Глава 55 - Партнёр (3)
Хорошо было бы, если бы он мог хотя бы подготовиться.
Или хотя бы узнать будущее из романа или игры.
Ханбин без каких-либо предзнаменований был заброшен в другой мир по пути на работу.
Место, куда он упал, было адом.
Точнее, это был восьмой этаж Демонического царства духов, но не будет большой ошибкой назвать его просто адом.
Лес гигантских деревьев, конца которому не было видно, как ни задирай голову. Фантастический природный пейзаж.
Водопад, бьющий вверх, яркие светящиеся грибы размером с человеческий торс и пёстрое море облаков, стелющееся по склонам гор.
А среди всего этого бродили священные и голодные чудовища.
Если так подумать, то удивительно, как обычный офисный работник из современного мира продержался там целых три месяца.
Он питался мхом и утолял жажду из родников.
Каждую ночь он беззвучно кричал: «Блядь, почему это случилось со мной».
И вот, когда он был на грани того, чтобы быть сожранным монстром или умереть от недоедания или нервного истощения…
— Nonne fungus visus est. Immo, parvulus stat. (*это латинский язык)
Нет, не ангела.
Он встретил легендарную ведьму.
Позже она объяснила, что её первыми словами были: «Я думала, это гриб, а оказался маленький ребёнок».
Она как раз собирала грибы для супа.
«Что ж, следуй за мной, малыш».
Она вывела Ханбина с восьмого этажа Демонического царства духов, похожего на ад.
Она предоставила ему ночлег, накормила и научила языку этого мира.
Ханбин и сам был не из плохих, к тому же довольно добросовестным.
Он сообразил, что нужно помогать по дому, и выполнял разную работу, вроде уборки и домашних дел.
Он также готовил на её кухне, и Изольда с большим удовольствием ела его еду.
Может быть, это помогло ему заработать очки?
«Не знаю, как там на Земле, но здесь нужна сила».
«Кажется, у тебя есть склонность, может, попробуешь взять в руки меч?»
«Твоя структура не подходит для алхимии. Но знания лишними не будут».
Изольда лично обучала Ханбина, пока его талант фехтовальщика не раскрылся.
Когда Ханбин проявил интерес, она научила его и основам алхимии.
Как она и говорила, его структура в то время не подходила для алхимии, поэтому, несмотря на великолепного учителя, особых успехов он не добился.
Вспоминая те дни, они кажутся беззаботными.
Весь его распорядок состоял из уроков, тренировок, совместных трапез и сна.
Мирные и безмятежные дни.
Для современного человека, который мог лежать в кровати и смотреть шортсы про спаривание черепах, это были до зевоты скучные дни.
Но он не жаловался.
Демоническое царство духов, где стояла её хижина, было поистине прекрасным местом.
С безопасностью тоже не было проблем, пока рядом была Изольда.
Когда он брал книгу из библиотеки и садился на залитой солнцем террасе, перелистывая страницы, ему казалось, что он попал на роскошный курорт.
Но, возможно, самым ценным это время было потому, что ему нравилось проводить его с ней.
«Что ещё ты предлагаешь? Зачем вообще что-то делать…»
«А что такого? Это же весело».
«Ханбину всё хлопотно».
«Но когда вы всё-таки начинаете, вам же нравится».
В дни, когда дул тёплый весенний ветер, он вытаскивал на рыбалку заспанную Изольду со взлохмаченными волосами.
Они лежали на траве, глядя в летнее ночное небо и изучая созвездия этого мира.
Осенью собирали покрасневшие яблоки и заготавливали яблочное варенье на весь год.
А в дни, когда на оконные рамы тихо ложился пушистый снег, они, свернувшись калачиком под одеялом у камина, чувствовали дыхание друг друга.
Проводя время вместе, он понял, что Изольда не была таким уж ангелом, какой показалась на первый взгляд.
Чем больше он её узнавал, тем меньше понимал, о чём она думает и какой у неё образ мыслей.
Она была странной, иногда непонятно, о чём она думает, а порой казалась до ужаса холодной, но…
«Учитель, вы знаете, что сегодня за день?»
«15 мая».
«Верно. На моей родине это называется Днём учителя. Вот, это подарок».
«Положи в тот ящик. Я посмотрю позже».
«…»
Ханбину нравилась такая Изольда.
Даже если она была не такой, как все.
Даже если у неё были какие-то пробелы в эмоциональной чувствительности.
Для Ханбина она была драгоценным человеком.
«Ханбин».
«Да».
