Глава 56 - Ведьма и юная леди (1)
Пенелопа не совсем понимала, что происходит.
Что это за дела посреди ночи?
Крупная рыба, которую она так долго выслеживала, пытаясь подцепить на крючок, сама приплыла к ней, распахнув двери отеля.
— Ещё стаканчик.
К тому же, Изольде, похоже, очень понравилась кола, и она пила её залпом.
— В горле першит…
— Это из-за газов. У нас её много, так что пейте не спеша.
Это была определённо удача, но…
Как бы это сказать.
Она нервничала больше, чем ожидала.
Подобно тому, как уважаемый ею Ханбин владел «сотворением», считавшимся божественной сферой, Изольда была легендарным алхимиком, что повелевала «жизнью».
Любой, кто шёл по пути алхимии, не мог не восхищаться ею.
Поначалу даже Пенелопа, которая никогда и нигде не робела, чувствовала себя подавленной.
Она была не просто легендарным алхимиком на словах, а самой настоящей «легендой».
Естественно, она ожидала увидеть неземное изящество, сказочную таинственность…
— Ик!
Но, глядя на Изольду, которая рыгнула, перепив колы, и сама же испугалась этого…
…казалось, будто её иллюзии немного рушатся.
— Всё время отрыжка.
— Как я уже говорила, это из-за газов. Вам, похоже, нравится кола?
— Это мне не нравится. Но можешь дать ещё стаканчик?
— Да, конечно. Я дам вам с собой, когда будете уходить.
— Спасибо.
Благодаря этому напряжение быстро спало, и пришло время переходить к делу.
Пока она размышляла, как бы подмазаться, чтобы это не выглядело слишком откровенно.
— Можешь дать мне руку?
Её опередили.
— Что?
— Обе.
На эту странную просьбу, сказанную как ни в чём не бывало, Пенелопа растерянно протянула руки.
Тонкие пальцы Изольды переплелись с её пальцами.
Она взяла её за руки, сплетя пальцы в замок.
От этого прохладного и мягкого прикосновения Пенелопа сильно смутилась.
«Не могу точно сказать, что не так, но разве так держаться за руки не слишком… постыдно?»
— Госпожа Изольда…?
- Вжуууууух
Не успела она и ахнуть, как волна магической силы хлынула в её магическую цепь.
Пенелопа, смущённая внезапным телесным контактом, тут же пришла в себя.
— Госпожа Изольда! Что вы делаете!? Магическую силу…
— Тсс. Не двигайся.
Она попыталась собрать свою магию и оказать сопротивление, но это было бесполезно.
Магия Изольды, подавляя сопротивление Пенелопы, величественно вливалась в неё.
Вливать свою магическую силу в чужую магическую цепь — это то, чего не делают даже очень близкие люди.
Если у вливающего будут хоть малейшие дурные намерения, он может сделать другого человека калекой…
…даже без злого умысла малейшая ошибка может привести к катастрофе.
И даже если нет ни злого умысла, ни ошибок, но есть физиологическая несовместимость, может возникнуть реакция отторжения, как при переливании крови другой группы.
В любом случае это — серьёзное происшествие.
«Что она творит!!!!»
Пенелопа мысленно кричала, боясь, что концентрация Изольды может нарушиться.
Магия уже проникла.
Пытаться насильно разорвать связь в таком состоянии — ничем хорошим это не кончится.
В тот момент, когда по её спине пробежал холодок и выступил холодный пот.
Пенелопа почувствовала тепло, распространяющееся по её магической цепи.
— А…
Магия, исходившая от ладоней Изольды, была невероятно таинственной.
Словно великая матерь-природа, которой невозможно было и помыслить сопротивляться.
Полная жизненной силы, как густая зелёная растительность.
Тёплая магия, будто ты в объятиях матери.
По магической цепи разошлась освежающая прохлада, словно в неё положили мятный леденец.
— Закончила.
