Глава 57 - Ведьма и юная леди (2)
В день Редмуна, на рассвете.
После пышной церемонии отправления отряд истребления вошёл в Демоническое царство-лабиринт.
В целом Демоническое царство довольно обширно, но Демоническое царство-лабиринт особенно велико.
Даже всех сил, заполнивших площадь во время церемонии, было недостаточно, чтобы покрыть всё Демоническое царство.
Но для этого и существуют магические учёные.
Магические учёные, получая щедрое финансирование, изучают структуру и экологию Демонического царства.
Куда собираются монстры, проходя через сложные лабиринты.
Где нужно перекрыть пути, чтобы монстры не вырвались за пределы города.
Какие комнаты с сокровищами использовать в качестве баз для эффективного снабжения — они разрабатывают стратегии.
Согласно этим стратегиям, отряд истребления был слаженно развёрнут в назначенных местах.
Роль шести героев, которых можно было считать ядром операции, была проста.
Блокировка бездны ниже седьмого этажа.
Обычно, уровни ниже седьмого — это искажённое пространство, где нарушены законы и принципы, настоящее Демоническое царство в прямом смысле этого слова.
Обитающие там монстры все как один опасны и сложны.
Если эти твари выберутся на верхние этажи, ущерб будет колоссальным, не так ли?
Поэтому шесть человек, каждый во главе своей команды, были размещены в ключевых точках, чтобы предотвратить любые инциденты в корне.
Она точно знала, что всё должно быть так...
— Ух...
Пенелопа вздрогнула от прохладного и сухого воздуха, свойственного Демоническому царству-лабиринту.
Казалось намного холоднее, чем в прошлый раз.
Нет.
Дело было не в настоящем холоде.
Честно говоря, ей было страшно.
Пенелопа, получив предложение от Изольды присоединиться, естественно, думала, что войдёт в команду под её началом.
Так же, как Молчаливый святой меча Кайлус возглавлял других рыцарей, а Императрица демонических зверей Равина была в составе своего отряда наёмников.
Однако реальность...
«Здравствуйте,
госпожа Изольда, остальные уже прибыли?»
«Остальные?»
«Другие члены команды».
«Пришли же».
«
И где?»
«Ты».
Когда пришло время церемонии, оказалось, что других членов команды нет.
Неужели она оказалась в паре с Изольдой.
Давление, которое она почувствовала, осознав это... продолжается до сих пор.
Хоть Пенелопа и значительно выросла в мастерстве, преодолев недавний барьер, она всё ещё была алхимиком 5-го ранга.
К тому же, у неё было очень мало боевого опыта, так что входить в бездну было крайне опасно.
Но, похоже, беспокойство Пенелопы нисколько не волновало Изольду.
— Здесь налево.
— Здесь направо.
— На этой развилке — по четвёртой дороге.
Изольда без колебаний шла вперёд по запутанным путям, словно смотрела на карту.
Благодаря этому они добрались до шестого этажа меньше чем за полдня.
И при этом ни разу не столкнулись с монстром.
Скорость была несравнима с той, когда Пенелопа была проводником.
Даже просто следуя за ней, она вся взмокла от пота.
Изольда обернулась.
— Сейчас войдём на седьмой этаж.
К слову, это был первый раз, когда Изольда обернулась с тех пор, как они вошли в Демоническое царство.
За плечом Изольды виднелась мерцающая атмосфера, излучающая тусклый свет, словно занавес, колеблющийся на ветру.
Это был «портал», позволяющий перемещаться между этажами в Демоническом царстве.
— Устала?
Конечно, устала.
Всю дорогу сюда она использовала «Зов ветра», так что физически не очень устала.
Проблема была в моральном состоянии.
Какой бы сильной ни была Изольда, сможет ли она справиться с монстрами седьмого этажа, имея в сопровождении только Пенелопу?
Можно ли доверять свою жизнь человеку, которого увидела впервые только вчера?
С самого начала она ничего не понимала.
От её внезапного визита, до очистки магической цепи и внезапного похода в Демоническое царство вдвоём.
Сначала она с подозрением отнеслась к бескорыстной доброте Изольды.
Пенелопе всегда не везло, и за каждой удачей всегда скрывалось несчастье.
Но на этот раз она отбросила сомнения.
«Да что с меня взять».
Это был не самоуничижительный, а объективный анализ.
Зачем герою из героев, Ведьме Западной границы, так стараться, чтобы обмануть какую-то Пенелопу? Чего ей могло не хватать?
— Нет. Всё в порядке.
Она уже приготовилась прошлой ночью.
Пока они шли сюда, она всё примерно прикинула.
Пусть Пенелопа и была на подхвате, но ведь они вдвоём защищали стратегически важный пункт, не так ли?
Если она вернётся целой и невредимой, то «Орден Рассвета 3-го класса» ей обеспечен.
Орден Рассвета 3-го класса даёт право на снижение налога на 15% от общей суммы уплаченных налогов в течение года.
Учитывая будущие доходы торговой компании «Y&P», которая сейчас внедряет систему розлива, это была возможность сэкономить огромную сумму на налогах.
