Глава 63 - Лицом к лицу
В этом году Редмун длился три дня, короче, чем обычно.
Погибло 122 человека и 453 было ранено, но и эти цифры были значительно ниже, чем в обычные годы.
Если и было какое-то особенное событие, так это внезапное появление Ордена Судного дня.
Всё могло обернуться ужасной катастрофой, так как в дело вмешался сам архиепископ, но благодаря героическим действиям Изольды Блэквуд угрозу удалось подавить на ранней стадии.
Благодаря этому праздник победы после Великого истребления прошёл по плану.
— Официант! Ещё бутылку самого дорогого вина! Наша гильдия подобралась вплотную к монстру уровня угрозы! Все выпейте за этих героев!
— Кха-ха-ха! Вы бы видели, как я снёс челюсть тому оборотню!
— За Билли! Он бы сейчас шумел громче всех... Чёрт!
— Ай, что за хрень с этой долей? Кому этого хватит?
— Чернокнижник, чуть беды не случилось, да? Хорошо, что ведьма нас защитила, а то бы тут поминки за поминками справляли.
— Эй, а у вас есть эта ваша кола? В такой день нужно пить что-то особенное!
— Красная луна заходит, рассвет настаёт~ Под клинками наших героев~ Павшие монстры горами лежат~ О, в Нортарис пришёл мир~
Улица баров на площади Ричфилда была наполнена жаром празднования победы.
Столики на улице были забиты до отказа, даже с дополнительными стульями, а те, кому не удалось занять место, просто сидели на земле и хохотали.
Запах жарящегося мяса, аромат пролитого эля и душный запах пота смешивались, создавая густой аромат праздника.
Кто-то во всё горло хвастался, расплёскивая выпивку, а пролитое попадало на одежду соседа, из-за чего завязывались ссоры.
Даже начав массовую драку, все тут же обнимались за плечи и начинали петь хором под победную песню, исполняемую музыкантом.
Такого бардака ещё поискать, но разве не в этом суть праздника?
— Ого, шум праздника и сюда доносится.
Жар праздника победы, раскалявший тропическую ночь, доносился даже до специализированной травматологической больницы, возвышающейся на загородном холме.
— Изольда, как вы себя чувствуете?
— В порядке.
Изольда в больничной одежде показала Броку, который с беспокойством ставил на стол корзину с фруктами, свою заново отросшую руку.
— Раз вы, Изольда, так пострадали, значит, это был не какой-то там обычный ублюдок. Эх, надо было мне быть рядом с вами.
— Если бы ты был рядом, просто прибавилось бы ещё одного, за кем ухаживать.
— О чём ты говоришь? Мой «Бестеневой разрез убывающей луны» разрубил бы его надвое одним ударом.
— Лучше яблоки почисти.
Кайлус, получив нагоняй от Равины, угрюмо начал чистить яблоко.
— Ведьма, не болейте. Говорят, в старости болеть обидно. А этот бессердечный ублюдок Ханбин даже не соизволил показаться.
— Идиот, я же просил не упоминать Ханбина.
Хоть они и не были так уж близки, но всё же они были товарищами, делившими радости и горести на протяжении нескольких лет.
За исключением Стеллы, которая срочно отбыла в Папский престол для доклада, все пришли навестить её, как только закончился Редмун.
Ведь нужно было и яблоки почистить, и в точности расспросить, что же произошло.
— Итак, Изольда. Я слышал краткий отчёт, но что же всё-таки случилось? Сам архиепископ вмешался.
Изольда внимательно посмотрела на некрасиво почищенное Кайлусом яблоко, закинула кусочек в рот и ответила.
— Кажется, с самого начала его целью была я. Похоже, он хотел сделать меня инкубатором для порождения фамильяров.
— Вот же, среди чернокнижников ни одного в здравом уме.
— Похоже, после нескольких лет затишья они снова начали действовать.
Дела, связанные с чернокнижниками, всегда были срочными.
А раз в дело вмешался архиепископ, его нужно было расследовать самым тщательным образом.
— Завтра прибудут следователи от церкви и королевского двора. Поступил запрос о сотрудничестве, и я самовольно дал согласие. Вы не против?
— Делай как знаешь. А мне нужно поспать.
— Что? Уже? Мы же только пришли.
— Спать хочу.
Изольда накрылась одеялом с головой, давая понять, что разговор окончен.
— Ой, вам нездоровится, а мы, кажется, слишком засиделись. На сегодня мы откланяемся.