Магия, циркулировавшая по цепи, вернулась к Изольде.
Изольда отпустила её руки.
Пенелопа, поспешно отдёрнув руки, тоже почему-то сжала и разжала кулаки.
— Это…
Это было новое, незнакомое ощущение.
Ощущение, будто магическая цепь очистилась? Или расширилась?
Тело стало неописуемо лёгким.
— Что это сейчас было?
— Я немного подправила твою магическую цепь. Там накопилось много всякого мусора, так что заодно и почистила.
Подправила магическую цепь? Почистила?
Разве магическая цепь — это угольная печь, что её можно чистить?
— Попробуй высвободить магию.
— Сейчас?
— Проверим, хорошо ли всё почистилось.
— А.
Послушавшись Изольду, она легко высвободила магию.
— А?
Пенелопа была в шоке.
Состояние её магической цепи изменилось.
Объем магии, который она могла вместить, по ощущениям, увеличился более чем в 1,2 раза.
Казалось, теперь она сможет создать пламя и без катализатора.
Пенелопа, серьёзно шедшая по пути алхимика, сразу это поняла.
Изольда оказала Пенелопе огромную услугу.
Но оставался один вопрос.
— Зачем вы это для меня…
— Просто так.
— Может, у вас есть какая-то связь с семьёй графа Роузмор…
— Нет.
Впрочем, она много слышала слухов об Изольде.
Сказать, что она сделала это ради Роузморов, было бы странно, ведь Изольда была таинственной отшельницей.
Учитывая её способности и достижения, она давно могла бы получить как минимум графский титул, но, говорят, у неё нет никакой собственной фракции.
Как ни посмотри, у неё не могло быть никаких связей с Пенелопой…
Если и не то, и не другое, тогда…
— Может… у меня есть гениальный талант алхимика?
И Изольда, разглядев этот талант, даровала ей эту счастливую возможность?
— Нет, твой талант обычный.
Не то.
Губы Пенелопы слегка надулись.
— Нет, не обычный.
Лицо Пенелопы просияло.
— Чуть выше среднего. Примерно 6,5 из 10.
Пенелопа снова разочаровалась.
Не дав ей оправиться от разочарования, Изольда встала.
Вид у неё был такой, будто все дела закончены.
— Уже уходите?
— Малышка, ты будешь участвовать в истреблении на этот Редмун?
— Что? Да, пока что да. Хотя я не малышка…
— А команда?
— Я как раз хотела вас об этом попросить…
— Вступай в мою команду. Мне нужен кто-то на побегушках.
— …!
— Колу я заберу.
Изольда исчезла так же внезапно, как и появилась.
Пенелопа, ошарашенно стоявшая, словно её обманул леший, вскоре пришла в себя.
— Получилось! Получилось! Что это вообще было?
Она не понимала, что к чему.
Совсем ничего не понимала, но всё получилось просто отлично!
Она собиралась попросить Изольду помочь ей получить хорошее место, но даже и мечтать не могла, что окажется с ней в одной команде на истреблении.
С таким раскладом можно было даже рассчитывать на королевскую медаль.
Какая именно медаль, будет зависеть от её действий, но к каждой медали прилагалась «льгота по снижению налогов».
Включая корпоративный налог!
— У-ху-ху…
Появилось чувство, что трофеи с этого Редмуна будут гораздо весомее.
* * *
В отеле «Ричфилд» было множество лаунджей.
От лобби-лаунджа, который был местом встреч высшего света, до библиотечного лаунджа для чтения и размышлений и эксклюзивного лаунджа для гостей лучших номеров.
Среди них клубный лаундж был небольшим залом для частных бесед.
Хоть и небольшой, но, под стать репутации отеля, всё в нём было высшего класса, от книжных полок из цельного дерева до кожаных диванов.
Из граммофона доносилась изысканная классическая музыка, а в воздухе витал аромат благовоний, привезённых с востока.