«За ожерелье в подарок. Большое спасибо».
Он также чувствовал, что Изольда относилась к нему по-особенному.
Так время неумолимо шло.
И однажды совершенно внезапно пришло расставание.
«Появились обстоятельства. Мы больше не можем жить вместе».
«Могу я спросить, в чём дело?»
«Нет».
«Я почему-то так и думал, что вы ответите».
«Собирай вещи. Я приготовила сумку».
Изольда, как обычно, сидела за столом и проводила Ханбина, не оборачиваясь.
«Береги себя. Мой малыш».
Снова он встретил её лишь спустя несколько лет.
Это было, когда Ханбин, покинувший Погребальный отряд, участвовал в Великом истреблении.
* * *
Внезапно появившаяся Изольда предложила ему принять участие в предстоящем Редмуне.
Разумеется, он отказался.
Хотя он и скучал по старым товарищам, у «Юргена» были свои задачи, которые нужно было решить.
Получив отказ, Изольда покорно отступила.
Действительно ли она смирилась с этим?
Или предложение было лишь предлогом, чтобы встретиться с Ханбином после долгой разлуки?
Или была другая, неведомая причина?
— Ничего не понимаю.
Ханбин почувствовал головную боль и откинулся на спинку дивана.
Под опухшими веками нахлынули воспоминания о прошлом.
«Я в порядке».
«Вместо этого…»
«Даже если все меня забудут. Ты, капитан, помни меня».
Биче, которая просила об этом с сияющей улыбкой
1
.
«Почему ты злишься?»
«Это всё было ради тебя, Ханбин».
«Так я смогу тебя защитить».
Изольда, которая шептала это перед разъярённым Ханбином, как провинившийся ребёнок, теребя воротник своей одежды.
Он думал, что воспоминания со временем поблекли.
Думал, что даже осколки чувств уже стёрлись по краям, но они так живо звучали в ушах и кололи сердце.
Ханбин так и не смог простить Изольду.
Но и ненавидеть её вечно он тоже не мог.
Поэтому он отложил это навсегда.
Но узы судьбы так сложны, что, даже если их отложить, они всё равно рано или поздно появляются перед глазами.
Такие же запутанные, как и прежде.
- Щёлк
Кейс для документов приоткрылся, и из него выползло несколько щупалец.
[Ханбин] [Грустно?]
Из щели на Ханбина смотрели невинные глаза, словно подглядывая.
— Беатриче, я…
Прежде чем он успел что-то сказать.
Несколько щупалец погладили его по тыльной стороне ладони, будто утешая.
[Всё хорошо] [Биче] [Счастлива]
Щупальца были холодными на ощупь. И всё же от них веяло теплом.
Некоторое время Биче гладила его руку, а когда уголки губ Юргена смягчились, она, словно только этого и ждала, написала.
[Биче] [Утешила] [Похвала]
— Мм?
[Конфета]
И она помахала кончиком щупальца, изогнув его, словно требуя дань.
От этой забавной картины Юрген наконец улыбнулся.
— Сколько хочешь?
[100 штук!]
— Вот, держи.
[!!!!!!!!]
Удивлённые щедрой раздачей конфет, щупальца Биче заплясали от радости.
После перепалки с Юргеном Пенелопа вернулась в отель «Ричфилд».
Но то, что у неё испортилось настроение, не означало, что она забросила работу.
В этот Редмун Пенелопа решила принять участие в истреблении.
Редмун — это событие, сопряжённое с некоторым риском, но в то же время это возможность заслужить признание.
Если Пенелопа, со-представитель «Y&P», добьётся успеха, это прямо или косвенно принесёт пользу «Y&P».
Однако отряды истребления будут размещены по всему Демоническому царству-лабиринту.
Среди них количество заданий, за которые можно получить заметные заслуги, ограничено, и за такие места всегда идёт ожесточённая борьба.
Нужно было заранее занять хорошую позицию.
И по счастливой случайности, пятеро из шести героев остановились в этом отеле.
Святой меча Кайлус.
Императрица Равина.
Ведьма Изольда.
Святая Стелла.
Железная гора Брок.
Герои Великого истребления, обладающие не только личной силой, но и огромным влиянием в своих областях и регионах.
Будучи владелицей отеля, Пенелопа получила возможность под предлогом случайности завести с ними знакомство.
Сначала она попробует договориться словами, а если понадобится, то прибегнет к просьбам с подкупом.
Это может показаться немного нечестным, но нужно использовать всё, что можно.
И вот сейчас, в такой важный момент.
