Глава 65 - О, курочка, моя курочка!
Корею называют республикой курицы.
Однако, если посмотреть на состояние рынка курицы, то более подходящим определением будет не республика, а расколотое на множество частей государство, находящееся в состоянии гражданской войны.
Десятки, сотни франшиз ведут ожесточённую войну.
Чтобы как-то обойти конкурентов, они отчаянно разрабатывают новое оружие, такое как курица с зелёным луком, запечённая курица и курица в панировке.
Те, кто не смог ничего разработать, вымерли, поэтому вкус курицы постоянно улучшался.
Даже KFC, считающийся мировым стандартом, на корейском рынке воспринимается как «а, та бургерная?».
Это, без преувеличения, высшая лига куриного мира, где посредственности не выживают, и ад, усеянный трупами зарубежных брендов.
Однако корейская курица не всегда имела такой статус.
Изначально в корейской кухне «жарка во фритюре» была непривычным методом приготовления.
Курица стала популярной только в середине-конце 20-го века, так что история была слишком короткой, чтобы изменить это восприятие.
Поэтому в то время люди предпочитали «тонгдак» — жареную целиком курицу без предварительного маринования, или «ротиссери» — курицу-гриль, приготовленную на вертеле.
Рецепт «янки», где курицу разрезают на куски и обильно поливают маслом, казался слишком жирным для традиционного корейского вкуса.
Именно тогда появилось одно блюдо, изменившее ход истории.
Это была курица, покрытая соусом на основе крахмального сиропа и кочхуджана
1
.
Яннём-чикен.
Дьявольское блюдо, которое своей остро-сладкой ноткой в лоб атаковало жирность жареной курицы.
Кто был её создателем — вопрос спорный, но нельзя отрицать, что именно яннём-чикен положила начало ренессансу корейской курицы.
Иными словами, это блюдо как нельзя лучше подходило для целей гастрономической революции.
— Хмм.
Пенелопа внимательно рассматривала курицу, покрытую алым соусом.
Но она не спешила протягивать руку.
— ...Пахнет просто невероятно. Селена, попробуй ты.
— Что? Я?
— Ты же говорила, что голодна. Я уступлю.
— Н-нет, что вы. Госпожа Пенелопа, вы первая попробуйте. Я сыта.
Две девушки, словно родные сёстры, уступали друг другу, споря, кто попробует первой.
Любому было бы очевидно, что ни одна из них не хотела быть первой.
— Как повару, мне больно на это смотреть...
— Она слишком красная... Я не очень хорошо переношу острое.
— Она не такая уж и острая.
— Юрген, вы всегда так говорите...
Ничего не поделаешь.
Юрген имел склонность делать еду немного острой.
Даже эта жареная курица имела довольно сильный пряный вкус.
А эта курица, откровенно вывалянная в алом соусе, для британца, не привыкшего к красным соусам, выглядела как адская курица, вернувшаяся из преисподней.
— Селена, скорее пробуй. Юргену ведь больно смотреть.
— Б-баронет Ренуар не поддаётся несправедливому давлению! Давайте решим честно, на «камень-ножницы-бумага».
— «Камень-ножницы-бумага»? Ха, как дети.
В итоге решили на «камень-ножницы-бумага».
Три раза была ничья, и Пенелопа, показавшая «ножницы», проиграла.
— Ура! Я выиграла! Ну же, скорее пробуйте, госпожа Пенелопа.
— О чём ты говоришь!? Ты показала позже! Это не считается!
— Это уже слишком жалкое оправдание! Разве благородные леди не держат своё слово?
— Хаа...
Селена торжествующе улыбнулась.
Пенелопа не была упрямой, поэтому в конце концов положила яннём-чикен себе на тарелку.
Соус оказался гуще, чем выглядел.
Алый соус, блестя, словно гранат, покрывал курицу.
— Всё-таки выглядит остро...
Пока Пенелопа ковыряла вилкой опасно выглядящую курицу, Селена с сияющей улыбкой поддразнивала её.
— Ммм, как, наверное, вкусно~
— ...
— Завидую~ Право первой пробовать новое блюдо Юргена!
— Но то, что вы не отказываетесь от своих слов, действительно достойно соучредителя такой крупной пищевой компании, как «Y&P», с годовым доходом в 45 000 крон!
Обычно Селена так не подкалывала.
Для Селены Пенелопа была кем-то вроде подруги, но не совсем, близкой, но в то же время грозной «настоящей аристократкой».