Это было пространство, созданное из лучших элементов восточного и западного континентов.
В арендованном клубном лаундже четверо героев до поздней ночи пили.
Хоть их и называли шестью героями Великого истребления, в обычной жизни у каждого были свои обязанности и положение, поэтому они не могли часто собираться вместе.
Это была долгожданная встреча с боевыми товарищами, с которыми они делили радости и горести целых пять лет.
Было о чём поговорить, и застолье, естественно, затянулось.
«Святой меча» Кайлус с покрасневшим от выпивки лицом сказал.
— Кстати, Изольда, у тебя ведь с Ханбином совсем плохие отношения, да?
— Эй, Кайлус. Ты уже пьян.
— Старейшине Броку ведь тоже интересно, а? И то, что Ханбин ни разу не пришёл на наши встречи. Говорит, что из-за работы, но не потому ли, что ему неловко видеть Изольду?
— Кайлус.
Старейшина Брок мягко его упрекнул, но по какой-то причине даже Равина, обычно ставившая Кайлуса на место, поддержала его.
— Мне и правда интересно. По моим воспоминаниям, они двое… выглядели почти как влюблённые.
— Вот и я о том же! Между ними определённо витала особая атмосфера, но к концу истребления они полностью разошлись.
— …Ссора влюблённых?
— Хм, вполне возможно.
Даже Стелла, которая обычно пресекала подобные разговоры, вмешалась.
Потому что её тоже давно мучил этот вопрос.
— Эй, вы. Сплетничать за спиной — нехорошо.
— Старейшина Брок, мы это не ради забавы. Чтобы они снова ладили, как раньше, нужно же знать, из-за чего они поссорились?
— Если так интересно, почему бы не спросить напрямую у Изольды?
— Не шути так. Я боюсь Изольду. Никогда не знаешь, о чём она думает.
Изольда тоже была их боевым товарищем во время Великого истребления.
Но в команде она была чужеродным элементом.
Не то чтобы другие её отвергали, скорее, у неё самой не было никакого желания вливаться в коллектив.
Она не была из тех, кто любезно поддерживает разговор, поэтому даже эмоциональный обмен был сведён к минимуму.
Из-за этого по сравнению с другими товарищами ощущалась психологическая дистанция.
Дистанция, которая, казалось бы, невелика, но которую никогда не преодолеть.
Если бы не Ханбин, который выступал в роли буфера, они бы до сих пор были чужими людьми.
— На самом деле, я однажды видела.
— Как они ссорились. Я была далеко и плохо слышала, но…
— Правда?!
Осторожно начала Стелла.
Стелла сказала, что однажды издалека видела, как они яростно спорили.
Атмосфера была настолько напряжённой, что она посчитала неправильным подслушивать и ушла.
Так как они были очень близки, она втайне надеялась, что они скоро помирятся, но результат всем известен.
Их отношения разладились навсегда.
— Это загадка. Почему Ханбин, который так дорожил Изольдой… почему они поссорились?
— Интересно?
Все подпрыгнули от удивления.
Потому что в лаундже внезапно появилась Изольда, которой только что не было.
— И-Изольда? К-когда вы пришли?
— Кайлус! Это Кайлус начал! Этот ублюдок во всём виноват!
— Э-эй! Почему только я!?
Изольда своим характерным ровным тоном спокойно пресекла шум.
— Я расскажу.
— Вы же хотели знать.
— Ну да, но…
Изольда, похоже, не злилась из-за сплетен.
Она лишь задумчиво коснулась губ, а затем заговорила.
— Во время истребления в Глубинном демоническом царстве Восточного Оферина мы попали в ритуал Ордена. Это был ритуал призыва полубога «Поглотителя».
Как всегда, объяснение Изольды не было подробным.
Но Стелла, будучи святой церкви, сразу всё поняла.
— Минутку. Вы сказали, ритуал призыва полубога?
— Полубога? Что это?