— Завтра снова придём. Рады, что вы в порядке.
— Всем спокойной ночи.
После того как по знаку Брока товарищи тихо покинули палату.
— Теперь можешь выходить.
От одного слова Изольды занавеска колыхнулась.
Из тени вышел Ханбин.
VIP-палаты в больнице всегда ставили конфиденциальность превыше всего.
Без пропуска посещение было невозможно, но для Ханбина, который проникал в самые охраняемые объекты вражеских стран, словно к себе домой, это не было проблемой.
Прийти в больницу, избегая лишних глаз, было для него простой задачей.
— С рукой всё в порядке?
— Да, отросла заново.
Тяжёлой была лишь эта атмосфера.
Неловкость, пропорциональная времени, которое они провели в разлуке.
После одного формального обмена репликами повисла гнетущая тишина.
Хотелось спросить о многом.
Но слова никак не шли с языка.
«Может, сначала попробуете поговорить? Другая сторона… возможно, думала о чём-то, чего вы, Юрген, даже не учли…»
Когда он слушал совет Селены, у него был странный оптимизм, что разговор с Изольдой пойдёт как по маслу.
Но Изольда, с которой он наконец встретился после всех перипетий, всё ещё была окутана густой, словно мох, неопределённостью.
«Любой разговор. Один за другим, шаг за шагом. Вот что важно».
Да, как и советовала Селена, шаг за шагом.
Начну с этого.
— Учитель, вы осмотрели каналы Пенелопы?
«Жизнь» Изольды могла напрямую вмешиваться в чужие каналы.
Именно Изольда открыла новый путь для Ханбина, который как рыцарь был обречён, пересадив ему часть своих собственных каналов.
В то время их отношения были на грани разрыва, так что это было одностороннее пожертвование, но это лишь показывало, насколько Изольда всегда была предана Ханбину.
— Да, почистила их.
Но Пенелопа была для неё совершенно чужим человеком.
Нет, для Изольды, которая время от времени проявляла детское чувство собственничества, Пенелопа могла быть даже хуже, чем чужой.
Так с какой же целью она сблизилась с Пенелопой и оказала ей такую услугу?
— Зачем? С ними были какие-то проблемы?
— ...
— И вы должны объяснить, почему вы отправились в бездну именно с Пенелопой.
Опомнившись, он понял, что его вопросы звучат как допрос.
Он успокоился.
Это было не то, что Селена называла «разговором».
Если подумать, Изольда защищала Пенелопу от чернокнижника, пока не лишилась руки.
Если бы у неё были дурные намерения, она могла бы добиться совершенно другого исхода ещё до прибытия Ханбина.
Это была чрезмерная реакция.
Чрезмерная реакция, вызванная тем, что нынешняя ситуация напомнила ему о том, что случилось с Биче.
— Я просто…
Изольда, хранившая долгое молчание, заговорила.
— …хотела помириться. С тобой, Ханбин.
— Помириться...?
— Я... я не знаю, как это делается. Она показалась мне дорогой тебе, и я подумала, что если буду с ней добра, ты обрадуешься.
От совершенно неожиданного ответа его словно ударило по голове.
Наконец-то.
Словно с неё сняли слой промасленной бумаги, он ясно увидел Изольду.
Он увидел, как она кончиками пальцев сжимает край одежды, как дрожат её губы и как она не может встретиться с ним взглядом.
Совсем как ребёнок, который боится, что его отругают.
— Ханбин, прости за то, что тогда произошло.
Над её извинениями, произнесёнными слабым, словно шёпот, голосом, нахлынули воспоминания о прошлом.
Изольда, накладывающая запечатывающее заклинание, чтобы остановить пришествие.
Отчаяние, решимость. И то выражение лица, словно у потерявшегося ребёнка.
Кто-то должен был пожертвовать собой.
Как Ханбин хотел пожертвовать собой ради всех, так и Биче, несомненно, с готовностью отдала бы свою жизнь за всех.
Она была таким человеком.
Поэтому в той ситуации не было виновных.
Ответ он уже знал.
Он просто не хотел его знать, не хотел видеть правду.
Поглощённый горем от потери дорогого человека, он не обращал внимания на Изольду.
— Ты сильно злишься?
Только сейчас он понял.
Изольда не была ни ведьмой, превзошедшей человеческие законы, ни эгоистичной и инфантильной героиней.
Она была просто очень.
Неумелым человеком.
