Глава 51 - Разные сны в одной постели (6)
Обычный семейный ужин.
— Я выхожу замуж.
Объявила Селена.
После долгих раздумий она решила, что так будет правильно.
И для её семьи, и для неё самой.
Хоть эта проблема и терзала её долгое время, стоило произнести это вслух, как на душе стало легче.
Это не трагедия.
Лишь немного холодная реальность.
— Как вы и говорили, для меня это тоже неплохие условия.
Размышляя об этом, Селена старалась улыбаться как можно естественнее.
— ...
Ни мать, ни отец Селены не произнесли ни слова, словно потеряв дар речи.
— Ты хорошо подумала. Если вдруг передумаешь, всегда можешь сказать нам.
— Селена, у тебя ещё есть время, можешь подумать ещё.
Родители осторожно уговаривали и успокаивали Селену, словно обращаясь с мыльным пузырём.
Она чувствовала их любовь.
И поэтому ещё больше не жалела о своём решении.
После ужина Селена вернулась в свою комнату.
Комната выглядела как обычно, но почему-то уже казалось, что она будет по ней скучать.
— Что же делать? Уже так грустно...
Конечно, то, что Селена решила выйти замуж, не означало, что она должна была немедленно покинуть дом.
Сначала семья Ренуар отправит письмо с согласием семье виконта Грэнвилла.
Получив письмо, семья виконта Грэнвилла пришлёт ответный подарок в знак согласия.
С этого момента Селена начнёт переписываться с третьим сыном виконта Грэнвилла.
Можно сказать, это будет период установления внутренней близости?
— И всё же...
Она не знала, о чём писать в письмах.
Наверное, это будут сухие и скучные письма, полные формальных фраз о процветании обеих семей, а не личных мыслей.
Но интересно Селене это или нет, всё пойдёт своим чередом.
Старшие обеих семей будут вести напряжённые переговоры о дате и месте свадьбы, количестве гостей и, самое главное, о приданом и свадебном списке...
А тем временем Селена будет проходить строгую подготовку невесты под руководством учителя этикета.
В самом дорогом ателье она закажет свадебное платье, которое наденет лишь раз...
На помолвке она наконец-то увидит своего жениха.
Хотя это будет очень формальная встреча в присутствии родителей с обеих сторон.
— Эх...
Чем подробнее она себе это представляла, тем больше расстраивалась.
Селена почти насильно прервала свои мысли.
— Нужно будет сказать госпоже Пенелопе и Юргену...
Во-первых, они были деловыми партнёрами...
И, что самое важное, она хотела извиниться перед ними.
Юргену она скажет, что её предложение не было искренним, и что она не забудет его доброту и вернёт долг за спасение.
Перед Пенелопой она извинится за то, что пыталась использовать их дружбу, ссылаясь на свои трудности.
Конечно, до сих пор было неясно, считала ли Пенелопа Селену особенным «другом».
Но ей казалось, что так она сможет быть честной с самой собой.
— Хорошо... тогда сегодня же я встречусь с Юргеном и госпожой Пенелопой...
Она ведь решила.
— Встречусь... и скажу...
Решить-то решила...
— ...Хм, может, не сегодня, а в другой раз?
Это было нелегко.
С того дня она не встречалась с ними лицом к лицу.
Из-за возникшего за это время неловкого молчания было вдвойне труднее.
Во-первых, было страшно, как Пенелопа отреагирует на её внезапное предложение...
И, что самое важное, встречаться с Юргеном, перед которым она устроила самое позорное шоу в своей жизни...
— Меня сейчас стошнит...
Это была такая огромная травма, что Селена, которая раньше любила выпить, после этого совсем перестала пить.
— Что, опять пили?
— Марта?
— Леди Селена, из торговой компании «Y&P» прислали письмо, вам нужно его прочитать.
— Что?!
В этот момент появилась главная горничная Марта, вручила письмо и исчезла.
Это было просто письмо, но, взяв его в руки, она почувствовала его вес.
Вес бремени.
— Почему вдруг письмо...
Если бы у них было что сказать Селене, они бы пришли лично.
До сих пор они так и делали.
Но то, что они прислали письмо, говорило о холодном намерении сообщить только о деле...
Сделав глубокий вдох, она открыла письмо. В нём было всего три строки.
Кому: Селена
Сегодня к 6 часам в дом Юргена
От кого: Пенелопа
Изящный почерк, достойный дочери знатной семьи, но при этом сухое и деловое сообщение.
Казалось, от чернил на этой бумаге исходил.
Накопленный гнев.
— ...Хм.
Селена на мгновение задержала дыхание, потому что ей перехватило горло.
Нет.
Может, было бы неплохо, если бы она так и перестала дышать навсегда.
* * *
Селена, словно корова, которую ведут на бойню, медленно дошла до таунхауса Юргена.
В руке она держала роскошную лампу в качестве подарка на новоселье.