Однако шок от увиденной ранее цифры «30 000 крон в год» и вызванная им зависть наделили Селену робкой агрессивностью.
Да.
Селене никогда не стать такой, как Пенелопа!
Поэтому ей хотелось хотя бы увидеть, как Пенелопа, попробовав слишком острый прототип, пустит слезу.
— Эй, Селена, может, хватит?
— Что? Госпожа Пенелопа, скорее пробуйте и делитесь впечатлениями!
То, что они подружились, — это хорошо, но Пенелопа была злопамятной.
В глазах Юргена поддразнивания Селены выглядели как безрассудный поступок, сродни чечётке на минном поле.
Пенелопа молча записала чьё-то имя в свой смертный список красными чернилами.
Хотя её и разбирала злость, слова Селены о соучредителе, по сути, были верны.
Даже если бы Юрген под видом нового продукта принёс совершенно отвратительное блюдо, соучредитель «Y&P» должна была бы его съесть.
Хотя это и не смягчит приговор Селене.
— Хаап... ням.
Из-за того, что курица была обильно пропитана соусом, корочка не издавала такого же весёлого хруста.
К тому же, странно холодная температура и сырая текстура, казалось, предвещали грядущие страдания.
Сейчас начнётся.
Она не знала точно, но сейчас придёт боль, от которой онемеет язык!
Испугавшись заранее, Пенелопа зажмурилась.
— А…?
Но то, что она почувствовала, была не острота, мучающая Пенелопу.
Вместо этого, словно затравка, вызывающая слюну, была ли это фруктовая кислинка? Или медовая сладость?
Тягучая сладость чувственно обволакивала кончик языка.
Затем пьянящий кисло-сладкий аромат тяжело распространился до самого корня языка.
И только на языке, окутанном кисло-сладкой пеленой, наконец, опустилась острота в идеальном балансе.
— Вау...
Она была удивлена.
Нет, шокирована.
Вкусно.
Гораздо лучше, чем она себе представляла.
Когда обильно пропитанная соусом корочка вместе с куриным мясом наполнила рот, по нему разлилось неописуемое удовлетворение и густой вкус умами.
Богатый вкус соуса дополнял недостающие 2% курицы, превращая её в совершенно новое блюдо.
Пенелопа, обладавшая языком, которого не заслуживали британцы, чувствовала.
Эта яннём-чикен была... чем-то вроде колы.
Пирамида вкуса, построенная из тщательно выверенных и деликатно уложенных слоями ингредиентов.
Чувствовалась чёткая цель — покорить своим вкусом как можно больше людей.
Этот вкус понравится всем, независимо от пола и возраста.
Вкус, который идеально компенсирует недостаток жареной курицы — её «жирность».
И в отличие от колы, она была уже «завершена».
— Что думаешь?
— Это... пойдёт, я думаю?
— Недостатки?
— Недостатки... не знаю. Наоборот, она настолько идеальна, что если попытаться что-то изменить, то всё испортится. Потрясающе. Даже красиво.
Пенелопа ответила томным голосом, словно ценитель искусства, только что увидевший шедевр мировой живописи.
— Естественно.
Такая реакция и должна была быть.
Рецепт жареной курицы был ещё не закончен, но соус для яннём-чикен был готов на 99%.
А в яннём-чикен главное — это соус.
Ведь именно соус для курицы Ханбин готовил и дорабатывал чаще всего.
До того, как он попал в другой мир, он, наверное, приготовил несколько бочек соуса для яннём-чикен.
Если ему удалось воссоздать колу, что было невероятно сложной задачей, то уж соус для яннём-чикен — тем более.
Достаточно было всего нескольких дней, проведённых в одиночестве за готовкой.
— Так вкусно?
Реакция Пенелопы вызвала любопытство и у Селены.
Она не решалась пробовать, боясь, что будет слишком остро, но судя по реакции, это было не так.
— Селена, тоже попробуешь?
— Хе-хе, если только не очень остро...
В этот момент Пенелопа быстро забрала яннём-чикен, стоявшую перед Селеной.
— Госпожа Пенелопа…?
— Ты же говорила, что сыта.
— Что?
— Если есть, когда сыта, то потолстеешь.
Злопамятная Пенелопа.
Она не забыла, как Селена недавно подкалывала и провоцировала её.
— Ммм, вкусно. Кажется, это самое вкусное из всего, что ты готовил.
