.
— Нужно было сказать об этом раньше…! Красиво. Хорошо сделано, дашь мне один?
Пенелопа поспешно открыла кошелёк и сунула в руку девочки серебряную монету.
— Спасибо, сестрёнка. Сестрёнка, ещё один.
Как только она купила венок, девочка, словно и не плакала, широко улыбнулась и начала предлагать купить ещё, и было какое-то чувство, что её обманули...
— И ещё одно, рыночные дети — торговцы до мозга костей.
Значит, точно обманули.
Зря дала серебряную монету.
— Девочка? Сестрёнке хватит одного. Иди поищи других покупателей.
— Даа.
Пенелопа, глядя на удаляющуюся спину хитрой девочки, усмехнулась.
То ли хитрая, то ли дерзкая.
Хоть и способ продажи был немного нечестным, сам венок был красивым.
И пышные, невиданные ранее цветы были красивы, и насекомых в них не было, и даже пахли они приятно.
— Когда я в последний раз такое надевала...
— Примерь сейчас. Думаю, тебе пойдёт.
— ...С чего это?
— Удобнее же, чем носить в руках, не так ли?
Похоже, незнакомая атмосфера незнакомого места действительно побуждает к импульсивным поступкам.
Судя по тому, как она без раздумий согласилась на предложение Юргена, которое в обычной ситуации легко бы отклонила.
Она надела венок и украдкой посмотрела на своё отражение в зеркале, стоявшем на прилавке галантерейной лавки.
Платье без рукавов с цветочным узором в сочетании с невероятно пышным венком...
Она действительно выглядела как девушка с цветочным полем на голове.
Селене бы пошло больше.
Но если добавить ложку экзотического колорита, то выглядело вполне мило.
— Ну как, идёт?
— Хм, выглядишь немного моложе.
— Что это значит?
Получив странный комплимент, то ли оценку, то ли что-то ещё, Пенелопа усмехнулась и на этот раз, под надёжным эскортом, направилась к улице специй.
Пенелопа поправила съехавший набок венок и огляделась.
Сколько ни смотри, ничего приятного в этом месте не было.
И так жарко и влажно, а тут ещё и толпа народу, отчего вдвойне жарче, пахнет как-то странно и неприятно, а прохожие глазеют на неё, как на обезьянку...
Да ещё и хитрая девчонка обманула, заставив купить этот дурацкий венок.
Наверное, одна она сюда больше никогда не придёт.
— Юрген.
— Мм?
— Давай придём сюда ещё раз.
Однако Пенелопа ощутила в груди тонкий аромат.
Разнообразный и незнакомый, как аромат, исходящий от экзотического рынка.
1) Карпур (от англ. Car Poor) — понятие, обозначающее малообеспеченных людей, которые сводят концы с концами из-за нужды в покупке и обслуживании автомобиля.