Красиво украшенная настольная лампа была сейчас модным подарком в светских кругах.
Она нажала на звонок, и вскоре изнутри послышались шаги.
Почему они пригласили её в этот дом?
Это ведь место их тайных встреч. Не слишком ли многозначительный выбор места?
Разозлилась ли Пенелопа?
Наверное, разозлилась. Конечно, разозлилась.
Если она считала Селену подругой, то разозлилась бы на её мелкую душу.
А если нет, то какая женщина будет рада той, кто приставал к её возлюбленному?
Раз уж пригласили, она пришла, чтобы извиниться...
Но будет ли для этого подходящая атмосфера?
Через некоторое время дверь открыла Пенелопа.
Она, как обычно, встретила Селену в роскошном платье, поверх которого был надет фартук.
— А, здравствуйте, гсопожа Пенелопа...
— Почему так рано? Ещё полчаса.
— Э-это подарок на новоселье. Лампа, можете использовать её для чтения.
— Подарок на новоселье? А, точно, ты ведь здесь впервые?
— Да... не считая того раза, когда мы искали дом...
— В любом случае, спасибо. Посмотрю позже.
Во время приветствия Селена украдкой наблюдала за Пенелопой.
Но по внешнему виду ничего нельзя было понять.
Пенелопа в основном выглядела угрюмой и, как и подобает аристократке, была мастером «покерфейса».
— Заходи.
— С-с вашего позволения.
Селена, держась за дрожащие ноги, вошла внутрь.
Учитывая ситуацию, она старалась не думать об этом, но...
«Это место их... рандеву...»
В отличие от прошлого раза, теперь здесь чувствовалась жизнь.
Были и диван, и стол, и мягкий ковёр, и плотные шторы.
К тому же, откуда-то доносился приятный запах еды.
Но...
— А? А где Юрген?
— Юрген ушёл на встречу с главой Белхаймом. Сказал, что уйдёт, потому что тебе будет неловко его видеть.
Уйдёт, потому что ей будет неловко?
Селена моргнула.
— У вас что-то случилось?
— Э-э, это...
Селена вдруг поняла.
«Юрген ничего ей не сказал?!»
Пенелопа, казалось, ничего не знала.
Возможно, Юрген решил промолчать об этом инциденте.
Ведь он, должно быть, понял, что предложение Селены было несерьёзным, а просто пьяной выходкой.
Он не хотел усугублять недоразумение и создавать проблемы.
«Господин Юрген...!»
Селена была безмерно благодарна за милосердие своего старшего товарища Юргена.
Благодаря его тактичности с её души упал самый тяжёлый камень.
— Ничего... не случилось.
— Хм, что-то подозрительно.
— Н-ничего не подозрительно!
Пенелопа, казалось, что-то заподозрила, но не стала допытываться.
— Ну, в любом случае. Жди в столовой. Ты ведь ещё не ужинала?
— Что? Нет...
— Подожди немного.
Вместо этого она неожиданно проводила Селену в столовую и исчезла на кухне.
Селена провожала её взглядом.
«Тогда зачем она меня пригласила?»
Селена пришла, чтобы сообщить о своём согласии на брак и извиниться перед ними.
Но у Пенелопы, казалось, не было причин приглашать Селену.
И отношение Пенелопы к Селене тоже было странным.
Дружелюбное, но безразличное, безразличное, но неожиданно доброе.
Она была такой же, как всегда.
Словно между ними ничего не произошло.
«Я была уверена, что будет неловко...»
Вскоре Пенелопа принесла две тарелки и, поставив их перед задумавшейся Селеной, сказала.
— Вот, держи.
— Что... это?
— Это альо-ольо пеперончино. А рядом — «Кола Вингс».
На тарелке лежала паста и блюдо из куриных крылышек.
— ...Вы сами это приготовили?
— Да, считай, что тебе повезло.
— ...Это мне?
— Для этого я тебя и пригласила.
Селена была немного ошеломлена.
...Для этого она её пригласила?
Просто так, без всякого дела, приготовила ужин?
Это ведь было похоже на то, как приглашают друга домой на ужин, не так ли?
Она была в замешательстве.
Она не понимала, что происходит.
— В любом случае... спасибо за угощение.
Честно говоря, в таком смятенном состоянии она не думала, что сможет распробовать вкус еды...
Но она ошибалась.
Потому что...
— Вау...
Еда Пенелопы была невероятно вкусной.
Как бы это сказать.
Она выглядела очень просто, но вкус был невероятным.
Соус обильно покрывал блестящую пасту.
Аромат золотистого, хорошо прожаренного чеснока распространялся, но при этом не было ни горечи, ни остроты.
Нежный вкус анчоусов подчёркивал вкус, а в тот момент, когда могло стать слишком жирно, в дело вступали лопающиеся каперсы и острая нотка пеперончино.