Пенелопа с самым изящным видом наслаждалась яннём-чикен и восхищалась, а у Селены текли слюнки.
— Ах... ах...
— Я же говорил, хватит.
Юрген похлопал по плечу растерянную Селену.
* * *
При полной поддержке Пенелопы и Селены, которой позже всё же достался один кусочек яннём-чикен (грудка), была определена вторая бомба «Y&P».
Жареная курица и яннём-чикен.
Хотя яннём-чикен и стала катализатором великих перемен на корейском рынке курицы, но всё же лучше всего курица идёт «половина на половину».
Кроме того, в качестве стратегии для сброса этого мощного оружия была выбрана франшиза.
Это позволяло быстро распространить продукт и обеспечить стабильные поставки стандартизированного качества.
Так что же нужно для франшизы?
Много чего, но в первую очередь — «головной офис».
В данном случае, возможно, больше подошло бы выражение «флагманский магазин, совмещённый с антенным магазином», но в любом случае...
Прежде чем принимать заявки на франшизу, нужно было проверить, действительно ли «яннём-чикен» — подходящая бомба для гастрономической революции.
Ведь восторги Пенелопы и Селены не отражали вкусы всех.
Для этого теста «Y&P» купила трёхэтажное здание, расположенное в самом центре торгового района на площади Ричфилда.
Умелые плотники уже создавали новый интерьер, а мастерская Ренуар устанавливала кухонное оборудование и вытяжки для отвода паров масла.
На всё это ушло меньше двух дней.
— Совсем не так, как с колой...
Унизительное прошлое, когда приходилось ходить по торговцам на ночном рынке и просить их продавать колу, осталось позади.
Теперь у Юргена была кола — неиссякаемый источник дохода.
А у Пенелопы была жёсткая власть, способная заставить замолчать любых назойливых недоброжелателей.
Даже если амбициозно подготовленная яннём-чикен будет отвергнута публикой, они могли, сделав вид, что ничего не произошло, — хотя, возможно, денёк и поплачут, — перейти к следующему продукту.
Однако проблема возникла в совершенно неожиданном месте.
Юрген, обходивший оптовые рынки в поисках ингредиентов для яннём-чикен в больших количествах, ошеломлённо пробормотал:
— Перца... нет?
Это не означало, что Юрген вдруг сменил пол и стал прекрасной девушкой.
Это означало буквально то, что в Нортарисе не было перца чили.
— Без него никак...
Демоническое царство-лабиринт — кладезь продуктов.
Именно поэтому Нортарис и был выбран отправной точкой гастрономической революции.
Как и ожидалось, с помидорами, крахмальным сиропом, майонезом, чесноком, сахаром — основными ингредиентами — проблем не возникло.
То же самое касалось и слив с клейким рисом, которые должны были заменить трудновоспроизводимый в Британии кочхуджан.
Но не было самого главного — красного перца чили.
Ведь сначала нужно было сделать из него порошок, чтобы смешать со сливовым сиропом и клейким рисом и получить подобие кочхуджана.
— Как я мог об этом забыть.
Он вспомнил об этом слишком поздно.
В Демоническом царстве-лабиринте можно было найти чёрный перец, шафран, мускатный орех и другие специи, но перца чили там не было.
Была причина, почему пеперончино, который он когда-то покупал для приготовления алио-олио, был таким дорогим.
Легкомысленная мысль «раз это кладезь продуктов, то с ингредиентами проблем не будет» теперь ударила его по затылку.
Но большой проблемы не было.
Разве он принёс листья коки из Демонического царства-лабиринта, где они росли в изобилии?
Юрген посмотрел на календарь.
Конец июля, когда после Редмуна наступает адская жара.
В такую погоду даже самые бодрые и трудолюбивые искатели приключений задыхаются, как бродячие собаки, страдающие от обезвоживания.
— Самое подходящее время.
Примерно на две недели в Нортарисе начинался сезон отпусков.
Это было идеальное время, чтобы сесть на дирижабль и отправиться на курорт с прохладным морем и белоснежными пляжами.
*Название главы "О, курочка, моя курочка! (O Chicken, My Chicken)" — это пародия на знаменитую строчку из стихотворения Уолта Уитмена "O Captain! My Captain!".
1) Кочхуджа́н (кор. 고추장) — традиционная корейская соевая паста из клейкого риса и ферментированных соевых бобов, заправленная красным перцем в высокой концентрации.