— Вхожу.
— Да.
Пенелопа решительно шагнула вслед за Изольдой.
* * *
После лёгкого головокружения, ощущаемого при перемещении через портал.
— Вау.
Пенелопа, не подобающе знатной леди, разинула рот от восхищения.
На самом деле, путь до шестого этажа был донельзя однообразным.
Потому что само Демоническое царство-лабиринт повторяет простую структуру, подобную муравейнику: лабиринт — комната с сокровищами.
Но начиная с седьмого этажа, точки входа в бездну, всё было совершенно иначе.
Удушающее чувство замкнутого пространства исчезло, словно его и не было.
Вместо этого появилось настолько огромное пространство, что оно казалось нереальным.
Потолок был покрыт бескрайней, непроглядной тьмой, а под этой тьмой располагались гигантские кубы.
Размером около 30 метров в длину, ширину и высоту, их было так много, что сосчитать было невозможно.
Кубы из гладкого чёрного камня тускло светились, и они были нагромождены друг на друга, образуя что-то вроде гигантского трёхмерного лабиринта.
— Невероятно.
— Демоническое царство духов красивее.
Таинственное зрелище вызывало благоговейный трепет.
Кажется, она поняла, почему бездну называют пространством, игнорирующим законы мироздания.
Такое зрелище ни за какие деньги не увидишь.
Когда вернусь, нужно будет как следует похвастаться перед Юргеном и Селеной...
Только перед Селеной, без Юргена.
— Это пространство само по себе и есть лабиринт?
В тот момент, когда Пенелопа собиралась засыпать Изольду вопросами.
- Ту-ду-дун
Произошло необычное движение.
Из куба, сторона которого была не меньше 30 метров, внезапно начал изливаться белесый свет.
Каменная глыба, перестраиваясь с грохотом, словно игрушечный кубик, в какой-то момент обрела грубое тело, похожее на человеческое.
- Уооооо!!!!
— Мон... монстр...
Когда Пенелопа задрожала от рёва, от которого ощущалась даже вибрация, Изольда бесцветным тоном добавила.
— Официальное название — Трансформер. Вид — каменный. Монстр класса «угроза».
Так и выглядит.
Пенелопа была так поражена, что не могла и слова вымолвить.
Она впервые видела настоящего монстра в бою.
И надо же было ему оказаться класса «угроза».
Гулкий звук, раздававшийся каждый раз, когда двигалось гигантское тело, был более чем достаточен, чтобы вызвать дрожь.
И ещё...
…эти темноватые пятна на полу, которые она только сейчас заметила...
…по форме они напоминали раздавленного человека.
«Не может быть…»
— Как видишь, это особь, специализирующаяся на атаках массой. Если хорошенько придавит, будет «чпок».
«Так и есть».
— Он твёрдый, и, несмотря на то что это голем, у него нет отдельного ядра. Чтобы с ним справиться, нужно полностью его уничтожить, чтобы он не мог регенерировать.
Пенелопа внезапно поняла.
«Что-то объяснение слишком подробное, не так ли?»
— Ты с ним справишься. Сможешь ведь?
— Я? С этим?
«Да. В мире не бывает ничего бесплатного».
Пенелопа собрала помутившийся было рассудок.
Бояться нечего.
Монстр класса «угроза» — это уровень, с которым Пенелопа, алхимик 5-го ранга, вполне может справиться.
К тому же, за её спиной стоит Изольда.
Хотя она до сих пор не понимала, что Изольда за человек, неужели она будет просто стоять и смотреть, как Пенелопа умирает у неё на глазах?
Это хорошая возможность безопасно набраться боевого опыта.
Пенелопа достала из палитры «Семя пламени».
Это был катализатор, способный накладывать четыре кода.
- Гуоооо!!
Трансформер, на мгновение сжавшись, начал бежать со скоростью, не соответствующей его массивному телу.
- Бум, бум, бум!
Земля дрожала с каждым его шагом.
Пенелопа спокойно подняла магическую силу и извлекла элемент из катализатора.
— …!
И она слегка приподняла одну бровь.
«Что же вчера сделала Изольда?»
Используя магию, она почувствовала, насколько чистой стала её магическая сила.
Весь процесс шёл гладко, как хорошо смазанный механизм.
Магия плавно циркулировала даже в самых отдалённых уголках её внутренней цепи, которые она обычно не могла эффективно использовать.
Уверенность в себе росла с каждой секундой.
Кто я такая?
Пенелопа Роузмор.
Богом одарённый гений алхимии, одолевший даже печально известного убийцу, Гробовщика.
Как и сказала Изольда, если у него нет ядра, нужно полностью уничтожить части, из которых состоит его тело.
Для этого необходимо равномерно распределить огневую мощь, сохраняя при этом силу.
Она представила образ в голове и вывела оптимальное решение.
Как раз было заклинание, которое она хотела опробовать.
Сжатие.
Выброс.
Рассеивание.
И наконец, собственный код Пенелопы — «Опавшие лепестки».
Пенелопа вытянула руку вперёд и произнесла заклинание.
— Лисий цветок.