То же самое можно было сказать и о странном блюде из курицы под названием «Кола Вингс».
Можно сказать, что это было идеальное сочетание сладкого и солёного.
Съев одно крылышко, хотелось ещё, а съев два, снова хотелось третьего.
После того несчастного случая она решила бросить пить...
Но сейчас ей ужасно захотелось холодного пива.
— Боже мой, боже мой...
Невероятно.
Всё, что она ела до этого, не было едой.
Неужели в мире существует такой вкус?
— Ч-что это?! Как вы это приготовили?
— Юрген научил. Вкусно?
— Я-я никогда в жизни не ела ничего вкуснее!
— Если бы ты пришла раньше, мы бы поели вместе.
— Что? Вы всегда так едите?
— Я же сказала. Юрген научил.
Селену охватило чувство глубокого предательства.
— Т-то есть, вы до сих пор ели эту вкуснятину вдвоём?
Как не стыдно!
Вкусной едой нужно делиться!
— Ну и наглость. Ты ведь сама каждый раз отказывалась, когда я тебя приглашала, ссылаясь на занятость!
— Ой.
— Так что впредь не отнекивайся и приходи сразу. Юрген отлично готовит.
Так вот в чём дело?
Селена была уверена, что её приглашают по какой-то непристойной причине, о которой нельзя говорить вслух, и каждый раз отказывалась.
Если бы она знала, то давно бы пришла и наелась.
Она очень жалела.
Потому что скоро она уедет из Нортариса и больше не сможет есть эту восхитительную еду.
«А, точно».
Из-за потрясающего вкуса она забыла, зачем пришла.
Селена пришла сюда, чтобы сообщить о своём браке.
— Большое спасибо за приглашение, но... наверное, я не смогу часто приходить.
— Почему?
— Я... я дала согласие на брак с семьёй виконта Грэнвилла. Скоро отправлю ответ.
— Правда?
Последовал сухой ответ.
Пенелопа, казалось, больше не интересовалась этим и поставила перед Селеной коробку.
Это был роскошный футляр.
Размером примерно с три авторучки.
— Что это?
— Открой. Ты ведь так много работала. Это подарок.
Селена почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
Она была уверена, что её презирают.
Ведь Селена показала, что пытается использовать дружбу Пенелопы.
И всё же она приготовила ужин и даже подарила подарок.
Пенелопа была слишком хорошим человеком для Селены.
— Я... я не могу это принять.
— Прими, пока я добрая. Потом будешь плакать и жалеть.
Поэтому...
Она не могла принять этот подарок.
— ...Я хочу вам кое-что сказать.
Селена, скрывая дрожь в голосе, произнесла заранее подготовленные слова.
— Теперь я знаю, что вы относились ко мне искренне. Теперь я это точно знаю.
— ...К чему ты это вдруг? Так неловко.
— Простите. За то, что я пыталась использовать ваши чувства...
— ...?
Перед глазами всё расплылось.
В горле першило, а в носу щипало.
Но она должна была это сказать.
— Вместо подарка... могу ли я... попросить вас о чём-то... очень бессовестном и... бесстыдном?
— ...О чём?
— ...Даже если я уеду в Альбион... сможем ли мы... иногда переписываться? Хоть это и будет для вас хлопотно и утомительно...
Ответ последовал незамедлительно.
— Нет.
Сердце Селены ёкнуло.
— Мне лень писать письма, рука болит. Терпеть не могу.
— Наверное... так и есть...
Селена не могла поднять глаз на Пенелопу.
Это была действительно эгоистичная и бессовестная просьба до самого конца.
Однако.
— Так что просто не уезжай в Альбион и живи здесь. Тогда и письма писать не придётся.
Из уст Пенелопы прозвучали совершенно неожиданные слова.
— ...Что?
— Откажись от брака и продолжай работать с нами.
— Ладно, смотри сюда.
Документ, который ей почти силой сунули под нос.
Даже сквозь пелену слёз Селена узнала этот документ.
Рамка, висящая на самом видном месте в кабинете её отца.
Он был похож на рекомендацию в баронеты, которая висела в ней.
В глазах ошеломлённой Селены.
[...Сим, я, барон Кистоун, смиренно прошу Её Величество Королеву, в её мудром решении, даровать честь титула баронета леди «Селене Ренуар» из семьи Ренуар.]
Одна фраза отпечаталась в её сознании.
Точно.
Это была рекомендация в баронеты.
Но почему там было имя Селены?
— А? А, а... а?
Селена, потерявшая способность к высшему мышлению, произнесла примитивные звуки и посмотрела на Пенелопу.
— Поздравляю, баронет Селена Ренуар.
И…
На лице Пенелопы было выражение, которого Селена никогда раньше не видела.
Улыбка, словно ей щекотно под рёбрами.
Эта улыбка была очень застенчивой...
И в то же время очень радостной.