Он придвинул стул и сел рядом с ней.
Плечи Изольды дрогнули.
— Учитель, вы пробовали колу?
— Да, Пенелопа дала.
— И как вам на вкус?
— Вкусно. Не зря ты так её расхваливал.
Изольда, опешившая от внезапной смены темы, всё же поддержала разговор.
— Недавно я затеял так называемую гастрономическую революцию.
— Что это такое?
— Это значит, что пора начать есть нормальную человеческую еду. Ведь мы все работаем, чтобы жить, не так ли? Кола заложила основу, так что я собираюсь переходить к следующему этапу.
Изольда моргнула.
Ханбин сжал её руку.
Такую маленькую руку.
— Когда немного разберусь с делами, я навещу вас. Вместе с Биче.
За окном раздался глухой звук, похожий на барабанную дробь.
Это фейерверк, венчающий финал праздника победы, раскрашивал ночное небо.
Отблески салюта, проникавшие в палату, щекотали её щёки.
— На этот раз я не задержусь.
— Да, я буду ждать.
Они молча смотрели, как распускаются и угасают в небе огненные лепестки.
Это было позднее примирение.
* * *
Офис «Y&P» временно расположился на втором этаже пункта прямых продаж колы.
Хотя «пункт прямых продаж» — это громко сказано. На самом деле это было переделанное складское здание.
Второй этаж изначально был убогой каморкой, где жил и спал управляющий.
Хорошо хоть Пенелопа обставила его разной мебелью, благодаря чему помещение приобрело хоть какой-то минимальный приличный вид.
На роскошном ковре, не соответствующем убогой каморке.
— Селена, во мне что-нибудь изменилось?
Пенелопа продемонстрировала Селене изящный натуральный поворот.
— Ух... Это действительно вопрос, на который я не хочу отвечать...
Опасно.
По прямому и косвенному опыту Селены, если в такой ситуации подобрать не те слова, потом долго будешь мучиться.
Она вспомнила, как в студенческие годы в академии, ответив невпопад, услышала: «Ну да, откуда у неё вкус. Разве какой-то там баронет будет наряжаться? О-хо-хо!».
— Не увиливай и смотри внимательно.
— А! Кажется, я поняла.
К счастью, на этот раз вопрос был относительно лёгким.
Когда Пенелопа расправила грудь, на её броши блеснул крошечный красный рубин.
— Правильный ответ, Орден Рассвета 3-го класса...?
— Глаз у тебя намётанный. Можно замуж выдавать. Ну как? Впечатляет?
Изначально Пенелопа метила на Орден Рассвета 3-го класса, но за заслуги в уничтожении чернокнижника ей присвоили 3-й класс.
— Хм, ну, так себе...
— Что?
Увидев, как Пенелопа сверкнула глазами, Селена, до этого казавшаяся равнодушной, поспешно начала оправдываться.
— Н-но... по сравнению с вашими, госпожа Пенелопа, заслугами, это не такой уж и почётный орден...
— Это правда. Дешёвый орден, который раздают по несколько штук в год. Но благодаря ему «Y&P» получит налоговый вычет в 17% на три года. Так что я довольна.
— Удивительно, но у вас нет жажды славы...
«Да, будь она у неё, она бы так глубоко не ввязалась в дела теневого мира», — подумала Селена, кивнув и найдя для себя объяснение.
Но важнее было другое...
— Для человека, встретившего чернокнижника, вы очень веселы. Вам не было страшно?
Для Селены, чьей жизненной целью после прошлого похищения стало «не связываться с чернокнижниками», смелость Пенелопы была поразительна.
Ведь Селена до сих пор не могла уснуть, не оставив в комнате включённый свет.
— Было страшно. Но зато и орден на ступень выше. Так что на неудачу в виде встречи с чернокнижником я решила просто закрыть глаза и забыть.
С точки зрения Пенелопы, она осталась в выигрыше.
И орден получила, и каналы маны ей почистили, и даже встретилась с господином Ханбином.
Только вот...
«Сохрани нашу встречу в тайне. Я сейчас выполняю особое задание, от которого зависит судьба королевства».
Из-за этой просьбы она не могла похвастаться и этим, что было досадно.
Пока она переваривала своё разочарование, Селена смотрела на неё, как щенок, разбивший цветочный горшок.
— Что ты так смотришь?
— М-можно задать один вопрос?
— Чего ты стала так осторожна со мной?