Красные траектории, похожие на тычинки ликориса, потянулись к несущемуся голему.
Собственный код Пенелопы — «Опавшие лепестки».
Это разрушительный код, который заставляет магию гореть ещё яростнее, питаясь окружающим теплом.
Это магия 4-го ранга, но огневой мощи должно хватить.
- Ба-ба-ба-бах!!!!
Цепная реакция, в которой созданное пламя порождает новое пламя и взрывы.
Фигура бегущего голема рухнула, рассыпавшись дождём из ярких искр, похожих на лепестки цветов.
- Бу-дум!
Голем безвольно рухнул в той же позе, в которой бежал.
Из-за его огромных размеров одно только падение вызвало грохот, от которого всё внутри содрогнулось.
— Есть!
Это было легко!
Гораздо мощнее, чем я рассчитывала в теории.
Убедившись, что голем не регенерирует, Пенелопа тут же посмотрела на Изольду.
«За такое достижение она ведь похвалит меня, правда?» — с надеждой подумала Пенелопа, но...
— Госпожа Изольда, как вам?
— Что?
— …Ничего.
— До начала Редмуна осталось около шести часов. Где-то здесь поблизости было место для отдыха...
Она тут же разочаровалась.
«Конечно, разве легко получить признание от легендарного алхимика?
К тому же, Изольда была товарищем того самого Ханбина, так что её стандарты, должно быть, нечеловеческие».
— А, вот здесь.
Когда Изольда неторопливо шла вперёд в расслабленной манере.
-
Ту-ду-ду-дун!
Ту-ду-дун!
— Неужели...
Грохот, который раздавался при появлении первого голема, теперь доносился со всех сторон.
Как и ожидалось.
Несколько кубов, составлявших лабиринт, одновременно начали геометрически двигаться, формируя новые фигуры.
— Неужели... все эти нагромождённые, как горы, кубы — это монстры?
Все эти каменные глыбы, образующие трёхмерный лабиринт, — это и есть те самые Трансформеры?
Она с таким трудом справилась с одним, а они наваливаются такой толпой?
- Гр
аааа!
Рёв, эхом разносившийся по огромному пространству, и тяжёлый звук движения.
Пенелопа поняла.
Это место называют бездной, потому что монстры класса «угроза» появляются здесь пачками, когда им вздумается.
— Не совсем. Среди них есть несколько таких.
Изольда неторопливо вышла вперёд.
В её руке был гриб.
Гриб с красной шляпкой, усыпанной белыми пятнами, выглядел так, что если потрогать его, а потом бездумно потереть глаза, случится большая беда...
Это был алхимический катализатор.
- Вун, вун, вун
Вокруг тела Изольды распространялись волны, и чувствовалось, как накладываются коды.
Невероятно отточенные, весомые волны, словно глубокая река.
— Растите, грибочки, растите.
Когда Изольда закончила заклинание, рассыпался сверкающий порошок.
И...
…это было всё.
Внешне никакого эффекта не было.
Големы, покрытые порошком, без каких-либо проблем продолжали бежать, чтобы превратить Пенелопу и Изольду в лепёшки.
— Эээ... госпожа Изольда?
«Неужели осечка?» — пока она размышляла, не стоит ли ей достать свой катализатор и что-то предпринять.
- Пух-пух-пух
Внезапно на теле Трансформера, бежавшего в первом ряду, начали распускаться разноцветные грибы.
Некоторые были размером с человеческую голову, другие — совсем крошечные.
С этого момента грибы начали расти и на телах других големов.
И это несмотря на то, что всё их тело, казалось бы, состояло из неизвестной каменной породы.
Пенелопа интуитивно поняла.
Это собственный код Изольды Блэквуд — «Жизнь».
Грибы, росшие гроздьями, но взрывным темпом, в одно мгновение образовали целые колонии.
Големы, которые так яростно неслись вперёд, с момента появления грибов начали терять координацию, а вскоре и вовсе остановились, превратившись в питательную среду для выращивания грибов.
За одно мгновение она обезвредила пятнадцать из них.
— Вот это магия 9-го ранга...
Я думала, она какая-то неполноценная, но оказалось, что нет.
Впрочем, говорят же, что гении всегда немного эксцентричны?
Она даже представить не могла, что и как было сделано.
Возникло предчувствие, что она никогда не достигнет такого уровня, даже если посвятит этому всю жизнь, но зависти не было.
Настолько подавляющей была разница.
Несмотря на демонстрацию такого чуда, Изольда оставалась невозмутимой.
Даже это было в ней круто.
— Вот.
Изольда внезапно протянула восхищённой Пенелопе корзину.
Это была пустая плетёная корзина.
— Это... Зачем?
Изольда указала на груду големов, превратившихся в грибные грядки.
— Иди, собери грибов. Будем есть грибной суп.
Некоторое время спустя.
— Госпожа Изольда! Эти грибы можно есть?
— Можно.
— Правда? Они выглядят очень опасно.
— Ровно один раз можно.
Получив поручение, Пенелопа усердно собирала грибы, пока Изольда кипятила воду в котле.