— Полубог… это форма, в которой злое божество нисходит в наш мир через тело своего представителя. Это опасное существо, практически не отличающееся от монстра судного дня.
У остальных не было таких познаний о чернокнижниках, как у Стеллы.
Их врагами были чудовища, а не «Орден».
Но все знали об опасности монстров «судного дня».
Судный день.
Уровень опасности, зафиксированный всего пять раз в истории человечества.
Каждый раз, когда они появлялись, герои, правившие континентом, погибали десятками, и были случаи, когда целая нация, бросив все силы на истребление, приходила в упадок.
Во время Великого истребления им с трудом удалось его одолеть, но это было чудовище, с которым они больше никогда не хотели бы встречаться.
— Там были только я, Ханбин и Беатриче.
— Беатриче?
— Я пожертвовала Биче, чтобы остановить призыв. Её цепь была идеально приспособлена для запечатывания.
— …?
— Благодаря ей призыв остался незавершённым, но Ханбин, похоже, сильно разозлился.
Наступила тишина.
Все с растерянными лицами смотрели на Изольду.
— Ха, ха-ха-ха…
Первым рассмеялся Кайлус.
Вслед за ним все неловко засмеялись.
Потому что слова, сорвавшиеся с уст Изольды, были слишком уж нелепыми.
Во-первых, они впервые слышали имя Беатриче, а во-вторых, Изольда, говорившая такие серьёзные вещи, совсем не выглядела серьёзной.
Её невозмутимость выглядела как мягкий упрёк за их невежливое любопытство.
— Изольда, если не хотите говорить, не нужно. Нам как-то неловко…
— Мне следовало вовремя их остановить… По правде говоря, я хотела бы, чтобы Ханбин и ведьма помирились.
— Это ведь неправда, да?
Изольда пристально посмотрела на своих товарищей и сказала.
— Это шутка.
— Фух.
— Что это за шутки такие?
Прокатилась волна вымученного смеха.
— Не знаю, из-за чего вы поссорились, но надеюсь, всё разрешится, и в следующий раз Ханбин будет с нами.
— И не говори. Хоть он и засранец, но когда его нет, как-то даже скучаешь.
— Ведьма, садитесь. Мы так давно не виделись, не будьте такой холодной. Нужно сделать то, что мы всегда делали перед битвой.
— Ах, мы же забыли выпить.
Изольда кивнула.
— У меня как раз кое-что есть с собой.
Изольда неуклюже достала что-то из-под своего плаща.
— Мм? О! Это же кола?
— Кола? Что это? Алкоголь?
— Говорят, это популярный напиток на севере. Я видел во время парада, все его держали в руках.
Это были те семь бутылок колы, которые она прихватила после того, как подправила магическую цепь Пенелопы.
— Ого, какая необычная бутылка.
— А почему семь бутылок?
— Доля Ханбина.
— Даже с Ханбином, которого здесь нет, нас всего шестеро.
Выразил сомнение Кайлус.
— Ааа.
Ясное объяснение Изольды его убедило.
«Точно! У ведьмы всегда был странный характер!»
Оставив две бутылки колы на столе, остальные пятеро взяли по бутылке.
— Ну что ж, давайте и в этот раз хорошенько всем наваляем и вернёмся!
Горлышки бутылок колы со звоном столкнулись.
Густая пена колы выплеснулась наружу.
— Что это!? Офигенно вкусно! Кхе-кхе-кхек!! А, в горле першит!
— Эй! Кайлус! Вот же придурок! Всё разбрызгал!
— Ооо, какая прелесть! Надо будет взять с собой, когда буду уходить.
— Вкусно, но… надеюсь, этот напиток не сделан из каких-нибудь нечистых ингредиентов?
Изольда отступила на шаг от шумно болтающих товарищей и молча наблюдала за ними…
— …
…затем перевела взгляд на две оставшиеся бутылки колы и легонько стукнула их друг о друга, словно чокаясь.