Голова Пенелопы была забита удручающими воспоминаниями.
О сегодняшней утренней ссоре с Юргеном.
— Хаа…
Если подумать, это был первый раз, когда они поссорились на повышенных тонах с тех пор, как стали партнёрами.
Строго говоря, это была не столько ссора, сколько односторонний взрыв эмоций со стороны Пенелопы…
Но как и водителя удивляет внезапное ускорение автомобиля, так и её саму.
— …
Пенелопу эта ситуация тоже смущала.
Для начала рассмотрим фразу, с которой начался весь этот разлад.
«
Это правда, но разве Селена не партнёр?
»
И то, что Селена была партнёром, было правдой.
И Юрген не был обязан делиться с Пенелопой всеми своими секретами.
Если спокойно поразмыслить, то причин для недовольства в тот момент не было.
Но она точно помнила, что почувствовала нетерпение.
Однако на вопрос «нетерпение по поводу чего?» ответить было сложно.
Это было во многом иррациональное чувство.
— Голова болит…
Пенелопа, словно потягивающаяся кошка, легла на стол, оперевшись на него верхней частью тела.
Если подумать, это была их первая ссора с начала партнёрства.
— Ну и ладно.
В любом случае, Юрген был виноват первым.
Словом «партнёр» нельзя так легко разбрасываться.
— И даже не пришёл мириться первым. Очень, очень возмутительно.
Пока Пенелопа ворчала из-за недовольства, которое не могла объяснить другим.
Раздался звук открывающейся двери номера.
— А?
Странно.
Это был её личный королевский люкс, который она использовала вместо дома.
Если бы у неё были гости, старик Риц или другой сотрудник сообщили бы по внутреннему телефону.
— Юрген? Это ты? Или Селена?
Ответа не последовало.
Тьма за ночником показалась ей особенно густой.
Пенелопа потянулась к палитре и схватила алхимический катализатор.
Возможно, это было слишком, но после нападения «Гробовщика» она всегда была начеку.
Даже если открыть дверь номера, чтобы добраться до этого кабинета, нужно было пройти через гостиную и ещё одну комнату.
Пенелопа, затаив дыхание, почти на четвереньках переместилась так, чтобы стена стала её укрытием.
— Если не ответишь на счёт три, я буду считать тебя незваным гостем с дурными намерениями.
Ответа всё ещё не было.
Значит, это точно не Юрген и не Селена.
— Раз, два…
— Привет.
— Кьяяя!!!!
В тот момент, когда Пенелопа была напряжена до предела.
Кто-то ткнул её в плечо сбоку, и она испугалась до смерти.
Сама того не осознавая, она выпустила в ту сторону «Тепловой луч», уже заряженный в её структуре.
Но…
- Вжух
Магия, которая должна была лететь прямо, погасла, словно её окатили холодной водой.
Уже полностью заряженное заклинание было нейтрализовано.
— Сильно испугалась? Прости.
Испугалась?
Конечно, испугалась.
Испугалась, потому что её внезапно ткнули в плечо сзади.
Испугалась того, что можно вот так блокировать магию.
Но больше всего…
Она испугалась того, что тот, кто устроил эту нешуточную шутку, была «Ведьма Западной границы», Изольда Блэквуд.
Да какая разница, что она одна из шести героев и ведьма Западной границы, кто так является!?
Зачем было тыкать в плечо, в плечо! У меня сердце чуть не выпрыгнуло!
Так она чуть было не сказала.
Но, возможно, благодаря опыту, накопленному в суровом светском обществе.
— Здравствуйте, госпожа Блэквуд, по какому делу вы пришли? Были ли какие-то неудобства во время вашего пребывания?
Реакция Пенелопы была в высшей степени профессиональной.
Она ответила с деловой улыбкой, удивительно спокойно, даже для самой себя.
И неудивительно…
Она была одной из тех VIP-персон, за которыми Пенелопа особенно пристально наблюдала в этот раз.
Ведь она тоже алхимик, не так ли?
Помимо личного уважения, у людей одной профессии всегда много общих тем для разговора.
Она была ключевой фигурой, которую Пенелопа планировала «обработать», пытаясь завести знакомства с шестью героями.
Раз уж она сама пришла, нужно было использовать эту возможность по максимуму.
— Можем мы немного поговорить?
— Конечно.
— И не называй меня Блэквуд, зови Изольда. Мне не нравится моя фамилия.
Для начала Пенелопа пошла за колой.
1) В тексте это явно не указывалось, но оказывается Биче была девушкой.