— Эм, дело в том, что... вы показывали орден Юргену?
Помирились они или нет, для Селены это был вопрос первостепенной важности.
Но спросить в лоб: «Вы поссорились и помирились?» — она не могла, поэтому зашла издалека.
Пенелопа пристально посмотрела на Селену.
В её красноватых, как чай, глазах появилась ложка недовольства.
— Ч-что?
— ...Просто ты несносна.
— Т-такое мне говорят впервые в жизни...
С Юргеном она ещё не виделась.
Не то чтобы она из упрямства избегала встречи, просто она только что вернулась после дачи показаний и объяснений по делу о чернокнижнике.
На самом деле, по сравнению с первой ссорой, обида и досада уже значительно улеглись.
Если разобраться, они и не так уж сильно поссорились.
Причина была пустяковой, что-то вроде: «Почему ты делишься секретами только с Селеной? Пф!».
Когда она думала, что вот-вот погибнет от рук чернокнижника, разве она не жалела, что «зря поссорилась»?
Но первой извиняться она не собиралась.
В этот раз виноват был однозначно Юрген.
Так что и извиняться должен он, придя первым!
— Вы обе здесь?
Как раз в этот момент наверх поднялся Юрген.
— Кхм-кхм, Пенелопа, я слышал о твоих подвигах. Слава богу, ты не ранена.
— О, и орден получила? Орден Рассвета 3-го класса. Это ведь очень почётный орден, не так ли?
В данной ситуации это был вполне обычный разговор, но Пенелопа видела.
Видела скованность в поведении Юргена.
Он, очевидно, осознавал свою вину, поэтому вёл себя крайне неестественно.
Напряжённый момент.
Селена сглотнула, словно зритель, наблюдающий за кульминацией пьесы.
Пенелопа же...
— Пф, для такого алхимика, как я, какой-то там архиепископ — не проблема.
Да, так и быть, она решила его простить.
Конечно, Пенелопа запомнит этот случай.
Юрген, который втайне от неё делил секреты с Селеной.
Сделать вид, будто ничего не было, она не могла.
Пенелопа решила, что позже обязательно создаст такой секрет, от которого Юрген будет умирать от любопытства...
— Хм?
...и, посмотрев на неловко стоящего Юргена, ощутила какое-то странное чувство.
— А ну-ка, встань сюда.
— Чего это ты вдруг?
— Быстро, повернись спиной.
— Ай! Г-госпожа Пенелопа! Я же ещё здесь…!
Пенелопа, поставив Юргена как манекен, встала вплотную за ним, словно собираясь обнять его со спины.
Селена, затаив дыхание и прикрыв глаза руками, сквозь пальцы подглядывала за смелым способом примирения, который выбрала Пенелопа.
— Хмм.
Пенелопа за спиной Юргена.
Она приложила ребро ладони ко лбу, словно измеряя его рост...
А затем, как портной, развела руки в стороны, измеряя ширину Юргена.
— Хммм...
Всё-таки похоже.
Этот рост, эта спина, эта комплекция.
Уж слишком они походили на спину Ханбина, который защитил её в Демоническом царстве.
— Д-да что ты делаешь?
Если прислушаться к растерянному голосу Юргена, он тоже был густым и низким, что-то, что-то...
— Быть того не может.
Пенелопа усмехнулась.
— Пенелопа, что это за выходки? Поставила меня тут…
— У тебя и спина несносная.
Кажется, она окончательно сошла с ума.
С какой стати такому человеку, как Ханбин, делать колу вместе с Пенелопой?
Юрген, конечно, тоже был достаточно компетентен, но по сравнению с Ханбином...
Ханбин, который так эффектно спас Пенелопу в смертельной опасности.
Ханбин, который с помощью алхимии непостижимого уровня, чьих пределов было не видно, в одно мгновение одолел ужасного архиепископа.
Ах, как же хотелось поговорить с ним ещё немного...
То, что она смогла взять у него только автограф, было её величайшим сожалением.
Но это был его собственноручный автограф, поэтому она уже бережно поместила его в рамку.
Возможно, это было её самое большое достижение за всё это истребление.
— Так зачем ты пришёл?
— Пока ты, Пенелопа, совершала подвиги, у меня появился отчёт.
— Какой?
— Разве незадолго до начала Редмуна «Кистоун Компани» не достроила завод по розливу?
Юрген с многозначительной улыбкой достал документы.
— Это отчёт о доходах с лицензии за первую неделю.